Vandalieu planejou chegar diretamente ao selo de Botin e removê-lo antes de derrotar Gorn e seus aliados.
O objetivo desse plano era remover o selo de Botin enquanto impedia que Gorn e seus aliados percebessem que Vandalieu e seus companheiros estavam encurralados, mantendo-os sob a impressão de que a proteção de Alda sobre Botin permanecia intacta.
Vandalieu e seus companheiros eram capazes de derrotar Gorn e seus aliados em uma batalha direta. Seria uma batalha feroz, e muito teria de ser gasto para isso, embora os inimigos que não fossem tão poderosos individualmente pudessem se dispersar durante a luta.
Também era possível que eles derrotassem Gorn e seus aliados por meio de um método alternativo, preparando uma armadilha para eles. Mas havia a chance de que eles ou Alda tentassem algo imprudente se fossem encurralados.
Afinal, Gorn e seus aliados não acreditavam que Vandalieu estivesse ali para remover o selo de Botin. Eles estavam sob a impressão de que ele estava ali para devorar a alma de Botin.
A perda dos deuses subordinados cujas almas Vandalieu havia devorado até agora era grande, mas tais deuses não eram insubstituíveis. Levaria milhares ou talvez dezenas de milhares de anos, mas as fileiras dos deuses poderiam ser repostas por meio da seleção de fiéis que fossem dignos de ascender à divindade.
No entanto, era quase impossível substituir um grande deus como Botin. O processo de substituir tal deus era o mesmo que o de substituir um deus subordinado, mas não havia mortais capazes de ascender para se tornarem um grande deus. Era possível que alguém ascendesse para se tornar um deus subordinado e depois passasse por um crescimento adicional a partir desse ponto para se tornar um grande deus, mas… isso seria impossível mesmo em uma escala de tempo de cem mil anos.
Isso ficava claro ao se observar o exemplo de Farmaun Gold. Ele era um dos campeões e o fundador da Guilda dos Aventureiros, mas não se igualava a Zantark, o Deus da Guerra do Fogo e da Destruição, em nenhum aspecto além da força em combate.
Era exatamente por isso que Alda e seus subordinados, que estavam sob a impressão de que Botin os apoiaria quando ela despertasse de seu sono, precisavam evitar perdê-la a qualquer custo.
Não havia como saber até que ponto eles iriam para derrotar Vandalieu se fossem encurralados nessa situação.
Havia semideuses que não faziam parte da força que guardava o Continente do Rei Demônio, pois estavam exterminando monstros para impedir a propagação de Ninhos de Demônio em terras desabitadas, ou porque estavam guardando selos de deuses malignos e fragmentos do Rei Demônio. Esses semideuses certamente viriam em um momento de desespero, e era até possível que Alda utilizasse um dos pseudo-Reinos Divinos para descer pessoalmente.
Vandalieu queria evitar uma situação em que tivesse que lutar contra tais inimigos enquanto ao mesmo tempo removia o selo do Rei Demônio sobre Botin.
… Além disso, não estava claro se Botin realmente se tornaria uma aliada de Vida uma vez que fosse libertada. Peria, a Deusa da Água e do Conhecimento, havia concedido sua proteção divina a Juliana e lhe enviado uma Mensagem Divina para remover o selo de Botin, então era certo que Peria cooperaria com a facção de Vida.
No entanto, havia quase nenhuma informação na qual basear decisões quando se tratava de Botin. Afinal, ela havia sido selada durante todos os cem mil anos que se passaram desde a batalha contra o Rei Demônio.
A única informação disponível era o fato de que, cem mil anos atrás, ela havia escolhido Hillwillow como seu campeão, um campeão voltado para a criação, assim como Zakkart.
No entanto, Borgadon, o Deus das Montanhas que era um de seus deuses subordinados, havia garantido a Vandalieu e seus companheiros que Botin não os veria como inimigos nem os atacaria sem fazer perguntas… apesar do fato de que Vandalieu era hospedeiro de um número incontável de fragmentos do Rei Demônio e muitos de seus companheiros serem Mortos-Vivos.
Botin era a Deusa-Mãe da Terra, então ela tinha um lado áspero, mas também era a divindade patrona dos artesãos. Embora ela ficasse zangada, não era uma deusa de temperamento curto.
“A área de superfície de Gartland é um terço da área de superfície do Continente do Rei Demônio, embora tenha sido construída afastada do selo de Botin e se estenda além da borda do continente,” disse Vandalieu. “Mas se cavarmos a partir da parede, devemos ser capazes de cavar um túnel que se conecte a Botin.”
“Isso está absolutamente correto,” concordou o prefeito Yurak, que ainda estava usando as bandanas distribuídas aos fãs durante o concerto. “No entanto, a rocha-base da parede é dura, e precisamos cavar por dezenas de milhares de metros. Além disso, não há dúvida de que centenas ou milhares de monstros aparecerão de dentro da terra. Pessoalmente, não posso aprovar nenhuma operação que coloque em risco a paz de Gartland. Embora meu humor esteja elevado pela maravilhosa apresentação de palco que acabei de testemunhar, isso nunca mudará.”
Gartland, sendo um vasto espaço subterrâneo, possuía um ambiente diferente daquele da superfície. Chovia, mas não havia tufões, tornados ou raios com os quais se preocupar. Partes das paredes e do teto desmoronavam toda vez que ocorria um grande terremoto.
Como Gartland havia sido criado e era sustentado pelos deuses que o protegiam, não aconteciam grandes desmoronamentos em larga escala. No entanto, isso não significava que desmoronamentos não aconteciam; em algumas ocasiões, vários pedregulhos do tamanho de casas caíam.
Até agora, tais pedras que caíam eram tratadas destruindo-as com magias ou técnicas marciais. No entanto, se Vandalieu começasse uma operação de escavação de túnel em grande escala, era possível que o teto sofresse desmoronamentos em uma escala que não pudesse ser facilmente controlada.
“Serei meticulosamente cuidadoso enquanto cavo. Vou consultar Povaz e os outros deuses em intervalos regulares e manterei um olho no estado do teto e das paredes enquanto avanço,” disse Vandalieu.
“Entendo. Isso é tranquilizador,” disse Yurak.
Como Yurak estava sendo guiado por Vandalieu, ele acreditou em suas palavras imediatamente. Ele sabia que Vandalieu era capaz de conversar diretamente com os deuses, e havia aprendido que vários habitantes de Gartland haviam recebido a misteriosa Proteção Divina de uma entidade cujo nome tinha partes como “V”, “a”, “n”, “da”, “l”, e até “ieu”. O próprio Yurak também havia recebido tal proteção divina.
“E quanto aos monstros que aparecerão… não tenho preocupações quanto à sua capacidade de exterminá-los, mas por favor não cause grandes explosões. Fornecerei a você nossos registros atuais sobre que tipos de monstros podem aparecer,” disse Yurak. “Além disso, por precaução, por favor extermine alguns dos monstros em nossa Masmorra, onde existem os mesmos tipos de monstros que aparecerão de dentro da terra, para que todos possam se sentir tranquilos.”
“Muito bem,” disse Vandalieu.
E assim, começou a operação para cavar um túnel de Gartland até alcançar o selo de Botin.
“Mas antes disso, quero visitar os assentamentos de cada raça, então poderia escrever cartas de recomendação para mim?” perguntou Vandalieu.
Yurak era apenas o prefeito da cidade ao redor do lago subterrâneo, não o líder de todo Gartland.
Como Vandalieu estava prestes a iniciar uma operação que afetaria todo Gartland, ele achou que seria melhor conversar com as outras pessoas importantes do lugar.
“Se deseja encontrar Zorg-dono, o líder dos Titãs do Gelo e da Neve, depois de assistir ao concerto comigo, ele por algum motivo declarou que teria uma competição de bebida com Borkus-dono no bar. E fui informado de que os líderes dos Androscorpions e dos Glaistigs chegarão a esta cidade amanhã,” disse Yurak. “Acredito que seja provável que eles tenham recebido Mensagens Divinas dos deuses. Afinal, havíamos percebido que algo estava acontecendo na superfície.”
Parecia que os líderes viriam até ali, e não havia necessidade de Vandalieu e seus companheiros caminharem por aí visitando os outros assentamentos.
Por volta do momento em que o projeto de escavação em Gartland começou, a capital do território do Duque Marme, uma das cidades do Império Amid, estava em chamas, e o ar estava cheio dos gritos de seu povo.
Os gritos eram, no entanto, gritos de alegria.
“Moedas de ouro! Está chovendo moedas de ouro!”
“Peguem! Rápido, peguem!”
Pessoas abatidas vestindo roupas esfarrapadas estavam pegando freneticamente as moedas de ouro e pedras preciosas que caíam do céu.
“Eu tenho bastante, então não briguem entre vocês por causa delas. Aqui, vou jogá-las para este lado agora, então não fiquem bem embaixo,” disse uma mulher usando um véu sobre o rosto, que flutuava no ar enquanto espalhava ouro livremente abaixo dela.
O cabelo da mulher estava escondido, mas seu físico sugeria que ela era uma Anã. Ela estava voando pelo distrito de favelas, espalhando ouro enquanto seguia.
“Bênçãos, fomos abençoados! Muito obrigado!” gritou um morador agradecido.
Mas, embora alguns estivessem agradecidos, havia outros que tentavam derrubar a mulher anã com flechas — os guardas que mantinham a ordem na cidade.
“Droga, se apressem e derrubem ela!” gritou um deles.
“Ladra, fingindo ser tão justa! Esse ouro é propriedade do Duque Marme!” gritou outro.
Os guardas dispararam flechas contra a mulher anã, mas a mira deles não conseguia acompanhar seus movimentos semelhantes a uma dança; em vez disso, elas se cravaram na parede do prédio atrás dela.
“Eu já disse, o fato de pertencer ao duque é precisamente o motivo de eu estar espalhando por aí,” disse a mulher. “Ei, cuidado! ‘Chute Redemoinho!’”
A mulher anã executou um chute que produziu uma rajada de vento, afastando as flechas que voavam em direção às pessoas que estavam ocupadas pegando o ouro que ela espalhava.
O vento produzido por seu chute fez os guardas caírem e rolarem pelo chão.
“Isso é perigoso! Se vão mirar em alguém, mirem em mim! Se não fizerem isso, eu mato vocês onde estão!” gritou a mulher anã, com raiva e intenção assassina em sua voz.
O capitão dos guardas soltou um som de terror. “Essa presença… e aquela técnica marcial de ‘Técnica de Combate Desarmado’! Será que é a ‘Tempestade da Tirania’ –”
“Não precisa ser tão curioso!” disse Merdin da ‘Tempestade da Tirania’, enquanto enviava outro chute de onda de choque contra os guardas, forte apenas o suficiente para espalhá-los sem matá-los.
Enquanto isso, a certa distância do distrito de favelas, uma tragédia estava acontecendo na igreja de Alda que ficava de frente para a praça da rua principal.
Um homem cujo corpo parecia um único bloco de músculos sólidos estava segurando o sumo sacerdote da igreja no ar pelo pescoço com uma mão, e ele estava cercado por um grupo de guerreiros-sacerdotes.
“Impossível! Por que, por que a luz sagrada não está funcionando?!” um deles gritou em descrença.
“Ele é mesmo um Vampiro?! Não é um Kijin ou um Titã?!” gritou outro.
“Oh céus. Que falta de educação acusar um convidado de pertencer a outra raça. Como podem ver, eu sou apenas um Vampiro comum,” disse Zod — também conhecido como Zorcodrio, o Vampiro de Sangue Puro Abissal — enquanto esmagava o pescoço do sumo sacerdote em sua mão.
Seu sorriso se aprofundou quando sangue fresco espirrou no ar.
“C-como ousa fazer isso com o sumo sacerdote!” um dos guerreiros-sacerdotes gritou furioso.
“Idiota! Não chegue perto dele!” um de seus companheiros avisou.
Mas o guerreiro-sacerdote enfurecido avançou contra Zod com a maça erguida. “‘Reação Super Rápida!’ ‘Superar Limites!’ ‘Descida do Espírito Familiar!’ ‘Destruidor de Força Pesada!’ Morra, seu monstro imundo!”
Com suas habilidades físicas aprimoradas por sua técnica marcial de ‘Técnica de Armadura’ e pelos efeitos de suas Skills, além do espírito familiar que havia descido sobre ele, o guerreiro-sacerdote ativou sua Skill de ‘Técnica de Clava’ e desceu sua maça.
A maça afundou no corpo de Zod. O guerreiro-sacerdote sorriu, acreditando que havia conseguido.
Mas o dano causado por esse ataque com todas as suas forças não passou de um arranhão em Zod.
“Um golpe formidável, considerando que causou dano ao meu corpo,” comentou Zod.
Os olhos do guerreiro-sacerdote se arregalaram em choque, e o sangue desapareceu de seu rosto.
“Droga! Ataquem-no com tudo que tiverem! Criem uma oportunidade para ele escapar!” gritou um dos outros homens, que parecia ser o líder dos guerreiros-sacerdotes, tentando desesperadamente salvar seu subordinado.
O corpo de Zod tremeu enquanto era atingido pelos projéteis de ‘Bala de Ar’ lançados pelos guerreiros-sacerdotes.
Os guerreiros-sacerdotes interpretaram isso como um sinal de que seus ataques estavam funcionando, e o guerreiro-sacerdote que havia atacado Zod com a maça antes, vendo sua oportunidade, começou a correr para recuar.
“‘Monstro imundo’… Vocês são aqueles que oprimem e às vezes até matam outros, mesmo que sejam mulheres grávidas ou crianças pequenas, simplesmente porque são de raças diferentes, e ainda assim eu sou o monstro imundo… Muito bem,” murmurou Zod.
Os movimentos trêmulos de seu corpo se tornaram mais rápidos e mais amplos. Quando faíscas azul-pálidas começaram a aparecer, os guerreiros-sacerdotes perceberam que o tremor havia sido uma preparação para um ataque.
“Então eu lhes mostrarei o que um monstro pode fazer! ‘Rugido de Deus!’” Zod gritou com fúria, usando sua ‘Técnica Muscular’ e liberando poderosos relâmpagos de seus músculos.
TLN: A palavra japonesa para “relâmpago” é雷/kaminari. A palavra na verdade se origina de神鳴り(também lido como kaminari), com神/kami significando “deus” e鳴り/nari significando “rugido”, pois as pessoas no passado acreditavam que o som do trovão era o rugido dos deuses.
Os relâmpagos continham poder suficiente para perfurar as magias defensivas e as armaduras dos guerreiros-sacerdotes, transformando seus corpos em cinzas.
Zorcodrio era um Vampiro de Sangue Puro… e um semideus que havia vivido por cem mil anos. Ele possuía um poder equivalente ao dos Colossos, Dragões Anciões e Reis das Bestas.
Além disso, ele havia se transformado em um Vampiro de Sangue Puro Abissal ao consumir o sangue de Vandalieu. Nenhum mortal comum, não importando quão de elite fosse, tinha qualquer chance contra ele.
No tesouro da igreja, que havia sido incendiado pelos relâmpagos de Zod, havia um homem e uma mulher mascarados… Dalton, um Elfo Negro, e Lissana, uma Elfa que era a forma reencarnada de Jurizanapipe, o Deus Maligno da Degeneração e Intoxicação.
“Zod está indo bem selvagem,” disse Dalton enquanto os dois procuravam a coisa que vieram buscar. “Você pensaria que ele se acalmaria um pouco depois de conseguir uma esposa e um filho, mas não acha que o ponto em que ele perde a paciência ficou ainda mais baixo?”
“Tenho certeza de que ele está pensando: e se aqueles que foram mortos fossem sua própria esposa e filhos?” disse Lissana. “É bem humano, não é… embora não seja bom que ele pareça estar esquecendo por que estamos aqui.”
“Humano, é… Havia tantos humanos aqui, e não acho que nenhum deles pensou assim quando matou membros de outras raças, pensou?” disse Dalton com nojo.
“Isso também é humano. Mas no mau sentido. Bem, eles são humanos, afinal,” disse Lissana enquanto continuava procurando o objeto que buscavam.
Ela jogou baús cheios de gemas e moedas de ouro em sua Bolsa Mágica, e examinou pinturas e esculturas por um momento antes de jogá-las lá também.
“Você não está esquecendo nosso objetivo também?” disse Dalton, lançando-lhe um olhar acusador.
“Não, não estou! É só que… você não acha que seria um desperdício deixar essas coisas enterradas aqui sob os escombros?” disse Lissana, evitando fazer contato visual com Dalton. “Ah, encontrei!” disse ela, finalmente descobrindo o mecanismo que abria uma entrada para uma câmara secreta.
“Acho que o sumo sacerdote deste lugar não queria colocá-lo junto com as riquezas que estava acumulando. Vamos ver… apenas um fragmento, hein. Um saque bem fraco,” suspirou Dalton.
“Também há três deuses malignos selados. Vamos apenas levar o fragmento conosco. Os selos parecem que vão se quebrar se os movermos.”
“Tem certeza? E se eles estiverem, na verdade, do lado de Vida?”
“Hmm… Não há chance disso. Eu verifiquei; os três estavam no exército do Rei Demônio. Quer dizer, é possível que pudéssemos convencê-los a se juntar a nós, mas daria muito trabalho selá-los novamente se tentássemos e falhássemos, e Vandalieu não está aqui.”
E assim, apenas com o fragmento selado do Rei Demônio em mãos, os dois deixaram a igreja de Alda que desmoronava.
Mas a casa do Duque Marme, que governava aquela terra em nome do imperador, não permaneceu em silêncio diante de crimes tão grandes — pois um deles estava acontecendo em outro local, e cavaleiros estavam no local em resposta.
Eles foram silenciados à força por um certo homem mascarado, um por um.
“Seu bastardo! Maldição —” um deles começou, mas no momento seguinte o punho do homem mascarado esmagou seu crânio.
“Seu aventureiro desprezível —” gritou outro, antes que o homem mascarado rasgasse seu peito com um golpe de cima para baixo.
“Poupe-me! Eu pagarei o quanto você —” disse um terceiro, implorando por sua vida enquanto tentava fugir.
O homem mascarado varreu suas pernas e então o esmagou sob seus pés.
Mas parecia que os cavaleiros sabiam a identidade do homem mascarado.
“O-o ‘Trovão’ Schneider! Você acha que essas ações serão perdoadas, mesmo vindas de você?!” gritou o homem que parecia ser o capitão da ordem de cavaleiros do Duque Marme.
Schneider soltou um resmungo. “Se não forem perdoadas, então o quê? Vocês vão me capturar, me colocar na prisão e depois me executar em público?” disse ele de forma provocadora.
“Droga! S-seu bastardo…!” praguejou o capitão dos cavaleiros, incapaz de dizer qualquer coisa em resposta.
Afinal, Schneider estava atualmente causando todo esse caos bem dentro da mansão do Duque Marme.
A ‘Tempestade da Tirania’ não havia realizado nenhum ataque surpresa. Eles apareceram sem se esconder e simplesmente atacaram seus alvos pelas entradas da frente.
Schneider havia nocauteado os guardas, arrombado a porta, lançado uma torrente de magias sobre o jardim e depois massacrado os cavaleiros que saíram.
Esses foram os acontecimentos que levaram até aquele ponto.
Naturalmente, os cavaleiros e magos haviam tentado parar Schneider… ou, dizendo de forma mais direta, tentado matá-lo, mas seus esforços terminaram em fracasso.
Mesmo com os magos e cavaleiros em formação, lançando uma chuva de magias e flechas disparadas com técnicas marciais de ‘Arqueria’, e mesmo com guarda-costas que eram ex-aventureiros de classe A atacando-o simultaneamente, eles não haviam conseguido parar Schneider.
Leis fracas não significam nada diante de uma violência esmagadora, pensou o capitão dos cavaleiros no fundo de sua mente.
Aventureiros de elite possuíam uma força em batalha que não podia ser igualada nem mesmo por grandes grupos de humanos comuns. “Força em números” era uma regra de bom senso em batalha, mas não se aplicava a tais aventureiros.
Se tais aventureiros cometessem um crime, como as autoridades deveriam capturá-los e puni-los? Muitos já haviam ponderado essa questão no passado.
Isso era resolvido fazendo com que as autoridades possuíssem poder militar semelhante ao deles, através de coordenação com a Guilda dos Aventureiros, recompensando aventureiros capazes com altos cargos na sociedade e integrando aventureiros ao sistema estabelecido. Naturalmente, tais medidas também haviam sido tomadas no domínio do Duque Marme.
Mas os ex-aventureiros de classe A que serviam como guarda-costas na mansão haviam sido derrotados por Schneider, conseguindo nada além de ganhar um pouco de tempo. Um mensageiro havia sido enviado à Guilda dos Aventureiros para solicitar a ajuda de qualquer aventureiro disponível, mas não havia sinais de reforços chegando.
E era amplamente considerado que Schneider e seus companheiros já haviam sido integrados com sucesso ao sistema estabelecido.
“P-por que alguém como você, que foi abençoado com o amor de Alda, está agindo como um completo fora da lei?! Se havia algo que o deixava insatisfeito, se você sentia algum descontentamento com o mundo, então deveria expressá-lo não com violência, mas com palavras, no mundo da lei!” gritou o capitão dos cavaleiros.
“Chega! Eu sou seguidor de Vida desde antes de completar vinte anos! E estou prestes a expressar meu descontentamento com o mundo agora mesmo, sobre a insanidade dos ensinamentos de Alda, o Deus da Lei e do Destino!” disse Schneider.
“O-o quê?!” exclamou o capitão dos cavaleiros, com a boca aberta em choque diante dessa revelação.
Schneider havia demonstrado uma quantidade considerável de brutalidade no Império Amid, como espancar até a morte um nobre de quem não gostava na rua principal de uma cidade, mas mesmo assim ninguém havia pensado que ele fosse um seguidor de Vida.
Afinal, ele sempre havia sido o primeiro a aceitar comissões para exterminar membros de raças perigosas criadas por Vida, como Majin e Lamias, e o antigo papa da Grande Igreja de Alda havia recebido três mensagens avisando que Schneider poderia estar em perigo.
A verdade era que Schneider sempre havia sido o primeiro a aceitar os pedidos para exterminar Majin e Lamias para ajudá-los a escapar, e as Mensagens Divinas recebidas pelo antigo papa dizendo “Schneider está em perigo” eram, na verdade, avisos: “Schneider é perigoso.”
“Ah, me sinto tão livre agora. Não preciso mais fazer coisas incômodas como doar para a Igreja de Alda todo ano ou fingir rezar nas igrejas durante festivais de colheita e eventos. Ufa! É uma verdadeira dor fingir ser religiosamente devoto. O estresse me envelheceu tanto, mas finalmente posso sentir esse peso saindo dos meus ombros,” disse Schneider, agora visivelmente de bom humor, esticando os ombros como se estivesse mostrando o quanto estava aliviado.
Não havia dúvida de que ele estava sorrindo por baixo da máscara que usava.
“Agora então, vamos continuar com isso e—”
“Espere, Schneider! Olhe para isto!” gritou outro cavaleiro, colocando-se entre Schneider e o capitão dos cavaleiros, segurando algo nos braços.
O objeto em seus braços era… uma jovem garota beast-kin do tipo coelho, e ele estava segurando uma espada em seu pescoço.
“Se você quiser que a vida desta garota seja poupada, renda-se e coloque uma coleira amaldiçoada!” exigiu o cavaleiro.
Existiam coleiras de escravo especiais criadas para punir aventureiros de classe A ou superior que haviam cometido grandes crimes.
Os custos humanos e econômicos para criar tais coleiras eram enormes, então apenas grandes nações podiam se dar ao luxo de produzi-las. Além disso, o criminoso precisava assinar um contrato concordando em ser amaldiçoado por vontade própria… em outras palavras, não podiam ser forçados a usar a coleira por ameaças ou por drogas. Assim, tais coleiras tinham pouca utilidade prática.
No entanto, havia uma dessas coleiras na casa do Duque Marme, pois ele era um nobre da grande nação que era o Império Amid. Se Schneider a colocasse, até mesmo Schneider se tornaria apenas um prisioneiro.
“Seu bastardo, no que você está pensando—” começou o capitão dos cavaleiros, gritando com seu subordinado.
“Capitão, por favor fique quieto!” disse o cavaleiro, interrompendo-o. “O que foi, Schneider! Quer que eu corte primeiro essas orelhas irritantes desta garota?!”
“N-não! Socorro, por favor me ajude!” gritou a garota, aterrorizada.
“Por que você não tenta? Já que está nisso, pode muito bem cortar as duas de uma vez,” disse Schneider, fazendo um gesto — uma mão fechada como se estivesse segurando as orelhas juntas, e a outra fazendo um movimento de corte por baixo.
“O-o quê?!” exclamou o cavaleiro, com os olhos arregalados em choque diante da resposta de Schneider.
“Não consegue fazer isso? Então acho que eu farei por você,” disse Schneider.
Em um único instante, Schneider encurtou a distância entre ele e o cavaleiro que segurava a garota e balançou o braço.
“‘Flash Único.’”
Usando uma técnica marcial de ‘Esgrima’, Schneider executou um golpe de mão que atravessou o cavaleiro e a garota.
No entanto, o que saiu da boca da pequena garota beast-kin do tipo coelho não foi um grito agudo, mas o grito de morte de um homem obeso. Antes que o corpo da garota atingisse o chão, ele se transformou no corpo de um homem humano segurando uma adaga negra.
“C-como você soube…?” sussurrou o cavaleiro, cujo peito agora aberto derramava uma quantidade tremenda de sangue.
“Parece que você se esforçou bastante com a magia de ilusão, mas eu não consegui sentir o cheiro corporal de um beast-kin do tipo coelho,” disse Schneider despreocupadamente. “E quando você veio correndo até aqui, os seios dela não estavam balançando nem um pouco, apesar de serem tão grandes. Jovem tolo, quantos anos você acha que eu passei sendo amante de mulheres?”
Era um plano de tudo ou nada, usando uma ilusão para disfarçar a aparência e até a voz de seu companheiro. Mesmo que o cavaleiro fosse morto, o companheiro disfarçado mataria Schneider com uma adaga amaldiçoada. E ainda assim, pelo motivo absurdo que Schneider havia descrito, ele havia percebido o plano.
“Inútil,” sussurrou o cavaleiro enquanto caía no chão.
“Seu tolo… Este homem não é alguém que você possa enganar com um plano desses. Mas você se saiu bem. Você ganhou mais de dez segundos contra o ‘Trovão’ Schneider,” disse o capitão dos cavaleiros, sacando sua espada. “Agora é a minha vez! Enfrente-me, Schneider!”
“Não, na verdade eu não me importo com você. Eu já matei o cara que estava planejando matar,” disse Schneider.
“O quê?!”
O capitão dos cavaleiros estava ali, pronto para parar Schneider ao custo da própria vida, mas Schneider levantou uma mão em despedida.
“Quero dizer, já alcançamos nosso objetivo. O pirralho daquele bebê gigante, o novo duque, escapou faz tempo, então não há necessidade de você arriscar sua vida para ganhar tempo,” disse Schneider. “Pegue aqueles jovens inconscientes ali e vá para algum lugar seguro… Espera, não, acho que eu só preciso ir embora.”
Com isso, Schneider virou as costas para o capitão dos cavaleiros e começou a se afastar.
“O que significa isso! Eles estão vivos?!” disse o capitão dos cavaleiros, percebendo que seus cavaleiros estavam sangrando muito com os peitos rasgados, mas ainda vivos e apenas inconscientes. “Você está nos deixando ir? Está tendo pena de nós?!” ele gritou para Schneider enquanto aplicava apressadamente Poções nos cavaleiros feridos.
“Não entenda errado,” disse Schneider. “Nosso patrocinador atual é rigoroso sobre quem matamos. Ele quer que façamos todos os esforços para evitar danos colaterais e para não matar pessoas a menos que haja uma razão que torne necessário matá-las — e essas instruções se aplicam mesmo que estivéssemos atacando a residência de um duque do Império Amid e a Igreja de Alda. Mas a decisão sobre o que é uma ‘razão que torna necessário matar’ e o que não é está totalmente a nosso critério, então aceitamos essas instruções. Seu papel era apenas repreender as ações tolas do seu predecessor, e esses jovens parecem novatos e provavelmente ainda não fizeram nada muito terrível, então não há necessidade de matar vocês.”
O sumo sacerdote e os guerreiros-sacerdotes da igreja de Alda estavam enchendo seus próprios cofres enquanto perseguiam membros vulneráveis das raças de Vida, então Zod os matou.
Os guardas provavelmente estavam apenas seguindo as ordens dadas por seus superiores, então não seriam mortos por enquanto.
Os cavaleiros que Schneider havia matado pertenciam a outra ordem de cavaleiros que anteriormente havia queimado assentamentos inteiros de raças criadas por Vida, por isso ele os havia matado.
Ele havia matado outros cavaleiros, nobres e magos por razões semelhantes, e aqueles que ele apenas havia espancado quase até a morte eram os que ele havia poupado porque não havia motivo para matá-los.
Schneider caminhou por um corredor da mansão ocupado apenas por inimigos inconscientes e soltou um gemido ao ouvir um grande som ecoando do outro lado do buraco na parede externa da mansão que ele havia criado.
“Aquele Zod… acabou trazendo o trovão. Não me importo com a igreja sendo destruída, mas espero que não haja incêndios,” murmurou para si mesmo. “‘Forma de Ferro Divina’, ‘Braços de Ferro Flamejantes’,” disse um segundo depois, ativando repentinamente uma técnica marcial de ‘Técnica de Armadura’ e lançando uma magia para fortalecer seus braços.
No momento seguinte, uma rajada de vento rasgou o ar e abriu um ferimento reto, em forma de linha, em seus braços.
Um homem de meia-idade segurando uma espada longa em uma mão apareceu de repente diante de Schneider.
“… Você continua tão absurdo quanto sempre, receber apenas um arranhão de um golpe da minha espada na sua pele nua,” disse ele.
“Conseguir me causar um arranhão sem nem usar uma técnica marcial. Quem é o absurdo aqui? Se bem me lembro, você é a Quarta Espada agora?” disse Schneider.
“O absurdo é claramente você. Sua aparência não mudou nem um pouco desde quando eu era a Décima Espada. Eu tinha certeza de que você não era humano, mas acontece que você é a única pessoa comum no seu grupo. O que significa isso?”
O homem de meia-idade era um dos Quinze Espadas Quebradoras do Mal, a força secreta que servia ao Império Amid. A ‘Sombra Decapitadora’ Leonardo.
Ele era o homem que havia servido como uma das Quinze Lâminas por mais tempo entre os membros atuais, com exceção da Espada Zero, o comandante deles.
“A única pessoa comum?” repetiu Schneider. “Merdin é uma Anã e Lissana é uma Elfa. E você deveria contar Elfos Negros como pessoas também, seu maldito adorador de Alda… Bem, eu até entendo por que você não gostaria de contar o Zod como uma pessoa comum.”
“Bobagem. Eu sei que aquela garota não é uma Elfa. Nós simplesmente deixamos você nadar livremente,” disse Leonardo.
“Ha! Vocês não tinham vara nenhuma para nos pescar, e agora dizem que estavam nos deixando nadar? Que tal ser honesto e admitir que ficaram chupando o dedo e nos observando porque não conseguiam lidar conosco, seu velho de mente estreita?”
“Hmph, não levante a voz comigo. Parece que você ficou menos paciente e mais agressivo com a idade, apesar de tentar parecer mais jovem do que é, seu velho. Talvez você pudesse ter se safado atacando um barão ou um visconde, mas você atacou a casa de um duque, alguém que está na linha de sucessão ao trono imperial. Haverá consequências. Você entende isso, não entende?”
O que Leonardo queria dizer era… Schneider e seu grupo não apenas seriam expulsos da Guilda dos Aventureiros com recompensas colocadas por suas cabeças, como também as vidas daqueles que tinham laços profundos com eles seriam colocadas em perigo.
As Quinze Espadas Quebradoras do Mal possuíam informações sobre as mulheres, filhos, amigos e conhecidos de Schneider que nem mesmo a Guilda dos Aventureiros conhecia.
No entanto, Schneider e seus companheiros já sabiam disso.
“Sim, vá em frente e tente… embora eu não saiba se vocês conseguiriam atravessar aquela cadeia de montanhas,” disse Schneider.
Aqueles que tinham laços profundos com Schneider e seus companheiros já haviam se mudado para o Império Demoníaco de Vidal, na região dentro da Cordilheira da Fronteira, fora do alcance do Império Amid.
Leonardo fez uma expressão amarga e estalou a língua. “Imagino que os subordinados que estavam nos enviando relatórios regulares sobre seus movimentos tenham se juntado ao seu lado.”
“Acho que sim,” disse Schneider. “Ah, vocês vão rotular qualquer pessoa cujo rosto eu conheça como alguém ligado a mim e enforcá-las? Se for assim, há um velho conhecido meu bem na minha frente agora, então eu poderia dar uma ajudinha.”
“Não, as coisas não vão chegar a isso!”
Schneider e Leonardo ativaram técnicas marciais ao mesmo tempo — ‘Reação Super Rápida’, ‘Estocada Relâmpago’, ‘Corte das Oito Sombras’ — enquanto suas sombras se cruzavam. Ondas de choque rasgaram as paredes da mansão, o chão se despedaçou e pedaços de entulho voaram ao redor como se tivesse ocorrido uma explosão.
“Então vocês estavam atrás do equipamento do Rei Demônio guardado pela casa do duque e do fragmento na igreja, não é,” murmurou Leonardo.
Sob o manto de Schneider estava uma das peças de equipamento do Rei Demônio que havia sido mantida escondida na mansão.
“Que azar o seu ter obtido apenas uma das três peças de equipamento. Eu recuperei as outras duas. A maioria dos fragmentos na igreja também foi movida para a Grande Igreja por ordem do novo papa,” disse Leonardo. “Imagino que tudo o que resta para você fazer seja libertar os membros das raças de Vida que foram escravizados pelo duque e seus homens com acusações e pretextos falsos.”
“Você está errado,” disse Schneider. “Nosso objetivo é libertar os membros das raças de Vida que o duque e sua laia escravizaram abusando de seu poder! Depois vem a matança! Reunir fragmentos e equipamentos do Rei Demônio é apenas algo que estamos fazendo enquanto estamos por aqui!”
Os olhos de Leonardo se abriram um pouco mais em surpresa; ele estava convencido de que o novo Rei Demônio, Vandalieu, havia ordenado que Schneider reunisse fragmentos do Rei Demônio.
“Bom, então até mais tarde! Vou parar enquanto ainda estou ganhando!” disse Schneider.
Com isso, ele começou a correr em velocidade máxima. Ele já havia alcançado seu objetivo, e os membros das raças de Vida que ele havia salvado estavam em um lugar seguro.
Assim, não havia motivo para lutar em uma batalha um contra um contra um inimigo poderoso.
Enquanto Schneider disparava para longe da cena, realmente tão rápido quanto seu Título de ‘Trovão’ sugeria, Leonardo começou a persegui-lo, mas decidiu que perseguir longe demais seria imprudente e parou.
“Nem mesmo eu conseguiria lutar contra cinco inimigos ao mesmo tempo. Sua Majestade o Imperador… o novo imperador também me avisou para não perseguir longe demais,” murmurou para si mesmo.
O imperador atual ainda era Marshukzarl. No entanto, o poder que ele exercia como imperador já estava escapando de suas mãos.
As Quinze Espadas Quebradoras do Mal já serviam a um novo imperador. Esse novo imperador era um fantoche de Eileek, o novo Papa da Grande Igreja de Alda, e o próprio Eileek era um fantoche dos deuses. Isso era claro para Leonardo, mas…
“Aqueles como Ervine provavelmente teriam ficado do lado de Marshukzarl, mas isso não importa para mim. E minha posição atual me dá inimigos mais dignos para cortar,” disse a si mesmo enquanto passava a língua pela espada longa, lambendo o sangue de Schneider da lâmina.