Havia um homem confinado dentro de um quarto pequeno.
Uma cama agradavelmente macia com lençóis brancos. Paredes brancas, um teto azul e piso de madeira. O lavatório do quarto e as roupas modestas fornecidas estavam limpos.
Mas isso era uma prisão. Um lugar para confinar o homem, que era um criminoso.
O homem havia sido originalmente contratado por um traficante de escravos que tinha uma loja no Ducado de Alcrem. Ele levava seu trabalho a sério, conquistara a confiança de seu empregador e colegas, e seu pagamento também não era ruim. O problema era que o traficante de escravos havia comprado e vendido escravos ilegais… pessoas que haviam sido sequestradas por bandidos.
O homem havia se envolvido no trabalho de seu empregador apesar de estar ciente de que seu comércio era ilegal. Ele não se sentia bem com isso, mas achava que era assim que o mundo era.
Ele nunca sentira o desejo de salvar as pessoas que estavam sendo vendidas, nem de denunciar seu empregador aos guardas. Se fizesse isso, a organização simplesmente o faria desaparecer.
As pessoas sendo vendidas apenas não tinham sorte. Com certeza era melhor para elas serem vendidas ao traficante de escravos do que serem mortas. Ao conduzir esse comércio ilegal de escravos, o traficante de escravos e seus funcionários estavam salvando a vida de pessoas que, de outra forma, teriam sido mortas por bandidos.
O homem dissera isso a si mesmo quando começara a trabalhar para o traficante de escravos, mas eventualmente ficou entorpecido com a situação e se viu capaz de dormir profundamente sem precisar dizer a si mesmo tais coisas.
Mas um dia, o homem, seu empregador e vários de seus colegas foram sequestrados e tiveram seus rostos arrancados. Parte dos deveres do homem era atuar como guarda-costas do traficante de escravos, e ele tinha alguma confiança em sua habilidade de lutar, mas fora incapaz de oferecer qualquer resistência contra os Goblins de pele negra.
O homem desmaiara devido à dor extrema de ter seu rosto esfolado por uma faca e, quando recobrou a consciência, viu-se naquela prisão.
O homem ficara feliz por seu rosto ter sido restaurado ao normal e por não ter sido morto, mas foi então que os dias de inferno começaram.
Ele era forçado a beber ou receber injeções de drogas desconhecidas todos os dias, fazendo-o sofrer com alucinações visuais e auditivas. Nos dias em que suas alucinações eram menos severas, ele tinha permissão para sair e se “exercitar”, onde era forçado a passar metade do dia cavando um buraco e a outra metade tapando-o novamente.
Nos dias em que tinha menos sorte, ele era usado como “material didático”, onde os alunos o usavam para praticar o esfolamento de rostos e como cobaia para aulas de tortura. Quando terminavam, ele era curado de volta ao normal e recebia comida e tempo para dormir, para que não morresse… não, para que ele não pudesse morrer.
Ele estava sendo tratado como um escravo criminoso por alguma organização. O homem entendia isso. Mas teria sido melhor para ele se tivesse sido enviado para as minas de escravos das quais ouvira falar.
Perto da época em que o homem começou a desejar a morte, ele foi levado a uma sala grande em vez de seu quarto de prisão habitual ou das instalações de experimentos.
Dentro daquela sala grande estava um homem magro e barbudo chamado Luciliano. O homem também podia sentir a presença de várias criaturas na escuridão mais ao fundo da sala.
“Número 27, como está sua condição física?” Luciliano perguntou, dirigindo-se ao homem pelo seu número de cobaia.
“… Está relativamente boa hoje. O que você vai injetar em mim desta vez, seu desgraçado insano?” disse o homem em desespero.
Mas ele não tinha vontade de se opor a ser chamado de “Número 27”.
“Isso é bom”, disse Luciliano, olhando novamente para os papéis em sua mão. “Hoje, eu gostaria que você participasse de um novo experimento. Você deveria estar feliz. Você passou em nossas avaliações. Dependendo dos resultados deste experimento, você será libertado.”
“… O quê?” murmurou o homem incrédulo, encarando Luciliano com suspeita em seus olhos.
Luciliano deu um sorriso de escárnio. “Entre as cobaias experimentais desta instalação, você é um dos melhores. Você cresceu em um orfanato pobre, e estamos inclinados a pensar que se não tivesse escolhido ingressar na companhia administrada por aquele traficante de escravos, poderia ter vivido uma vida honesta. Então, se cooperar conosco neste experimento, sua liberdade está… bem, não garantida, mas podemos permitir que viva uma vida comum enquanto o mantemos sob nossa observação.”
“… Então, que tipo de experimento imprestável você está planejando fazer?” perguntou o Número 27, olhando para Luciliano com desconfiança.
Acordos que eram bons demais para ser verdade naturalmente vinham com uma armadilha. Em sua linha de trabalho, ele ouvira incontáveis histórias de escravos criminosos sendo atraídos por ofertas doces de serem libertados e então sendo forçados a fazer trabalhos perigosos durante os quais era quase certo que morreriam.
“Fico feliz em ouvir que está disposto a participar”, disse Luciliano, com os olhos brilhando com uma curiosidade insana, parecendo não notar a relutância do Número 27. “Devo fazer isso agora… Esta é minha chance, já que Borkus não está aqui para sabotar minha pesquisa e impedir seu progresso me arrastando para Dungeons e Ninhos do Diabo para acompanhá-lo em treinamento físico. Pois bem, comecemos o experimento imediatamente. Então, que tipo de mulheres você prefere?”
“Hã?” proferiu o Número 27, incapaz de compreender imediatamente as palavras de Luciliano.
“Estou perguntando sobre suas preferências por mulheres. Aparência, silhueta, altura e raça. Será impossível acomodar todas elas, mas fiz preparativos para acomodá-las com o melhor de minha capacidade”, disse Luciliano. “Ah, mas devido à natureza do experimento, receio não poder acomodar seus gostos caso você prefira homens.”
“P-por que eu tenho que te dizer isso?! Você é estúpido?!” disse o Número 27, completamente perplexo.
“Por que, você pergunta? Por causa disso”, disse Luciliano, estalando os dedos.
Da escuridão mais ao fundo da sala, várias mulheres emergiram. Elas estavam na adolescência ou na casa dos vinte anos, e muitas delas eram humanas, mas havia algumas Anãs, Mulheres-Fera, Titãs e Elfas também.
No entanto, o Número 27 soltou um grito abafado.
As mulheres estavam soltando gemidos baixos e silenciosos.
Seus olhos estavam opacos e sem vida, e a pele delas estava completamente pálida. Várias delas tinham pontos no pescoço e torso de terem partes diferentes do corpo anexadas. Essas mulheres eram todas Zumbis.
“E-entendo. Você está planejando me dar de comer a essas coisas”, Número 27 murmurou baixinho.
O que estava prestes a acontecer era um experimento que também servia como execução. Não havia dúvida de que esse experimento era para investigar se haveria alguma mudança nas Zumbis se elas consumissem o Número 27 depois de ele receber uma injeção de alguma droga especial, ou talvez fosse para investigar em que tipo de Mortos-vivos os homens se transformavam.
Era isso o que o Número 27 pensava.
Ele seria devorado vivo por Zumbis. Seria uma morte consideravelmente horrível e cheia de dor, mas talvez fosse melhor do que continuar sendo enchido de drogas e usado como boneco de prática para aulas de tortura.
E o Número 27 havia condenado inúmeras pessoas inocentes a circunstâncias semelhantes àquelas em que ele próprio se encontrava. Este era um fim apropriado. Era quase cômico.
“Minhas preferências, hein. Não me importo quantas sejam, elas podem pegar o quanto quiserem!” disse o Número 27, pensando que morreria mais rápido se fosse comido por dezenas de Zumbis em vez de apenas uma ou duas.
“Isso é bem viril da sua parte”, disse Luciliano. “No entanto, você não pode ficar com todas elas, então vamos perguntar às mulheres as preferências delas, e… Hmm, sete estão interessadas. Bem, está bom, eu suponho.”
As sete Zumbis que haviam levantado as mãos deram um passo à frente. Elas se aproximaram do Número 27, o agarraram e o levaram em direção ao outro lado da sala. Um holofote se acendeu, iluminando uma cama king size que antes estava escondida no escuro.
As Zumbis empurraram o Número 27 na cama e começaram a desvesti-lo.
“… Hã? O-o que elas estão planejando fazer?” ele perguntou, perplexo com o comportamento estranho das Zumbis.
“O que elas estão planejando fazer, você pergunta? Estamos conduzindo um experimento de reprodução entre você e elas”, disse-lhe Luciliano. “Você entendeu mal, por acaso?”
“R-reprodução?! Por reprodução, você quer dizer isso?! Você quer dizer aquilo, não quer?!”
“Claro. Em outras palavras, você criará filhos.”
“Seu tolo maldito! Não tem como Zumbis fazerem filhos!”
Como a ciência era subdesenvolvida neste mundo e microscópios não existiam, o processo de reprodução não era totalmente compreendido como na Terra.
No entanto, ainda se sabia que não se podia ter filhos plantando sementes em um campo morto.
Porém, havia exceções conhecidas. Os chamados “vivos-mortos” — cadáveres que eram mantidos vivos à força após suas mortes — eram conhecidos por serem capazes de ter filhos. Eles eram considerados uma forma de Morto-vivo, mas processos como o batimento do coração e a respiração continuavam através de magia, então seus órgãos estavam vivos.
No entanto, as mãos que tiravam as roupas do Número 27 eram frias, seus lábios que se aproximavam dele eram pálidos e as pupilas que o encaravam não tinham vida. Por alguma razão, o cheiro pútrido de cadáveres estava ausente, mas essas eram completa e inconfundivelmente Zumbis.
Não havia como crianças serem geradas através de relações sexuais com essas criaturas.
“‘Tolo maldito?!’” gritou Luciliano, indignado por algum motivo. “Você tem a intenção de zombar das minhas técnicas de feitiçaria e das do meu mestre??! Experimentos em animais para reprodução entre Mortos-vivos e criaturas vivas já foram bem-sucedidos! E em experimentos humanos com outras cobaias além de você, embora nenhuma criança tenha nascido ainda porque não se passou tempo suficiente, o progresso é bom! Você está cooperando neste experimento não para investigarmos se é ou não possível, mas para obtermos dados mais detalhados! Diante de tudo isso, eu não sou um ‘tolo maldito’! Chame-me de ‘desgraçado insano’, ‘louco’ ou ‘maníaco’ em vez disso!”
“O-o que diabos esse cara está dizendo?!” disse o Número 27, sentindo um medo recém-descoberto em relação a Luciliano.
Nada do que Luciliano dizia fazia sentido; o Número 27 não conseguia entender nada.
Mas, mesmo durante tudo isso, as roupas do Número 27 foram removidas pelas Zumbis e elas pressionaram seus corpos frios contra ele… e ele soltou um grito agudo de terror.
“Não há necessidade de fazer tanto alvoroço”, disse Luciliano. “Momentos antes, você disse que não se importava com quantas fossem; para onde foi sua bravata? Certamente você não é virgem… Não, talvez isso seja possível?”
Luciliano sentiu um pouco de pena do Número 27, acreditando que ele havia ficado excessivamente animado ao se deparar com um grande número de mulheres seminuas e se gabado demais.
Ele estava ciente de que sua percepção das coisas era muito diferente da maioria das pessoas. No entanto, antes de se tornar aprendiz de Vandalieu, ele levara uma vida social normal, senão um pouco monótona, na sociedade humana. Ele era capaz de imaginar o que as outras pessoas estavam pensando.
… No entanto, não havia garantia de que sua imaginação sobre a psicologia delas fosse precisa.
“Não será bom se a cobaia perder a confiança como homem e se tornar impotente por razões psicológicas. Vamos preparar alguns afrodisíacos”, disse Luciliano, pausando suas observações e a redação do relatório para preparar drogas para administrar ao Número 27.
Depois disso, ele recebeu a notícia de que Vandalieu havia chegado ao Continente do Rei Demônio e ao mundo subterrâneo que existia abaixo dele, e que ele havia adquirido os cadáveres de um novo Colosso, Dragão Ancião e do Rei-Fera Estrela-do-Mar. Assim, seu interesse mudou do experimento do Número 27 para esses novos desenvolvimentos.
O experimento continuou, mas talvez tenha sido uma sorte para o Número 27 que Luciliano não o estivesse observando enquanto ele fazia o ato.
Enquanto isso, no Continente do Rei Demônio. Em uma base que havia sido construída de antemão e disfarçada para ser invisível pelo lado de fora, a força defensiva liderada pelo Colosso de Pedregulho Gorn se reuniu para organizar sua defesa.
“… Nós alcançamos nosso objetivo. Impedimos que eles se aproximassem da deusa e a protegemos.”
Gorn havia organizado uma força defensiva no Continente do Rei Demônio para proteger Botin de Vandalieu sob as ordens de Alda. Seu objetivo era impedir que Vandalieu devorasse a alma de Botin enquanto ela estivesse selada e incapaz de se mover.
Assim, mesmo que não tivessem sido capazes de derrotar Vandalieu ou sequer infligir qualquer dano significativo a ele enquanto ele escapava, eles não haviam sido derrotados.
De fato, eles conseguiram afugentá-lo, então poderiam dizer que foram vitoriosos e alcançaram seu objetivo.
Mas quando Gorn olhou para o estado de seus aliados, era difícil dizer que eles estavam desfrutando de uma sensação de conquista e vitória.
“Gah, minhas pernas…”
“Pare de choramingar por perder uma ou duas pernas! Vou recolocá-las agora!”
“Harinsheb está às portas da morte! Ele morrerá se não juntarmos a concha dele de alguma forma!”
“Ah, ugh… Gah…”
Devido ao ‘Canhão Vazio Perfurador de Mundos’ de Vandalieu, os esforços de Borkus, Mikhail e os outros, bem como os ataques dos Familiares do Rei Demônio, muitos dos Colossos e Dragões Anciões haviam sido feridos, e o Rei-Fera Marisco Harinsheb estava particularmente e gravemente ferido, à beira da morte depois que sua concha foi feita em pedaços.
Os corpos dos semideuses eram resistentes e tinham a vitalidade que se esperaria deles, dado o seu tamanho. No entanto, poucos semideuses tinham a habilidade regenerativa para regenerar membros inteiros em um único dia.
Claro, eles se regenerariam eventualmente, mas… deixá-los curar naturalmente levaria anos, décadas ou até mais em alguns casos.
Foi por isso que Gorn e os outros estavam fazendo o máximo para tratar os feridos. Os feridos consumiam a carne de monstros que haviam sido caçados a fim de repor o sangue e os músculos que haviam perdido. Seus membros decepados estavam sendo costurados de volta e suas feridas foram enfaixadas usando enormes pedaços de algas marinhas com propriedades medicinais.
Para compensar o fato de terem chegado tarde à batalha, o Deus das Trombetas de Guerra, Sirius, e o Deus dos Tambores de Guerra, Zepaon, estavam executando canções que estimulavam os processos naturais de cura dos semideuses feridos.
Sirius, que estava se apresentando usando uma flauta porque sua trombeta de guerra favorita havia sido destruída por Vandalieu, pausou sua canção.
“… Com isso, todos devem estar totalmente recuperados dentro de um mês, exceto por Harinsheb”, disse ele a Gorn.
“Harinsheb não pode ser salvo, então?” perguntou Gorn.
“Ele não vai morrer. Mas não podemos consertar a concha quebrada dele. Levará décadas ou talvez um século antes que ele se torne capaz de lutar como podia antes.”
“Entendo… Teremos que pedir o apoio dos filhos de Harinsheb.”
Adoradores mortais poderiam ascender para se tornarem espíritos familiares ou espíritos heroicos após a morte, os quais mais tarde poderiam se tornar deuses. Mas não importava o quão devotamente eles adorassem os semideuses, eles não poderiam se tornar semideuses.
Como os semideuses possuíam corpos físicos, eles produziam mais companheiros e familiares não fazendo com que seus crentes ascendessem, mas tendo filhos.
O Deus Colosso Zerno, o Deus Dragão-Imperador Marduke e o Deus-Fera Ganpaplio haviam criado a geração de semideuses que eram seus filhos usando a energia da natureza e seu próprio sangue e carne. Gorn, o Colosso do Trovão Estrondoso Brateo, a Grande Deusa Dragão do Oceano Madroza, Harinsheb e Repobilis também haviam nascido dessa forma.
No entanto, Gorn e os outros não podiam criar seus próprios filhos das maneiras misteriosas que os grandes deuses como Zerno faziam. Na era dos deuses, houve incidentes em que eles se acasalaram com deuses para ter filhos. Assim, os semideuses tinham um forte orgulho de suas linhagens.
Foi Vida quem se aproveitou disso. Ela havia se acasalado com semideuses, dando à luz não a novos semideuses, mas a raças de pessoas como Titãs, Homens-Fera e Drakonídeos.
Foi exatamente por isso que muitos semideuses ficaram enojados com as ações de Vida e daqueles que haviam se aliado a ela. Ela não apenas dera à luz raças com força inferior aos seus pais, mas também entregara seu corpo até mesmo a deuses malignos do exército do Rei Demônio. Embora esses deuses malignos tivessem se tornado aliados na batalha, os semideuses ficaram irritados, sentindo que o orgulho que tinham em suas linhagens havia sido desonrado.
Gorn era um desses Colossos, mas agora ele reprimia sua raiva por Vida para poder fazer tudo ao seu alcance a fim de reconstruir suas forças de combate.
“Precisaremos da ajuda não apenas dos filhos de Harinsheb, mas também dos filhos de Repobilis. Seus filhos mais velhos estão governando suas famílias em seus lugares, então mobilizá-los será difícil. Seria um grande problema se as crianças se transformassem em monstros após serem separadas da influência de seus Reis- Feras”, disse Sirius.
“Isso é verdade, mas… teremos que compensar com números, então vamos pedir a vários de seus filhos mais novos que venham”, disse Gorn.
Repobilis e Harinsheb tinham muitos descendentes, mas cada um tinha apenas um filho que era tão poderoso quanto seus pais Reis-Feras — um filho de cada que havia sobrevivido à batalha contra o Rei Demônio Guduranis ao lado de seus pais.
Seus outros filhos eram jovens e haviam nascido após a batalha contra o Rei Demônio; eles eram fracos demais para serem considerados semideuses. Uma dessas crianças não poderia preencher nenhuma das lacunas deixadas por Repobilis e Harinsheb.
“Nesse caso, que tal pedir ajuda aos guardas da Peria-sama?” sugeriu Sirius.
Na terra sagrada onde a Deusa da Água e do Conhecimento Peria dormia, havia outra força de guardas que era quase tão grande quanto a de Gorn. Era improvável que a Deusa do Fluxo Pargtarta saísse de seu posto, mas os Dragões Anciões e Colossos com ela seriam imediatamente úteis como combatentes.
“Não, isso é arriscado. Não há garantia de que Vandalieu não terá Peria como alvo”, disse Gorn.
Vandalieu havia aparecido no Continente do Rei Demônio. Não havia evidências de que ele não estivesse atrás da alma de Peria.
Na verdade, era plausível que o plano de Vandalieu fosse atrair a atenção das forças de Alda para o Continente do Rei Demônio, e Peria fosse seu verdadeiro objetivo.
“Mas você tem alguma ideia de onde conseguir mais reforços?” perguntou Sirius. “Se tivéssemos tempo, mais semideuses poderiam se juntar a nós, mas…”
Gorn havia falado com muitos dos semideuses pertencentes às forças de Alda. No entanto, nem todos eles conseguiram se juntar a ele.
Semideuses não tinham tempo livre para passar brincando; eles cumpriam deveres como suprimir a propagação de perigosos Ninhos do Diabo, abater o número de monstros em Dungeons que haviam se formado em regiões que os tornavam difíceis de serem limpos pelos humanos, e proteger os selos em fragmentos do Rei Demônio e deuses malignos.
Claro, eles também entendiam a importância da tarefa de Gorn, mas se um evento catastrófico ocorresse na ausência de seus deveres regulares, haveria ainda mais perigos aos quais o mundo estaria exposto.
“De fato… Os Colossos, Dragões Anciões e Reis-Feras da facção de Vida que foram selados na batalha cem mil anos atrás, seria bom se pudéssemos convencê-los a se juntar a nós. Não poderíamos perguntar ao nosso senhor sobre isso?” sugeriu Gorn.
“Não pergunte quando sabe que será difícil. Não há como eles concordarem em se juntar a nós, mesmo que o próprio Alda-sama tentasse convencê-los”, disse Sirius.
Na batalha entre Alda e Vida que ocorrera cem mil anos atrás, muitos dos Colossos que permaneceram semideuses sem se tornarem monstros haviam se aliado à facção de Vida. Isso ocorreu porque o Gigante do Sol Talos, o mais poderoso dos Colossos sobreviventes, havia se aliado a Vida.
Assim, Gorn e os outros Colossos que haviam se aliado às forças de Alda eram a minoria. O mesmo poderia ser dito dos Dragões Anciões; os Dragões Anciões reverenciavam a Rainha da Montanha, a Deusa Dragão Anciã Tiamat, e a maioria deles e de seus filhos haviam se juntado à facção de Vida.
Em termos de números, o número de semideuses que haviam se juntado às forças de Alda como Gorn não era pequeno. No entanto, eles eram uma pequena porção do todo.
Ainda assim, as forças de Alda venceram a batalha. Em outras palavras, muitos semideuses do lado de Vida haviam sido selados, e muitos também haviam morrido.
“Eles mataram seus próprios irmãos; não consigo imaginar que mudarão tão facilmente. Suponho que seja possível controlá-los à força, mas… a mãe de Vandalieu é a encarnação de Vida. É possível que eles recuperem seus sentidos durante a batalha e se tornem inimigos”, disse Sirius.
Gorn foi convencido por esse argumento. Mesmo que eles tivessem sido inimigos um dia, ele não estava feliz com a ideia de controlar à força os membros de sua própria raça.
No entanto, o fato era que era difícil reunir mais forças de combate em curto prazo usando meios comuns.
Como os deuses estavam nutrindo heróis em potencial, recrutar alguns humanos poderia ter sido uma opção, mas… a localização e o ambiente do Continente do Rei Demônio tornavam isso impossível.
“Pensar que o plano de Nineroad teria uma desvantagem como essa”, murmurou Gorn.
Depois de derrotar o Rei Demônio Guduranis, o exército liderado por Bellwood e os outros campeões havia purificado completamente — ou talvez mais precisamente, destruído — o Continente do Rei Demônio.
O Palácio do Rei Demônio, os templos malignos, as florestas de fungos, os desertos negros. O exército dos campeões destruiu completamente tais estruturas e terras, transformando-as em terrenos baldios estéreis, para impedir que monstros e os remanescentes do exército do Rei Demônio as usassem. Gorn, Sirius e Gufadgarn — que agora estava do lado de Vandalieu — haviam participado desta tarefa.
Como resultado, o Continente do Rei Demônio havia sido salvo da contaminação por miasma há cem mil anos… embora tivesse se tornado um continente estéril sem uma única árvore ou folha de grama.
No entanto, ficara claro que Ninhos do Diabo apareceriam no Continente do Rei Demônio mais uma vez — porque o selo do Rei Demônio em Botin ainda permanecia. Os fracos traços de Mana do Rei Demônio vazando do selo se tornariam miasma e contaminariam o continente.
Se deixado sozinho, o Continente do Rei Demônio retornaria a ser como era — não, ele se tornaria um continente de Ninhos do Diabo ainda mais do que antes.
Mas depois disso, os deuses do mundo, incluindo Bellwood, que havia se tornado um deus heroico, dedicaram-se à restauração do mundo, e eles não tinham a capacidade de despender esforços na manutenção do Continente do Rei Demônio, onde nenhuma pessoa ou ser vivo existia. Depois de serem exauridos ainda mais pela batalha contra Vida, eles foram incapazes de continuar a realizar a tarefa de permanecer no Continente do Rei Demônio para impedir que o miasma o contaminasse.
Mesmo assim, eles haviam empenhado vários esforços para libertar Botin de seu selo, abatiam regularmente monstros no continente e varriam os Ninhos do Diabo, mas todos esses esforços haviam sido em vão. O selo em Botin não pôde ser quebrado, e os Ninhos do Diabo continuaram a se espalhar.
Depois que cerca de cinquenta mil anos se passaram, a natureza havia se recuperado no Continente do Rei Demônio — embora na forma do continente se tornando um enorme Ninho do Diabo, habitado por incontáveis monstros.
Foi então que Nineroad teve um plano.
“Ao contrário do Continente Demoníaco onde os remanescentes da facção de Vida como Zantark e os remanescentes do exército do Rei Demônio estão escondidos, não há ameaças a nós no Continente do Rei Demônio. Por que não tiramos vantagem disso e reunimos o miasma do mundo naquele continente? Se fizermos isso, reduziremos o número de Ninhos do Diabo se formando não apenas no Continente Bahn Gaia, mas também nos céus e mares”, ela disse.
Bellwood já havia caído em seu sono profundo, e Farmaun havia escapado da facção de Alda, então ninguém se opôs à ideia dela.
E assim, grande parte do miasma do mundo havia sido reunida no Continente do Rei Demônio, e a expansão dos Ninhos do Diabo em muitas terras havia sido retardada.
Como resultado, o Continente do Rei Demônio tornou-se um continente difícil até mesmo para pisar, a menos que alguém fosse um semideus.
“Não há nada que possamos fazer sobre essa decisão agora. Ao concentrar o miasma do mundo neste continente, as outras terras foram mantidas em um estado comum, e os humanos floresceram”, disse Sirius.
“Isso é verdade, mas… Hmm? O plano de Nineroad… Nineroad, hein”, disse Gorn, parecendo ter pensado em algo. “Eles serão uma adição à nossa força de combate, suponho. E ao contrário de Repobilis e Radatel, a perda deles não terá nenhuma consequência para nós.”
Sirius perguntou a Gorn o que ele pretendia fazer e ficou surpreso com a resposta. Não era o tipo de método que seria pensado por um semideus que tivesse orgulho de si mesmo.
No entanto, Sirius se convenceu, sabendo que esse plano de fato aumentaria suas forças de combate, e retornou ao seu Reino Divino para relatar a Alda e Nineroad.
Logo após a partida de Sirius, Brateo, a Grande Deusa Dragão do Oceano Madroza e os semideuses que não haviam participado da batalha contra Vandalieu retornaram.
“Nós voltamos, irmãos!” disse Brateo.
“Vocês lutaram bem. Agora, bebam isto e curem seus ferimentos o máximo que puderem”, disse Madroza.
Eles alimentaram os feridos com remédios feitos do próprio sangue deles, consertaram suas armas danificadas e começaram a fazer uma trombeta de guerra substituta para Sirius.
“Meu irmãozinho, farei algo a respeito dos seus ferimentos e da sua armadura”, disse o Colosso de Ferro Nabanga, dando remédio ao Colosso de Bronze Lubug e começando a consertar sua armadura.
“U-ugh, irmão…” gemeu Lubug.
Havia um plano para repor suas forças de combate, e parecia que eles seriam capazes de fazer os preparativos antes que Vandalieu aparecesse novamente. Gorn se sentiu aliviado, mas no momento seguinte…
“Então, quando você está planejando perseguir Vandalieu? Não me diga que você está planejando deixá-lo escapar?” disse Brateo.
“O-o que você está dizendo?! Perseguir, você diz? Eu já lhe disse, não podemos correr esse risco!” disse Gorn.
Quando o Cuatro escapou para o mar, Gorn impediu Brateo de iniciar uma perseguição imprudente, prendendo os braços dele por trás. Os ataques de relâmpagos estrondosos de Brateo se dissipariam inutilmente debaixo d’água, e Gorn decidiu que havia uma grande chance de ele ser morto por Vandalieu e seus companheiros.
Brateo havia se acalmado um tempo depois disso e ajudou Madroza e os outros a tratar os feridos, então Gorn presumiu que Brateo havia entendido a situação, mas… parecia que esse não era o caso.
“Do que você está falando?! Se não fizermos nada além de nos defender, nunca os derrotaremos!” disse Brateo.
“Isso é correto. Conseguimos repeli-los desta vez, mas da próxima, é provável que tragam forças apropriadas. Devemos fazer nosso próprio movimento primeiro”, disse Madroza.
Não apenas Brateo não estava entendendo a situação, como Madroza estava concordando com ele. Brateo havia perdido sua esposa na batalha contra o Rei Demônio Guduranis há mais de cem mil anos, e Madroza também havia perdido seu marido. Assim, Madroza tinha um ódio feroz pelo Rei Demônio, assim como Brateo.
“Você está me dizendo para deixá-los escapar depois que mataram meu filho?!” Brateo gritou com raiva.
“Por mais tolo que fosse, Zvold era meu filho. Você está me dizendo para simplesmente suportar o meu ódio?!” exigiu Madroza.
Parecia que ambos tinham personalidades impulsivas. No entanto, a maioria dos semideuses era impulsiva para começar. Infelizmente para Gorn, muitos no grupo expressaram concordância com as palavras de Brateo e Madroza.
Porém, Gorn não pôde aceitar as demandas deles.
“Não digam coisas tão tolas!” ele disse, amaldiçoando o fato de Sirius não estar ali para ajudá-lo a parar esse absurdo. “Mesmo que fôssemos persegui-los agora, eles podem escapar para qualquer lugar com o teletransporte de Gufadgarn; é uma missão tola! E se eles esperarem em emboscada, cada um de nós será destruído. Não se esqueça de que só conseguimos repeli-los desta vez porque tínhamos vantagem numérica!”
Qualquer um dos semideuses teria sido derrotado por Vandalieu e seus companheiros em batalha se tivessem que enfrentá-lo sozinhos ou em pares. Isso era verdade não apenas para Gorn, mas também para Brateo e Madroza.
Eles poderiam ter sido capazes de impor uma batalha difícil a Vandalieu e seus companheiros, forçando-os a exaurir suas forças e talvez até mesmo feri-los, antes de serem derrotados. Mas eles ainda seriam derrotados no final.
“Mas quando atacamos com dez de nós, nós sentimos! Sentimos que éramos capazes de lutar contra eles, e que podíamos vencer!” disse Brateo.
“Se começássemos a perseguição e lutássemos contra ele com todos nós que ainda conseguimos nos mover — cerca de vinte de nós — deveríamos conseguir vencer”, disse Madroza.
Gorn sentiu tontura só de ouvir essas palavras. Ele queria apontar que certos indivíduos haviam arruinado a estratégia que fizera a vitória parecer possível, mas absteve-se de fazê-lo, pois isso apenas irritaria os dois ainda mais.
“Isso é verdade, mas Vandalieu e seus aliados não foram forçados aos seus limites. E é possível que eles já tenham se teletransportado para algum lugar com as habilidades de Gufadgarn”, disse ele.
Brateo entendia que dar perseguição provavelmente era inútil. Mas mesmo assim, ele não podia aceitar as palavras de Gorn.
“Então que tal dizer a Alda para tirar vantagem disso! Diga a ele, quando o Dhampir aparecer aqui ou na terra onde Peria dorme, ou quando ele se mostrar na cidade humana chamada Alcrem, devemos atacar a fortaleza dele… a região dentro da Cordilheira da Fronteira!” disse Brateo.
“De fato”, Madroza concordou. “Deuses não podem passar pela barreira, mas nós, semideuses, somos capazes de passar por ela fisicamente. Na verdade, poderíamos até pegar os heróis em potencial que estão sendo nutridos pelos deuses e levá-los conosco. Com isso…”
“… Vocês estão falando sério?” disse Gorn, suspirando diante do plano irrealista de Brateo e Madroza.
Este plano, se pudesse ser executado e a vitória pudesse ser alcançada, era de fato um plano eficaz. No entanto, era realisticamente muito difícil.
Em primeiro lugar, Sirius e os outros deuses já haviam sido enganados por Vandalieu uma vez. Eles haviam sido incapazes de discernir que o Vandalieu em Alcrem era uma farsa e, como resultado, Gorn e os outros haviam se atrasado para se agrupar.
A menos que eles mesmos descessem sobre o mundo, mesmo os deuses só poderiam ver o que estava acontecendo na superfície do mundo através dos olhos de seus crentes. Assim, eles só podiam ver o que seus crentes viam… o que os mortais viam.
Mesmo se Vandalieu fosse se mostrar de novo, os deuses não seriam capazes de dizer se era o verdadeiro Vandalieu ou não. Era possível que um Vandalieu visto na cidade fosse uma farsa enquanto o verdadeiro estivesse de fato dentro da Cordilheira da Fronteira.
Então, havia o fato de que os semideuses teriam que cruzar fisicamente a Cordilheira da Fronteira a fim de atacar a região dentro dela. Os semideuses, com seus corpos físicos, não poderiam atacar sem nadar pelos mares, correr pelas terras ou voar pelo céu para cruzar a cordilheira.
Colossos tinham cerca de cem metros de altura, e os Dragões Anciões e Reis-Feras tinham tamanhos semelhantes. Se cruzassem fisicamente a Cordilheira da Fronteira de tal maneira, Vandalieu e os deuses da facção de Vida os notariam antes que pudessem se aproximar de seus inimigos.
Quando isso acontecesse, Vandalieu provavelmente lideraria suas forças para atacá-los.
Ainda era possível atacar a fortaleza da facção de Vida por meio de teletransporte usando magia de atributo espaço. Se um grande número de semideuses aliados a Alda aparecesse e atacasse sem aviso, a facção de Vida seria capaz de fazer pouco para detê-los.
Mas havia cerca de vinte Vampiros de Sangue Puro dentro da Cordilheira da Fronteira. Podia-se presumir que muitos deles eram responsáveis por manter a barreira ao redor da cordilheira, mas se semideuses inimigos atacassem a região interna, eles abandonariam essa tarefa para se juntar à batalha.
Os outros deuses da facção de Vida certamente desceriam ao mundo para se juntar à batalha em vez de esperar a morte, e não havia dúvida de que os deuses malignos da facção também participariam.
Em seguida, havia o fato de que a batalha resultante seria de grande escala e feroz, como aquelas que haviam ocorrido cem mil anos atrás. Mesmo que as forças de Alda fossem vitoriosas como haviam sido no passado, se muitos deuses fossem perdidos no processo, o mundo pereceria no final.
Essa foi a razão pela qual Alda havia simplesmente ficado de olho na Cordilheira da Fronteira sem atacar a região dentro dela nos últimos cem mil anos.
Por fim, Vida havia sido ressuscitada por Vandalieu, e Ricklent e Zuruwarn também haviam se tornado inimigos. Olhando para o lado de Alda, Bellwood estava dormindo, e Farmaun havia abandonado a facção de Alda.
As perdas sofridas pela facção de Alda seriam ainda maiores do que quaisquer estimativas anteriores.
Brateo fez um ruído de insatisfação. “Mas Vandalieu ouve as vozes dos mortos. Eu não quero acreditar que Radatel, Zvold ou Repobilis nos trairiam, mas é possível que eles sejam enganados a fazer isso.”
“Não é perigoso simplesmente esperar que Vandalieu nos ataque de novo depois de obter todas as informações de que ele precisa sobre nós?” disse Madroza.
Gorn admitiu que isso era verdade. Mas ele já tinha um plano para repor as forças perdidas deles com um método que Radatel e os outros não conheciam. No entanto, essa reposição não poderia ser feita imediatamente.
“Meio mês… Não, dez dias serão o suficiente. Me dê tempo. Reunirei os Gigantes e Dragões deste continente que se tornaram monstros”, disse Gorn, orando ao seu falecido pai Zerno para que Vandalieu não aparecesse de novo antes disso.