“………… Droga. Não achei que você me descobriria tão rápido.”
Oliver — o Explorador de Armadura — murmurou. Embora estivesse oculto pelo elmo, eu conseguia imaginar o sorriso amargo em seu rosto.
“Por quantos anos você acha que vivemos juntos? No mês passado, quando nos vimos na loja do vovô, bastou olhar para a sua postura e o seu jeito de andar para saber que era você.”
“É… parece que subestimei o seu olhar de observação. ――E então? Basta destruir aquilo ali?”
Oliver perguntou, olhando para o Esqueleto Gigante. Eu segui seu olhar e vi que o antebraço que ele havia decepado estava sendo puxado por fios invisíveis de mana, movendo-se lentamente para se reconectar ao braço. Se deixássemos assim, ele se restauraria totalmente.
“Sim. O objetivo primário é abatê-lo. Não podemos deixá-lo solto. Mas ele é apenas uma marionete. Se possível, quero atrair o culpado que está por trás disso.”
“…Entendido.”
“Quanto ao fluxo da batalha, quer que eu faça o suporte como antigamente?”
“Não, não preciso de suporte. A ‘Alvorada Dourada’ está dissolvida; você não precisa mais estar preso a ela, Orun.”
“…Tem certeza?”
“Não é questão de ter certeza, é o melhor a se fazer. Com o que somos *agora*, podemos realizar grande parte daquelas fantasias que discutíamos quando começamos como exploradores….Por acaso você não tem confiança de que pode me acompanhar?”
Oliver me provocou com um tom desafiador. Ouvindo aquilo, senti os cantos da minha boca subirem involuntariamente. No passado, eu parei de conseguir acompanhar o Oliver em termos de força e acabei virando um Encantador por necessidade do grupo. No fim, fui expulso por ‘falta de capacidade’. E agora, o Oliver estava reconhecendo minha força como um atacante de vanguarda. Não tinha como eu não ficar feliz.
“Como se isso fosse possível. Então, lutaremos baseados na formação inicial da ‘Alvorada’. Eu e você compensaremos a ausência da Luna, certo?”
“Sem problemas. Vamos pulverizar esse boneco de ossos num piscar de olhos, Orun!”
“Certo. Vamos, Oliver!”
Ao meu comando, Oliver saltou, disparando em linha reta contra o peito do esqueleto. Embora eu estivesse apreensivo por ele ter recusado meu suporte, a velocidade dele era maior do que quando eu aplicava magias de buff no passado. Ele não estava usando magia de suporte em si mesmo. A resposta era uma só: Oliver também havia dominado a **Manipulação de Ki**.
Enquanto processava isso, injetei mana nas fórmulas que construí e ativei duas magias antes de Oliver fazer contato. A primeira, **[Lâmina de Vento / Aero Cutter]**, cortou o espaço entre o antebraço decepado e o braço, rompendo os fios de mana que tentavam a regeneração. Não cortei todos, mas o suficiente para atrasar o conserto do braço armado. Em seguida, um círculo mágico surgiu sobre a cabeça do monstro e o **[Martelo de Trovão Celestial / Mjölnir]** desabou com um estrondo.
Contudo, o relâmpago não causou danos significativos. O esqueleto ignorou o choque, cerrou o punho livre e o desferiu contra Oliver. Oliver brandiu sua espada longa, e ambos os ataques colidiram de frente. Como ele recusou suporte, não usei o [Impacto] em sua lâmina. Por mais veloz que fosse o golpe de Oliver, a massa esmagadora do gigante era superior. Oliver começou a ser empurrado para trás pelo punho colossal.
Mas eu o conhecia. Oliver não era o tipo de homem que avançava sem um plano.
No instante em que parecia que Oliver seria arremessado, o antebraço do esqueleto subitamente explodiu. Foi uma cena idêntica à que Haruto-san mostrou no torneio ao destruir a arma do oponente. Com o obstáculo removido, Oliver usou a **[Convergência de Mana]** para criar uma plataforma no ar e saltar ainda mais alto. No entanto, o esqueleto, desprovido de dor, não se abalou. Com o braço regenerado, ele desferiu um corte ascendente que alcançou Oliver antes que ele pudesse saltar da plataforma.
Oliver teve que desistir do salto e desceu sua espada para bloquear o ataque vindo de baixo. Mesmo com o Ki, o peso do esqueleto era demais para um bloqueio direto no ar; Oliver foi arremessado para o alto pelo impacto.
Oliver sendo jogado para longe era um imprevisto.
―― No entanto, o nosso objetivo já havia sido alcançado.
Aproveitando que o aggro estava totalmente focado no Oliver no céu, eu me aproximei dos pés do gigante. Sem reduzir a velocidade, passei por ele e desferi um corte horizontal com a Schwarzhaase. O rastro de ébano atravessou a articulação do joelho. Os ossos do monstro eram duros como diamante, mas, assim como no corpo humano, as juntas precisavam ser mais flexíveis e, consequentemente, mais vulneráveis. Perdendo o apoio de uma perna, o esqueleto titubeou e perdeu o equilíbrio.
Quando tomei distância, um clarão tão intenso que parecia um segundo sol surgiu no céu. A origem era Oliver. Uma mana dourada, tão densa que era visível a olho nu, concentrava-se em sua lâmina através da ** [Convergência de Mana]**. O esqueleto, tendo percebido a ameaça, tentou usar sua espada gigante como escudo. Tarde demais. Nós já tínhamos o controle da luta.
“―― **[Tensen]** (Lampejo Celestial)!”
Oliver desceu a lâmina. O corte dourado gigante engoliu o esqueleto em uma explosão de luz. Quando o clarão diminuiu, a silhueta do monstro revelou-se: ele estava sem a espada, sem um braço e com rachaduras por todo o corpo. Uma luz sinistra vazava das frestas do crânio; a pedra mágica no olho esquerdo estava preparando um contra-ataque contra Oliver, que ainda estava no ar. Ele nos notou, mas não nos via como ameaça imediata.
“―― **[Sexta Forma: Mond Sechs]**.”
Mudei a espada para o arco e materializei a mana convergida da minha ferramenta de armazenamento. Puxei a corda e mirei na nuca do monstro.
“―― **[Shinten]** (Céus Estremecidos)!”
A flecha negra, envolta em ondas gravitacionais, pulverizou a parte posterior do crânio e perfurou o cristal gigante no olho. A mana dispersou-se dentro do osso, reduzindo a pedra mágica a pó. Sem o núcleo, a estrutura colapsou, tornando-se apenas uma montanha de ossos velhos no chão.
“Acabou? Foi mais rápido do que eu pensei”, comentou Oliver ao pousar ao meu lado.
“Pois é. Eu tinha mais alguns passos planejados, mas foram desnecessários. De qualquer forma, foi bom lutar com você de novo.”
“Digo o mesmo. Valeu a pena vir até aqui….Então, você vai me dizer por que está livre, se deveria estar preso?”
“Sinto muito, mas não posso falar. Mas não fugi, fique tranquilo. Acho que você já deve imaginar o motivo, não?”
Eu tinha minhas suspeitas. Provavelmente o Marquês Forgas cedeu sob a influência da Philly Carpenter e seu [Reconhecimento Alterado], ou talvez ele tenha recuperado a sanidade. Antes que Oliver pudesse perguntar algo, a terra tremeu.
“Um terremoto? Agora? Não quero acreditar que seja um fenômeno natural.”
Oliver assentiu e apontou para os ossos.
“Como eu temia. Destruir a pedra mágica não foi o suficiente. Que situação irritante.”
Os ossos começaram a levitar e a vibrar, remontando a estrutura do gigante.
“O núcleo é a pedra, não? Como ele ainda se move?” perguntei perplexo.
“…………Entendi”, murmurou Oliver sob o elmo, como se tivesse encontrado a peça que faltava.
“O que você entendeu?”
“…………Digamos que entendi a *localização atual*.”
Ele falou de forma enigmática. Não era uma localização física, mas eu não conseguia decifrar o sentido. Com o monstro se reerguendo, não tínhamos tempo para charadas.
“Orun, você sabe que há um labirinto a oeste daqui, certo?”
“Sim. O que tem ele?”
“Você disse que queria pegar quem está por trás disso. O culpado que controla este esqueleto está no nível mais profundo desse labirinto.”
“Como você sabe?!”
“Minha habilidade é a **[Convergência de Mana]**. Em uma interpretação avançada, posso fazer algo similar ao [Rastreamento de Mana] da Lucrecia. Senti que este esqueleto está recebendo um fluxo constante de energia do oeste. O único lugar naquela direção com essa capacidade é o labirinto.”
“Entendo… uma interpretação da habilidade, hein.”
“Vamos nos dividir. Eu seguro o esqueleto aqui. Você vai até o labirinto e acaba com o mestre das marionetes. É o plano mais eficiente, não acha?”
Oliver tinha razão. Eu tinha mil perguntas para a Seita Ciclame. E o Oliver atual era perfeitamente capaz de lidar com o monstro sozinho — na verdade, senti que ele talvez estivesse até mais forte que eu no momento.
“Certo. Vou para o labirinto. Deixo o esqueleto com você!”
“Vá.”
◇
Voei em direção ao labirinto usando a gravidade. À medida que me aproximava da entrada, vi uma silhueta parada. Era um homem de meia-idade, cabelos grisalhos, vestindo o uniforme oficial da Guilda dos Exploradores. Pousei perto dele, sentindo um cheiro metálico de sangue no ar. O homem virou-se lentamente para mim.
“Não imaginei que você apareceria justamente agora, neste momento.”
O homem era **Leone Conti**. Um dos quatro líderes supremos da Guilda no continente e o homem que nós, exploradores do Sul, chamamos de **Guild Master**.