Randolf era um aventureiro muito típico de Elfo. Suas armas eram seus sentidos aguçados, sua Habilidade excepcional de “Arqueria”, sua velocidade de movimento, sua “Esgrima” que usava técnicas delicadas, e sua “Magia Espiritual”.
Ele era o tipo de aventureiro Élfico que muitos poderiam imaginar.
Um grupo de Minotauros estava diante dele, rugindo.
Muitos poderiam pensar que um aventureiro Élfico assim seria mal combinado contra Minotauros que brandiam machados e porretes com mais ferocidade do que um touro enfurecido.
Flechas seriam impedidas por seus músculos grossos, então não teriam efeito a menos que atingissem os olhos, boca ou axilas.
Suas armas, balançadas com força sobre-humana, seriam impossíveis de parar com uma espada de lâmina fina.
Eles eram ferozes e resistentes, não recuavam nem mesmo feridos, e o aventureiro Élfico eventualmente seria encurralado mesmo que usasse repetidamente “Magia Espiritual”.
“… ‘Flecha Espiral de Mil Perfurações’,” murmurou Randolf.
A flecha liberada pela corda de seu arco curto, que era fácil de usar em florestas, perfurou o centro do peito do Minotauro que avançava contra ele.
A flecha girando rapidamente não perdeu impulso; atravessou os braços dos Minotauros atrás do primeiro, passou pela couraça e atingiu o coração do Comandante Minotauro que liderava o grupo, e finalmente parou após deixar buracos redondos nas árvores ao fundo.
“Desculpe, coloquei força demais. Afinal, este é um arco que estou usando pela primeira vez,” disse Randolf.
Tendo visto dois terços do grupo e seu comandante morrerem em um único ataque, os Minotauros sobreviventes congelaram de choque. Randolf puxou sua espada e rapidamente deu conta deles.
Apesar de ter uma lâmina fina, ela cortava suas armas erguidas às pressas e seus membros musculosos como uma foice colhendo arroz.
Ele guardou os cadáveres dos Minotauros em uma Caixa de Itens… um Item Mágico capaz de armazenar objetos em um subespaço onde o tempo ficava congelado.
“Eu realmente sinto muito. Não pretendia prejudicar vocês. Vou lutar com mais cuidado daqui em diante,” disse ele, se desculpando novamente com as árvores que havia danificado, e então continuou.
A localização aproximada da horda do Rei Minotauro era conhecida, mas não havia informação precisa.
Foi por isso que Randolf fez espíritos do vento carregarem sons até ele, para que pudesse confirmar as localizações aproximadas dos Minotauros enquanto avançava rumo ao centro da horda.
A maioria dos Reis Monstros ficava no centro da horda. Isso porque os monstros, que estavam sob efeito da Habilidade “Fortalecer Subordinados”, permaneciam próximos ao Rei para protegê-lo e para manter sua superioridade sobre eles.
Monstros sob o efeito dessa habilidade tornavam-se servos leais do Rei, mas no fim, ainda eram monstros.
Mesmo que conseguissem coordenar-se como um exército, não eram um exército de verdade.
Monstros apenas formavam hordas. Exércitos podiam dividir e posicionar forças; hordas não podiam.
E os próprios Reis não tinham conhecimento sobre como construir e manter uma estrutura organizada.
“Embora a exceção seja o Império Orc Nobre que supostamente existe dentro da Cordilheira da Fronteira,” murmurou Randolf para si mesmo. “Nesse aspecto, a horda de um Rei Goblin de Rank 4 não é diferente da horda de um Rei Minotauro de Rank 8, mas…”
Guardando os cadáveres dos Minotauros que bloqueavam seu caminho, Randolf avançou por uma caverna que parecia exatamente como um Calabouço.
“Há mais Minotauros do que eu pensava. Já derrotei mais de cem, e eles ainda continuam vindo… Será que seu Rei tem a proteção divina de algum deus maligno? O número de mulheres na vila de onde vocês as sequestraram era cerca de trinta ou quarenta. E talvez alguns aventureiros além disso… Certamente menos de cem no total, não é?” Randolf perguntou ao Minotauro Mago diante dele.
Mas o Minotauro Mago não respondeu; ele rugiu uma invocação e tentou encher o corredor inteiro com chamas. Mas no momento em que tentou finalizar o feitiço, surgiu um vento feroz que fez as chamas queimarem o próprio Minotauro Mago, e não Randolf.
O Minotauro Mago gritou de dor enquanto era queimado.
“Entendo, compreendo. Nesse caso, eles não estão engravidando e se reproduzindo de maneira comum. Não consigo imaginar que fêmeas Goblin e Kobold suportariam isso. Talvez houvesse um assentamento de uma das raças de Vida? Ou talvez haja mesmo um deus maligno envolvido… As coisas ficaram complicadas,” murmurou Randolf enquanto avançava, deixando para trás as cinzas queimadas do Minotauro Mago.
Ele continuou avançando firmemente na direção de onde os Minotauros estavam surgindo.
Depois de derrotar o General Minotauro que estava guardando a porta final, Randolf emergiu em um amplo espaço em forma de cúpula.
O chão e o teto tinham muitos círculos mágicos desenhados em um padrão apertado, e havia quatro Minotauros Magos espalhados pelas bordas. Eles pareciam atuar como sacerdotes; estavam oferecendo orações com intensa concentração.
E no centro da cúpula havia um Minotauro maior que os demais, emanando uma aura estranha por todo o corpo, gemendo enquanto permanecia diante de um altar.
Sobre o altar havia uma garrafa de metal enferrujada, vermelho-escura, e uma mulher. Parecia que ela estava viva, mas seus quatro membros haviam sido cortados parcialmente para impedi-la de escapar.
Se essa fosse a cavaleira que era irmã mais nova do Duque Alcrem, então as coisas terminariam rapidamente, mas… algo estava estranho.
A cor de seu cabelo não combinava com a descrição que Randolf havia recebido. Além disso, ela parecia ter orelhas e cauda de uma fera.
“… A situação se tornou um pouco problemática. Esse ritual é para plantar sua semente na mulher e engravidá-la com a encarnação de um deus maligno?” Randolf perguntou ao Minotauro.
A ponta da cauda bovina do Minotauro, que gemia, de repente se tornou afiada como o ferrão de um inseto. Ao mesmo tempo, uma presença sinistra encheu a cúpula.
“Então, você tem produzido um número excessivo de subordinados com esse fragmento do Rei Demônio. Considerando sua forma e efeito… oviduto do Rei Demônio, talvez? Você plantou seus ovos nela para produzir descendentes rapidamente. Mas é um fragmento bem estranho para um Rei Minotauro adquirir, considerando que Minotauros são uma raça de monstros que possui apenas machos,” murmurou Randolf.
Talvez enfurecido pelo fato de Randolf não demonstrar sinal algum de medo ou sequer inquietação, o Rei Minotauro soltou um rugido, pegou uma alabarda próxima e avançou contra ele.
“‘Rápido Flash Cortante de Ar.’”
Randolf balançou sua espada para executar uma técnica marcial que lançou uma onda de choque em direção ao Rei Minotauro. Mas ela foi anulada com um balanço da cauda do Rei Minotauro, que havia se transformado no oviduto do Rei Demônio.
Com outro rugido, o Rei Minotauro depositou uma série de ovos irregulares e semitransparentes.
Esses ovos chocaram no momento em que tocaram o chão, seus conteúdos se desenvolvendo rapidamente e rugindo ao nascerem no mundo.
Uma horda de Minotauros foi produzida, cada um idêntico ao Rei Minotauro, exceto pelo fato de não possuírem o oviduto do Rei Demônio.
“Então, você não precisa de uma fêmea para se reproduzir. Não… considerando que você não produziu isso até eu entrar aqui, seus descendentes por reprodução assexual são algo como clones de curta duração de você mesmo. Eles provavelmente têm expectativa de vida de alguns minutos a poucas horas.”
Ignorando a análise de Randolf, as cópias do Rei Minotauro avançaram contra ele. Não estavam equipadas com alabardas ou armaduras, mas seus punhos e pernas certamente serviriam como armas contra o corpo esguio de um Elfo.
“‘Cem Flashes Cortantes de Ar.’” murmurou Randolf, balançando sua espada novamente, ainda mais rápido do que antes.
O incontável número de ondas de choque que ele lançou massacrou as cópias instantaneamente, sem nem dar-lhes tempo de emitir gritos de morte.
Ao testemunhar as cópias que havia se esforçado para criar serem destruídas por um único ataque, o Rei Minotauro reconheceu Randolf como um inimigo superior. Ele ergueu sua alabarda e soltou um rugido.
Mas nada aconteceu.
Atônito, o Rei Minotauro se virou para olhar o altar, mas –
“‘Lança do Deus do Vento Invocado.’” murmurou Randolf.
Seu feitiço de Magia Espiritual do atributo vento perfurou o torso exposto do Rei Minotauro.
Mas ele não caiu; soltou um grito cheio de agonia e raiva, e seu ferimento começou a se regenerar.
Talvez o fragmento do Rei Demônio tivesse concedido a ele a Habilidade “Regeneração Rápida”, que Minotauros normalmente não possuíam, ou talvez aquele grito tivesse sido a recitação de um feitiço de cura.
Mas, naturalmente, Randolf balançou sua espada para desferir o golpe fatal antes que o ferimento pudesse se curar completamente.
Entretanto, a onda de choque da técnica marcial foi anulada pelo oviduto do Rei Demônio na ponta da cauda flexível, semelhante a um chicote, do Rei Minotauro.
O Rei Minotauro zombou, como se pudesse facilmente derrotar Randolf desde que não perdesse a compostura novamente.
Randolf suspirou.
“Infelizmente, esta espada é feita de Mithril, então não tem a capacidade de lutar diretamente contra um fragmento do Rei Demônio como uma arma de Oricalco. Mas… ‘Resquícios do Vento.’”
Ele conjurou um feitiço que distorceu o ar e criou pós-imagens pesadas de si mesmo feitas de vento, então reduziu habilmente a distância entre ele e o Rei Minotauro.
Ele era simplesmente rápido demais; o Rei Minotauro balançou o oviduto do Rei Demônio e sua alabarda, mas atingiram apenas as pós-imagens.
“‘Tríplice Estocada Relâmpago.’”
Posicionado diretamente diante do Rei Minotauro, Randolf desferiu três estocadas rápidas como relâmpagos, mirando no plexo solar, no coração e no pescoço do Rei Minotauro.
“Isso só significa que preciso destruir seus órgãos vitais sem enfrentar diretamente o fragmento,” murmurou Randolf para seu inimigo derrotado.
Ainda com uma expressão de choque, como se incapaz de acreditar no que havia acontecido, o Rei Minotauro caiu. Suas feridas não se regeneraram desta vez.
“Levando o fragmento do Rei Demônio em conta, acho que ele era Rank 10. Considerando o tamanho da horda, talvez não fosse possível impedir o ritual sem ao menos dez aventureiros de Classe A,” disse Randolf a si mesmo.
O oviduto do Rei Demônio tentou rastejar para longe do cadáver do Rei Minotauro. Randolf retirou um Item Mágico para selamento e o selou. Ele também recuperou outro fragmento do Rei Demônio, que tinha um selo antigo.
Ele então usou seu arco curto para abater os quatro Minotauros Magos que não haviam percebido a morte do Rei Minotauro e continuavam rezando para manter o ritual.
“Claro, parece que o deus maligno abandonou esses monstros por algum motivo, então não há como saber se o ritual deu certo ou não. Ele poderia ter enviado um espírito familiar ou um clone espiritual. Então eu teria podido ao menos me divertir… talvez,” disse Randolf, reclamando do deus sem nome que os Minotauros estavam cultuando.
Naquele momento, o Rei Minotauro havia ativado a Skill ‘Descida de Espírito Familiar’ ou uma de suas versões superiores. Mas o deus para quem ele rezava não havia respondido.
“Ainda assim, por que ele abandonou esses Minotauros?” Randolf se perguntou. “Provavelmente é um deus maligno, então não deveria haver razão para não responder às suas preces. Mesmo que tivesse visto que não havia esperança de vitória, enviar um espírito familiar não seria um grande esforço.”
Enquanto isso, o deus maligno cultuado pelos Minotauros… Langleboza, o deus-vaca maligno de chifres, soltou um grande suspiro de alívio. “O ritual falhou com segurança… aquele maldito idiota cabeçudo de abóbora. É isso que acontece quando você ignora minha Mensagem Divina,” resmungou.
Langleboza era um deus maligno com aparência semelhante à de uma vaca, e era por isso que ele havia posto os olhos em Minotauros entre todos os monstros.
Ele também havia concedido uma proteção divina ao Rei dessa horda, mas… o Rei havia matado o hospedeiro do oviduto do Rei Demônio, que estava a caminho da Cordilheira da Fronteira, e recuperado o fragmento. Além disso, ainda usou um segundo fragmento do Rei Demônio, adquirido selado, e começou a tentar criar um corpo para Langleboza descer… tudo enquanto ignorava as Mensagens Divinas de Langleboza dizendo para parar e ficar escondido.
Isso não era brincadeira. Nenhum deus maligno desejaria descer ao mundo a menos que tivesse um desejo de morte.
As forças de Alda, o deus da lei e do destino, estavam muito ativas, e Vandalieu, o “novo Rei Demônio” temido por Alda, também estava presente na superfície de Lambda.
Uma monstruosidade capaz de devorar as almas não apenas de mortais, mas também de deuses.
Até Randolf, que acabara de fazer o favor de derrotar seus servos, era um super-humano entre super-humanos, possuindo uma habilidade em combate digna de um aventureiro de Classe S. Ele era outro ser capaz de lutar contra deuses.
Mas Vandalieu era perigoso de um jeito diferente de Randolf.
Ele já havia devorado vários deuses malignos, como o deus maligno da libertação e o deus maligno do tomo mágico. Até o deus dos registros, servo próximo de Alda, acabou em seu estômago.
Langleboza não tinha intenção alguma de se juntar a esses deuses em seus destinos.
Foi por isso que ele não respondeu ao uso de ‘Descida de Espírito Familiar’ pelo Rei Minotauro — para garantir que ele não teria nem a menor chance de derrotar Randolf.
“Mesmo que seja derrotado por esse aventureiro, eu saio completamente ileso. Posso simplesmente ficar escondido no meu Reino Divino e dormir por dezenas de milhares de anos, o quanto for necessário até que a situação na superfície do mundo mude. É possível que eu nunca acorde, e meu sono não será diferente da morte, mas… é melhor do que sofrer agonia ao ser devorado,” disse Langleboza para si mesmo.
Sem dar atenção a Randolf, retirou sua consciência da superfície do mundo.
Sem saber dessas circunstâncias, Randolf continuou refletindo por algum tempo, mas desistiu pouco depois, percebendo que os deuses tinham suas próprias situações.
“Acho que não há diferença no destino que aguarda aqueles que acreditam e dependem de deuses, sejam humanos ou monstros,” Randolf murmurou. “Mais importante, ainda tenho uma tarefa restante, mas essa garota é…”
Ele olhou para a garota no altar. Ela continuava olhando para o vazio com olhos vazios. Seus braços haviam sido cortados acima dos cotovelos, e suas pernas acima dos joelhos. Os tocos de seus membros haviam sido tratados apenas o suficiente para parar o sangramento.
Mesmo que os membros cortados fossem encontrados, seria impossível reuni-los novamente e devolvê-la ao seu estado original… mas mais importante, Randolf ficou surpreso ao ver seu rosto.
“Então, essa realmente não é Juliana Alcrem,” murmurou.
O meio-irmão mais velho de Juliana, o Duque Alcrem, havia pedido a Randolf que lhe desse descanso caso ela ainda estivesse viva, e tornar pública a história de que ela morreu em batalha em vez de ter sido capturada pelos Minotauros. Randolf também havia recebido uma descrição de sua aparência.
As cores do cabelo e dos olhos dessa garota eram diferentes. Mais importante, ela era de outra raça.
Juliana Alcrem era uma garota humana digna, nobre e bela, em algum lugar entre a adolescência e a vida adulta, com cabelos dourados e olhos azuis.
Mas a mulher deitada no altar tinha o cabelo mais amarelo do que dourado. Suas sobrancelhas eram grossas, e ela tinha um rosto determinado e de expressão forte. Havia algo de profundamente selvagem nela, mas não lhe faltava dignidade, e ela certamente poderia ser chamada de bela.
Mas havia orelhas felinas triangulares em sua cabeça, e uma cauda semelhante à de um leopardo em sua cintura.
Ela era claramente uma Homem-Fera (Beast-kin), embora Randolf não conseguisse dizer se era do tipo gato selvagem ou do tipo leopardo.
“O que fazer… Os monstros estavam realizando algum ritual suspeito, então eu tinha certeza de que eles a manteriam perto do Rei para usarem uma dama nobre como sacrifício ou algo assim,” suspirou Randolf.
Nas histórias, mulheres usadas como sacrifícios para dar à luz a encarnação de um deus eram nobres, mas… provavelmente esse não era sempre o caso para Minotauros.
Era possível que Juliana realmente tivesse morrido em batalha, ou mesmo que tivesse sido capturada, talvez não tivesse conseguido sobreviver ao acasalamento com os Minotauros.
Para Randolf, que não tinha interesse em obter confiança ou reputação como aventureiro, ele não se importava em contar essa história e simplesmente ir embora, mas –
“Isso seria triste demais. Vou ao menos ouvir o que essa garota tem a dizer,” decidiu ele, tirando um pano de sua Caixa de Itens e cobrindo o corpo da garota com ele.
Ele então ativou um Item Mágico de disfarce e lançou o feitiço ‘Antidote’ na garota que ainda não despertara.
A luz gradualmente retornou aos olhos vazios da garota, e sua expressão se tornou mais nítida.
“Ah… Hã? Eu estou… Ah… Aaaaaaaaah?!”
A garota começou a gritar de agonia.
“Sua consciência voltou, mas sua dor voltou junto com ela. Espere um momento, vou tratá-la,” disse Randolf, tentando tratá-la o suficiente para remover a dor e poder ouvir sua história.
“E-espera! Por favor, espere! Se você me curar do jeito que estou agora, não vai conseguir recolocar eles!” disse a garota, tentando recusar o tratamento. “Meus braços, onde estão meus braços… Minha perna! Até a minha perna…?!”
Mesmo com os membros decepados, aplicar uma Poção de quarto grau ou superior e um pouco de magia de cura avançada, com os membros alinhados corretamente, os reataria ao corpo, e seria possível que ela voltasse a movê-los normalmente após alguns meses ou talvez alguns anos.
A garota sabia disso.
“Não adianta. Apesar de malfeito, seus ferimentos já foram fechados. Eu nem sei onde seus braços e pernas foram parar. No estômago dos Minotauros, provavelmente,” disse Randolf. “Desista.”
“Não pode ser…” A garota deu um grito frustrado. “M*RDA! Aqueles desgraçados, como ousam fazer isso comigo?! Eu nunca vou perdoá-los por me usarem como isca!” ela gritou.
Randolf suspirou; parecia que levaria algum tempo antes que ele pudesse ouvir sua história, mesmo depois de curar seus ferimentos.
Pelos gritos e desabafos, parecia que ela era uma aventureira e fazia parte de um grupo. Nada havia dado errado por um tempo, mas o grupo infelizmente entrou no território do Rei Minotauro e acabou sendo perseguido por vários Minotauros.
Mas, ao perceberem que não conseguiriam escapar, um dos membros do grupo lançou uma faca na perna dela. Ela caiu no chão, e as pessoas que ela considerava como companheiros murmuraram um rápido “Foi mal” e a deixaram para trás enquanto fugiam.
Ela continuou resistindo, mas o machado de um Minotauro decepou seus braços, e foi aí que perdeu a consciência.
“E quando percebi de novo, eu estava no covil dos Minotauros com várias outras mulheres capturadas, e uma delas ainda conseguia falar. Ela disse que era da família do duque, então a ajuda com certeza viria. Que não devíamos desistir… mas os Minotauros me fizeram tomar uma droga estranha… Minhas pernas ainda estavam presas até então… Isso é… Não pode ser real… Isso é…”
“Ei, meu nome é Ralph. Fui requisitado para exterminar um Rei Minotauro e resgatar uma certa mulher,” disse Randolf, usando um nome falso simples que guardava para situações como essa.
“Hã…” disse a garota Homem-Fera, atônita.
“Sou Ralph. Qual é o seu nome?”
“E-eu sou Natania.”
“Natania. O duque pediu que eu resgatasse essa mulher. Você sabe onde ela está?”
Natania pensou por um momento. “Se eu seguir o cheiro, provavelmente vou saber.”
Randolf envolveu Natania em sua capa e a carregou enquanto avançava na direção indicada, passando pelo covil dos Minotauros, onde restavam apenas manchas de sangue.
Não demorou para chegarem à câmara onde os Minotauros confinavam as mulheres, embora vários esqueletos estivessem no chão; parecia mais uma sala de execução do que um local para manter prisioneiros.
Provavelmente os Minotauros simplesmente devoravam as mulheres nessa câmara quando elas morriam ou se tornavam inutilizáveis.
Juliana Alcrem ainda estava viva.
“Não pode ser…” Natania sussurrou.
Juliana respirava e tinha pulso. Como Natania, seus membros haviam sido decepados, mas isso provavelmente já fazia algum tempo. Algemas de ferro não eram suficientes para manter indivíduos capazes em cativeiro. Seus membros precisavam ser cortados, seus olhos arrancados e suas cordas vocais destruídas.
Considerando isso, o tratamento que os Minotauros deram a ela havia sido brando, pois aplicaram apenas a primeira medida.
Mas Juliana estava completamente destruída. Mesmo quando Natania e Randolf entraram em seu campo de visão, seus olhos vazios encaravam o nada, e saliva escorria pelo canto de sua boca entreaberta. Ela não mostrava nenhuma reação.
Randolf tentou lançar o mesmo feitiço de atributo vida, ‘Antidote’, que havia usado em Natania, mas Juliana não recuperou a sanidade.
“Quando me levaram, ela já estava esgotada, mas ainda estava consciente,” disse Natania. “Ela me disse para não desistir… Que não podia mais usar ‘Descida do Espírito Familiar’, mas que os deuses com certeza nos salvariam.”
“Não é difícil imaginar o que aconteceu depois disso,” disse Randolf.
Provavelmente o Rei Minotauro havia usado a oviduto do Rei Demônio para colocar uma grande quantidade de ovos nos corpos das mulheres que não eram Natania, que tinha sido usada para o ritual.
As mulheres, exceto Juliana, morreram incapazes de suportar isso, e a mente de Juliana também se despedaçou no processo.
Na verdade, estou surpreso que ela tenha conseguido manter a sanidade por tanto tempo, pensou Randolf.
Os membros de Juliana haviam sido decepados, e ela havia sido usada como uma máquina de parto enquanto assistia as outras mulheres ao seu redor morrerem uma a uma e serem devoradas pelos Minotauros. Era um milagre ela ter conseguido permanecer sã por um mês presa naquela situação.
Era isso que Randolf pensava, embora Natania não parecesse sentir o mesmo.
“De qualquer forma, acho melhor ser rápido e ‘ajudá-la’,” disse Randolf.
“É. Tenho certeza de que você recebeu uma Poção incrível da família do duque ou algo assim – hã?”
Randolf colocou Natania no chão e sacou sua espada.
“P-por que você pegou a espada… E-espera! Por ‘ajudar’, você quis dizer…?!” Natania ofegou.
“Isso mesmo. Como aventureira, você entende, não entende?”
Havia vezes em que mulheres capturadas eram encontradas por aventureiros durante pedidos para exterminar Orcs, Goblins ou Minotauros. Se as mulheres fossem capazes de se mover sozinhas, eram levadas de volta à cidade, mas… o que era feito quando seus membros haviam sido decepados e suas mentes destruídas?
Não havia como salvá-las, então os aventureiros oravam por sua felicidade na próxima vida e as colocavam para descansar.
“Não, essa pessoa é da família do duque, uma cavaleira! Ela não é uma aventureira!” protestou Natania.
“Este é o pedido feito pela própria família do duque. Bem, eu até considerei poupá-la se ela fosse capaz de continuar vivendo, mesmo que o corpo estivesse danificado,” disse Randolf.
Ele havia sido bem tratado pelo avô dela; aceitar aquele pedido era tanto pelo pagamento alto quanto para pagar essa dívida.
Mas Randolf pretendia romper seu contrato com o Duque Alcrem se Juliana tivesse conseguido manter a sanidade contra todas as probabilidades e insistisse que não queria morrer… ou se seus subordinados, que sabiam que ela havia sido violada pelos Minotauros, dissessem o mesmo.
Ele se considerava aposentado como aventureiro. Mas isso não significava que tinha assumido a profissão de assassino.
No entanto, nesse caso, provavelmente era mais misericordioso matar Juliana.
“Um vegetal sem membros não conseguiria viver sozinha sem família, afinal,” disse Randolf.
Se isso fosse na Terra, suas palavras seriam chamadas de desumanas. Mas naquele mundo, onde o conceito de direitos humanos era pouco desenvolvido, essa era uma decisão vista como inevitável.
Se o Duque Alcrem pretendesse ajudar Juliana, provavelmente poderia fazer algo sobre seu estado com seus recursos financeiros, mas…
“Fique tranquila. Vou te mandar para sua próxima vida e acabar com seu sofrimento logo em seguida,” disse Randolf a Natania.
“V-você vai me matar?! N-não! Eu fui resgatada, não quero morrer de novo!” Natania gritou.
“… Estou falando por bondade, sabia,” suspirou Randolf, olhando para ela. “Pense bem. Como você vai se sustentar como aventureira com um corpo que não pode lutar? Tem dinheiro suficiente guardado na Guilda para viver o resto da vida? Ou sua família é rica o suficiente para cuidar de você?”
O rosto de Natania ficava cada vez mais pálido a cada pergunta. Ainda assim, parecia que ela não tinha intenção de desistir e aceitar ser posta para descansar.
“Então me ajude! Nunca ouvi o nome ‘Ralph’, mas se você foi forte o bastante para exterminar todos aqueles Minotauros sozinho, e ainda é conhecido pelo duque, então você é da classe A, não é?!” disse ela, com o rosto iluminado pela esperança.
Mas a resposta de Randolf foi fria: “São boas deduções, mas e daí?”
“Se você é um aventureiro de classe A, está ganhando muito, não está?! Me empresta um pouco. Não precisa ser muito; só o suficiente para eu e aquela pessoa vivermos por um tempo. Eu me tornarei prostituta se for preciso e vou te pagar de volta!”
“Prostituta, é. Se viver assim, daqui a alguns anos você vai se arrepender de não ter morrido hoje.”
Mesmo naquele estado, Natania provavelmente conseguiria sobreviver em um bordel, e cuidariam dela lá. Prostitutas que eram ex-aventureiras tinham corpos mais resistentes do que prostitutas comuns; muitas vezes se tornavam populares.
Mas, na maioria das vezes, um destino ainda mais trágico as aguardava no futuro.
No estado atual de Natania, a maioria de seus clientes seriam aqueles com fetiches estranhos. A menos que tivesse muita sorte, o melhor que ela conseguiria seria ser usada como brinquedo todos os dias até morrer, ou ser mantida como escrava por algum ricaço com gostos peculiares.
Randolf conhecia várias histórias reais em que uma ex-aventureira, após se tornar incapaz de lutar, acabou recorrendo à prostituição e depois foi resgatada daquela vida por antigos companheiros aventureiros que haviam prosperado, vivendo então felizes para sempre. Mas ele não conseguia imaginar que Natania tivesse companheiros assim.
“S-ainda assim, se eu conseguir só continuar viva, talvez eu…!” disse Natania.
“Você realmente não sabe quando desistir. É verdade que eu também não posso ver o futuro. A chance de você ter sucesso não é inexistente,” disse Randolf.
“Então…!”
“… Mas me desculpe. Eu não pretendo criar mais laços de obrigação.”
Com as habilidades e a riqueza de Randolf, quase tudo era possível. Ele poderia destruir a família ducal Alcrem, resgatar milhares de órfãos da pobreza e dar a eles educação avançada, ou até criar uma nação inteira.
Era possível para ele ajudar Natania e Juliana.
Se quisesse, poderia pedir a um alquimista excepcional que criasse braços e pernas artificiais para permitir que elas se movessem normalmente, e poderia dar a Juliana outro nome e cuidar dela em sua vida cotidiana.
Mas Randolf sabia que, se fizesse isso, aquilo não teria fim. Sempre havia pessoas necessitadas em cada vila, cada cidade e cada nação. Havia inúmeras pessoas que morreriam sem uma mão amiga em qualquer momento.
Estender a mão para salvar alguém sem relação pessoal seria um ato nobre. Randolf tinha apenas respeito por quem fazia isso.
Mas ele não tinha intenção de fazê-lo. Já estava encontrando dificuldade em se aposentar da vida de aventureiro por causa de antigos laços de obrigação.
“Não pode ser…” sussurrou Natania, seus olhos ficando turvos.
Randolf ergueu a espada, sem olhar para ela. “É assim que é. Se tiver algo a ressentir, ressinta sua própria incapacidade de avaliar sua situação atual. Vou ao menos rezar a Zuruwarn pela sua felicidade na próxima vida.”
Para dizer a verdade, Randolf não adorava nenhum deus. No passado, ele fazia orações e recebia a descida de espíritos familiares. Mas parou de rezar quando decidiu se aposentar como aventureiro.
Entretanto, em Lambda, um mundo onde se sabe que os deuses existem, não adorar nenhum deles era algo que as pessoas considerariam estranho.
Por isso Randolf disse a Natania que acreditava em Zuruwarn, que não possuía mandamentos religiosos definidos.
“Então pelo menos faça isso por mim… Os caras que me usaram como isca para fugir são um grupo chamado ‘Lâminas Flamejantes’. Quero que você os denuncie. Você está prestes a matar uma mulher que está chorando e gritando que não quer morrer, então ela pelo menos pode pedir isso, certo?” disse Natania.
As mãos de Randolf pararam.
De fato, se ele ia matar Natania, cumprir esse pedido era razoável. Mas isso exigiria visitar a Guilda dos Aventureiros e explicar que o grupo dela não a abandonou, mas a feriu deliberadamente para usá-la como isca. Depois de explicar por que ele sabia disso, claro.
Se eu disser a eles que ouvi isso de uma aventureira que foi capturada pela horda de um Rei Minotauro… Eles vão me perguntar quem diabos eu sou. Então devo manter o pedido do duque em segredo e revelar minha verdadeira identidade? Se eu explicar sem revelar quem eu sou… é provável que eles nem investiguem meu relato, então não terei escolha além de revelá-la, pensou Randolf. Não, se eu revelar minha identidade, provavelmente vão deduzir que estou agindo sob um pedido do Duque Alcrem. Afinal… eu só aceito pedidos de pessoas a quem fiquei devendo no passado e de seus descendentes. Nesse caso, pode haver alguns que façam a conexão com Juliana…
Se a verdade fosse revelada ao público, no pior cenário, o Duque Alcrem ficaria conhecido por ter usado Randolf “o Verdadeiro” para matar sua própria irmã mais nova, que havia se tornado um incômodo para ele.
Randolf também ficaria em apuros se passasse a ser visto como um assassino contratado por um duque. A simples ideia de pedidos semelhantes inundarem sua porta por parte de outros duques fazia-o querer se encolher e morrer.
Diante disso, ele simplesmente precisava recusar o pedido de Natania e matar ambas.
Agora que penso nisso, Natania sabe que Juliana é da família do duque. Sendo assim, não há escolha além de matá-la para sustentar a história pública de que Juliana morreu em batalha, percebeu Randolf.
Era por isso que ele não tinha opção além de matá-las, se priorizasse o pedido do duque. Isso teria sido verdade se Juliana tivesse sido capturada viva pelos Minotauros junto com suas subordinadas e depois morrido antes que Randolf a resgatasse, restando apenas suas subordinadas vivas.
E Natania estava dizendo que não queria morrer.
“Não há o que fazer,” disse Randolf, e então balançou sua espada.
Natania fechou os olhos com força. Mas não houve som de sangue espirrando no ar, então ela os abriu, confusa, momentos depois.
Randolf havia cortado o cabelo dourado de Juliana até ficar acima dos ombros. Ele também cortou a corrente do pingente com o brasão de sua família e colocou o pingente no bolso.
Depois de se certificar de que Juliana não tinha anéis ou algo parecido, ele se virou para Natania. “Não vou ajudar você. Não vou ajudar, mas posso levar você até a cidade mais próxima daqui… Não, membros da família do duque provavelmente estarão lá. Vou levar você até a Guilda dos Aventureiros em Morksi, a segunda cidade comercial mais próxima. Quando estiver lá, você pode virar prostituta, vender os filhos de Minotauro no estômago desta mulher para a Guilda dos Domadores, virar escrava ou fazer o que quiser para sobreviver,” ele disse.
Como Randolf havia selado as trompas do Rei Demônio, o desenvolvimento dos ovos de Minotauro implantados no corpo de Juliana havia diminuído. Ainda assim, cresceriam mais rápido do que um Minotauro comum. Embora não houvesse como saber quantos ovos havia, era improvável que nascessem antes de chegarem à cidade.
A Guilda dos Domadores não podia domar vários Minotauros, mas eles ainda eram monstros recém-nascidos de Rank 5. Provavelmente pagariam dez mil Baums por cada um.
“V-você vai nos poupar?!” exclamou Natania, olhando para Randolf.
“… Estou apenas jogando vocês para fora e deixando como estão. E se quiser sobreviver pelo menos um pouco, diga às pessoas que esta mulher é uma viajante ou aventureira de um grupo diferente do seu,” disse Randolf, tirando outro pano de sua Caixa de Itens e envolvendo o corpo de Juliana.
“C-certo!”
“Vamos nos teleportar para fora do Ninho do Diabo. Depois disso, levarei você até a cidade de Morksi e deixarei aos cuidados do primeiro aventureiro que eu vir. O que acontecer depois disso não me diz respeito. É só isso que farei. Depois, reze bastante para encontrar alguém de bom coração, diferente de mim.”
“Sim, isso já é—”
Sem esperar Natania terminar a frase, Randolf ativou um Item Mágico que teleportava o usuário para um local pré-determinado, e os três deixaram o covil dos Minotauros.