O sermão de Darcia na Igreja Comunitária foi um grande sucesso.
Ainda bem que eles não estavam esperando nada muito formal… Eu não conseguiria memorizar aquelas escrituras enormes em apenas alguns dias, pensou Darcia.
Os sermões comuns na Igreja Comunitária tinham um sacerdote de um deus diferente a cada dia, para ensinar suas doutrinas, contar anedotas relacionadas a seus ensinamentos e narrar histórias de heróis do passado, criando uma sessão que era ao mesmo tempo religiosa e uma forma de lazer.
Ninguém, incluindo a sacerdotisa de Vida, esperava que Darcia falasse sobre a história da religião ou a interpretação “correta” de sua doutrina.
Parecia que a sacerdotisa tinha percebido algo sobre Darcia, mas muitas das pessoas que tinham vindo hoje estavam lá para ver a “famosa beleza Élfica Negra” e ouvir histórias incomuns.
De fato, a proporção de homens e mulheres reunidos na Igreja Comunitária estava consideravelmente inclinada para os homens.
Alguns poderiam lamentar as intenções impuras dos homens, apesar da igreja ser um lugar para ouvir sermões, mas era natural que sermões de clérigos e clérigas atraentes fossem populares.
… Darcia até soltou um suspiro ao ver que Aggar — aparentemente de folga — e os homens que ele havia levado ao carrinho de comida anteriormente estavam entre o público. Mas ficou feliz ao avistar os rostos de Kest, clientes do carrinho, Seris, Vestra e as crianças do orfanato. Todos estavam interessados no que ela tinha a dizer.
E embora ela não conhecesse seus rostos, o aventureiro Rock havia sido trazido por seus companheiros da Brigada Rocha de Ferro, e Bachem, o Mestre da Guilda dos Domadores, estava ali trazido pela esposa.
Os espiões enviados pelo senhor da região também estavam presentes.
“Prazer em conhecê-los, a todos. Meu nome é Darcia. Obrigada por me permitirem vir e falar com vocês hoje”, disse Darcia, cumprimentando a multidão.
Ela ouviu o público sussurrando palavras de admiração entre si. Muitas dessas palavras eram sobre sua bela aparência e sua voz serena, clara e maravilhosa.
O treinamento vocal que ela havia recebido de Kanako estava surtindo efeito.
“Mas eu não sou uma clériga de verdade, então… vou falar sobre a religião da deusa na aldeia onde vivi, e sobre as lendas dos heróis relacionadas a ela”, continuou Darcia.
Ela não contou histórias da aldeia oculta dos Elfos Negros no lado do Império Amid; em vez disso, descreveu a religião de Talosheim e relatou suas lendas, com algumas adaptações aqui e ali.
Ela fez o possível para não soar como uma extremista, mas também garantiu transmitir adequadamente aos ouvintes os ensinamentos originais de Vida.
Ela não queria que o público pensasse que seus ensinamentos eram semelhantes aos da vertente dominante da religião de Vida no Ducado de Alcrem, ensinada por aqueles que tinham uma relação amistosa com os seguidores de Alda.
Naturalmente, Darcia era inimiga de Alda, o deus da lei e do destino… uma fundamentalista de Vida.
Mas começar dizendo coisas como “Os mortos-vivos devem ser reconhecidos” ou “Alda é o verdadeiro inimigo, e a reconciliação é impensável” não conquistaria o apoio das pessoas. Ela sabia que isso apenas faria com que se voltassem contra ela.
Por isso Darcia falou sobre os festivais dentro da Cordilheira do Limiar celebrando Vida, e sobre heróis que eram membros das raças de Vida, escolhendo suas palavras para deixar as histórias agradáveis e interessantes ao público.
E quando terminou de falar, a reação do público foi bastante favorável. Considerando que era sua primeira vez fazendo o trabalho de uma clériga comum, o resultado foi excelente.
Mas Darcia decidiu acrescentar algo mais, por garantia.
“Por fim —” começou ela.
É um pouco chamativo, mas deve ficar tudo bem se eu me controlar, certo? O grupo de Murakami já deve ter recebido informações sobre mim de Rodcorte, e se Birkyne quer enfrentar meu filho, ele não vai recuar só porque eu fico um pouco mais forte. Certo, vamos lá! disse a si mesma, inflamando seu espírito.
Darcia fez uma prece a Vida e concentrou sua consciência.
“‘Descida do Espírito Familiar!’”
Um pilar de luz desceu sobre ela. Algo que não era parte dela, mas que ela não descreveria como estranho, entrou em seu corpo.
Banhada em luz, Darcia encarou o público de braços abertos. “As bênçãos da deusa para todos vocês”, disse ela.
O público ficou imóvel por um único instante… e então explodiu em uma calorosa aclamação.
Deuses existiam no mundo de Lambda, e seus habitantes nunca duvidaram desse fato.
Para que uma religião ganhasse seguidores em um mundo assim, ela precisava de mais do que uma boa doutrina e clérigos fisicamente atraentes e carismáticos dando sermões.
Algo visível aos olhos era o mais eficaz.
Era por isso que clérigos viajavam para várias terras como parte de seu treinamento, salvavam pessoas de problemas cotidianos e de monstros como aventureiros, e forneciam tratamento médico e educação. Igrejas até enviavam grupos de sacerdotes-guerreiros para Ninhos do Demônio e regiões remotas a fim de exterminar monstros.
Mas fazer algo visível assim em um único sermão era impossível, então Darcia decidiu usar “Descida do Espírito Familiar” para invocar um espírito familiar sobre si, a fim de mostrar algo ao público.
Ela possuía a habilidade “Descida da Deusa”, que era muito superior à “Descida do Espírito Familiar”. Mas invocar a própria deusa chamaria atenção demais.
Se isso virasse assunto demais, as Igrejas de Vida de todo o Reino de Orbaume a convidariam para falar, e mensageiros poderiam visitá-la do Duque Alcrem ou de outros ducados. Isso tornaria impossível se mover livremente na sociedade humana.
Por isso ela decidiu invocar um espírito familiar que servia a Vida. Adquirir uma habilidade superior não fazia com que a anterior fosse esquecida. Não era diferente de Vandalieu ainda ser capaz de usar “Magia do Atributo Morte” e “Magia Sem Atributo” mesmo depois de adquirir “Magia do Rei das Trevas” e “Magia do Rei do Vazio”.
Não era raro que clérigos de grandes Igrejas de Alda realizassem “Descida do Espírito Familiar” no final de seus sermões, embora alguns sacerdotes de Alda ficassem descontentes com essa prática, achando que transformava os servos dos deuses em espetáculo.
Mas parecia que a sacerdotisa de Vida aprovava.
“Darcia-san… Não, por favor, deixe-me chamá-la de Darcia-sama!” ela disse.
“Não, veja bem, eu sou só uma trabalhadora de um carrinho de comida, Sacerdotisa-sama,” disse Darcia.
Ela não esperava nem que a sacerdotisa reagisse assim, muito menos o público reunido.
“Por favor, me chame de Paula, Darcia-sama!” disse a sacerdotisa, segurando a mão de Darcia, seus olhos brilhando como os de uma garota.
Darcia ficou um pouco nervosa, mesmo estando acostumada a receber olhares apaixonados e aplausos do público em seus concertos.
Talvez seja porque eles estão tão perto? A Kanako-chan sempre certificava-se de que o público não escalasse o palco… Eu tive tanta sorte de ter Bone-Man-san e Mikhail-san na segurança, pensou Darcia.
Mesmo com o sermão terminado, a empolgação do público não parecia diminuir. Quando Darcia olhou para a primeira fila, viu Vandalieu ali.
Sua expressão era a mesma de sempre, mas ele levantou o polegar. Ele provavelmente considerou o sermão dela um trabalho bem feito, incluindo o fato de a Sacerdotisa Paula estar agarrada nela.
… No caso oposto, Darcia sempre consideraria as ações de Vandalieu como trabalhos bem feitos. Talvez fosse um caso de tal mãe, tal filho.
“Darcia-sama, por favor, aceite-me como sua discípula!” disse Paula.
“Não, isso… eu não posso ensinar uma sacerdotisa… uhm, o que devemos fazer?” disse Darcia.
Ela não podia simplesmente contar sobre a região dentro da Cordilheira do Limiar, e a habilidade “Descida do Espírito Familiar” não era algo que pudesse ser ensinado. Era uma habilidade que se tornava possível adquirir tornando-se mais devoto, mudando as ações do dia a dia para seguir os ensinamentos dos deuses e alinhando-se com sua forma de pensar.
Em outras palavras, tudo que se podia dizer a um seguidor devoto era: “continue se esforçando”.
Mas essa era uma oportunidade de converter a Sacerdotisa Paula e o restante dos seguidores de Vida na cidade de Morksi para uma postura anti-Alda.
“Eu aceito, mas não sou uma sacerdotisa oficial, então… você se importa se dissermos apenas que somos amigas? Vamos conversar mais sobre nossa fé daqui em diante,” disse Darcia, decidindo aceitar Paula como amiga.
Com isso, a Igreja de Vida — que não deixava claro quanta influência realmente possuía no Reino de Orbaume
— não causaria confusão.
“Amigas… Sim, é uma honra, Darcia-sama!” disse Paula, tomada pela emoção e abraçando Darcia.
“Então, você não vai parar de usar ‘-sama’ com meu nome,” suspirou Darcia enquanto devolvia o abraço.
Ainda bem que eu me contive e usei apenas ‘Descida do Espírito Familiar’, pensou ela.
Não havia como saber quanta comoção teria causado se tivesse invocado a própria deusa em vez de um espírito familiar.
As vozes de elogio vindas da maioria do público reunido na Igreja Comunal não diminuíram por algum tempo.
A Sacerdotisa Paula já havia melhorado a opinião pública sobre a religião de Vida na cidade de Morksi durante o incidente anterior, quando parte das estátuas de Alda misteriosamente desmoronaram.
Enquanto o sacerdote de Alda soltou um grito e perdeu a consciência, Paula acalmou o povo, ordenou que o incidente fosse reportado à guarda e assumiu a liderança para garantir que o pânico não se espalhasse.
É claro que o comando retornou logo ao conde que governava a região, mas a Sacerdotisa Paula continuou fazendo esforços para manter o povo calmo mesmo depois disso.
Os habitantes da cidade ficaram impressionados com sua personalidade sincera e com o modo como ela trabalhou pelo bem da cidade durante uma situação de emergência.
E agora, as pessoas estavam extremamente empolgadas com o sermão de Darcia.
Apesar da atmosfera de excitação dentro da Igreja Comunal, alguns rapidamente saíram com o rosto pálido. Um deles era um dos espiões enviados pelo senhor da região.
… Isso saiu do controle. Mas a decisão do senhor de se abster de tentar conter ativamente aquela mulher e seu filho estava correta, pensou ele, caminhando apressado pela rua, querendo fazer seu relatório o quanto antes.
Se alguém ouvisse suas palavras sem se distrair com o carisma de Darcia, a novidade de suas histórias e sua apresentação com a “Descida do Espírito Familiar”, ficava muito claro que sua postura não era amigável à facção pacífica de Alda; na verdade, era o completo oposto.
Os conceitos de que todas as raças de Vida deveriam ser reconhecidas como pessoas, que novas tecnologias deveriam ser aceitas e que os Ninhos do Demônio deveriam ser adaptados, não combatidos…
Todas essas ideias iam contra a religião de Alda.
Além disso, Darcia havia usado a “Descida do Espírito Familiar”. Essa demonstração era suficiente para deixar o espião certo de que Darcia poderia se tornar a líder de um grupo que se opusesse à facção pacífica de Alda.
Do ponto de vista de status social, uma Elfa Negra que trabalhava em um carrinho de comida poderia ser fraca demais para ser usada como líder, apesar de sua habilidade. Mas se ela resolvesse agir, o fato de ser mãe de um Dhampir provavelmente se tornaria uma arma a seu favor.
Se Isaac Morksi já tivesse criado uma relação favorável com Darcia e Vandalieu, o Duque Alcrem, amigável à facção pacífica de Alda, suspeitaria que ele estava tramando algo.
Sentindo orgulho da perspicácia de seu mestre, o espião continuou apressando o passo pela estrada.
Outra pessoa caminhava pela mesma rua, com determinação nos olhos.
“Eu vou fazer isso… Eu consigo se eu tentar. Eu vou fazer!” murmurou.
O homem, vestido em trapos, repetia essas palavras para si mesmo enquanto seguia em direção ao distrito dos cortiços.
O último grupo a sair da Igreja Comunal descontente era Aggar e seus companheiros.
“Droga, não foi isso que nos disseram!” reclamou um deles.
“Ninguém falou que ela ia usar ‘Descida do Espírito Familiar’. Agora não dá mais pra seguir as ordens do Joseph,” disse outro.
Eles tinham ido à Igreja Comunal por vontade própria, não por ordens de ninguém.
E, naturalmente, não era porque fossem devotos que frequentavam sermões.
Eles tinham ido porque Darcia estaria lá.
Eles acreditavam que Vandalieu não poderia levar seus monstros para dentro da Igreja Comunal, e que os capangas do “Lobo Faminto” Michael também não apareceriam ali.
É claro, Aggar já havia recebido uma reprimenda severa de seu superior por tentar agir contra Darcia. O capitão da guarda tinha visitado sua casa logo pela manhã e lhe dado um sermão, seguido de um aviso para não se envolver mais com aquela mulher e seu filho.
Se Aggar continuasse com essas atitudes anormais, enfrentaria a ira de alguém acima de seu capitão… talvez até do senhor da região.
Se continuasse causando problemas, perderia o emprego… No pior dos casos, perderia a cabeça. Esse pensamento o havia deixado assustado por um tempo.
Mas Aggar era o tipo de guarda que repetidamente aceitava subornos, pensando que estava tudo bem enquanto não fosse pego, e seus companheiros eram iguais.
Convencendo-se disso, decidiram ignorar o aviso do capitão.
Mas não conseguiram esconder o choque ao ver Darcia invocar um espírito familiar.
“Se fizermos um movimento errado, vamos morrer,” disse um dos companheiros de Aggar.
“De acordo com os rumores, invocar um espírito familiar te dá uns bônus de valores de atributos totalmente insanos. Nem todos nós juntos conseguiríamos derrotar ela nesse estado,” disse outro.
De fato, “Descida do Espírito Familiar” era uma habilidade que aumentava os Valores de Atributo do usuário. A mudança mais notável era o aumento de Mana, mas outros atributos como Força e Agilidade também aumentavam.
Com isso, Aggar e seus companheiros, que eram apenas tão fortes quanto um guarda comum, não conseguiriam derrotá-la nem juntando dezenas como eles… embora, na realidade, Darcia fosse capaz de nocautear cem cavaleiros — quem dirá guardas — com facilidade, sem nem usar a habilidade.
Sem saber disso, o plano de recorrer à força estava descartado.
Eles foram forçados a aceitar que ficariam completamente indefesos se Darcia revidasse.
Se a surpreendessem e acertassem um único golpe na cabeça ou em um órgão vital antes que ela tivesse a chance de usar uma habilidade… Esse era o tipo de pensamento que um assassino teria, e não era esse o objetivo deles.
“E não seria ruim mexer com ela? A gente pode receber punição divina…” murmurou um dos companheiros.
A pressão mental também era problemática.
Se alguém não tivesse intenção hostil em relação ao usuário da “Descida do Espírito Familiar”, aquilo pareceria apenas um milagre divino, uma oportunidade maravilhosa de testemunhar o poder de um deus.
Mas para pessoas como Aggar, que tinham más intenções, a habilidade apenas causava uma sensação de pressão.
Ela inspirava o temor dos deuses, que possuíam poder absoluto — um medo que Aggar normalmente esquecia.
“P-parem de agir como covardes! Eu não vou desistir. A gente vai receber nosso pagamento do Joseph! Se quiserem sair, então saiam!” disse Aggar aos seus companheiros.
Como Vandalieu e os outros tinham previsto, Aggar e seus companheiros haviam sido contratados com o dinheiro do vice-mestre da guilda, Joseph. E, como também esperado, o objetivo da tarefa era ajudar Joseph a importuná-los… embora já tivesse ido longe demais para ser chamado apenas de assédio.
Aggar estava planejando aproveitar isso e também fazer um movimento contra Darcia.
“Você fala isso, Aggar, mas realmente acha que conseguiríamos fazer alguma coisa contra alguém que pode usar ‘Descida de Espírito Familiar’? Ela com certeza é mais forte que a gente mesmo sem usar isso,” disse um dos companheiros de Aggar.
“O quê?! Está dizendo que eu perderia para ela?!” Aggar exigiu.
“Você realmente acha que não perderia?! Ela pode usar a ‘Descida de Espírito Familiar’, sabia?!”
De modo geral, acreditava-se que aqueles que podiam usar a habilidade ‘Descida de Espírito Familiar’ eram clérigos ou heróis que haviam passado por um treinamento rigoroso.
Se fosse comparar em termos de classes da Guilda dos Aventureiros, seriam no mínimo classe C.
Em contraste, Aggar e seus companheiros estavam entre classe E e o limite inferior da classe D. Não havia possibilidade de superarem Darcia, mesmo na estimativa mais conservadora da força dela.
“Vamos desistir, Aggar. Já teve inúmeras mulheres que não conseguimos abordar no passado, não teve? Ela é só mais uma na lista.”
“Se pensar bem, ela é uma mulher com quem alguém tão perigoso quanto o ‘Lobo Faminto’ já se envolveu. Ainda bem que não fizemos besteira e encontramos um destino feio. Vamos pensar assim!”
“O capitão também nos advertiu… É verdade que pegamos dinheiro do Joseph, mas não é uma quantia que valha ser demitido como guarda, né?”
Aggar soltou um suspiro frustrado. Talvez eles estivessem certos, ele pensou.
Se desistisse agora e ficasse quieto por um tempo, poderia voltar à sua vida de guarda, ganhando uma renda razoável e ainda um pouco extra de suas atividades paralelas de vez em quando. Também não tinha obrigação de devolver o dinheiro que recebeu de Joseph.
Ele não havia perdido nada. Só precisava desistir de algo que não podia obter.
Não importa o que eu faça, não está ao meu alcance… não, espere, pensou Aggar.
Ele teve o início de um plano que talvez pudesse dar certo.
“Aquela mulher fez uma doação para o orfanato nos cortiços, certo?” ele perguntou aos companheiros. “Aquele que a gente invadiu uns dez anos atrás quando o sacerdote de Alda ficou falando sobre tráfico de escravos ou sei lá.”
“Sim, lembro disso. A gente ainda era novato na época, então só ficamos de vigia e carregando coisas. Não sei o que aconteceu depois,” respondeu um dos companheiros, lembrando-se vagamente.
“Se bem me lembro, ninguém foi preso por causa daquela confusão. Acho que não encontraram nada, então o capitão da guarda da época teve que assumir a responsabilidade, e o sacerdote de Alda só ficou quieto fingindo que nada tinha acontecido,” acrescentou outro.
Os detalhes que Aggar lembrava eram mais ou menos os mesmos. Os guardas haviam entrado no orfanato e vasculhado tudo, mas não encontraram nada, então o caso foi encerrado por falta de provas.
Era um incidente que a maioria dos habitantes da cidade havia esquecido.
“O que tem isso?” perguntou um dos companheiros.
“Bom, eu na verdade roubei uma cópia da chave do orfanato naquela época. Achei que poderia ser útil um dia. Vamos entrar no orfanato pelos fundos usando essa chave, então sequestrar algumas das crianças,” sugeriu Aggar. “Aí vamos dizer para o pirralho Dhampir daquela mulher vir sozinho se quiser ver os órfãos vivos de novo, e deixar os monstros dele para trás. Quando pegarmos ele, vamos dizer para a mulher –”
“E-ei, Aggar, isso não parece uma boa ideia!” disse um dos companheiros, tentando desesperadamente fazê-lo desistir.
“É, a gente consegue encobrir roubar uns trocados, e consegue silenciar mulheres. Mas não dá para encobrir algo como o que você está planejando!”
Aggar não queria ouvir nenhuma reclamação deles.
“Não sejam covardes! Depois que tudo estiver feito, vamos só botar a culpa no ‘Lobo Faminto’ Michael! Ele já é um bandido mesmo. A gente só precisa inventar alguma história sobre ele ter ficado cego de amor e pronto, fim de assunto,” disse Aggar. “Então? O que vai ser? Eu vou fazer isso nem que tenha que fazer sozinho, sabiam.”
Seus companheiros se perguntavam se as coisas realmente aconteceriam de forma tão conveniente, mas seu senso de perigo parecia enfraquecido pelo fato de nunca terem sido pegos por seus crimes até agora.
Talvez tudo desse certo, desde que não estragassem nada. Era isso que pensavam.
“C-certo. Beleza, estamos dentro.”
Aggar deu uma risada baixa. “É isso que eu gosto de ouvir,” disse com um sorriso vulgar.
Ele conduziu seus companheiros até seu quarto para discutir os detalhes do plano.
Aquela noite, as barracas de comida no beco imundo tinham sido completamente transformadas.
Uma mulher que sempre comia ali depois do trabalho se aproximou, e seus olhos se arregalaram de surpresa.
“… O que é isso?” ela disse.
Ela não pôde evitar ficar surpresa ao ver que a barraca de comida à qual estava tão acostumada agora estava limpa, e por algum motivo, havia grandes corações rosas desenhados nela.
“… B-bem-vinda,” disse o dono da barraca com um sorriso ligeiramente rígido.
A mulher ficou aliviada ao ver que era o mesmo dono de antes.
“Ah, é você, velhote. O que aconteceu com essa barraca? Achei que tivessem te expulsado e outra barraca tivesse tomado seu lugar,” a mulher riu.
“Bom, houve algumas circunstâncias…” murmurou o dono da barraca.
“Como assim ‘circunstâncias’? Sua barraca está tão limpa, e esse coração é o símbolo sagrado de Vida, não é? Você está copiando aquela barraca de espetinhos?”
“Isso… está exatamente certo.”
“O-o quê?! Você está mesmo copiando eles?!”
“Cala a boca e experimenta! Você vai querer o de sempre de qualquer jeito, né?” disse o dono da barraca, entregando uma porção de sopa.
A mulher ficou confusa, mas pegou a tigela como sempre… e franziu a testa ao olhar o conteúdo.
“Velho… Está cheirando melhor do que o que você servia antes, mas o que é esse ingrediente roxo?” ela perguntou.
A sopa de almôndegas que a barraca vendia no dia anterior havia sido substituída por uma sopa com alguns objetos roxos dentro.
“Eu mesmo experimentei o sabor. Só confia em mim e prova,” garantiu o dono da barraca.
“Se você diz… Tem um gosto melhor do que parece! Na verdade, é mais deliciosa do que a de antes! Essa coisa roxa tem um gosto mais normal do que eu imaginava! O que é isso?!” a mulher perguntou.
“Carne de Goblin. Aquele mole– Como devo chamá-lo… Chefe, diz que é um prato Ghoul chamado Gobu-gobu.”
“Onee-san, temos sanduíches de Kobold aqui! Vem experimentar! Ficou tão bom que até eu me surpreendi!” chamou outro dono de barraca.
“Temos carne frita aqui. Um Baum por porção, como antes, mas temos órgãos de Goblin e Kobold a partir de hoje. Eles foram devidamente preparados, então venha experimentar,” disse o dono de uma terceira barraca.
“E-ei. Quantas refeições eu tenho que experimentar numa única noite?” disse a mulher.
“Ei, essa cliente ainda está apreciando minha sopa. Guardem as de vocês para depois!” disse o dono da primeira barraca.
Esses negócios antes vendiam comida no estilo dos cortiços, como sopa feita com almôndegas contendo orelhas desfiadas de Goblin e Kobold, sanduíches feitos com restos de vegetais e carne, e tigelas de carne frita de rato e peixe. Agora, tinham renascido como negócios vendendo sopa de Gobu-gobu, sanduíches de carne de Kobold cozida no vapor e enrolada em folhas de Kobol, e órgãos fritos.
Carne de Goblin era fedorenta e desagradável. Fritar ou ferver não mudava isso. Usar uma montanha de temperos caros tornaria a carne quase comestível como carne comum, mas… isso não seria acessível para quem não fosse rico.
Mas se a carne de Goblin fosse deixada marinando por um dia inteiro no suco da grama Gobubu, uma erva mágica que crescia por toda parte, a carne ficava roxa e seu cheiro e sabor desagradáveis desapareciam. Sua superfície ficava lisa, criando uma textura estranha, mas não era intragável. Era assim que se fazia o alimento preservado conhecido como Gobu-gobu.
Era um ingrediente muito melhor para sopa do que orelhas de Goblin e Kobold disfarçadas à força em almôndegas.
A carne de Kobold, quando enrolada em folhas de Kobol – que só cresciam onde Kobolds viviam – e cozida no vapor, perdia seu odor e sua carne dura e fibrosa se tornava macia. Usar o fruto de Kobol deixaria ainda mais saboroso, mas isso tornaria o preço inalcançável para os habitantes dos cortiços, então usavam apenas as folhas.
Mas, como a carne de Kobold macia estava bem misturada com molho tare e outros ingredientes, era um excelente recheio para sanduíches feitos com pão preto duro e pesado.
E os órgãos de Goblin e Kobold também passavam pelo mesmo processo de remoção de odor quando assados, tornando-se comestíveis.
Cortados em pedaços pequenos e fritos com molho, ficavam muito mais deliciosos do que a carne frita estilo cortiço… e também mais nutritivos.
Todos esses pratos tinham o mesmo preço e quantidade que suas versões anteriores, e eram um pouco mais baratos do que os espetinhos de Vandalieu. Talvez até os curiosos vindos do distrito de entretenimento comprassem, não apenas os moradores dos cortiços.
“Mas Vandalieu-sama, você não poderia ter cobrado um pouco mais deles?” perguntou Chipuras a Vandalieu, que estava ocupado grelhando espetinhos.
O fato de as outras barracas venderem seus novos produtos aos mesmos preços de antes significava que Vandalieu havia vendido Gobu-gobu e carne de Kobold pelo mesmo valor que orelhas de monstros — que podiam ser compradas quase de graça — e restos de vegetais e carne.
“Carne de Goblin e Kobold tem tão pouco valor que açougueiros comuns se recusam a comprar,” disse Vandalieu. “E eu processei os ingredientes para eles desta vez, mas eles vão fazer isso sozinhos a partir de agora.”
“Eles nos prometeram um pouco quando tiverem lucro, então está tudo bem, Chipuras-san,” disse Darcia.
“… Normalmente, você pediria uma porcentagem das vendas totais. Acredito que pedir meros um por cento do lucro depois de descontar estoque e outras despesas é muito pouco, mas… bem, se nosso objetivo é o trabalho missionário e não o lucro, então suponho que não há problema,” disse Chipuras.
Ao fazer com que os donos das barracas pintassem o símbolo sagrado de Vida em seus carrinhos, os moradores dos cortiços conseguiam saber de imediato que eles eram afiliados a Vandalieu e à religião de Vida.
Isso, por si só, já era algo grande.
Vandalieu não esperava ganhar seguidores apaixonados só por isso. Mas apenas fazê-los fazer uma prece curta ou pensar em Vida após a refeição já era suficiente.
Aumentar a fé das pessoas nesses pequenos gestos ainda forneceria força para a deusa.
“E espalhar o fato de que Gobu-gobu e carne assada de Kobold são pratos da cultura Ghoul é o primeiro passo para estabelecer a base para declarar os Ghouls como uma das raças de Vida, e não uma raça de monstros… Bem, não que ainda existam Ghouls nos Ninhos do Demônio por aqui,” disse Vandalieu.
“Você pediu aos espíritos dos aventureiros e ao Miles-san para encontrá-los e convidou todos para se mudarem para Talosheim, afinal, Sua Alteza,” disse a Princesa Levia.
De fato, não havia um único Ghoul restante nos Ninjos do Demônio ao redor da cidade de Morksi.
“Então agora só falta ampliar a influência do Van-kun nessa cidade?” disse Orbia.
Vandalieu deu um pequeno suspiro. “… Na verdade, não precisávamos fazer isso no começo, mas sim. Nosso plano original era apenas operar uma barraca de comida de forma chamativa por três meses.”
Agora que pensava nisso, ele deveria ter apenas montado sua barraca na rua principal, comprado carne comum em mercados atacadistas e vendido espetinhos apenas um pouco mais saborosos que a comida comum.
Mas parece que o ponto de virada do destino veio quando Joseph colocou os olhos nele na Guilda do Comércio.
“Você está certa. Mas fico feliz que tenhamos sido colocados nesse lugar. Essa é a única coisa pela qual podemos agradecer ao Joseph-san. Graças a ele, conhecemos o Fang, fizemos amizade com as pessoas do orfanato e vivenciamos muitas coisas boas,” disse Darcia, sorrindo para Fang, que vigiava da sombra da barraca como sempre.
“Bem, há mais coisas para fazermos, mas eu também não me arrependo,” disse Vandalieu. “Fang, Maroru, Urumi, Suruga, o jantar está pronto.”
Depois de esfriar a carne cozida até uma temperatura razoável, Vandalieu retirou a carne dos espetos e a lançou ao ar, onde foi pega e devorada por Fang e os ratos.
Os clientes que vieram comprar espetinhos sorriram e apreciaram a cena.
Os Grandes Ratos Gigantes ainda eram Rank 2 e não tinham se transformado em raças estranhas. Como havia um ramo da Guilda dos Domadores nessa cidade, os clientes não sentiam aversão aos ratos.
Normalmente, eles ficariam apavorados com Fang, o Cão Negro Rank 3, que era tão perigoso quanto um urso, mas… ele estava suprimindo sua Aura da Escuridão, que instilava medo nos outros, então não parecia diferente de um cachorro grande comum.
“Talvez eu vá caçar com você amanhã,” disse Darcia. “Precisamos juntar muita carne de Goblin e Kobold por um tempo, não é?”
“Sim… embora eu possa cultivar folhas de Kobol sozinho,” disse Vandalieu.
Fang latiu feliz.
‘Você é o único que pode fazer isso, o único a quem podemos pedir. Se você recusar, será o nosso fim; você é nossa única esperança.’
O homem tinha ouvido essas palavras tantas vezes que elas poderiam ter apodrecido seus ouvidos. E na maioria dos casos, as situações poderiam ter sido resolvidas por outra pessoa que não ele.
Mesmo desta vez, a situação quase certamente poderia ser resolvida por outra pessoa.
“Um Rei Minotauro juntou uma horda, e a Guilda dos Aventureiros não percebeu. Eu sei que as Lâminas de Cinco Cores estão ocupadas com o teste de um deus e tudo mais, mas isso é algo que poderia ser resolvido reunindo alguns aventureiros de classe A e B. Mesmo que um Rei Minotauro reúna uma horda, eles são monstros que tendem a agir em bandos. Certamente há tempo para reunir forças para enfrentá-los,” murmurou o homem enquanto caminhava sozinho.
Ele se lembrou do rosto oleoso e suado do Duque Alcrem, o homem que havia feito o pedido a ele.
Uma vila perto de um Ninho do Demônio havia sido destruída cerca de um mês antes. Julgando pelo fato de todas as casas terem sido queimadas, pensou-se que era obra do “Hiena” Gozoroff e seu bando de sequestradores, e uma ordem de cavaleiros do duque foi enviada para caçar o “Hiena.”
Mas a ordem de cavaleiros nunca retornou; na verdade, descobriram que uma horda liderada por um Rei Minotauro existia no Ninho do Demônio perto da vila destruída.
E a ordem de cavaleiros era liderada… ou melhor, havia sido liderada, pela filha mais nova do antigo Duque Alcrem – em outras palavras, a meia-irmã do atual duque, embora a diferença de idade entre elas fosse equivalente à de pai e filha.
“O duque talvez não tenha pretendido isso, mas acabou servindo um bom banquete a um leão faminto,” murmurou o homem.
Ao descobrir quem era a líder da ordem de cavaleiros, o Duque Alcrem conseguiu entrar em contato com o homem por acaso e fez seu pedido:
“Pensar que eu conseguiria entrar em contato com você… Isso deve ser a vontade dos deuses. Por favor, extermine o Rei Minotauro e sua horda, e se minha meia-irmã ainda estiver viva… não importa em que estado ela esteja, elimine-a.”
Uma ordem de cavaleiros certamente não seria fraca, mas Minotauros eram uma raça superior de Ogros. Enfrentar uma horda liderada por um Rei Minotauro… isso seria uma tarefa muito mais difícil do que caçar o “Hiena.”
E agora que um mês havia passado sem notícias, não havia necessidade de imaginar seu destino.
“O predecessor dele cuidou bem de mim, e fui bem pago pelo meu silêncio. Não é um trabalho ruim, mas… o nome dessa família de duques que ele tanto preza é tão barato assim, que seria manchado por sua irmã — que já renunciou aos direitos de sucessão — ter sido engravidada por um Minotauro?” pensou o homem.
O dinheiro do suborno que ele recebeu poderia ter sido usado para comprar uma Poção cara, contratar um curandeiro de primeira classe e criar um Item Mágico que apagasse memórias traumáticas para tratá-la.
Se isso ainda preocupasse o duque, havia várias outras opções, como enviá-la para um monastério distante dos plebeus.
Esses pensamentos passaram pela mente do homem.
“Mas… acho que isso não é da minha conta,” disse a si mesmo.
Randolf “o Verdadeiro”, o aventureiro de classe S que havia se afastado publicamente de suas funções e realmente desejava viver em reclusão, entrou no Ninho do Demônio que continha a horda de Minotauros, com seu arco nas costas e uma espada de lâmina fina na mão.