Clang!
Ding Songyan se levantou e desembainhou sua espada. O luar cintilava em sua lâmina cristalina — pura, brilhante e fria o suficiente para gelar o ar. De repente, a floresta num raio de cinquenta metros mergulhou na escuridão. Bem acima, inúmeras estrelas ganharam vida, densas como um sonho.
Para Bai Zhaolin, era sutilmente diferente do Reino do Dharma que Tao Wenshu havia tocado. As estrelas pairavam mais altas, mais distantes, como um pano de fundo para a escuridão. Sob aquele vasto céu estrelado, o próprio Ding Songyan emanava uma luz amarela e quente, como uma tocha acesa contra a noite.
“Ele pratica o Sutra da Noite Iluminada por Tochas como sua arte principal? Não, ele não é um Grande Mestre que alcançou o sucesso com um único salto? Ele consumiu um tesouro divino compatível com as artes da Seita da Noite Radiante, ou um que possa acomodá-las? Não me admira que ele tenha me alcançado. Ele realmente usou a Navegação da Ursa Maior.” Bai Zhaolin ficou surpreso a princípio, antes de encontrar uma explicação razoável.
Como o Legado Secreto das Montanhas e Mares de sua família estava incompleto, ele não conseguiu encontrar imediatamente um caso correspondente. Então, outra pergunta surgiu na mente de Bai Zhaolin.
“Isso também não está certo. Por que ele só tem a anomalia física de pupilas duplas? Esse garoto não pode ser um prodígio das artes marciais que se tornou Grande Mestre no início dos seus 20 anos, pode? A Seita da Noite Radiante manteve isso em segredo…”
Ding Songyan aparentava ter cerca de 21 ou 22 anos. Sua postura era claramente mais madura do que a de seus colegas atuais, e Bai Zhaolin achou que não era impossível que ele tivesse 23 ou 24 anos. Se o considerassem um prodígio das artes marciais que havia entrado no Reino do Dharma precocemente, isso seria quase inaceitável.
Atualmente, a reputação de Ding Songyan circulava apenas dentro da seita e entre um pequeno grupo de pessoas. Nenhum forasteiro se daria ao trabalho de folhear por completo o extenso Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus. No máximo, leriam as partes que lhes interessassem. Antes de chegar à Montanha do Lago Alpino, Bai Zhaolin havia verificado apenas as classificações mais recentes atribuídas aos outros Grande Mestres da Seita da Noite Radiante. Ele considerava os artistas marciais abaixo do Reino do Dharma como insignificantes, então, naturalmente, não sabia a idade exata ou a classificação de seu oponente atual.
Ufa… Bai Zhaolin exalou, dissipando os pensamentos dispersos de sua mente e entrando no estado necessário para um combate mortal.
Empunhando o Sabre do Vento e o Sabre da Chuva, ele deu um passo lento para a frente.
Whoosh!
O vento aumentou repentinamente na floresta.
Bai Zhaolin deu um passo, depois outro. Seu ritmo acelerou, e o vento aumentou com ele — primeiro um suspiro inquieto, depois um uivo. O escuro “céu estrelado” acima começou a tremer enquanto nuvens escuras se aproximavam, engolindo estrela após estrela.
O ar ficou úmido. Uma tempestade de montanha estava a caminho.
Em um combate mortal, o ímpeto de um artista marcial era de suma importância. Uma vez que seu espírito fraquejasse e uma falha surgisse em sua mente, ele conseguiria, no máximo, executar 70% ou 80% de sua força total. Em uma batalha que poderia ser decidida pela menor margem, isso representava uma desvantagem irreparável.
Quando estavam a apenas quarenta metros de distância um do outro, Ding Songyan desapareceu.
As estrelas no céu vacilavam e perdiam o brilho por causa do vento e da chuva. A escuridão engoliu a floresta. Em algum lugar naquela escuridão, parecia que inúmeras feras se agitavam — e algo muito pior estava à espreita.
O coração de Bai Zhaolin se agitou. Sua figura oscilou levemente, e então ele começou a correr em meio ao vento uivante. O vendaval o empurrava para a esquerda num instante e para a direita no seguinte. Seu corpo inteiro parecia uma folha caída, tornando impossível compreender a trajetória de seu avanço.
Isso também impossibilitou que seu oponente fizesse o julgamento.
Ele se protegia do iminente ataque de Ding Songyan. Com base em seu conhecimento das artes da Seita da Noite Radiante, o que o aguardava era o golpe fatal das Sete Espadas da Noite Iluminada por Tochas.
Um instante depois, uma luz de tocha quente e tênue brilhou diante de Bai Zhaolin.
E então, em meio àquela escuridão terrível, surgiu a chama quente de uma tocha. Por algum motivo, os nervos de Bai Zhaolin relaxaram. A pequena chama lhe pareceu um abrigo — um lugar protegido do vento e da chuva, um lugar onde ele não precisava mais se preocupar.
Seus sabres diminuíram a velocidade em meio instante. No instante em que a luz da tocha atingiu seus olhos, a espada de Ding Songyan já estava lá.
A Luz de Tochas ilumina o Coração!
Este era um golpe mortal das Sete Espadas da Noite Iluminada por Tochas, capaz de rivalizar com a Espada Assassina da Ursa Maior. Combinado com a Intenção da Espada Iluminada por Tochas, podia enfraquecer a vontade de lutar do inimigo e diminuir sua vigilância, tornando difícil para ele se esquivar do golpe de espada subsequente, que era extremamente rápido.
Somente ao alcançar o Reino do Dharma é que esse movimento se completou. Com a “noite” o ocultando e a “luz de tochas” mascarando sua aproximação, Ding Songyan pôde se aproximar silenciosamente de seu alvo, fazendo com que seu inimigo fosse atingido pela espada quase no instante em que avistasse a chama da Tocha.
Veja a chama, e a espada já estará em você.
Contudo, o pré-requisito para “veja a chama, e a espada já estará em você” era que o cenário apropriado já tivesse sido criado e a oportunidade assegurada. Era como o “um golpe deve matar” da Espada Assassina da Ursa Maior. Isso não significava que o inimigo morreria sempre que o golpe fosse usado casualmente. Em vez disso, quando um discípulo da Seita da Noite Radiante desferia a Espada Assassina da Ursa Maior, o alvo geralmente já estava incapaz de se esquivar ou bloquear o golpe.
O mesmo se aplicava a A Luz de Tochas Ilumina o Coração!
Assim, Bai Zhaolin ficou bastante surpreso com a abertura de Ding Songyan com “A Luz de Tochas Ilumina o Coração!” Nessa situação, ele tinha inúmeras maneiras de escapar.
“Seu desejo de vingança é urgente demais…” Assim que o pensamento passou pela mente de Bai Zhaolin, ele se moveu para a direita, acompanhando a mudança na direção do vento, desviando por pouco da Sombra do Gelo de Ding Songyan.
Clang! Ele ergueu o Sabre da Chuva e desviou a espada cristalina. Seu Sabre do Vento desceu imediatamente em seguida — um corte, dois, três, cada um acompanhado por um uivo estridente de vento enquanto a lâmina rasgava em direção a diferentes pontos do corpo de Ding Songyan.
Ventos de oito direções!
Ding Songyan mudou o equilíbrio. Seu corpo pareceu oscilar e, de alguma forma, deslizou pela tempestade de luz de sabre que preenchia as oito direções.
A Sombra do Gelo, desviada, curvou-se graciosamente para trás. Inspirando-se no princípio de “ligação” mais simples da Noite Escura Iluminada por Tochas, ela conduziu o Sabre da Chuva em um arco e então retornou.
No instante seguinte, uma estrela brilhou no alto, rasgando a noite e desaparecendo na distância.
Impulsionado por ela, Ding Songyan lançou a Sombra do Gelo com ferocidade para a frente. A lâmina deslizou rente ao Sabre da Chuva e disparou direto para a garganta de Bai Zhaolin. Uma luz estelar explodiu da ponta.
“Aurora Perfurante, Amanhecer da Estrela Voadora… A uma distância tão curta, ele abandona a defesa para atacar?” O coração de Bai Zhaolin disparou. O Sabre de Vento ricocheteou, cortando o ar com um assobio agudo ao atingir o flanco da Sombra do Gelo e bloqueá-la. Usando o rebote e a rajada de vento ao redor, Bai Zhaolin recuou rapidamente e aumentou a distância.
O fogo ardia nos olhos de Ding Songyan, e sua intenção assassina era inabalável. Sua figura relampejou, e ele estava perto novamente.
A Sombra do Gelo brilhou repetidamente enquanto atacava com força feroz.
A mente de Bai Zhaolin permaneceu firme. Sem pressa e sem se perturbar, ele entrelaçou seus sabres gêmeos e defendeu-se com tanta força que nem mesmo o vento ou a chuva conseguiam penetrar.
O Sabre da Chuva na mão esquerda era pesado e lento; o Sabre do Vento na mão direita, leve e veloz. Chuva e vento — dois estilos completamente diferentes, mas nas mãos de Bai Zhaolin moviam-se como um só. O vento acelerava a chuva. A chuva alimentava o vento. Cada um fortalecia o outro, e seu ímpeto aumentava a cada troca.
Essa era a essência da estratégia Estratégia das Oito Florestas do Vento e da Chuva.
O aço ressoava em meio ao vento uivante. Estrelas tremulavam no céu, por vezes se desprendendo e caindo. A umidade se acumulava no ar como chuva. Folhas e ervas daninhas chicoteavam a floresta, e a lama se agitava sob seus pés.
Noite, vento, chuva — o mundo inteiro parecia se mover com suas lâminas. Mesmo assim, aquela chama solitária e quente de tocha ainda queimava. Ding Songyan prosseguiu com o ataque sem hesitar, mas Bai Zhaolin resistiu bravamente. Eles se cruzavam repetidamente, lâminas cortando umas contra as outras, troncos se estilhaçando e galhos caindo ao redor deles.
Algumas faíscas do choque de suas armas foram extintas pelo vendaval e desapareceram sem deixar rastro. Algumas flutuaram para cima, oscilando enquanto se fundiam ao brilho. Outras subiram e desceram, teimosamente recusando-se a se apagar.
O experiente Bai Zhaolin já aguardava uma oportunidade, o momento em que essa onda ofensiva de seu oponente chegasse ao fim.
Nada pode queimar com força máxima para sempre!
Após 20 ou 30 respirações, o ataque frenético de Ding Songyan finalmente mostrou o menor sinal de desaceleração. Bai Zhaolin, que vinha ganhando impulso há algum tempo, desferiu um golpe com o Sabre da Chuva em sua mão esquerda.
A umidade circundante foi combinada com a energia afiada de um sabre, transformando-a em gotículas capazes de perfurar metal e estilhaçar pedra. Como uma chuva repentina atingindo folhas de bananeira, elas caíram sobre o corpo de Ding Songyan.
Então, num instante, o lento e pesado Sabre da Chuva tornou-se rápido e leve. O rufar da chuva tornou-se o próprio bater do destino — trazendo tristeza, apressando a velhice, aproximando a morte a cada gota.
Uma chuva repentina!
O sabre de vento na mão direita de Bai Zhaolin arrastava-se para trás, diminuindo a velocidade, como se estivesse puxando laboriosamente um furacão. Se Ding Songyan bloqueasse a Chuva Repentina, ele seria surpreendido com seu extermínio.
O vento chega tarde!
O pulso de Ding Songyan girou. A Sombra do Gelo se espalhou em um arco perfeito. Força e intenção de luz de tocha colapsaram juntas, espiralando em um vórtice que parecia devorar tudo ao seu redor.
As gotas de chuva de energia vital começaram a se curvar. Uma após a outra, foram arrastadas em direção ao vórtice, correndo para o seu centro. O Sabre da Chuva de Bai Zhaolin as seguiu.
Dentro do vórtice de “A Luz de Tochas Ilumina Tudo”, Ding Songyan já havia ocultado “As Estrelas Giram, as Constelações Mudam”, esperando para rebater o Sabre da Chuva de Bai Zhaolin, bloquear seu Sabre do Vento e explorar a abertura com a Sombra do Gelo.
Bai Zhaolin havia estudado meticulosamente as artes e os movimentos da Seita da Noite Radiante por anos. Ele já compreendia há muito tempo as variações que o golpe “Luz da Tocha Ilumina Tudo” podia receber e as armadilhas que podia esconder.
Algo estava errado.
O Sabre de Vento de Bai Zhaolin — fino como a asa de uma cigarra — passou de lento a ofuscante num instante. Um furacão irrompeu ao seu redor.
Ele alcançou seu próprio Sabre da Chuva.
E o atingiu.
Num instante, o vendaval cessou e a chuva repentina parou. Os sabres gêmeos congelaram no ar, enquanto o fluxo de ar ao redor deles girava em alta velocidade, formando paredes de vento e muralhas de nuvens.
Em meio ao clamor, o vento permanece calmo!
O golpe “Luz da Tocha Ilumina Tudo”, de Ding Songyan, imediatamente não tinha mais nada a absorver, e a técnica oculta Estrelas Giram, as Constelações Mudam não tinha mais nada a fazer.
Ao ver as estranhas paredes de vento e as muralhas de nuvens ao redor prestes a desabar e formar um golpe mortal, a luz das estrelas brilhou em seus olhos. Ele alterou o movimento de sua espada e liberou a força que havia absorvido e tomado emprestada anteriormente.
Uma estrela se acendeu. Depois outra. Depois outra. Os pontos de luz irromperam em uma única e vasta lâmina radiante. Acima, os céus escuros responderam: um rio de estrelas surgiu de repente, suspenso na noite como o reflexo de outro mundo.
Via Láctea Radiante, força contra sutileza!
Por um instante, o brilho das estrelas iluminou a escuridão. A luz da espada rasgou as paredes de vento e nuvens em colapso e as lâminas cruzadas do qi do sabre, abrindo caminho através da tempestade.
Assim que a luz da espada e o brilho do sabre se dissiparam, a figura de Ding Songyan apareceu atrás e ao lado de Bai Zhaolin. Suas roupas estavam rasgadas em vários lugares, e muitas marcas finas de sabre apareceram por todo o seu corpo. Contudo, com seus músculos se contraindo e o qi verdadeiro circulando, nenhum sangue escorreu.
Com um toque do pé, Ding Songyan avançou em vez de recuar, investindo novamente contra Bai Zhaolin.
“Ele está mais ansioso… O quase acidente que sofreu agora o deixou frustrado…” A mente de Bai Zhaolin permaneceu serena enquanto ele formulava seu julgamento com calma.
Ele havia lutado contra inúmeros artistas marciais em sua trajetória para se tornar um Grande Mestre. Nesse aspecto, sua experiência superava em muito a de um jovem sem treinamento.
Na orla do escuro “céu estrelado”, uma estrela carmesim acendeu-se subitamente, banhando a floresta num brilho vermelho-sangue.
A luz incidiu sobre Bai Zhaolin. Sua mente vacilou.
“Estrela Errante do Céu? Ele ainda se atreve a usar isso? Ele não viu como sua mestre morreu?”