The Death Mage Who Doesn’t Want a Fourth Time – Capítulo 212

Atraídos pelo cheiro do sangue de vários monstros, os Kobolds se reuniram.

Horn Rabbits, Goblins, Forest Wolves, Slimes, Gluttony Goats, Impaler Oxen e Orcs.

O cheiro do sangue de monstros de diferentes raças e forças vinha de um único lugar. Só se podia imaginar que isso era obra de aventureiros.

Aventureiros que tinham vindo ao Ninho do Diabo para caçar estavam fazendo uma pausa com os cadáveres dos monstros derrotados deixados em uma carroça ou carruagem.

Percebendo isso, os Kobolds decidiram atacar rapidamente os aventureiros. Como havia o cheiro de sangue de Orc no ar, era claro que os aventureiros eram capazes. Mas o líder dos Kobolds acreditava que eles poderiam ser derrotados se fossem pegos de surpresa enquanto estavam cansados e descansando.

O que eles viram foi uma carroça carregada com uma montanha de cadáveres de monstros, e uma criança de cabelos brancos sentada como se estivesse escondida.

Acreditando que estavam ainda mais sortudos do que pensaram inicialmente, os Kobolds avançaram em massa em direção à carroça.

E os Kobolds foram recebidos por um grande cão coberto por uma aura semelhante a um tremeluzir de calor.

Eles gritaram ao serem facilmente repelidos, e as armas dos Soldados Kobolds nem sequer arranharam seu oponente. O tremeluzir de calor ao redor do cão distorcia sua visão enquanto ele saltava, tirando a vida dos Kobolds um por um.

Percebendo que seriam exterminados àquele ritmo, o General Kobold que liderava a matilha bradou uma ordem para que os Kobolds assumissem uma formação compacta.

Ele havia decidido que, se se protegessem mutuamente e eliminassem os pontos cegos uns dos outros, seriam capazes de afastar o cão. A ordem do General Kobold, e os Kobolds obedecendo a ela, era uma boa demonstração de que Kobolds eram mais capazes de coordenação unificada do que outros monstros.

Pelo menos, eram mais bem coordenados do que grupos de bandidos inexperientes.

Mas com um latido alto, o grande cão usou a massa compacta de Kobolds como plataforma de salto para atacar o General Kobold.

O General Kobold soltou um ganido surpreso, mas rapidamente rugiu em resposta ao ativar a habilidade marcial de ‘Técnica de Escudo’, ‘Muro de Pedra’. Ele tentou usar seu escudo para se defender do cão.

Mas o escudo, que havia sido saqueado de um cadáver humano, não conseguiu bloquear completamente o ataque do cão. Foi desviado para cima, e o ataque seguinte do cão rasgou a garganta do General Kobold.

O cão soltou um rugido de vitória, e os Kobolds sobreviventes gritaram em terror e começaram a fugir após verem seu líder derrotado.

Como se estivessem substituindo os Kobolds, o grupo de aventureiros de classe D conhecido como ‘Brigada do Rochedo de Ferro’ apareceu.

“Isso é um Cão Negro! Um monstro de Rank 3! É perigoso!” Rock gritou para seus companheiros em alerta.

“Negro? Parece cinza para mim… Não, espera, Rock,” disse um dos companheiros de Rock.

“Não é questão da cor do pelo! Aquela ‘Aura das Trevas’ que parece tremeluzir de calor é a prova de que é um Cão Negro. Ele usa isso para confundir os olhos dos inimigos, apagar sua presença e atacar por um ponto cego para infligir um golpe fatal… Pode ser Rank 3, mas é mais terrível do que um monstro de Rank 3. Há muitos aventureiros de classe D que o chamam temerosos de servo do ceifador,” disse Rock. “Ele pode estar sozinho, mas não baixem a guarda!”

“Não era isso que eu estava tentando dizer. Esse Cão Negro não parece familiar? E a aura dificulta enxergar, mas ele está usando uma coleira. E… você,” disse o companheiro de Rock, apontando para Vandalieu, que estava sentado perto da carroça que Fang estava guardando. “Seja rápido em se explicar. Também fomos culpados por te dar um susto.”

“Desculpa, eu não estava tentando esconder,” disse Vandalieu, abaixando a cabeça em desculpas.

O plano era caçar um grande número de monstros para obter a carne necessária para amanhã enquanto também aumentava o nível de Fang.

Apesar de apenas dar comandos para Fang caçar monstros, Vandalieu também ganhava pontos de experiência. Mas naturalmente, a fração de um décimo dos pontos de experiência de monstros Rank 3 e 4 estava longe do necessário para ele subir de nível.

Mas como ele havia se tornado um ‘Concedente’, ele começou a ganhar pontos de experiência sempre que alguém se transformava em membro de uma nova raça, como Luciliano e os outros. Ele também ganhou pontos de experiência quando Fang sofreu mutação, então seu nível já havia aumentado bastante.

O Trabalho ‘Concedente’ talvez seja surpreendentemente bom para ganhar pontos de experiência. E eu também ganhei uma boa quantidade quando Eleanora e Isla eliminaram o ‘Caçador de Caçadores de Recompensas’ Abel… Eu ouvi que humanos ganham menos experiência ao matar outro humano, então deve ter sido só imaginação minha quando senti que ganhei muito, mesmo sendo apenas um décimo do valor da morte.

Graças a essas circunstâncias, Vandalieu não precisava se preocupar com seu próprio nível.

Mas embora tivesse originalmente planejado usar todo o tempo desde o início da manhã até a tarde, os planos mudaram devido a várias circunstâncias. Ele precisava reforçar a rede de vigilância que havia montado secretamente ao redor da cidade de Morksi.

Ele estava apenas aumentando o número de Golems de vigilância e Mortos-Vivos, então não exigia muito esforço, mas também não era algo simples o suficiente para terminar em poucos minutos.

Para atrair um grande número de monstros em pouco tempo, Vandalieu decidiu drenar o sangue de todos os cadáveres dos monstros caçados em um único ponto.

O cheiro de sangue se espalhando pelos arredores havia atraído monstros famintos. Fang estava usando sua força física, aprimorada pela orientação de Vandalieu, para caçar os monstros que se reuniam, com ajuda ocasional de Eisen e Kühl.

Naturalmente, seu Rank havia aumentado no processo.

“Um Cão Negro… Pelo que Rock-san e os outros nos disseram, parece que você é um tipo raro de monstro,” disse Vandalieu, afagando a cabeça de Fang.

Fang deu um latido feliz. Do jeito que balançava o rabo, parecia um grande cão comum, especialmente porque estava suprimindo sua aura semelhante a um tremeluzir de calor.

De acordo com Rock, essa aura tinha o efeito de instilar medo nos humanos; Cães Negros eram monstros problemáticos que atacavam não apenas o corpo de seus inimigos, mas também suas mentes.

“… Parece que os monstros têm mais medo de mim, porém,” disse Vandalieu.

Ele não tinha percebido isso até recentemente, mas era ainda mais aterrorizante para os monstros do que Fang era.

Ele sabia que monstros do tipo Demônio tinham medo dele, mas parecia que isso era verdade para monstros de Rank baixo em geral.

Assim como herbívoros evitam carnívoros, monstros fracos não se aproximariam de Vandalieu a menos que estivessem famintos ao ponto da insanidade.

E a maioria dos monstros no Ninho do Diabo mais próximo da cidade eram do tipo fraco que temia Vandalieu. Por isso ele havia ficado perto da carroça com sua presença apagada durante as caçadas, embora mostrasse sua presença caso muitos monstros acabassem se reunindo.

Mas foi por isso que levou algum tempo para lidar com Rock e seus companheiros quando eles chegaram ao local.

“Nós exageramos um pouco, não foi?” disse Vandalieu.

Fang deu um ganido arrependido.

Embora tivessem preparado uma grande carroça com antecedência, Fang havia derrotado monstros demais, e toda a carne e materiais não cabiam nela.

Depois de se despedir do grupo de Rock, Vandalieu decidiu chamar Gufadgarn, criar uma conexão no espaço e fazer com que ela movesse a carne que não cabia na carroça para a casa.

“Não se preocupe com isso. Para mim, é algo alegre,” disse Gufadgarn.

Por sinal, os espiões do lorde da região não os seguiram até o Ninho do Diabo. Provavelmente para evitar serem encontrados por monstros e, como consequência, serem notados por Vandalieu — algo que eles priorizavam mais do que manter os olhos nele.

“Ainda assim, a carne de Goblin e Kobold não é desnecessária? Acredito que você poderia simplesmente descartá-la depois de cortar suas orelhas,” disse Gufadgarn.

A maior parte da carne que ela transportou para a casa não era para usar em espetinhos, mas carne inadequada para consumo desde o início. Era carne que ninguém desejaria além dos habitantes dos cortiços que não conseguiam garantir uma refeição para si naquele dia.

“E se você pretende doar algo para o orfanato, não seria melhor oferecer algo de qualidade um pouco melhor?” acrescentou Gufadgarn.

A carne de Goblin era fedorenta e dura, e a de Kobold não era muito melhor. Elas não eram venenosas; carne era carne, então era melhor comer do que nada. O orfanato aceitaria de bom grado, considerando que as freiras que o administravam tinham sido forçadas a reduzir as refeições das crianças e não conseguiam alimentá-las adequadamente.

“Não, não pretendo fazer isso. Tenho outra carne para doação. Eu estava pensando em usar essa carne para Gobu-gobu ou pratos assados,” disse Vandalieu. “Os donos das barracas de comida que operam perto de nós têm nos olhado de forma estranha ultimamente, então isso pode ser uma oportunidade.”

“… Não entendo como os olhares dos donos de outras barracas de comida estão conectados a Gobu-gobu ou a alguma oportunidade para nós, mas tudo será como meu mestre Vandalieu desejar,” disse Gufadgarn. “Mas posso dizer apenas uma coisa?”

“O que é?” perguntou Vandalieu.

“Se pretende continuar caçando como fez hoje, sugiro que traga mais carroças e também mais membros com você.”

Fang protestou veementemente contra a sugestão de Gufadgarn com uma série de latidos tristes. Parecia interpretar suas palavras como se ela estivesse dizendo que ele sozinho não era suficiente. “Não é isso, Ane-go,” ele parecia dizer.

Mas também parecia que Gufadgarn não tinha intenção de insinuar isso.

“Fang, nós somos irmãos,” ela disse. “Não estou dizendo que sua força é insuficiente. Fiz essa sugestão porque os humanos podem ficar desconfiados de outra forma.”*

Vandalieu e Fang eram os únicos que se sabia terem saído para caçar hoje. Pelo menos, era isso que a Brigada do Rochedo de Ferro e os guardas do portão da cidade acreditavam.

Além disso, eles tinham a impressão de que Vandalieu estava deixando a maior parte da luta para Fang. Jamais imaginariam que ele participaria das batalhas com magia ou armas.

E então havia os resultados de hoje. Provavelmente estavam surpresos que Fang tivesse derrotado tantos monstros da mesma força que ele, mas ao mesmo tempo, talvez sentissem certa apreensão.

Fang deu um latido curto de compreensão.

“Entendo,” disse Vandalieu com um aceno. “Do ponto de vista de um estranho, parece que estou me empolgando e realizando caçadas perigosas. Você está certo ao dizer que deixar toda a luta apenas para Fang seria preocupante, mesmo que ele seja um Cão Negro de Rank 3.”

Não havia garantia de que os monstros aparecessem sempre em grupos pequenos, um após o outro. Na verdade, era mais provável que vários grupos de monstros aparecessem ao mesmo tempo, e alguns deles atacariam o (aparentemente) indefeso Vandalieu enquanto Fang estivesse enfrentando outros.

Talvez Rock e Kest imaginassem cenários terríveis assim. Kest era apenas um guarda novato, então mesmo se imaginasse esses cenários e se preocupasse com o perigo, apenas alertaria Vandalieu cada vez mais. Mas Rock e seu grupo eram aventureiros que caçavam no mesmo Ninho do Diabo.

Talvez pedissem para caçar juntos. Vandalieu poderia apreciar o sentimento, mas… seria muito inconveniente.

“Sim… e Mamãe ainda tem o sermão dela… Provavelmente será pedida para fazer mais sermões de tempos em tempos a partir de agora também, então não podemos estar sempre caçando juntos,” disse Vandalieu.

Darcia estava ocupada hoje com seus preparativos para o sermão na Igreja Comunitária amanhã; era provável que pretendesse dar apenas um sermão. Mas Vandalieu tinha certeza de que pediriam mais, porque ele era um mãe-convencido que sabia o quão atraente sua mãe era.

Fang latiu algumas vezes.

“Rita e Saria? Aquelas duas… não sei se as pessoas vão acreditar que eu domestiquei Mortos-Vivos neste ponto,” respondeu Vandalieu. “Mas Eleanora e as outras estão na organização criminosa, então não posso deixá-las agir, e pedir para Miles nos enviar alguns guarda-costas ou recrutar companheiros na Guilda dos Aventureiros seria inútil, já que seria tão inconveniente caçar com eles quanto caçar com o grupo do Rock… então acho que não há outra escolha além de pedir para Rita e Saria.”

Decidindo que não havia outra opção a não ser convencer de alguma forma Kest e os outros guardas de que Rita e Saria eram humanas, Vandalieu começou a pensar em como fazer isso.

Gufadgarn abriu outro buraco no espaço. “Não, acredito que apenas precisamos de números para parecer que temos um grupo poderoso, em vez de realmente termos um grupo poderoso. Então por que não insistir que você os domou durante suas caçadas? Eles também são monstros que aparecem neste Ninho do Diabo,” disse ela. “Agora então, apareçam diante de nosso lorde, meus irmãos.”

De dentro do buraco, três monstros emergiram, convocados pelo deus maligno dos labirintos!

Tendo retornado à cidade de Morksi, Vandalieu explicou sua situação no portão, comprou três coleiras adicionais na Guilda dos Domadores e completou seu reabastecimento para esta noite.

Acompanhado por Darcia, Fang e os outros, ele visitou o orfanato nos cortiços para fazer uma doação e confortar os órfãos.

O grupo de Vandalieu se aproximou do portão do orfanato.

“Ei pessoal, a carne chegou!” disse um dos órfãos com uma voz animada ao avistá-los.

Os órfãos, que estavam passando o início da tarde no jardim, imediatamente correram em direção a eles. Vandalieu havia doado a carne não utilizada de ontem, então os órfãos lembravam-se bem dele.

O menino de voz animada, liderando os outros órfãos, era Matthew – o mesmo que havia tentado roubar da barraca de comida e sido impedido por Fang.

“Matthew! Certifique-se de chamá-lo de ‘Vandalieu-san!’” disse uma freira, repreendendo o garoto, e então se virou para pedir desculpas a Vandalieu e Darcia. “Sinto muitíssimo. Minhas falhas fizeram com que ele desenvolvesse modos inadequados…”

“Tudo bem, Seris-san. Ser animado é o mais importante para as crianças,” disse Darcia. “Vandalieu só ficou um pouco surpreso… não foi, Vandalieu?”

A freira era a Irmã Seris, a que havia vindo buscar Matthew na barraca de comida.

“Bem, eu apreciaria se ele me chamasse pelo meu nome,” disse Vandalieu.

“Me desculpe. Mas é assim que nós somos, né?” disse Matthew, dando um tapinha no ombro de Vandalieu.

“… Hã?” disse Vandalieu.

“O que você está dizendo, somos amigos, não somos?!” disse Matthew, ainda sorrindo amplamente.

‘Amigos.’ Essa palavra reverberou na mente de Vandalieu. Sim, ‘amigos.’ Não um amigo mais velho como Kasim e os outros, mas um amigo da sua idade.

“Sim, somos amigos,” disse Vandalieu.

“É claro que sim!” disse Matthew, colocando a mão no ombro de Vandalieu mais uma vez.

Ele estava se empolgando bastante considerando que inicialmente havia tentado roubar Vandalieu, mas… naquele momento, Vandalieu o considerava fortemente um ‘amigo.’

“As crianças fazem amigos rápido, não fazem?” disse Darcia, radiante.

“É-é mesmo? A expressão de Vandalieu-san não está mudando e o tom da voz dele ainda é plano… Ele não está odiando isso?” perguntou Seris.

“Isso não é verdade. Vandalieu só não é muito bom em expressar seus pensamentos na expressão e na voz,” garantiu Darcia. “Veja, eles estão se divertindo tanto.”

Seris olhou de volta para Vandalieu e viu que… Matthew e os outros órfãos estavam o incentivando a mostrar suas garras.

“H-hã… E-eles estão?” disse Seris, incerta.

Parecia bullying para ela, mas talvez Darcia soubesse como seu filho estava se sentindo por dentro, porque era sua mãe. Seris se via como a irmã mais velha das crianças, mas percebeu que ainda tinha um longo caminho a percorrer.

“Uau, elas são mais longas do que eu pensei,” disse um dos órfãos.

“Elas podem cortar qualquer coisa?” perguntou outro.

“Sim, posso descascar frutas muito facilmente, assim,” disse Vandalieu, demonstrando.

“Oooooh!” exclamaram as crianças, maravilhadas.

“Cortar a casca de frutas duras e tirar a polpa de dentro também é simples,” disse Vandalieu, demonstrando mais, como se estivesse mostrando um produto em um programa de compras.

“OOOOOH!” as crianças gritaram, ainda mais alto.

Vandalieu não sentia que estava sendo intimidado.

“Ei, de onde vieram essas frutas?!” perguntou um dos órfãos.

“Elas estavam escondidas na minha manga,” respondeu Vandalieu.

Na verdade, ele havia acabado de fazer as frutas crescerem com os efeitos do Trabalho ‘Tree Caster’.

“Uau, posso comer isso?” perguntou o órfão que estava segurando a fruta.

“Vá em frente,” disse Vandalieu.

“Valeu, Onee-chan!”

“Espera, você é uma garota?!” perguntou Matthew, surpreso.

“Eu sou um Onii-chan. Sou um garoto, Matthew,” disse Vandalieu a ele.

Apesar de já ter começado a desenvolver lentamente características sexuais secundárias, sua voz ainda era aguda, e ele não tinha nenhum pelo no rosto. Parece que os órfãos não tinham conseguido determinar seu gênero.

“Onii-chan, você matou os monstros com aquelas garras?” perguntou outro dos órfãos.

“Não, foi o Fang aqui quem cuidou da maior parte deles,” respondeu Vandalieu.

O Cão Negro Fang foi apresentado aos órfãos.

“Ele parece forte!” disseram as crianças.

Fang, que não gostava de humanos, não mostrou muita reação. Mas permaneceu calmo e sentado, suprimindo sua aura, e nenhuma das crianças se incomodou com isso.

“Então e aqueles ratões enormes ali?” perguntou Matthew, apontando para três ratos muito grandes, quase do tamanho de Fang, que era um cachorro grande.

Um dos ratos deu um guincho.

Eles eram Ratos Gigantes Supremos, cada um de uma cor diferente — branco, preto e cinza. Tinham olhos redondos, bigodes que funcionavam como sensores e caudas longas e finas. Os três eram exatamente iguais a ratos… exceto pelo tamanho.

“Aqueles são Maroru, Urumi e Suruga. São os Ratos Gigantes Supremos que encontrei e domei no caminho de volta hoje,” disse Vandalieu.

Eram os monstros de Rank 2 que Gufadgarn havia recomendado.

Claro, não foi Gufadgarn quem os capturou e domou. Os três eram originalmente animais que nasceram dos experimentos de Vandalieu e Luciliano envolvendo animais vivos acasalando com Mortos-Vivos, depois transformados em monstros após beberem Poção de Sangue.

“Formem uma linha,” ordenou Vandalieu.

Talvez por terem nascido de experimentos envolvendo procriação com Mortos-Vivos e transformados através da Poção de Sangue, eram extremamente leais a Vandalieu. Além disso, sua aparência era idêntica à de Ratos Gigantes Supremos normais; não havia como saber que tinham nascido de circunstâncias incomuns.

E embora Ratos Gigantes Supremos não fossem tão comuns quanto Goblins, ainda eram bem frequentes. Como Vandalieu já tinha o precedente de ter domado Fang, ninguém poderia contestar sua alegação de ter encontrado e domado esses ratos por acaso.

Até Bachem, o Mestre da Guilda dos Domadores, não mostrou qualquer suspeita.

“Podemos fazer carinho neles?” perguntou um dos órfãos.

“Sim, desde que não sejam muito bruscos. Não puxem os bigodes nem as caudas,” disse Vandalieu.

As crianças começaram a acariciar os silenciosos Ratos Gigantes Supremos. Tinham crescido em um orfanato, então estavam acostumadas a ratos, mas pareciam muito curiosas e interessadas nesses ratos enormes que seriam mais altos do que elas se ficassem sobre as patas traseiras.

Os Ratos Gigantes Supremos guincharam e mostraram seu lado fofo, esfregando sua pelagem lisa nas crianças.

Em outras palavras, estavam fazendo um show.

“Que fofos!” disse uma das crianças.

“Ei, eles não estavam com a voz mais grossa quando guincharam antes?” disse Matthew, um dos mais velhos, percebendo que aquelas ratonas estabanadas estavam sendo espertinhas.

Mas o resto das crianças estava completamente encantado com as três irmãs ratazanas.

Maroru e Urumi começaram a deixar as crianças montarem em suas costas, e a mais jovem das ratos, Suruga, foi até Fang e começou a bater a cauda nele.

Fang deu um latido surpreso. Suruga respondeu com uma série de guinchos. Fang reclamou um pouco mais, mas acabou cedendo e soltando alguns latidos suaves, nunca antes ouvidos, ao se aproximar das crianças.

Parece que Suruga havia dito algo como:

“Estamos fazendo o nosso melhor para mostrar nosso charme e conquistar esses humanos jovens, e você não está fazendo nada mesmo sendo nosso veterano?! Você se chama de macho, encolhido desse jeito?!”

Fang, que era de Rank superior a Suruga, mas perdia totalmente em carisma, foi relutantemente interagir com as crianças.

“Ei, você viu isso?!” disse Matthew, virando-se para Vandalieu.

Mas por algum motivo, Vandalieu estava fazendo flexões com três crianças sentadas em suas costas.

“O que foi?” perguntou Vandalieu.

Parecia que ele queria mostrar a força de um Dhampir.

“Uau, você é tão forte mesmo com esses braços finos,” disse Matthew. “Aposto que você aguentaria até a Seris-neechan nas suas costas, né? Mesmo ela provavelmente pesando umas dez vezes mais que você.”

“Matthew, o que você está dizendo?! Não tem como eu ser tão pesada assim!” protestou Seris.

“Mas acho que é impossível mesmo, já que a Nee-chan engordou esses dias,” continuou Matthew. “Ah, mas acho que com a Vestra-neechan você aguentaria, já que ela é mais magra que a Seris-neechan—”

Seris e outra freira de idade parecida, com olhos puxados e expressão séria, se aproximaram silenciosamente por trás de Matthew e agarraram suas bochechas.

“Matthew, se você tem tempo pra dizer besteiras e fazer comentários maldosos sobre a Seris, pode ajudar a levar a carne para o depósito,” disse a freira chamada Vestra, num tom bem mais ríspido que o de Seris. “Seris, não se irrite com tudo que ele fala. Você tem que repreender ele.”

“Vestra… obrigada,” disse Seris. “Eu sei o que preciso fazer, mas…”

“Qual é, Vestra-neechan! Até você gritava quando o Rudo-niichan tirava sarro de você no passado!” disse Matthew.

“O passado é passado, e o presente é o presente! Anda, vai ajudar!” disse Vestra, severa.

“Tudo bem então. Vamos lá,” disse Matthew para Vandalieu.

“Sim, vamos terminar logo,” disse Vandalieu, começando a carregar os mantimentos junto com ele.

“Hã? Vandalieu-san, você não precisa,” disse Vestra, tentando interrompê-lo rapidamente.

“É verdade! Você já fez doações por dois dias seguidos; não temos nem como agradecer direito!” protestou Seris.

Mas Vandalieu empurrou diligentemente o carrinho carregado com carne seca — que ele havia preparado rapidamente com magia — e peles que poderiam ser usadas como cobertores.

“Sou forte, então não se preocupem,” disse ele. “E vocês não precisam usar ‘-san’ comigo; as duas são mais velhas do que eu, não são?”

“Não, você está gerenciando um carrinho de comida… e é um domador incrível,” disse Vestra.

“Sim. Na verdade, você está mais organizado do que nós,” disse Seris.

As duas freiras começaram a ajudá-lo a empurrar o carrinho. Parecia que elas tinham uma boa impressão do fato de Vandalieu ter um registro temporário na Guilda do Comércio e ser um Domador, em vez de pensarem sobre sua idade.

“Eu acho que garotos têm que trabalhar mesmo,” suspirou Matthew. “Ei, Vandalieu, me ensina umas técnicas de domar monstros ou como lutar!”

“Minha domação é autodidata, então não tenho muita confiança nisso, mas posso te ensinar a lutar,” disse Vandalieu.

“Matthew, não cause mais problemas para o Vandalieu-san… Espera, você está de acordo com isso?” disse Seris.

Enquanto Vandalieu e os outros seguiam em direção ao depósito de comida, Darcia conversava com a diretora do orfanato. Tirando a pala sobre o olho esquerdo e o fato de ser muito magra, a diretora parecia ser uma mulher gentil e elegante.

“Entendo, então isso é de Vida…” disse Darcia.

“Isso mesmo. Quando esta cidade ainda estava se desenvolvendo, e as favelas começaram a crescer como se fossem a sombra da cidade, o primeiro diretor deste orfanato construiu este prédio com fundos particulares dele. ‘Este é o lugar que mais precisa de amor’, ele disse. Este prédio tem sua história, pelo menos isso,” disse a diretora, sorrindo e apontando para o orfanato, que tinha sinais de ter sido reparado aqui e ali. “Mas acho que não se pode chamar isso de grande história quando se fala com uma Elfa Negra,” ela acrescentou.

“Não, eu sou bem jovem.”

“É mesmo? Você tem um filho tão responsável, então eu pensei… Eu gostaria muito de ouvir como você educa seu filho.”

“Ah não, eu não faço nada de especial. Eu só causei dificuldades ao meu filho.”

Darcia de repente se lembrou dos dias que passou com Vandalieu… e se sentiu um pouco deprimida por todo o trabalho que havia dado a ele.

Mas aquele não era o momento para se sentir deprimida. Aquela conversa não era apenas para construir um bom relacionamento com a diretora do orfanato, mas também para reunir informações, então ela se recompôs.

“Mais importante, você não parece ter uma boa relação com o sacerdote da Igreja Comunal e com o lorde da região,” disse Darcia.

A diretora do orfanato pareceu não perceber os pensamentos internos de Darcia.

“Eu suponho que dê para notar. O primeiro diretor deste orfanato era um fundamentalista de Vida, enquanto o sacerdote da Igreja Comunal é membro da facção pacífica de Alda,” ela disse. “No passado, todo o Ducado de Alcrem não era um bom lugar para as raças de Vida viverem, e este orfanato recebia órfãos homens-fera e titãs, então as relações não eram boas naquela época.”

Cerca de trezentos anos atrás, houve uma tragédia na qual a filha do duque do Ducado de Alcrem perdeu a vida em um ataque de bandidos. O ataque ao grupo de caravanas com o qual ela estava ocorreu devido a informações vazadas por um cavaleiro homem-fera, e cerca de metade dos bandidos que atacaram eram membros das raças de Vida, como homens-fera e titãs.

O duque, que amava profundamente sua filha, fez tudo ao seu alcance para caçar os bandidos. Ao mesmo tempo, exilou membros das raças de Vida de cargos públicos, como cavaleiros, guardas e oficiais civis. Ele deixou um testamento a seus descendentes dizendo que membros das raças de Vida nunca deveriam ocupar cargos públicos.

Infelizmente, o duque havia servido como rei da nação por dois mandatos, e era uma figura justa e amada, que havia feito o Ducado de Alcrem prosperar. Muitos dos exilados das raças de Vida não resistiram, acreditando que ele voltaria à razão um dia.

O duque seguinte manteve a política do pai por causa da tristeza que sentia pela perda da irmã mais velha.

Essa política continuou até recentemente. Sob sua influência, a religião de Vida perdeu força, com mais sacerdotes da Igreja Comunal favorecendo os seguidores de Alda ao longo das gerações, o que fez o orfanato se afastar da Igreja.

“Como pode ver, também temos crianças homens-fera e titãs aqui,” disse a diretora do orfanato. “Mas isso porque recebemos apoio, embora secretamente, do lorde da região ao longo de várias gerações. Embora eu acredite que tenha sido por razões políticas e não por compaixão…”

“Provavelmente está certa,” concordou Darcia ao observar Fang e os ratos brincando com os órfãos homens-fera e titãs.

Se as raças de Vida fossem completamente perseguidas, havia o risco de que elas se unissem e formassem uma rebelião, e também seria problemático se elas recorressem ao crime por não terem o que comer.

Mas como o duque não mudaria a política contra as raças de Vida, era difícil apoiar o orfanato abertamente. Provavelmente era por isso que os lordes da região, no passado, faziam isso em segredo.

“Mas então, não seria possível reparar a relação?”

Atualmente, todo o Ducado de Alcrem permitia que membros das raças de Vida ocupassem cargos públicos. O Homem-Fera de tipo lobo, Kest, servindo como guarda, era um exemplo disso.

Mas a diretora do orfanato balançou a cabeça lentamente. “Não vai muito bem. Mesmo que o sistema mude, os corações das pessoas… Tivemos algumas desavenças com o sacerdote de Alda na Igreja Comunal.”

“Entendo, isso é—” começou Darcia.

Infeliz para as crianças, mas conveniente para nós, completou ela em pensamento.

Darcia e Vandalieu eram contra a facção pacífica de Alda… ou melhor, contra todas as forças de Alda. Era importante que as crianças tivessem vidas normais sem passarem fome, mas seria estranho se Vandalieu ganhasse amigos seguidores de Vida que tivessem bons laços com a facção pacífica de Alda por causa do apoio dele ao orfanato.

Em outras palavras, eu preciso manter o fundamentalismo de Vida neste orfanato e puxar os seguidores de Vida da Igreja Comunal para o nosso lado. Tenho que dar o meu melhor no sermão de amanhã! pensou Darcia.

“Aconteceu alguma coisa?” perguntou a diretora.

“Não, não é nada,” respondeu Darcia com um sorriso.

Naquela noite, enquanto Vandalieu preparava tudo para abrir o carrinho de espetos no dia seguinte, ocorreu um incidente.

Os donos dos carrinhos de comida da mesma rua se reuniram em frente ao carrinho de Vandalieu. Havia uma atmosfera incomum entre eles, então Fang se revelou da sombra do carrinho, e os Grandes Ratos Gigantes também estavam alertas.

“Umm, aconteceu alguma coisa…?” perguntou uma confusa Darcia aos donos dos carrinhos.

“Por favor, tenham piedade de nós!” disse um deles.

“Eu imploro, por favor, parem!” disse outro.

Os donos dos carrinhos inclinaram a cabeça, deixando Darcia ainda mais confusa.

“Os espetos do seu carrinho estão deliciosos e baratos demais! E a carne que vocês usaram hoje era ainda maior do que a de ontem. Não me diga que estavam usando carne de javali… carne de Orc ou de Javali Gigante!”

“Se vocês venderem coisas assim pelo mesmo preço, ninguém vai mais olhar pra nossa sopa de almôndegas com orelhas de Goblin e Kobold, ou nossos sanduíches com sobras de legumes e carne!”

“Nós mesmos conseguimos a carne, então não pagamos nada por ela, e também fazemos todo o abate,” disse Vandalieu, ainda cozinhando os espetos. “Isso reduziu nossos preços, e vocês estão se sentindo ameaçados por isso?”

Se até os moradores pobres das favelas pudessem comprar comida deliciosa pelo mesmo preço, eles certamente escolheriam a opção deliciosa. E os espetos de Vandalieu não eram apenas baratos; cada espeto tinha uma grande quantidade de carne.

E, como um dos donos havia adivinhado, os espetos de hoje tinham sido feitos com carne dos Orcs e outros monstros de Rank 3 que Fang havia derrotado. Era uma carne que seria mais apropriada para venda em um carrinho da rua principal perto da entrada da cidade, ou em um restaurante de verdade — não em um beco que conectava as favelas ao distrito de entretenimento.

O que os donos dos carrinhos diziam estava correto. Não havia como seus produtos, que dependiam da quantidade e do preço baixo para compensar o sabor terrível, competirem.

“É, isso mesmo! Aposto que vocês estão pensando que deveríamos simplesmente montar nossos negócios em outro lugar, né?!”

“Vocês só podem trabalhar aqui porque têm registro temporário, mas as regras da Guilda do Comércio deixam a gente montar negócio em qualquer lugar!”

“Mas na realidade, vocês não têm para onde ir. Os produtos de vocês não venderiam na rua principal, e os outros donos de carrinhos podem expulsar vocês porque seus carrinhos não ficam bem lá. E se forem mais fundo nas favelas, não terão tantas vendas, então não dá para sobreviver,” disse Darcia.

“Isso mesmo! Aposto que vocês pensam que deveríamos simplesmente trabalhar mais para vender uma comida melhor do que essa porcaria que fazemos agora, ou comprar carrinhos novos para montar negócio na rua principal, ou arrumar outro emprego, não é?!” gritou o dono irritado.

“Mas se vocês pudessem fazer isso, já teriam feito. Parece que vocês também têm suas circunstâncias… Talvez não possam fazer trabalho braçal porque se machucaram quando eram mercenários ou aventureiros, ou não conseguem emprego porque não têm educação ou têm antecedentes criminais,” disse Vandalieu. “Vocês mal sobrevivem dia após dia, então não têm dinheiro para comprar ingredientes comuns ou carrinhos novos.”

“Como diabos você sabe tudo isso?!”

Os donos cujas circunstâncias combinavam com o que Vandalieu disse começaram a chorar. O restante estava com expressões exaustas e miseráveis.

… Até Fang, que estava desconfiado no começo, agora olhava para eles com pena.

Por acaso, Vandalieu e Darcia sabiam da situação dos donos dos carrinhos porque seu conselheiro Chipuras havia dito que algo assim poderia acontecer se vendessem os espetos baratos demais.

Ele havia se infiltrado na sociedade humana como Vice-Mestre da Guilda do Comércio e como conselheiro; um de seus trabalhos era estender a mão àqueles que haviam tropeçado na vida, garantir que não tivessem ninguém além dele para recorrer, e usá-los para diversos propósitos.

Assim, ele conseguia adivinhar facilmente as circunstâncias de pessoas assim.

“Então, vocês sabem por que estamos pedindo isso, certo?” disse um dos donos.

“Eu fui ‘ cortejada ’ pelo ‘Lobo Faminto’ Michael, então vocês não podem fazer nada precipitado,” disse Darcia. “Sinto muito. Não pretendíamos encurralar vocês, mas…”

“Tudo bem… Diferente do cara antes dele, o Michael-san é um bom sujeito.”

“Ele só cobra o aluguel do espaço uma vez por mês, e resolve disputas direitinho.”

“Os subordinados dele também fazem questão de pagar pela comida.”

Pelo visto, o ‘Lobo Faminto’ Michael — ou melhor, Miles — era respeitado pelos moradores das favelas.

“Mas como vocês entendem nossa situação, nós imploramos. Deixando o ‘Lobo Faminto’ de lado, seu filho é um Domador talentoso que pode domar monstros, não é?!”

“Eu sei que vocês têm registro temporário, mas mesmo que isso não dê certo, podem viver bem tornando-se aventureiros e caçando. Se nossos negócios falharem, vamos acabar morrendo nas ruas!”

“Eu imaginei que vocês diriam isso, então preparei outra opção para vocês,” disse Vandalieu, apontando para o grande vaso de pedra que estava em seu carrinho.

“Hã?”

“Eu vou ensinar vocês a fazer um novo produto, então… vocês querem se tornar parte da nossa rede… nossas lojas afiliadas? Só preciso que marquem seus carrinhos com o símbolo sagrado de Vida,” disse Vandalieu aos donos de carrinhos, que estavam perplexos.

Este foi o ponto em que o avanço de Vandalieu sobre os habitantes da cidade de Morksi começou a se tornar visivelmente aparente.