The Death Mage Who Doesn’t Want a Fourth Time – Capítulo 219

Um convite para uma festa de chá privada realizada pela família do conde. O cavaleiro que trouxe esse convite para a casa de Vandalieu se comportou educadamente, diferente da vez em que ele foi abordado no beco com uma oferta de proteção.

Vandalieu e seus companheiros ficaram muito perplexos com isso. Eles até suspeitaram que ele pudesse tentar assassinar Juliana, assim como Natania, que conhecia sua verdadeira identidade, enquanto recebia Vandalieu e Darcia na festa de chá.

Mas a carta dizia que era uma festa de chá muito privada que seria realizada na residência secundária do conde, e que o conde ficaria muito satisfeito se Vandalieu e seus companheiros se sentissem à vontade para comparecer.

Vandalieu convocou Eleanora para consultá-la, e ela deu uma olhada na carta.

“O assunto com Juliana provavelmente faz parte disso, mas ele também não vai querer falar sobre Aggar e Joseph? Digo, os espiões viram Aggar e seus companheiros sendo teleportados,” disse Eleanora.

Todos presentes ficaram satisfeitos com essa explicação… exceto uma.

“Impossível… Não deixamos um único fragmento de evidência. E felizmente, nos livramos deles justamente quando Vandalieu estava conversando com os guardas. Ele tem um álibi, então por que o conde o conectaria ao incidente?” disse Gufadgarn.

Seu choque era visível em seus olhos arregalados e seus ombros e lábios tremendo levemente. Talvez fosse a primeira vez que ela mostrava tanta emoção diante de alguém além de Vandalieu.

“Será que o conde recebeu uma Mensagem Divina com ordens dos deuses?!” ela continuou. “Não, é até possível que ele esteja trabalhando para o Vampiro de Linhagem Pura –”

“Gufadgarn, acredito que você está pensando demais. É apenas que o incidente é completamente impossível de explicar ou entender, então ele simplesmente atribuiu isso ao Vanda… Van-sama porque é suspeito,” disse Bellmond.

“O quê?!” exclamou Gufadgarn, surpresa, sem palavras.

“Mesmo que ele tenha acertado a verdade, isso é meio rude, não é,” comentou Vandalieu, que estava sendo segurado no ar pela cauda de Bellmond.

Era uma conclusão feita sem um fio de lógica além do fato de ser suspeito.

“É surpreendente… pensar que ele temeria qualquer coisa que é incapaz de compreender como sendo vontade de Vandalieu sem sequer tentar determinar a verdade com seu próprio conhecimento. Vejo que esse Conde Isaac Morksi começou a entender a grandeza de Vandalieu,” disse Gufadgarn.

Parecia que a razão de sua surpresa era diferente da de Vandalieu; sua impressão do conde agora se inclinava para “um novo discípulo de Vandalieu.”

“Não, não acho que seja isso… Ah, sem chance. Ela não está mais ouvindo,” suspirou Eleanora.

“Quando estou conversando com Gufadgarn-san, começo a entender como é difícil para os deuses fazerem suas intenções serem compreendidas pelos humanos por meio de Mensagens Divinas,” disse a Princesa Levia.

“… Gufadgarn é até fácil de entender. Eu recebi uma Mensagem Divina de Hihiryushukaka quando eu ainda estava viva, e soava apenas como o rugido de um monstro que eu não reconhecia. Falhei minha missão por causa disso e Ternecia me fez ficar parada sem fazer nada por cem anos como punição; foi terrível,” murmurou Isla, desviando o olhar.

“A conversa saiu do tópico,” disse Bellmond enquanto preparava um chá.

“… Aliás, Bellmond, eu não consigo escovar sua cauda se não puder mexer as duas mãos. Ou devo limpar sua cauda lambendo?” disse Vandalieu.

“Danna-sama, seria muito problemático se eu perdesse o controle das minhas mãos enquanto preparo o chá, por isso enrolei seus braços enquanto faço isso. E, por favor, nunca use sua língua,” disse Bellmond. “Aqui está, Darcia-sama.”

Darcia sorriu calorosamente com a conversa entre mestre e serva. “Obrigada, Bellmond-san,” disse ela, aceitando a xícara. “Mas realmente é um pouco estranho. Eu deveria ser tão misteriosa para o conde quanto Vandalieu. Eu estava conversando com a Sacerdotisa Paula e outros na Igreja Comunitária na hora em que aquelas pessoas desapareceram, então até meu álibi é suspeito.”

Não seria difícil descobrir, com alguma investigação, que Paula, a sacerdotisa de Vida, adorava Darcia desde seu sermão. Assumindo o pior, poderiam suspeitar que Paula havia fornecido um falso álibi para Darcia.

“Sou nova aqui, mas… acho que ele suspeitaria mais do Mestre. Digo, é difícil descrever, mas o Mestre é meio mais suspeito do que a Darcia-san,” disse Natania.

Ela ainda não tinha sido totalmente influenciada pelo pessoal de Talosheim, então essa era sua visão.

“Entendo. É verdade que a Mamãe apenas invocou um espírito familiar enquanto eu domei Fang e outros monstros, e sou eu quem está à frente do carrinho de comida. Considerando minha idade, seria mais normal suspeitar da Mamãe, mas… eu sou um Dhampir, afinal. A aparência da minha idade não indica nada,” disse Vandalieu.

Vandalieu aparentava ter cerca de dez anos, e tinha realmente onze, mas se desenvolvia no mesmo ritmo que um Elfo Negro – a raça de Darcia, seu parente não-vampiro. O desenvolvimento dos Elfos Negros desacelerava dramaticamente após a puberdade. Não seria estranho que as pessoas do conde suspeitassem que ele tinha na verdade vinte e poucos anos.

“Então isso significa que o conde sente mais medo do que desconfiança em relação ao Bocchan, e o convidou para sua casa para questionar suas motivações diretamente sob o pretexto de uma festa de chá,” disse Saria. “O que você vai fazer? Acho que um ‘plebeu’ não tem como recusar um convite do conde…”

Ela apontou para a carta, cuja lista de convidados era vaga: “Vandalieu, Darcia e seus companheiros.”

“O que será que ele quer dizer com ‘companheiros?’” disse Rita.

Se tomado literalmente, esse convite incluiria Saria, Gufadgarn e todos os outros. Mas, na realidade, ninguém mais sabia que eles estavam na cidade de Morksi.

“Acho que ele não percebeu que estamos conectados ao Van-sama. Afinal, temos usado a teleportação de Gufadgarn quando entramos e saímos desta casa,” disse Eleanora.

“Se o conde fosse capaz de notar nossa presença, teria agido mais rapidamente para lidar com a organização criminosa que assumimos desde o início,” disse Isla.

Era improvável que o conde estivesse ciente da ligação de Eleanora, Isla e Bellmond com Vandalieu.

“Também é improvável que ele tenha percebido nós duas. Quando aqueles espiões abriram a porta de madeira e entraram, antes que Natania-san e Juliana-san viessem aqui, os Golens da casa os notaram rápido, então conseguimos fingir ser armaduras penduradas na parede,” disse Saria.

“A gente só apagou nossas formas espirituais e ficou parada. Estávamos planejando capturá-los se tentassem ir ao porão, mas eles foram embora logo. Mas ficaram nos encarando bastante,” disse Rita.

Os espiões tinham entrado na casa uma vez, mas seria problemático no futuro se eles fizessem os espiões do conde desaparecerem, então planejaram apenas observar enquanto eles não tentassem entrar no porão, que continha várias coisas que eles não poderiam ver.

Felizmente, os espiões entraram na casa apenas uma vez. Eles foram capturados, e Vandalieu apagou suas memórias com sucesso, apesar do risco de deixá-los em estado vegetal ao fazer isso, então ele não precisou lavá-los cerebralmente.

“Sim, é isso mesmo…” murmurou Darcia.

“Darcia-sama, o que houve?” perguntou Saria.

“Nada, não é nada. Realmente nada,” disse Darcia, cobrindo o rosto e olhando para o chão.

Aqueles espiões com certeza pensaram que Rita e Saria eram armaduras que eu iria vestir…

Parecia que ela havia recebido dano mental ao perceber esse fato.

Bellmond, tendo percebido o mesmo, silenciosamente lhe ofereceu uma segunda xícara de chá preto.

“Obrigada. Vamos continuar nossa discussão,” disse Darcia, dizendo a si mesma que nem mesmo o conde mencionaria tais coisas durante o chá. “Em outras palavras, os ‘companheiros’ mencionados na carta provavelmente se referem à Natania-san, Juliana-san e Simon. Se incluísse as crianças do orfanato e a Sacerdotisa Paula, já não seria mais um ‘chá privado’.”

“Talvez ele tenha escrito ‘companheiros’ de forma vaga porque não queria mencionar Juliana diretamente?” sugeriu Vandalieu.

“Então talvez ele não devesse ter enviado convite algum,” disse Bellmond.

“Ele não enviou o convite justamente para evitar que suspeitássemos que ele tentaria fazer algo com as mulheres jovens sem membros que ficaram na casa enquanto vocês estivessem no chá? Seria descuido deixá-las só com Fang e os ratos fazendo guarda do lado de fora,” disse Isla.

De fato, se soubessem que as únicas pessoas em casa eram duas jovens que não podiam se mover adequadamente, poderia haver um ladrão ou outro que pensasse que poderia roubar qualquer coisa se conseguisse entrar sem ser notado, mesmo com um cão de guarda feroz protegendo a casa.

Claro, Rita e Saria exterminariam tais ladrões com facilidade. Natania conseguiria se defender, já que agora era capaz de se mover sozinha, e mesmo que encontrassem Tarea primeiro, seria simples para ela torcer o pescoço de um ladrão comum.

Mas seria problemático se muitos ladrões começassem a aparecer e causassem rumores estranhos sobre Vandalieu.

“Então vamos todos? Seria uma oportunidade de mostrar a prótese da Natania e permitir que falem com Simon. Quanto à Juliana… Bem, seria perigoso deixá-la para trás. Mesmo que o conde não queira fazer nada, os espiões podem agir por conta própria, buscando méritos, e não há garantia de que subordinados do Duque Alcrem não estejam na cidade sem o conhecimento do conde,” disse Vandalieu.

“Eh, vamos levar a Juliana também? Tem certeza de que é certo levar ela desse jeito? E eu não sei nada da etiqueta de um chá da nobreza!” disse Natania.

“Está tudo bem. Eu também só sei um pouco,” garantiu Vandalieu.

“… Tem certeza disso, Imperador?” perguntou Juliana.

“Eu deveria ter aprendido mais sobre as maneiras do Reino Orbaume com a Iris,” disse Vandalieu, desviando o olhar ao pensar em Iris, filha da família Bearheart no Ducado de Sauron, agora filha de Godwin, o rei da nação Majin.

Claro, ela era membro de uma família de cavaleiros e nobre apenas nominalmente, então também não sabia muito sobre a etiqueta da alta sociedade.

“Bem, o conde provavelmente sabe que não conhecemos muito a etiqueta, então deve ser tranquilo. Provavelmente é por isso que é um chá privado,” disse Darcia.

“Eleanora só conhece os costumes do Império Amid, e eu só conheço os costumes de uma nação arruinada que existiu há cerca de cem mil anos. Se o conde e seus servos forem muito perceptivos, podem notar essas pequenas diferenças, o que causaria mal-entendidos desnecessários,” disse Bellmond. “Que tal perguntar ao Chipuras, então? Ele se infiltrou na Guilda Comercial do Reino Orbaume, então deve ter sido convidado para eventos de comerciantes influentes e nobres.”

“Entendi. Então vamos fazer isso e–” começou Vandalieu.

“Antes disso, Mestre, há uma coisa que gostaria de confirmar. O que ela está fazendo?” perguntou Bellmond, olhando para os itens parcialmente terminados pendurados na oficina de Tarea.

Além das próteses de Natania e Simon, havia uma espada em uma bainha excessivamente decorada, assim como um machado, luvas, correntes e uma coleira igualmente ornamentadas.

“Ah, isso? É para o seu bastão de transformação, é claro… ou melhor, para o seu equipamento de transformação,” disse Tarea, que estava concentrada no trabalho em vez de participar da conversa.

Essa resposta apagou todas as dúvidas na mente de Bellmond.

“Danna-sama… eu pedi para que o senhor não me desse um bastão de transformação…!” ela sussurrou.

“Sim, então eu tentei fazer algo que não fosse em forma de bastão. Vai ficar tudo bem, vou fazer de modo que você se transforme em algo que não seja uma garota mágica,” garantiu Vandalieu.

“Esta é a única hora em que eu não consigo ficar tranquila quando o senhor diz que vai ‘ficar tudo bem,’ Danna-sama… Mas, mas…!”

“Sim! É uma espada, e você pode até vê-la sendo feita à mão–” começou Eleanora.

“Uma nova coleira e correntes, feitas à mão pelo Vandalieu-sama…! Não consigo imaginar recusar tais presentes!” interrompeu Isla.

Bellmond, Eleanora e Isla eram resistentes à ideia de serem garotas mágicas, especialmente a parte “garota”. Mas como servas de Vandalieu, parecia ser mais difícil recusar itens como espadas e coleiras.

“Exatamente como planejado,” murmurou Vandalieu.

Não era como se ele quisesse transformar todas em garotas mágicas. Ele só queria que usassem equipamentos superiores.

“Mas você está tão ocupado; não precisava se esforçar tanto para fazer isso no meio do plano de atrair Birkyne e os reencarnados!” exclamou Eleanora.

“Bem, você não precisa se conter, Eleanora. Pode pensar nisso como uma comemoração de você estar me chamando de ‘Van-sama’ em vez de ‘Vandalieu-sama’ agora,” disse Vandalieu.

“Comemoração? O senhor já devia saber disso pelos Familiares do Rei Demônio!” disse Eleanora.

“Soa diferente quando ouço diretamente,” disse Vandalieu. “Fal falta um processo para finalizar tudo, exceto o machado da Basdia, então por favor me ajudem, todos. Quero terminar os ajustes.”

“Mais importante, mesmo que seja uma preparação apressada, você não deveria aprender alguma etiqueta para o chá do conde?! Você também vai ao orfanato amanhã à tarde, não é?!” disse Bellmond, preocupada.

“Está tudo bem, Bellmond. Vou fazer as duas coisas ao mesmo tempo. Vou aprender etiqueta com Chipuras,” disse Vandalieu enquanto se dividia em quatro de repente.

“Vamos ajustar as peças aqui. Bellmond, essas luvas longas e a coleira são para você,” disse um de seus clones.

“Eleanora, esta espada e esta coleira são para você. Você pode segurá-la ou pendurá-la na cintura,” disse outro.

“Isla, esta coleira e esta corrente são suas. Vamos substituir aquelas antigas,” disse o terceiro.

Seria melhor usar o corpo físico para aprender etiqueta, então Vandalieu deixou o ajuste do equipamento para seus clones de forma espiritual.

Incapazes de desobedecer, Bellmond e as outras foram vestir seus novos itens… embora Isla já estivesse com uma expressão “depravada”.

O rosto de Natania empalideceu ao ver aquilo. “U-umm, Darcia-san. Eu também vou ter que usar uma coleira em algum momento?” ela perguntou.

Para os Homem-Fera, uma coleira não simbolizava uma relação professor-aluna; ela carregava um significado pesado, simbolizando a relação entre mestre e servo.

“Não precisa se preocupar,” disse Darcia com um sorriso amargo. “Vandalieu acabou ficando acostumado a ver pessoas usando coleiras, e Isla-san e as outras queriam. Não é como se ele obrigasse alguém a usá-las. E acho que suas pernas artificiais já serão o suficiente para transformar.”

“Hã?! Estas próteses podem mudar de forma?!” exclamou Natania, aliviada por não precisar usar uma coleira, mas olhando surpresa para seus membros artificiais.

“Essas próteses ainda não mudam de forma. Mas as que estou fazendo agora vão mudar. Elas são uma colaboração entre mim e Vandalieu-sama… Aguarde ansiosamente,” disse Tarea com uma risada orgulhosa.

As bochechas de Natania ficaram rígidas. Ela já ficava cansada só de mover suas próteses atuais feitas apenas de metal; será que conseguiria usar próteses tão avançadas?

Pensei nisso durante os treinos também, mas o Mestre não está esperando demais da gente?! O Simon disse que quer se tornar um aventureiro de classe B, mas isso é impossível se não tivermos força de ao menos classe A! Natania gritou internamente.

Darcia segurou a mão dela. “Agora, precisamos aprender etiqueta com Chipuras-san. Não será perfeito, mas é melhor que nada.”

Naturalmente, Natania não tinha o conhecimento que seria útil para lidar com nobres… Em outras palavras, ela não sabia absolutamente nada de etiqueta. Além disso, teria que aprender a usá-la enquanto movia suas próteses.

“I-isso é muito mais difícil do que meu treinamento!” disse ela.

Ela acabou quebrando cinco pegadores de xícaras e cinco pratos, mas… esses foram reparados pela ‘Criação de Golem’ de Vandalieu e pelos Olhos Demoníacos da Regeneração de Darcia, então a aula de etiqueta de Chipuras continuou até a noite sem problemas.

No dia seguinte, uma carruagem com o brasão da família Morksi chegou em frente à casa de Vandalieu e levou Vandalieu, Darcia, Natania e Juliana.

Por acaso, Vandalieu havia informado Simon sobre o convite, mas Simon recusou, dizendo que seu nome não constava na carta.

“De jeito nenhum. Uma pessoa feia como eu, que vive nas favelas, não pode ir a um chá de nobres! Provavelmente eu faria alguma besteira e irritaria o conde,” Simon havia dito, fazendo Natania lançar um olhar para ele como se tivesse sido traída.

Ele provavelmente estava fazendo algum treinamento por conta própria com Fang e os ratos.

O interior da carruagem era extravagante, mas um pouco menos confortável de andar do que Sam. Ela chegou a um prédio na propriedade do conde, separado da mansão principal, onde um modesto chá começou.

Os únicos convidados eram o grupo de Vandalieu, e as únicas pessoas presentes como anfitriões eram o próprio Conde Isaac Morksi e alguns servos. Suas esposas e filhos não estavam presentes, embora aparentemente ele tivesse três esposas e vários filhos.

“Estou muito agradecido por aceitarem meu convite com tão pouca antecedência, Darcia Zakkart, Vandalieu Zakkart, Natania e–” começou o conde.

Seu tom era mais educado do que se esperaria de um nobre falando com plebeus. Ele parecia ter assumido que o sobrenome de Darcia também era Zakkart, como o de Vandalieu.

Seu olhar se voltou para Juliana, que estava sentada confortavelmente em sua cadeira, e confusão surgiu em seus olhos.

“Julia… Julia-dono, seria isso?” disse ele, incerto.

Naturalmente, Isaac conhecia Juliana, pois ela era membro da família ducal Alcrem e uma cavaleira renomada, embora não fossem exatamente conhecidos íntimos; era apenas alguém com quem ele trocava cumprimentos breves em festas noturnas cerca de uma vez por ano.

Ele sabia como era o rosto de Juliana. De acordo com sua memória, a pessoa sentada ali era inconfundivelmente Juliana Alcrem. Se ignorassem seus membros amputados, o ventre inchado e o vestido frouxo, não havia razão para duvidar disso.

Mas sua expressão estava vazia, e ela nem olhou para Isaac quando ele a chamou, apesar do relatório de Berard, o Mestre da Guilda dos Aventureiros, afirmar que ela tinha ao menos capacidade limitada de conversação.

“Perdão, milorde. Ela está em um estado muito instável, e acho que pode ser difícil conversar com ela no momento,” disse Vandalieu.

Isaac assentiu, compreensivo.

Ele não tinha conhecimento profundo sobre a mente humana, mas considerando o estado de Juliana, não era estranho que ela apresentasse tais sintomas.

“Entendo. Peço desculpas por tê-la convidado apesar de seu estado,” disse ele.

“De modo algum. Obrigado por sua consideração,” respondeu Vandalieu.

A verdade era que a alma de Juliana já havia sido pseudo-reencarnada em um dos ovos implantados em seu corpo.

“De qualquer forma… a que devemos o prazer de termos sido convidados aqui hoje?” perguntou Vandalieu.

“… Hm. Peço desculpas por tratar disso em um ambiente tão informal, e percebo que já é tarde demais, mas gostaria de pedir desculpas pelas terríveis ações dos guardas sob meu domínio e da pessoa que ainda é meu tio, apesar de ter deixado a família,” disse Isaac, inclinando a cabeça para Vandalieu e seus acompanhantes.

Normalmente, ver um conde inclinando a cabeça para plebeus seria chocante.

De fato, Natania e os servos ficaram extremamente surpresos. Vandalieu também ficou um pouco surpreso.

Pelo que eu sei, nobres nunca abaixariam a cabeça para plebeus. O fato de ele estar fazendo isso significa que… eu coloquei uma pressão considerável nele, mesmo que eu planejasse apenas ficar quieto, pensou Vandalieu. Mas não acho que a calvície dele seja culpa minha.

Isaac explicou que os guardas estavam tratando Aggar como um criminoso perigoso e o procuravam, e que Joseph provavelmente seria banido da região de Morksi após uma investigação completa de suas ações.

“Não há lugar para ele nem mesmo em qualquer uma das terras que fazem fronteira com as minhas, muito menos na Guilda de Comércio. Ele terá que viver escondido em algum cortiço ou deixar a cidade e se mudar para outro ducado… De qualquer forma, ele não vai passar o resto dos seus anos com conforto,” disse Isaac.

Era basicamente o que Vandalieu esperava; Joseph não receberia nem mesmo a chance de se explicar, e seria punido como o mentor que instigou os crimes de Aggar e seus comparsas… o sequestro.

Vandalieu sentiu pena de Joseph, mas segundo suas fontes, Joseph aparentemente já havia assediado jovens comerciantes promissores de maneira semelhante, e quando era jovem, até se aproveitou de mulheres vulneráveis para torná-las suas amantes.

Normalmente, a Guilda protegeria seus membros, mas não tinha sido capaz de fazê-lo por causa dessas circunstâncias.

“Para a Guilda de Comércio, Joseph era um indivíduo problemático que foi empurrado para eles pela família do conde. Eles podem ter acreditado que os problemas causados por ele eram problema do conde, nesse caso,” disse Chipuras por telepatia.

De fato, essa poderia ter sido a verdadeira opinião da Guilda.

“Então, acredito que o assédio que vocês sofreram deve cessar –” começou Isaac.

“Sim, continuarei fazendo o meu melhor no meu negócio com minha mãe, como fiz até agora,” disse Vandalieu, interrompendo-o.

Como havia feito até agora… Em outras palavras, ele continuaria caçando carne por conta própria, sem depender dos armazéns atacadistas, e continuaria operando seu carrinho de comida no mesmo beco nos fundos do distrito de entretenimento.

Não era que Vandalieu guardasse rancor dos atacadistas. Apenas seria inconveniente começar a fazer negócios normalmente agora.

Mesmo que lhe pedissem para sair do beco e trabalhar na melhor parte da rua principal, onde ficavam todas as filiais das Guildas… os outros carrinhos de comida que tinham se associado a ele não poderiam ir junto. E ter o Hellhound Fang como guarda ao lado de um carrinho de comida na rua principal causaria uma enxurrada de reclamações.

Também poderia causar novos conflitos com os outros carrinhos de comida.

O mesmo se aplicava aos ingredientes.

O carrinho atualmente servia carne de Orc Rank 3 ou Huge Giga Bird, ou até carnes mais caras. Tudo servido em espetinhos a preço baixo. Havia também três tipos de molho – ervas, vinho e noz.

Tudo isso só era possível porque o carrinho conseguia e preparava os ingredientes por conta própria. Se fossem fornecidos por um atacadista, o preço dos espetinhos seria pelo menos três vezes maior.

E quando Vandalieu saía para caçar carne, isso também servia como treinamento para Simon, Natania, Fang e os ratos. Seria problemático se ficasse mais difícil para ele deixar a cidade.

“Hmm, entendo… Ouvi dizer que agora há mais carrinhos de comida associados a você. Esse é o motivo?” perguntou Isaac.

“Esse é um dos motivos,” respondeu Vandalieu.

No começo, eram apenas os carrinhos do mesmo beco onde Vandalieu trabalhava, mas agora havia carrinhos em outros becos e bares nos cortiços associados a ele também.

Esses estabelecimentos vendiam produtos semelhantes aos dos primeiros carrinhos associados a Vandalieu, a preços parecidos, mas em locais diferentes.

Entretanto, seus negócios despencaram depois que se espalharam rumores de que havia um certo beco onde eram vendidos deliciosos sanduíches de Goblin e Kobold pelo mesmo preço.

Era esperado. Embora Morksi fosse uma cidade, não era tão grande quanto as grandes cidades da Terra. Tinha aproximadamente trinta mil habitantes, e o distrito de entretenimento e a área dos cortiços eram apenas duas pequenas partes dela.

Mesmo uma caminhada de menos de vinte minutos seria uma das maiores possíveis na cidade, e valia a pena percorrê-la para comer algo tão saboroso pelo mesmo preço, então muitos clientes frequentavam os carrinhos associados ao grupo de Vandalieu.

Os donos dos carrinhos e lojas afetados por isso não tentaram descobrir o segredo de como preparar Gobu-gobu ou carne de Kobold comestível; eles simplesmente decidiram carregar o símbolo sagrado de Vida no peito e se juntar ao grupo de Vandalieu também.

Outro grande motivo era que não queriam irritar o “Lobo Faminto” Michael, um homem influente no distrito de entretenimento. Diferente dos bandidos anteriores, ele fornecia homens para patrulhar a área desde que os proprietários pagassem uma pequena taxa de espaço. Graças a eles, houve uma grande queda em calotes, furtos e assaltantes; os becos estavam notavelmente mais seguros do que antes.

A reputação dos homens enviados para patrulhar também não era ruim. Por alguma razão, os modos e a aparência dos subordinados do “Lobo Faminto” melhoravam dia após dia.

Isso acontecia porque Michael… ou melhor, Miles, estava disciplinando rigidamente seus subordinados para que eles não fizessem nenhuma estupidez que irritasse Vandalieu.

Como resultado, a influência do “Lobo Faminto” no distrito de entretenimento e nos cortiços havia crescido, e Vandalieu não via atrativo nenhum em deixar a área sob essa influência.

“Em outras palavras… tudo está indo bem como está, então você prefere continuar como está agora. Muito bem. Eu mesmo informarei a Guilda de Comércio,” disse Isaac.

“Muito obrigado, milorde,” disse Vandalieu sinceramente, inclinando a cabeça em gratidão.

“De qualquer forma, sobre o Gobu-gobu que alguns dos seus carrinhos de comida estão vendendo, quando – não, onde você aprendeu o método de preparo com os Ghouls?” continuou Isaac, antes que Vandalieu pudesse sequer levantar a cabeça. “Os Ghouls dos Ninhos do Diabo ao redor desta cidade… ou talvez os Ghouls dos Ducados de Hartner ou Sauron?”

Vandalieu ficou imóvel por alguns segundos, ainda inclinado.

Isaac, que continuava olhando para a parte de trás da cabeça de Vandalieu, ficou tão nervoso que seu estômago começou a doer.

Até alguns anos atrás, Ghouls eram considerados apenas mais uma entre várias raças de monstros humanoides. Mas Isaac havia percebido que os Ghouls não deixaram nada além de rastros após os grandes acontecimentos dos últimos anos.

Ele havia notado isso por pura coincidência. Enquanto Berard lhe relatava sobre Juliana e os Minotauros, ouviu também que, de repente, havia se tornado impossível coletar materiais e Pedras Mágicas de Ghouls.

Berard assumiu que isso ocorrera porque os Minotauros atacaram os assentamentos de Ghouls para transformá-las em mães de seus filhos. Mas Isaac teve um pressentimento estranho e se lembrou de outra coisa.

Após eventos inexplicáveis nos Ducados de Hartner e Sauron, todos os Ghouls desses ducados desapareceram, sem que houvesse nenhuma grande operação de extermínio.

Ninguém está prestando atenção ao fato de que os Ghouls sumiram. Seus desaparecimentos foram ofuscados por grandes incidentes, como o castelo no Ducado de Hartner ficando inclinado e a misteriosa transformação do território das Scyllas em uma terra tomada por uma horda de mortos-vivos. Nenhum dos duques sequer tenta investigar. Afinal, materiais obtidos de Ghouls podem ser substituídos pelos de outros monstros. Mas… é um fato que eles sumiram de forma antinatural. Não é possível que este garoto esteja envolvido nesses desaparecimentos? pensou Isaac.

Esses pensamentos eram insanos, beirando a paranoia. Ele havia pensado nisso apenas alguns dias atrás e ainda não fizera nenhuma investigação detalhada. Era apenas uma ideia que surgiu pela intuição, sem absolutamente nenhuma prova.

Apesar disso, ele fez uma pergunta sugestiva a Vandalieu porque sentiu que precisava. Se incidentes como os dos Ducados de Hartner e Sauron acontecessem em Morksi… mesmo que o Ducado de Alcrem sobrevivesse, ele não sabia se a cidade sobreviveria.

Por isso tentou arrancar uma resposta, criando uma atmosfera amigável e agindo como um nobre compreensivo.

“Não, não é um conhecimento que me foi ensinado pelos Ghouls das regiões que o senhor mencionou,” disse Vandalieu, endireitando-se novamente e olhando para Isaac.

“Entendo. Parece que, nos últimos anos, grandes desastres atingiram regiões onde os Ghouls desapareceram… e os Ghouls próximos desta cidade também desapareceram recentemente. Isso é um sinal do que está por vir?” disse Isaac.

“Entendo. Eu não sou um aventureiro, então estou pouco informado sobre o tamanho das populações de monstros… mas não acredito que um desastre seja garantido.”

“… Se um grande incidente ocorrer na cidade, você trabalhará comigo para resolvê-lo?”

“Sou apenas um simples comerciante. Recentemente as pessoas começaram a me chamar de ‘Rei dos Carrinhos de Comida’ e ‘Domador Gênio’, mas ainda me falta muita experiência. Estou longe de ser um grande herói. Mas farei o pouco que puder pelo bem das pessoas da cidade.”

“Posso confiar nessas palavras?”

“O senhor e toda a cidade de Morksi têm sido muito gentis comigo e com minha mãe, milorde. Faz apenas um mês que comecei a viver aqui, mas já me apeguei a este lugar.”

“Entendo. Isso é maravilhoso…!” disse Isaac, desabando em sua cadeira.

Suas costas estavam encharcadas de suor frio, e sua garganta estava seca.

Mas as palavras que ele queria ouvir… a garantia da promessa de Vandalieu, transformaram sua tensão em alívio.

Darcia e Natania também relaxaram; ambas suspiraram de alívio.

Mas o próprio Vandalieu não pensou muito sobre a situação.

Por algum motivo, sinto que a impressão que o conde tem de mim é muito diferente do meu eu real, pensou.

Ele ficou surpreso com o fato de o conde perguntar sobre os Ghouls, mas para ele, a conversa que se seguiu foi apenas um diálogo comum, nem mentira, nem a verdade completa — mais conversa do cotidiano do que uma negociação.

Os Ghouls que lhe ensinaram a fazer Gobu-gobu e carne de Kobold cozida no vapor foram Zadiris, Basdia, Vigaro e outros Ghouls que viviam em um Ninho do Diabo na Nação-Escudo de Mirg. Ele não aprendera esses métodos com os Ghouls do Reino Orbaume.

Ele não sabia muito sobre populações de monstros, e no momento, não estava pensando em fazer absolutamente nada contra a cidade de Morksi ou contra todo o Ducado de Alcrem.

O fato de que ele também havia criado apego à cidade também era verdade.

Ele tinha se sentido um pouco descontente com o fato de que os espiões de Isaac tinham tentado prender Aggar depois de eles entrarem no orfanato, ao invés de antes que o crime pudesse acontecer, mas até isso havia desaparecido após um dia ter passado e depois de conversar diretamente com Isaac.

Este homem é um nobre compreensivo. Quero continuar um relacionamento amigável com ele.

Ele tinha uma personalidade muito mais simples do que Isaac pensava.

O restante do chá da tarde na casa do conde foi tranquilo para Vandalieu.

Os membros artificiais de Natania se tornaram um tópico de conversa, mas Vandalieu simplesmente disse que eram experimentais, e Isaac não fez mais perguntas sobre eles.

Depois disso, Isaac falou mais com Darcia do que com Vandalieu. Parecia que ele queria ouvir sobre sua adoração a Vida.

Enquanto isso, Vandalieu e Natania aproveitaram o chá e os lanches servidos, mas… eles eram muito únicos em comparação aos da Terra.

O chá com leite da família do conde era bom, já que havia sido feito com leite recém-ordenhado das vacas nos pastos naquela manhã, mas… levaria algum tempo para se acostumar com os lanches, que consistiam em pão macio coberto com um queijo fresco incrivelmente azedo e um xarope extremamente doce.

“O queijo fresco feito com leite fresco e o xarope com grande quantidade de açúcar provavelmente são para representar a riqueza do conde. Acho que é algo tradicional,” disse Vandalieu depois de deixar o chá da tarde, enquanto seguia para o orfanato.

Um festival seria realizado amanhã para agradecer a Vida e rezar para que a primavera chegasse logo, então parecia que o orfanato queria a ajuda de Vandalieu. Esse festival não tinha sido realizado no ano passado, mas isso era outro resultado das doações de Vandalieu.

“Vandalieu-sama, é realmente necessário ajudá-los? Fomos convidados pelo Matthew e pelas outras crianças, mas ainda há a preparação do carrinho de comida para fazer,” disse Chipuras.

Mas Vandalieu estava ansioso para participar dos preparativos. “Chipuras, você pode estar certo, mas… eu adoro o cenário de fazer preparações para um evento com amigos da minha idade.”

Tais atividades escolares tinham sido nada além de terríveis para Vandalieu na Terra, mas Lambda era diferente. Por isso Vandalieu gostava de se envolver nos preparativos de eventos.

“E não é tanto trabalho assim. É incômodo não poder usar meus clones de forma espiritual ou os Familiares do Rei Demônio, mas nós só vamos decorar a capela do orfanato,” disse Vandalieu.

Não havia muitas decorações para pendurar, e as crianças ajudariam também, então não levaria muito tempo.

Vandalieu chegou ao orfanato… e sentiu uma sensação estranha, uma presença estranha. Espíritos que ele nunca tinha visto antes flutuavam ao redor. Eram espíritos que, até hoje, não estavam por perto do orfanato… nem em toda a cidade de Morksi.

Eles gritavam sem palavras para Vandalieu, avisando-o de perigo.

“… Onde estão os intrusos?” murmurou Vandalieu, procurando pelas memórias dos Familiares Mortos-Vivos e Golens que ele havia colocado ao redor.

Mas ninguém havia entrado no orfanato vindo de fora.

Não havia cheiro de sangue ou gritos, mas… apesar disso, os espíritos estavam inquietos.

“Ah, você chegou! Depressa, venha, Vandalieu! Todo mundo está esperando por você!” chamou Matthew da porta do orfanato.

Ele não parecia diferente de ontem. Mas os espíritos estavam desesperadamente tentando impedir Vandalieu de responder.

“… Certo. Tudo bem, vou fazer exatamente como preparei,” disse ele aos espíritos ao entrar no orfanato.

Na capela do orfanato, nenhuma das preparações para o festival de amanhã havia sido feita. Em vez disso, estavam presentes o diretor do orfanato, as freiras Seris e Vestra, e cerca de metade das crianças, alinhadas.

“Bem-vindo, Vandalieu-san,” disse Seris.

“Muito obrigada por vir. É de grande ajuda,” disse Vestra.

“Onii-chan, o meu Brian aprendeu um truque novo!” disse uma das meninas.

Todos estavam sorrindo para Vandalieu, assim como no dia anterior. Matthew, que estava ao lado de Vandalieu, também sorria.

Havia também quatro pessoas desconhecidas com olhos carmesim que Vandalieu não reconhecia, além de um homem que ele reconhecia.

“Bem-vindo, Vandalieu Zakkart, à minha casa de marionetes,” disse Birkyne com um grande sorriso.

“… O que você quer?” disse Vandalieu.

Primeiro, ele precisava descobrir em que estado Matthew e a irmã Seris estavam.