Bai Zhaolin, o homem com chifres de bode, não esperava que Ding Songyan fizesse tal pergunta. Ele franziu ligeiramente a testa.
— Por que você pergunta?
Ding Songyan respondeu calmamente: — De acordo com as regras do mundo marcial, tanto filhos legítimos quanto ilegítimos, assim como discípulos pessoais, podem solicitar um combate até a morte em nome de anciãos mortos por causa de uma queixa. Eu sou Ding Songyan, o último discípulo da Mestre Tao. Desejo lutar até a morte contra o Sênior Bai. No entanto, a Seita da Noite Radiante jamais se aproveita da desgraça alheia. Naturalmente, aguardaremos até que você se recupere de seus ferimentos.
“Ele conseguiu me rastrear usando a Navegação da Ursa Maior. Ele é ainda mais formidável do que os atuais Grandes Mestres da Seita da Noite Radiante, e mesmo assim era desconhecido… A julgar pela idade dele, talvez ele tenha dado um pequeno salto para o sucesso, mas ainda não tenha estabilizado completamente seu domínio e nem concluído seu treinamento… Não. Como alguém assim poderia conhecer a Navegação da Ursa Maior? Seria alguma outra arte secreta?” Bai Zhaolin olhou para Ding Songyan e disse em voz grave: — E se eu recusar seu desafio? Isso soa mais como uma emboscada e um assassinato.
A expressão de Ding Songyan não mudou, e sua voz permaneceu uniforme.
— Senhor Bai, eu estava lhe informando, não pedindo sua opinião.
Ao ver a expressão de Bai Zhaolin escurecer ligeiramente, ele fez uma pausa e acrescentou: — Se você recusar meu duelo mortal e não me disser quanto tempo levará para se recuperar, agirei agora.
Bai Zhaolin riu furiosamente.
— Você sabe quais serão as consequências disso?
Ding Songyan deu um leve sorriso.
— Na pior das hipóteses, vou fugir.
Sentindo a intenção assassina do outro homem, sólida como uma rocha, Bai Zhaolin estreitou os olhos e avaliou mais uma vez o discípulo da Seita da Noite Radiante à sua frente.
— Um duelo até a morte é um assunto solene. Por que não esperar que eu retorne à Província de Xiang, e então escolher outro dia para vir à minha porta e me desafiar diante de testemunhas?
Ding Songyan suspirou baixinho.
— A viagem de ida e volta da província de Xiang levaria muito tempo. A Mestre Tao pode permanecer no Salão da Chama na seita por, no máximo, quinze dias. Devo retornar para prestar minhas homenagens.
Bai Zhaolin, com as sobrancelhas já grisalhas e o semblante duro, olhou nos olhos de Ding Songyan. Não encontrou qualquer hesitação no olhar deste, apenas uma raiva inconfundível e uma fria intenção assassina.
Diante disso, Bai Zhaolin concluiu que não podia mais evitar essa luta. Naturalmente, ele o enfrentaria em sua melhor forma. Disse em voz grave: — Meus ferimentos não são sérios. Tomei pílulas e apliquei pomada. Estarei completamente recuperado em três dias.
— Ótimo. Esperarei três dias por você, Sênior. — Ding Songyan recuou dois passos e sentou-se de pernas cruzadas sob uma árvore, colocando a Sombra do Gelo embainhada sobre os joelhos.
Então ele disse: — Sênior, é melhor o senhor não sair desta floresta. Caso contrário, agirei imediatamente.
— Ambos somos Grandes Mestres. Ficar três dias sem comida, água ou sono não afetará nossa força, e podemos meditar para regular a respiração. Se precisar fazer suas necessidades, basta encontrar outro lugar na floresta.
— Não precisamos de testemunhas? — Bai Zhaolin também se sentou encostado em uma grande árvore. Ele desembainhou tanto o Sabre do Vento quanto o Sabre da Chuva e os fincou à sua frente.
— Não há necessidade. — Ding Songyan encostou-se à árvore e fechou os olhos.
Ele não disse mais nada, parecendo ter adormecido. Bai Zhaolin também começou a regular sua respiração.
……
Seita da Noite Radiante, Salão das Miríades de Estrelas.
Zheng Zhuxi lentamente voltou a si, emergindo daquele estado onírico em que tudo ao seu redor lhe parecera distante e irreal.
Soluços suaves, passos apressados e todo tipo de vozes chegaram aos seus ouvidos de uma só vez. Ela piscou, quase embaçando a visão novamente, e então se obrigou a caminhar apressadamente em direção ao Mestre Tio Yan Jingxian.
Yan Jingxian e Tao Wenshu haviam estudado com o mesmo mestre. Tao Wenshu frequentemente a guiava em artes marciais, e eles haviam viajado juntos pelo mundo marcial. Eram tão próximos quanto amigos íntimos. Agora, sua dor era mais profunda do que a de qualquer outra pessoa. Ela estava diante do salão de luto ainda não erguido, olhando fixamente para o vazio enquanto memórias do passado a invadiam, tristeza e ódio se entrelaçando em seu coração.
Pressentindo algo repentinamente, ela se virou e viu Zheng Zhuxi se aproximando lentamente. A garota vestia uma blusa branca curta com detalhes verdes e uma saia de gaze verde-clara. Seu rosto estava pálido e manchado de lágrimas, mas ela já não soluçava.
— Mestre Tia Yan. — Zheng Zhuxi olhou para o exterior do Salão das Miríades de Estrelas e disse suavemente: — Com os dois Grandes Mestres aqui, os discípulos da seita podem estar inquietos. Por favor, saia e tranquilize-os. Diga-lhes que as coisas no mundo marcial sempre foram assim, e que quando viajarem para fora no futuro, devem ter cuidado com lâminas e espadas que não mostram misericórdia.
Yan Jingxian olhou para Zheng Zhuxi com uma leve surpresa, e então disse com ternura e um suspiro: — Eu não tinha percebido. Vou fazer a minha ronda agora.
Ao se cruzarem, ela deu um tapinha leve no braço da jovem.
— A Seita da Noite Radiante certamente acertará as contas!
Zheng Zhuxi ficou em silêncio por um momento.
— Mestre Tia Yan, você viu o Irmão Júnior Ding?
Yan Jingxian parou e pensou por um momento.
— Não.
— Aquele menino, ele não poderia ter…
A tristeza e o peso no rosto de Yan Jingxian deram lugar instantaneamente à solenidade. Após refletir por um momento, ela disse: — Assim que eu tranquilizar os discípulos da seita, falarei com o Mestre Tio Wang.
Após observar Yan Jingxian deixar o Salão das Miríades de Estrelas, Zheng Zhuxi cerrou os lábios. Passo a passo, caminhou até Xu Julong e disse com uma voz que tremia levemente, mas permanecia gentil: — Irmão sênior, mamãe sempre viveu com simplicidade. Não há necessidade de fazer arranjos extravagantes para o seu velório.
— Tudo bem. — Os olhos de Xu Julong ficaram vermelhos. Ele não ofereceu objeção, seguindo instintivamente as palavras de sua irmã júnior.
Zheng Zhuxi se virou para Lin Shuyue, que ainda chorava. Seu nariz ardia e ela quase começou a chorar novamente.
Ela respirou fundo e disse com um leve amargor: — Terceira Irmã Sênior, por favor, pergunte à Companhia Comercial Hongxin onde o Segundo Irmão Sênior viajou. Envie-lhe notícias… da morte da Mãe. Se ele puder retornar à seita dentro de quinze dias, deverá voltar para prestar suas homenagens. Se não puder chegar a tempo, não tem problema. Ele pode acender um incensário onde estiver.
— Irei imediatamente. — Só então Lin Shuyue percebeu que, absorta em sua dor e tristeza, havia deixado muitas coisas por fazer.
Enquanto a Terceira Irmã Sênior saía apressadamente do Salão das Miríades de Estrelas, Zheng Zhuxi encontrou Xue Xian. Após um momento de silêncio, ela disse: — Em alguns dias, instalarei as vísceras do Dragão Azul. Por favor, cuide de mim, Irmã Sênior.
— Tudo bem… — Xue Xian não sabia o que dizer. Seus olhos também estavam quase inchados como pêssegos de tanto chorar.
Ela fungou e olhou em volta.
— Onde foi parar o Irmão Júnior Ding?
— Talvez ele tenha ido buscar algo muito importante. — Zheng Zhuxi mordeu levemente os dentes, sem deixar transparecer sua preocupação.
Ela disse a Xue Xian: — Tenho alguns assuntos para tratar com o Mestre Tio-Avô Wang, depois irei vestir roupas de luto. Por favor, ajude-me a vigiar o salão de luto, Irmã Sênior.
— Hum. — Xue Xian estava prestes a chorar novamente.
Zheng Zhuxi virou-se apressadamente, com medo de também perder o controle de suas emoções.
Ela aproximou-se do Grande Ancião Wang Zhou, que estava organizando os assuntos da seita, e perguntou em voz baixa: — Mestre Tio-Avô, o senhor viu o Irmão Júnior Ding?
Tendo despedido muitos anciãos, professores e colegas ao longo dos anos, Wang Zhou manteve-se bastante sereno. Diante da pergunta, ele congelou, e então sua expressão mudou ligeiramente após um momento de reflexão.
— Aquele garoto não poderia ter ido atrás de Bai Zhaolin, poderia?
— Talvez. — Zheng Zhuxi manteve os olhos abertos e não ousou piscar, com medo de que isso fizesse as lágrimas caírem.
Wang Zhou rangeu os dentes.
— Vou atrás dele imediatamente.
— Isso não será necessário. — Zheng Zhuxi ponderou antes de dizer: “A seita agora possui apenas dois poderosos do Reino do Dharma, nenhum dos quais pode sair casualmente. Dado o temperamento e a habilidade do Irmão Júnior Ding, mesmo que ele não consiga vencer, escapar não deve ser um problema. Se você estiver lá, Mestre Tio-Avô, ele pode optar por recuar e ficar impossibilitado de lutar livremente.
— Fique tranquilo, Mestre Tio-Avô. O Irmão Júnior conhece seus limites e não manchará a reputação da Seita da Noite Radiante.
Antes que Wang Zhou pudesse falar novamente, Zheng Zhuxi continuou lentamente: — Por favor, primeiro comunique a morte da mãe aos escritórios do condado e da prefeitura. Informe-os também que Bai Zhaolin é suspeito de conluio os Duas-Caras ou com o Caminho do Mal Acumulado. Ele não pode retornar à Província de Xiang nem escapar do Grande Zhao.
— Ainda não há provas concretas. O assunto ainda aguarda investigação e interrogatório pela corte imperial. Por ora, o Irmão Júnior Ding, o Marechal do Condado Yi e eu apenas suspeitamos de Bai Zhaolin; ainda não podemos comprovar sua culpa. Não podemos condená-lo simplesmente por causa de nossos sentimentos pessoais. O que acontecer neste duelo mortal é à parte disso. Se ele sobreviver, ainda assim o desafiarei pessoalmente um dia.
— Bai Zhaolin é suspeito de conluio os Duas-Caras ou com o Caminho do Mal Acumulado? — Wang Zhou repetiu, sem conseguir esconder seu choque.
Zheng Zhuxi assentiu suavemente.
— Explicarei os detalhes depois de vestir roupas de luto. O Marechal Yi está ciente do assunto, portanto, por favor, relate-o sem preocupação.
— Após resolver isso e organizar as defesas da seita, por favor, vá ao Salão da Chama, Mestre Tio-Avô. Encontre um quarto tranquilo para descansar por enquanto e finja que não está na montanha.
— Por quê? — Wang Zhou ficou momentaneamente perplexo.
Zheng Zhuxi baixou o olhar e suspirou suavemente.
— Se o Irmão Júnior Ding puder matar pessoalmente Bai Zhaolin e confirmar que ele conspirou com hereges, por favor, diga que foi você quem fez isso.
Wang Zhou não esperava que Zheng Zhuxi tivesse considerado sequer isso. Ele assentiu levemente com a cabeça.
— Ok.
Ele então perguntou: — Deveríamos também relatar isso à Capital da Chama e informar o Conselheiro Sênior Zheng?
— Papai já deve estar a caminho. — Zheng Zhuxi quis esboçar um sorriso amargo, mas nem isso conseguiu.
Wang Zhou observou sua sobrinha-neta marcial caminhar passo a passo em direção ao salão de luto, pegar as vestes de luto que haviam sido trazidas e se virar para a Câmara Proibida Púrpura. Suas costas permaneceram eretas.
As costas de sua blusa branca curta, com detalhes em verde, e a saia de gaze verde-clara, claramente irradiavam tristeza, mas seus passos eram excepcionalmente firmes. Ao pensar em como Zheng Zhuxi lidou com tudo de forma calma e metódica, Wang Zhou não pôde deixar de suspirar.
Ao anoitecer, Zheng Ziming chegou à montanha do Lago Alpino.
Zheng Zhuxi, agora vestida com roupas brancas de luto, vestes de cânhamo e um lenço branco na cabeça, levantou-se para cumprimentá-lo. Ao ver a figura familiar de seu pai, ela não conseguiu mais conter as emoções que tanto lutara para acalmar. Chorou novamente, como uma menina que sofrera uma injustiça insuportável.
Após consolar a filha por um tempo, Zheng Ziming olhou ao redor e conversou, um de cada vez, com Yan Jingxian, Xu Julong, Lin Shuyue e Xue Xian. Ele parecia notavelmente calmo, sem demonstrar qualquer sinal externo de tristeza.
No entanto, Zheng Zhuxi percebeu que as mãos de seu pai, que pendiam frouxamente ao lado do corpo, tremiam de vez em quando. Lembrando-se de como seu pai sempre a ensinara a manter a compostura, ela baixou a cabeça e começou a soluçar novamente, com mais intensidade do que antes.
— Onde está Songyan? — perguntou Zheng Ziming com voz grave.
Zheng Zhuxi enxugou as lágrimas e ergueu a cabeça.
— Ele foi além da montanha para buscar algo para as cerimônias fúnebres. Talvez não volte hoje.
Zheng Ziming perguntou apenas por obrigação. Ao receber a resposta, entrou silenciosamente na parte de trás do salão de luto e olhou para dentro do caixão. Ele se abaixou, estendeu a mão direita trêmula e acariciou-a suavemente.
Após um longo tempo, ele olhou para o caixão e murmurou roucamente: — Ainda não tínhamos envelhecido juntos… Como eu poderia suportar te perder…
……
Três dias depois.
Zheng Zhuxi, com o rosto pálido e abatido, ajoelhou-se no salão de luto, queimando silenciosamente incensos.
Xue Xian, ao lado dela, inclinou-se e perguntou: — Irmã Júnior, quando você vai instalar as vísceras do Dragão Azul?
A mão de Zheng Zhuxi parou enquanto ela queimava o dinheiro de papel[1] . Sua voz era baixa.
— Quando o Irmão Júnior voltar.
……
No meio da floresta, Bai Zhaolin, sentado em frente a Ding Songyan a uma distância de mais de oitenta metros, abriu os olhos.
Com um movimento rápido, ele desembainhou o Sabre do Vento e o Sabre da Chuva, levantou-se e disse em voz grave para Ding Songyan: — Meus ferimentos estão completamente curados.
Os olhos de Ding Songyan se abriram de repente, e a luz de tochas pareceu acender-se dentro deles.
Notas
- Queimar dinheiro de papel (烧纸钱), também chamado de dinheiro espiritual ou dinheiro dos mortos, é uma prática tradicional presente no culto aos ancestrais e nas crenças populares chinesas. Papéis que representam moedas, notas ou outros objetos de valor são queimados como oferendas aos falecidos, acreditando-se que sua essência ou equivalente espiritual possa alcançar o mundo dos mortos. A prática é especialmente comum durante festivais e cerimônias dedicados aos ancestrais, como o Festival dos Fantasmas Famintos (中元节), e durante visitas a túmulos. [1]