Ao ouvir os elogios de Liu Cheng, Ding Songyan deu uma risadinha discreta, com sentimentos um tanto contraditórios.
“Você só tem sorte. Se eu não tivesse conhecido a Mestre e a Irmã Sênior primeiro, não teria hesitado em usar você, o Jovem Chefe de uma gangue desonesta, como isca.
Ding Songyan ignorou a gratidão de Liu Cheng e disse seriamente: — Não deixe que eu o pegue fazendo algo errado.
Liu Cheng fez uma pausa, sem demonstrar surpresa, mas de alguma forma surpreso.
Essas palavras eram perfeitamente naturais vindas de um discípulo da Seita da Noite Radiante. O que o surpreendeu foi que o Irmão Ding lhe parecera um sujeito bastante interessante, até mesmo flexível em certos aspectos.
“Ele tem princípios, mas também é engenhoso? Ele defende os ideais cavalheirescos da Seita da Noite Radiante, mas compreende as complexidades do mundo, sem se tornar rígido ou extremista? Não há limites para o quão longe um homem assim poderia chegar… Com um pouco mais de experiência, ele logo se tornará Resoluto e entrará no Reino do Dharma…” Liu Cheng reuniu seus pensamentos e disse com um sorriso amargo: — Enquanto eu ainda estava no Reino da Grande Evolução, notei algo. Muitos grandes clãs e seitas têm histórias que remontam a mais de mil anos, mas nenhuma dessas gangues desonrosas dura cem anos. Meu pai adotivo fundou a Gangue dos Navegadores Marinhos sozinho, e ele está apenas na casa dos setenta. As outras duas grandes gangues são muito parecidas. Todas as três ascenderam à proeminência na Capital da Chama nos últimos quarenta anos.
— Não existiam gangues antes de nós? Essas gangues não tinham Grandes Mestres?
— Sempre insisti para que meu pai adotivo considerasse uma saída. A harmonia traz riqueza. Deveríamos separar certos negócios da gangue e trabalhar com as seitas e os grandes clãs. Infelizmente, algumas coisas são mais fáceis de dizer do que fazer. Mesmo com tudo isso claro para mim, não consigo manter minhas mãos livres de sangue.
— Antes de o líder da gangue me adotar, eu vivia entre a escória e praticava muitas maldades. Depois, para ganhar seu favor, sempre liderava o ataque contra outras gangues e não mostrava misericórdia. Somente após entrar no Reino do Dharma pude começar a colocar minhas próprias ideias em prática. Nos últimos cinco anos, tenho tentado seguir a máxima de que a harmonia traz riqueza. Mas no mundo marcial, sua vida nunca lhe pertence completamente. A menos que você alcance o nível de Homem Celestial, ainda terá que lutar neste mundo complexo. Se algum dia me pegar fazendo o mal, Irmão Ding, aja como a justiça exige. Eu aceitarei.
— Você é realmente franco. — Ding Songyan sorriu levemente e chamou as duas belas criadas para apoiar Liu Cheng. Em seguida, dirigiu-se ao pátio da frente para procurar vestígios deixados pela enviada.
— Irmão Ding — chamou Liu Cheng.
Quando Ding Songyan se virou para olhar, disse solenemente: — Você salvou minha vida. Eu retribuirei essa dívida.
— Não se preocupe. Não terei vergonha de pedir. — Ding Songyan se virou e saiu do segundo pátio.
Ao vê-lo partir, Liu Cheng percebeu subitamente que algo estava errado.
“Quando o Irmão Ding disse: ‘Não deixe que eu o pegue fazendo algo errado’, ele parecia certo de que poderia me matar e livrar o povo de um flagelo. E eu nem achei isso estranho…”
“Será que ele tem tanta confiança assim na sua força e no seu futuro? Essa confiança por si só deveria ser suficiente para torná-lo um Grande Mestre dentro de seis meses ou um ano… Ou talvez ele já seja?”
Quando Ding Songyan chegou ao pátio da frente, vários membros da Gangue dos Navegadores Marinhos estavam reunidos em um canto da passarela coberta.
— O que você está olhando? — perguntou Ding Songyan, com a pálpebra tremendo levemente.
Foi exatamente ali que ele sentiu o aroma de sândalo e jasmim.
— A assassina apareceu de repente aqui, correu para os aposentos dos criados e desapareceu — respondeu um dos membros do bando.
“Quando a Enviada deixou o mundo inferior e retornou ao mundo dos vivos, ela apareceu onde havia deixado aquele aroma de sândalo e jasmim?” Ding Songyan de repente suspeitou que havia algo mais naquela fragrância do que ele imaginava.
Ele refez o percurso de fuga da Enviada. Os aromas já haviam se misturado, e a rica fragrância amadeirada, com seu toque de delicada doçura, havia desaparecido. De pé num canto da passarela coberta, Ding Songyan ponderava uma possibilidade após a outra.
“A Enviada pode, de fato, usar o mundo inferior para se infiltrar e escapar… Então por que ela não foi a primeira a tentar assassinar Liu Cheng? Não teria sido ela mais adequada para isso do que um Grande Mestre que cultivava a Arte Divina do Mal Acumulado?”
“O mesmo aconteceu quando silenciaram Qi Lingyi. Tiveram que contratar um assassino do Caminho do Fantasma Yu para matá-lo, enquanto ela apenas destruiu seu fantasma… Isso significa que seu uso do mundo inferior é severamente limitado? Ou emergir de lá a deixa enfraquecida ou de alguma forma incapacitada, incapaz de exercer sua força habitual? Seria ela incapaz de assassinar até mesmo um Grande Mestre de segundo grau como Qi Lingyi?”
“Talvez ela simplesmente não seja boa em combate direto… Agora que Liu Cheng está gravemente ferido, ele é um alvo perfeito para ela.”
Esse pensamento levou Ding Songyan a refletir mais profundamente sobre algumas questões.
“Como é o mundo dos vivos visto do mundo inferior? É possível determinar as localizações com exatidão, ou existem sobreposições e discrepâncias? A Enviada se vale das características de uma entidade maligna para entrar e sair do mundo inferior. Se ela permanecer lá por muito tempo, poderá se perder e se tornar verdadeiramente um cadáver ambulante?”
De repente, Ding Songyan começou a vislumbrar o propósito do aroma de sândalo e jasmim.
“Será que poderia funcionar como um incenso que guia a alma? A Enviada não domina a arte do mundo inferior. Confiando apenas nas características de uma entidade maligna, ela não consegue permanecer lá por muito tempo. Uma vez ultrapassado esse limite, sua consciência se torna gradualmente turva à medida que ela se transforma em algo mais parecido com um fantasma? Nesse estado, ela seria incapaz de partir sozinha e precisaria do aroma de sândalo e jasmim para guiá-la?”
“Quando meu Qi Unificador da Espada a feriu e ela sangrou no mundo inferior, sua consciência começou a ficar turva antes do tempo, deixando-a dependente do rastro de cheiro que havia deixado para retornar? Isso explicaria por que ela apareceu onde eu senti o cheiro de sândalo e jasmim…”
“Em outras palavras, ela deixa esses aromas deliberadamente como marcadores. Não é de admirar que não se dissipem rapidamente… Daí a base de sândalo…”
Enquanto Ding Songyan refletia sobre esses assuntos, chegaram pessoas do Departamento de Proibição Marcial e da Prefeitura de Chengtian.
O departamento já sabia tanto do aroma de sândalo e jasmim da Enviada quanto do dom de canalização espiritual de Ding Songyan, então ele deu um relato detalhado do ocorrido. Ele ocultou apenas o uso do Qi Unificador da Espada para ferir a Enviada. Em vez disso, alegou que ela havia sido descoberta inesperadamente e, em sua pressa para fugir, desencadeou uma mudança no mundo inferior, forçando-a a deixá-lo prematuramente.
O Diretor Huang, enviado pelo Departamento de Proibição Marcial, anotou esses detalhes e elaborou um retrato preliminar da enviada com base na descrição de Ding Songyan e nas de vários membros da Gangue dos Navegadores Marinhos.
Após várias revisões, Ding Songyan e os outros confirmaram que o retrato era muito semelhante à Enviada. O diretor Huang deu um sorriso irônico.
— Não é nenhuma grande habilidade artística da minha parte. Depois do terceiro desenho, eu a reconheci e redesenhei o retrato com base no aviso de procurado dela.
— Quem é ela? — perguntou Ding Songyan imediatamente.
O Diretor Huang lançou um olhar para os membros da Gangue dos Navegadores Marinhos.
— Espírito Maligno Fei Biru, o principal dos Enviados dos Enviados da Intenção Maligna do Caminho do Mal Acumulado. Uma Grande Mestre de primeiro grau Ressonância Espiritual, sexagésimo primeiro na Lista da Prisão do Deus Maligno dos Nove Infernos.
Pode-se dizer que todos os cem melhores da Prisão do Deus Maligno tinham uma chance de alcançar o Reino do Homem Celestial. A magnitude dessa chance, porém, era algo que só eles mesmos sabiam.
“O Caminho do Mal Acumulado, exatamente como esperado…” Na verdade, Ding Songyan não tinha dúvidas desde que viu o rosto de Fei Biru.
Além dos Enviados Malignos, o Caminho do Mal Acumulado também contava com Enviados da Intenção Maligna e Enviados dos Oito Ventos. Havia dez de cada um dos dois primeiros e oito do último. Grande Mestres mais fracos serviam como seus assistentes.
Acima dos Enviados Malévolos, dos Enviados da Intenção Maligna e dos Enviados dos Oito Ventos, estavam os Três Deuses Temíveis, todos Homens Celestiais. Aqueles no mundo marcial frequentemente os agrupavam com seu líder, Tan Guanchan, como os Quatro Deuses Temíveis. O mestre de Fei Biru, o Imortal Herege Kong Wanzhen, era um deles.
Após deixar a residência de Liu Cheng, Ding Songyan carregou a Sombra do Gelo ao longo do Rio Hengbo em direção à Piscina Dourada. Prédios coloridos e barcos de recreio pintados ladeavam o caminho, com mulheres de mangas coloridas e grampos de cabelo de jade por toda parte. Uma mistura de fragrâncias pairava nas ruas e vielas.
A Piscina Dourada era pequena apenas em termos relativos. Diante dela, estendiam-se águas verdes ondulantes pontilhadas de barcos de recreio. Multidões se aglomeravam na praia. Alguns cantavam ou se apresentavam por dinheiro, outros praticavam artes marciais e outros ainda tinham vindo para uma luta combinada.
Ding Songyan encontrou um banco de pedra à beira do lago e sentou-se para apreciar a paisagem e a agitação da vida cotidiana. Em meio a todo o ruído, sentiu uma pontada de solidão.
Ele estava ali para esperar pelo Quinto Xie, Xie Fengchao.
Seria impensável vir à Capital da Chama sem visitar um amigo. Alguns dias antes, Ding Songyan havia enviado uma mensagem ao Quinto Jovem Mestre Xie através do Banco Liheng, combinando de se encontrarem na margem sul do Lago Dourado às quatro da tarde.
Enquanto os aromas de comida e cosméticos passavam intermitentemente, Ding Songyan pressentiu algo e virou a cabeça. Um jovem cavalheiro aproximou-se vestindo uma túnica folgada de mangas largas, na cor azul-água, e uma elegante coroa de bambu.
Com traços refinados e belos, e uma postura elegante, ele parecia um imortal que havia descido à Terra. Caminhou até Ding Songyan e sentou-se ao seu lado.
— Puta merda, que saco! — Assim que o Quinto Jovem Mestre Xie se acomodou no banco, ele proferiu uma amostra da refinada oratória da Capital da Chama.
Ding Songyan olhou para ele.
— O que está te incomodando?
Sentado com uma postura impecável, Xie Fengchao disse: — Droga. Desde que entrei para o Registro das Orquídeas e Ganodermas Sob os Céus, alguém vem me desafiar ou pedir para lutar comigo todos os dias.
— Talvez eles pensem que você entrou na lista por sorte e que têm uma chance de te vencer — disse Ding Songyan com um sorriso.
Xie Fengchao suspirou, retomando o tom refinado de um jovem cavalheiro de um grande clã.
— Os fardos da fama. No caminho para cá, dois heróis errantes me reconheceram e insistiram em me desafiar.
— Ambos estavam no nível perfeito do Reino da Grande Evolução, então eram oponentes adequados. Aceitei o desafio com relutância e os derrotei no tempo que leva para tomar duas xícaras de chá.
“Então, todas aquelas reclamações serviram apenas para culminar nisso?” Ding Songyan de repente sentiu que o Quinto Xie era o mesmo sujeito que ele sempre conhecera.
— Duas xícaras inteiras de chá? — Ding Songyan ergueu uma sobrancelha.
— Eles estavam entre os lutadores mais fortes do grau Consumando a Transformação — disse Xie Fengchao com ar despreocupado.
— Eu não precisaria de mais do que dez respirações — disse Ding Songyan, provocando-o deliberadamente.
Xie Fengchao virou-se, surpreso, para encarar o amigo que não via há tanto tempo.
“Dez respirações? Ele está falando sério ou blefando? Esses eram lutadores de terceiro grau Consumando a Transformação no Reino da Grande Evolução perfeito!”
……
Em algum lugar na Capital da Chama, dentro de um pequeno prédio em um pátio nos fundos.
O Espírito Maligno Fei Biru saiu das sombras, tirou um frasco de porcelana e colocou duas pílulas vermelho-vivo na boca. Sentou-se de pernas cruzadas e começou a circular seu qi verdadeiro.
Só depois de muito tempo ela abriu os olhos e expirou, aparentemente superando o pior.
— Você falhou? — Uma voz rouca soou à sua frente.
Fei Biru não pôde deixar de se lembrar da monstruosa torrente de energia de espada que encontrara no mundo inferior. O medo ainda persistia enquanto ela dizia gravemente: — Eles previram nosso plano. Tinham um Grande Mestre Superior de guarda!