Marduke, o Deus Imperador Dragão.
Ele era um dos onze grandes deuses, nascido ao mesmo tempo que Vida, a Deusa da Vida e do Amor, e os demais deuses que governavam os atributos. Ele era o deus e pai de todos os Dragões Anciões.
Marduke, como descrito nos mitos ainda existentes, era um Dragão Ancião enorme e grandioso. Em uma época em que monstros ainda não existiam, ele e seus descendentes, junto com os Colossos, eram símbolos da natureza reverenciados pelo povo.
Porém, quando o Rei Demônio Guduranis apareceu neste mundo com uma horda de deuses malignos sob seu comando, Marduke assumiu o papel de protetor do mundo.
Ele liderou seus descendentes contra o exército do Rei Demônio, varrendo hordas de monstros recém-criados com um golpe de cauda, despedaçando deuses malignos com presas e garras, e liberando um sopro tão poderoso que nem o próprio Guduranis conseguia se aproximar facilmente.
Mas Guduranis era poderoso demais. Após a destruição de Ganpaplio, o Deus das Bestas, o corpo de Marduke foi completamente dilacerado.
Cem mil anos depois, um fragmento de um de seus ossos foi encontrado nas profundezas do Continente do Rei Demônio, dentro de um túnel sendo escavado em Gartland.
O fato de ter sido encontrado ali não era estranho por si só. Embora os mitos comuns não mencionem isso, o local onde Marduke foi derrotado era o Continente do Rei Demônio, como Ricklent já havia dito.
O primeiro fragmento encontrado tinha o tamanho de uma adaga. Como seu corpo havia sido despedaçado e espalhado pelo continente, não era estranho encontrar um fragmento assim no subsolo.
O estranho era que o osso estava dentro de um Golem de Mithril formado nas profundezas da terra. Vandalieu e até Luvesfol acharam isso suspeito.
Após Bellwood derrotar Guduranis, o continente foi devastado. Mas era improvável que essa destruição tivesse atingido tão profundamente o solo — caso contrário, a superfície atual nem existiria.
Ainda assim, o osso estava lá. Não havia como negar.
Vandalieu interrompeu a escavação e começou a procurar mais ossos nos veios de Mithril e Adamantite.
Isso levou a várias batalhas contra Golems, mas valeu a pena — mais fragmentos foram encontrados. Ao usar “Cura de Cadáver” neles, os ossos cresceram como árvores.
Agora, ele os mostrava a quem melhor conhecia Marduke.
“Esses são… de fato ossos do meu líder e pai, Marduke-sama. Devem ser da cauda,” disse Tiamat, a mais poderosa dos Dragões Anciões restantes, observando-os com carinho. “Os pensamentos residuais dele ainda permanecem. Não é surpresa que Luvesfol tenha entrado em pânico.”
Os ossos continham pensamentos residuais. Luvesfol provavelmente os sentiu quando foi perfurado.
“O que esses pensamentos dizem? Perguntei ao Luvesfol, mas ele não respondeu,” disse Vandalieu.
Normalmente, ele conseguiria ler pensamentos residuais, mas não conseguia entender os rugidos de um Dragão Ancião.
“Não há palavras claras. Apenas coisas como ‘Maldito!’ ou ‘Desgraçado!’ São gritos de fúria e morte. Devem ser direcionados a Guduranis… mas Luvesfol provavelmente achou que eram para ele,” disse Tiamat.
“Entendo,” disse Vandalieu. “Acho que ele vai se recuperar quando eu explicar isso.”
“Ele ainda está em pânico?” perguntou Tiamat.
“Não, mas está completamente sem reação. Nem escovar o corpo dele funciona,” respondeu Vandalieu.
“Parece que isso foi mais eficaz que minha punição,” disse Tiamat.
Luvesfol estava mais imóvel que um cadáver.
“Mas ele tem uma natureza ousada. Vai ficar bem,” disse Tiamat, devolvendo os ossos.
Vandalieu olhou, confuso. Os ossos eram maiores que ele.
“A propósito… o que devo fazer com eles?”
“O que fazer? Não sei… Nunca pensamos nisso. Talvez transformá-los em armas ou remédios,” disse Tiamat. “Mas não recomendo comê-los. São só ossos.”
Uma mão gigante deu um leve golpe na cabeça dela.
“Q-que está fazendo, Deeana?!” disse Tiamat.
A dona da mão era Deeana, uma Gigante da Lua.
“Transformar em armas tudo bem, mas sugerir comer? Isso é desrespeitoso,” disse Deeana.
Vandalieu sentiu o respeito dela por Marduke.
“Mas ele parece alguém que comeria ossos,” disse Tiamat.
“Mesmo assim, não devia dizer isso,” respondeu Deeana.
“… Eu só queria saber se não devemos enterrá-los,” disse Vandalieu.
Ele já havia devorado muitos deuses inimigos, mas via Marduke de forma diferente.
Marduke não era inimigo. Também não era aliado. Mas ele era o pai dos Dragões Anciões — e Vandalieu tinha vários deles como aliados.
Assim, achava natural respeitá-lo.
Mas os Dragões Anciões pensavam diferente.
“Não é necessário. Bellwood construiu um memorial há cem mil anos, mas provavelmente já não existe,” disse Tiamat.
“Sim, deve ter desaparecido,” disse Deeana. “Talvez haja uma réplica em alguma igreja de Alda. Quer enterrá-los lá?”
“Não,” disse Vandalieu.
Ele não iria enterrar materiais valiosos em território inimigo.
“Nós, semideuses, somos diferentes dos humanos. Não nos incomoda sermos consumidos após a morte. Isso faz parte da natureza,” disse Tiamat.
“O mesmo vale para virar armas ou remédios. É uma honra,” acrescentou.
“Se fizéssemos túmulos como humanos, os continentes ficariam cheios deles,” disse Deeana. “Especialmente para deuses gigantes como Marduke.”
Para Dragões Anciões e Colossos, continuar sendo útil após a morte era uma grande honra.
“Uma exceção é ser transformado em Morto-Vivo ou monstro sob o comando do Rei Demônio. Bem, tenho certeza de que não haveria problemas se fosse você quem nos transformasse em Mortos-Vivos,” disse Tiamat.
“A maioria dos Mortos-Vivos que eu não crio perde a sanidade e não mantém suas personalidades e memórias de quando estavam vivos. Entendo por que você pensava assim antes,” disse Vandalieu.
A maioria dos Mortos-Vivos comuns possuía apenas ódio pelos vivos; eram seres perigosos que atacavam indiscriminadamente. Mesmo os mais inteligentes tinham personalidades distorcidas.
Assim, tornar-se um Morto-Vivo após a morte era algo que ninguém desejava — pois poderiam acabar atacando seus próprios entes queridos.
“Ou seja, posso usar esses ossos como quiser?” perguntou Vandalieu.
“Sim. Tenho certeza de que Lioen e os outros também não se oporiam,” disse Tiamat. “Madroza e os outros podem reclamar, mas deixem que reclamem.”
“Eles veriam isso como o grande deus sendo usado pelo Rei Demônio, afinal. Mas não importa,” disse Deeana. “Ah, e o mesmo vale se encontrar restos de Zerno-sama. Só gostaria de vê-los antes.”
Como líderes entre Dragões Anciões e Colossos, suas palavras eram absolutas.
“Mas mesmo assim… o que eu faço com eles?” murmurou Vandalieu.
Ele não precisava de equipamentos. Nem ele, nem seus aliados.
“Talvez eu dê para o Knochen,” disse ele.
Knochen, sendo um amontoado de ossos, poderia absorvê-los.
“Vejo que está indeciso. Então vou te ensinar!” disse Tiamat animada, estendendo sua enorme mão.
“… Tenho um mau pressentimento,” murmurou Deeana.
“Primeiro, coloque os ossos aqui.”
“Com licença,” disse Vandalieu, subindo na mão dela sem hesitar.
“Agora, derrame sangue sobre eles.”
“Sangue? Então… usarei os vasos do Rei Demônio.”
Tubos negros saíram de seus pulsos, derramando sangue sobre os ossos.
“Já basta,” disse Tiamat.
Ela então engoliu os ossos junto com o sangue.
“Hmm… em uma semana, um ovo será formado. Em um mês, nascerá um novo Dragão Ancião. Pense no nome do seu primogênito.”
“… Hã?”
Vandalieu ficou em choque.
Sem perceber, ele havia feito Tiamat engravidar.
Não houve ato físico. Mas Tiamat era um Dragão Ancião — uma existência próxima de um deus, símbolo de fertilidade.
Era natural que pudesse gerar vida de formas míticas.
“Eu sabia…” disse Deeana.
“Seria um desperdício não aproveitar essa chance. Se encontrarmos ossos de Zerno, será sua vez,” disse Tiamat.
“Não preciso disso!” disse Deeana.
“Que alívio,” disse Vandalieu.
Ele definitivamente não queria ter filhos toda vez que encontrasse ossos de deuses.
“Não se preocupe. Não pedirei nada como tornar-me rainha. A criança será um Dragão Ancião,” disse Tiamat. “Continue cuidando do continente.”
“Certo… vou avisar a todos e pensar em um nome.”
E assim, Vandalieu se tornou pai.
Em uma ilha de um grande lago havia uma pequena mansão.
Ela era protegida por cavaleiros e magos, servida por criados treinados e cheia de itens luxuosos.
Vivendo ali sem precisar trabalhar, havia apenas um problema — a inveja dos outros.
“Eu trocaria de lugar com qualquer um,” murmurou Marshukzarl, ex-imperador do Império Amid.
Ele havia sido deposto por um grupo liderado por Eileek, o novo Papa.
A justificativa pública foi doença. Um novo imperador foi coroado.
Ironicamente, esse novo imperador era descendente de um duque que Marshukzarl havia eliminado no passado.
Ele achava que havia controlado aquela linhagem… mas um filho ilegítimo sobreviveu.
E agora, seu descendente havia tomado o trono.
“Eu deveria ter eliminado aquela criança…” murmurou.
Mas já era tarde.
Ele foi levado para aquela mansão, onde aguardava sua morte encenada.
Provavelmente seria mantido vivo por conveniência política:
— Como bode expiatório, caso fosse necessário executá-lo.
— Ou como isca para atrair rebeldes.
“Talvez eu devesse acabar com isso… mas é inútil.”
Todos ali eram subordinados do novo imperador.
Qualquer tentativa de suicídio seria impedida.
Ele pensou em possíveis salvadores:
As “Quinze Espadas Quebradoras do Mal”? Impossível.
A “Tempestade da Tirania”? Também não.
Vandalieu? Menos ainda.
Se Vandalieu quisesse matá-lo, já teria feito.
Marshukzarl suspirou.
Ele ainda tinha força e magia — mas isso era inútil ali.
Como um pássaro numa gaiola com garras afiadas.
Agora, só lhe restava uma esperança:
Que seu filho Sieg — enviado para o lado de Vida — permitisse que o império sobrevivesse sob o domínio de Vandalieu.
Mas… provavelmente isso não aconteceria.
Pensando nisso, ele desviou o olhar da janela para o livro em suas mãos.
Havia uma grande comoção no Império Demoníaco de Vidal.
O primeiro imperador, Vandalieu, teria seu primeiro filho (?) antes mesmo de nomear alguém como sua rainha oficial, então Chezare, o general e primeiro-ministro, e seu irmão mais novo Kurt Legston estavam completamente perplexos.
“Vossa Majestade, de fato é um evento auspicioso, mas… sob qual pretexto devemos celebrá-lo?” perguntou Chezare.
O nascimento do filho de Vandalieu, o imperador, consolidaria seu governo… Seu domínio já era sólido como estava, mas ainda assim era necessário.
No entanto, parecia que não conseguiam decidir se deveriam tratar esse evento como o nascimento de um herdeiro.
“A mãe é um Dragão Ancião, e a criança também nascerá como um Dragão Ancião. Então devemos tratar isso como o nascimento de um herdeiro? O senhor não é casado nem noivo dela, mas está tendo um filho com uma deusa…” disse Kurt, tentando lembrar de qualquer conhecimento que pudesse ser útil. “Não… definitivamente não há precedentes para isso,” suspirou, percebendo que era algo sem precedentes.
Havia muitos casos de jovens governantes ou seus parentes conceberem filhos com mulheres com quem não eram casados ou noivos. Essas mulheres frequentemente eram de baixa posição social, e em muitos casos, seu silêncio era comprado com dinheiro.
No entanto, a parceira de Vandalieu nesse caso era Tiamat. Ela era um ser que existia em uma dimensão completamente diferente de questões como status social.
Para começar, os precedentes que Kurt conhecia eram escândalos que precisavam ser tratados em segredo. A base dessa situação era completamente diferente.
“Acredito que podemos apenas realizar um festival religioso comum. Meu filho aparentemente será mais próximo de um Dragão Ancião, então causaria problemas no futuro se fosse tratado como príncipe ou princesa imperial… Meu filho provavelmente terá cem metros de altura, então organizar cerimônias nacionais, encontros diplomáticos e eventos formais para que ele participe seria extremamente problemático,” disse Vandalieu.
Por causa da forma como a concepção aconteceu, Vandalieu não tinha absolutamente nenhuma sensação de que era o pai da criança que Tiamat daria à luz. Assim, ele estava deliberadamente se forçando a dizer “meu filho”.
Ele acreditava que, se continuasse dizendo dessa forma, eventualmente se tornaria mais consciente disso. Quando visse o ovo depois de posto, e o jovem Dragão Ancião depois que nascesse, e depois que lhe desse um nome, ele sentiria isso com mais força.
Aliás, o nascimento do filho de Vandalieu e Tiamat havia sido recebido como uma boa notícia pelas pessoas ao seu redor.
Isso era naturalmente verdade na cidade do Continente Demoníaco, mas até mesmo as pessoas da nação Drakonid na Cordilheira da Fronteira já estavam realizando festivais e celebrando.
Darcia parecia feliz com o fato de que se tornaria avó, e Zadiris, Basdia e Tarea também celebraram a notícia… Elas já tinham tido filhos antes ou depois de conhecer Vandalieu, então não se opunham a isso.
Quanto a Kanako, Privel e as outras, elas não pareciam particularmente incomodadas, dizendo que, considerando a forma da concepção, elas não haviam sido “derrotadas” na corrida.
… Oniwaka, alguém que compartilhava os interesses de Vandalieu e que atualmente estudava no Continente Demoníaco, fugiu dele gritando: “Que indecente! Eu te julguei errado!”
Claro, Vandalieu imediatamente correu atrás dela, imobilizou-a e conversou com calma até se reconciliar.
Parecia que Oniwaka simplesmente havia fugido ao ouvir que Vandalieu e Tiamat haviam criado um filho, reagindo com ideias de pureza típicas de uma garota adolescente.
“Estou apenas aliviado que as pessoas estejam em um clima de celebração em vez de caos. E mesmo que eu não tenha feito essa criança de propósito, eu me sentiria mal se ninguém recebesse seu nascimento com alegria,” disse Vandalieu.
“Não foi um evento bem caótico quando você fez crescer pernas de aranha nas costas para capturar a Oniwaka com tentáculos…?” disse o fantasma Kimberley, tornando-se visível. “Não, acho que não,” acrescentou apressadamente, calando-se ao perceber que Vandalieu estava ouvindo com curiosidade e emitindo todo tipo de aura estranha.
Embora não houvesse grandes problemas na superfície do mundo, havia algumas disputas entre os deuses da facção de Vida. Lioen e os outros Dragões Anciões da nação Drakonid celebraram a notícia, enquanto Talos disse a Deeana que ela deveria se esforçar mais da próxima vez, o que fez com que uma discussão surgisse entre os dois irmãos. Zuruwarn começou a rir tanto que não conseguia se mover.
Essa nova vida havia sido criada por um processo muito fora do comum para humanos, mas parecia não ser tão extraordinário para os deuses.
E assim, Chezare e Kurt decidiram que um festival seria realizado quando Tiamat colocasse o ovo, e a discussão daquele dia chegou ao fim.
Nuaza, a líder da Igreja de Vida, relatou:
“Eu garantirei que a estátua sua seja concluída antes que o ovo choque, Filho Sagrado!”
Vandalieu sentiu uma mistura complexa de emoções em relação a isso.
Era bom que todos estivessem unindo esforços para completar uma tarefa. No entanto, ele não estava totalmente feliz com o fato de que essa tarefa era a construção de uma enorme estátua dele mesmo.
“Bem, se for celebrada junto com o nascimento do ovo, talvez o impacto seja um pouco menor… Provavelmente não,” suspirou Vandalieu.
Enquanto caminhava pelo corredor do primeiro andar do castelo, ele viu dois rostos familiares.
“Hm? O que foi?” disse ele.
Eram Sieg, o enteado de Zod, instrutor de técnicas de combate de Vandalieu, e Sarua Legston, sobrinho de Chezare e Kurt.
“Se estão procurando seus pais, eles não estão no castelo. Chezare e Kurt estão lá em cima, querem que eu chame eles?” disse Vandalieu.
Ele não era particularmente próximo dos dois. Ele era mais próximo de Matthew e das outras crianças do orfanato.
No entanto, Sieg era filho de seu instrutor, e Sarua era sobrinho de seus subordinados. Assim, Vandalieu pensava neles como se fossem filhos de parentes.
Ao ver os dois em silêncio, encarando-o com expressões sérias que não combinavam com rostos infantis, Vandalieu sentiu que algo estava errado. Ele imediatamente usou as habilidades “Processamento de Pensamento Super Rápido” e “Processamento de Pensamento em Grupo” para analisar o comportamento deles.
Estou sendo desafiado para uma disputa de olhares?
Não, não pode ser. Não é só o rosto deles; os olhos também estão sérios.
Mas tenho a sensação de que estão com medo. Talvez estejam tentando confessar algo?
Talvez uma travessura? Crianças costumam aprontar.
Mas é impressionante que tenham vindo pedir desculpas antes que alguém fique bravo com eles.
Embora seja estranho estarem se desculpando comigo em vez de com seus pais ou responsáveis.
Chegando à conclusão de que os dois estavam prestes a confessar uma travessura, Vandalieu decidiu esperar que falassem. E, independentemente do que tivessem feito, decidiu que apenas os repreenderia levemente e os perdoaria rapidamente.
E então, os dois falaram.
“Desculpa! Nós éramos Bravers em nossas vidas passadas!”
“Entendo. Estou orgulhoso de vocês por terem conseguido confessar. Tenho certeza de que foi preciso muita coragem… Espera, o quê?”