Ding Songyan virou a cabeça lentamente. Um rosto pairava entremeado na escuridão profunda, igualmente encantador tanto com um sorriso quanto com uma expressão carrancuda, belo o suficiente para roubar sua alma.
Em algum momento, Ji Hanyi deslizou para debaixo de seu cobertor. Eles estavam a menos de dois punhos de distância. Ele podia ouvir sua respiração e sentir seu calor.
“Não a vi novamente… Um Humano Celestial recém avançado é realmente tão mais forte do que um Grande Mestre do Reino do Dharma perfeito? Ou apenas um Grande Mestre Superior cultivando uma arte do Caos consegue isso? Talvez a Irmãzinha Qingyan tenha desenvolvido alguma técnica extraordinária?” Ding Songyan sentiu como se mal conseguisse respirar.
Ele suspirou subitamente e falou com a gravidade de um irmão mais velho.
— Irmãzinha, você já é maior de idade. Não pode simplesmente deitar na cama com um homem. Nem mesmo comigo, seu segundo irmão.
Com essa desculpa, Ding Songyan jogou o cobertor para o lado, levantou-se da cama sem pressa e vestiu-se. Ji Hanyi simplesmente o observava de onde estava deitada de lado, com divertimento brilhando em seus belos olhos. Ela não fez nenhum movimento para impedi-lo.
Só depois que ele se vestiu, ela se sentou, agarrando o cobertor e se enrolando nele com força. Tudo o que restava visível era seu lindo rosto, emoldurado por cabelos negros soltos. Ela parecia delicada e levemente magoada, quase vulnerável.
Uma onda de calor percorreu o corpo de Ding Songyan. Ele ergueu o queixo e desviou o olhar, em vez de encará-la.
“Essa demônia — não, minha irmã — é boa demais nisso, não é? Ela também começou a cultivar ‘Encantando o Mundo’?”
Antes que Ji Hanyi pudesse falar, Ding Songyan tomou a iniciativa.
— Irmãzinha, tem uma coisa que eu quero te perguntar.
“Algo realmente extraordinário? Não ouvi nada sobre isso! Se uma pergunta for difícil de responder, não a responda a menos que a pessoa insista muito. Os antigos já mostravam o caminho: olhe ao redor e mude de assunto!”
Ji Hanyi sentou-se abraçada à colcha, fazendo com que seu rosto parecesse menor do que nunca.
Seus olhos brilhavam de divertimento.
— É raro você me pedir conselhos, Segundo Irmão. Continue.
Ding Songyan contou-lhe sobre o Mestre Wei, Fu Yangquan e a Semente Demoníaca de Duas-Caras. No final, perguntou: — Irmãzinha, foi você quem fez isso?
Ji Hanyi balançou a cabeça levemente.
— Não.
Então, um sorriso travesso surgiu em seus lábios.
— Só fiquei sabendo da Semente Demoníaca porque você a mencionou agora, Segundo Irmão. Então Tan Guanchan tinha mais um truque na manga.
— Obrigada por me contar, Segundo Irmão~
Ela prolongou a última sílaba, com um tom tímido e brincalhão.
“Hã?” Ding Songyan congelou.
“Então a Irmãzinha não sabia nada sobre a Semente Demoníaca, afinal… Antes, ela era tão intimidadora que eu imaginava que sabia de tudo. Eu compartilhei informações importantes sem receber nada em troca…”
“Não importa. Somos família, irmãos dedicados. Não precisamos ficar discutindo.’
— Não foi você quem fez isso? Então quem está tentando derrubar o Demônio Soberano… Jiang Weichen? — Resistindo ao encanto de sua beleza, Ding Songyan encarou Ji Hanyi e observou sua reação ao ouvir o nome.
Os belos olhos de Ji Hanyi se desviaram ligeiramente, embora um sorriso ainda estivesse em seus lábios.
— Quem é Jiang Weichen?
“Ela está fingindo ou é sério? Não consigo dizer. Sua expressão parece natural… Se ela realmente não o conhece, isso significa que Jiang Weichen não foi quem a ajudou a sair da Prefeitura de Dingjiang pelo mundo inferior? Mesmo que ela não o conhecesse na época, teria se esforçado ao máximo para descobrir depois…” Ding Songyan não conseguia desvendar os segredos de Ji Hanyi. Ele queria usar o Reflexo Divino do Lago Espelhado e ouvir seus pensamentos, mas não conseguia penetrar o Caos escuro que selava seu mar de consciência. Ele só ouviria o que sua querida irmãzinha queria que ele ouvisse.
Após refletir por um instante, ele disse: — Antes que o relâmpago infernal destruísse a alma do Mestre Yan, ele mencionou o sobrenome Jiang. Ele foi silenciado antes que pudesse terminar.
— Depois, fiz algumas pesquisas. Em quase mil anos, a única pessoa chamada Jiang que realizou grandes feitos e que talvez ainda esteja viva é Jiang Weichen, que atuou no final da dinastia Wei e no início da dinastia Zhao. Suspeito que ele possa ter alguma ligação com o palácio do Tearca Celestial e tudo o que o cerca. Foi por isso que perguntei.
— Jiang Weichen… — Ji Hanyi repetiu o nome.
De repente, ela sorriu, e até mesmo a noite profunda pareceu um pouco mais iluminada.
— Segundo irmão, você sempre consegue me surpreender. Então existiu alguém como ele.
“Você realmente não sabia? Será que sou eu quem está tentando arrancar informações de você, ou você conseguiu extrair algo importante de mim sem que eu percebesse…?” A cabeça de Ding Songyan doía de exasperação. Abandonando a cautela, ele disse: — Eu pensei que Jiang Weichen fosse quem te ajudou a sair da Prefeitura de Dingjiang pelo mundo inferior.
— Não foi ele. — Ji Hanyi balançou a cabeça com um sorriso.
“Ela não negou ter usado o mundo inferior para sair da Prefeitura de Dingjiang…” Ding Songyan continuou pensativamente.
— Então, quem foi?
— Foi… — Ji Hanyi interrompeu a frase e sorriu. “Quando eu estiver satisfeita com a forma como você lidará com o que vier a seguir, Segundo Irmão, eu lhe direi.
— Tudo bem. — Ding Songyan aceitou a situação com naturalidade, pelo menos aparentemente.
Ele não tinha muita escolha.
Além disso, ele sempre soube quando insistir em um ponto, quando ser descarado e quando deixar as coisas como estavam.
Ele aproveitou a oportunidade para perguntar: — Irmãzinha, o Grande Método da Noite Radiante não caiu nas mãos do Caminho do Mal Acumulado? Quando questionei o fantasma de Sun Feiyang no mundo inferior, ele não sabia nada a respeito, embora suas anotações de cultivo registrassem inúmeras fraquezas na Escritura das Estrelas Celestiais e no Sutra da Noite Iluminada por Tochas.
Ainda abraçada ao cobertor, Ji Hanyi respondeu com um leve sorriso: — O Caminho do Mal Acumulado possui o Grande Método da Noite Radiante, mas, além de Tan Guanchan, que estuda essas coisas, Sun Feiyang e os outros nunca pensaram em analisá-lo. Pelo que sabem, ninguém no mundo marcial ainda cultiva essa arte. Eles não a encontrarão enquanto estiverem praticando o mal, então por que perder tempo?
— Ah, se bem me lembro, vários anciãos da Seita da Noite Radiante, mestres em cultivo, escaparam da caçada e se esconderam nos reinos de Gan, Yu e Feng, cada um deixando para trás uma linhagem. Mais de dois séculos se passaram. Algumas dessas linhagens desapareceram; outras sobreviveram.
Nesse momento, Ji Hanyi ergueu o queixo com um ar juvenil.
— Não vou te dar nenhuma pista para usar e ganhar a simpatia da sua Irmã Sênior Zheng.
— Eu me baseio principalmente nas Escrituras das Estrelas Celestiais e no Sutra da Noite Iluminada por Tochas. Se eu pudesse aprender também o Grande Método da Noite Radiante, me tornaria ainda mais forte — protestou Ding Songyan.
Ji Hanyi lançou-lhe um olhar de soslaio.
— Viu? Você ainda não negou que quer agradar sua Irmã Sênior Zheng.
“Apenas nossa segunda conversa cara a cara, e ela já aprendeu meus truques? Não é um pouco rápido demais…? Como esperado da líder do Caminho da Sábia Separação. Uma pena que eu tenha mudado meus métodos. Se eu ainda tivesse menos escrúpulos, algumas coisas não seriam tão difíceis de dizer…” Por um momento, Ding Songyan não soube como responder à Irmãzinha Qingyan.
Ji Hanyi o estudou por um momento, depois disse com um sorriso: — Você tem mais planos do que eu esperava, Segundo Irmão. Quando matou Sun Feiyang, você deixou os servos verem apenas a máscara do Menino de Ouro de propósito, para que não pudessem dizer se você era homem ou mulher? Estava esperando que eu matasse alguém usando a máscara da Donzela de Jade para poder colocar todas as suspeitas em mim? E atacou Hu Chaohui, da Gangue dos Navegadores Marinhos, esta noite, disfarçado de homem usando a máscara da Donzela de Jade, para insinuar uma ligação entre os dois ataques para o Departamento de Proibição Marcial?
— Foi uma coincidência — disse Ding Songyan honestamente. — Deixei os servos verem apenas a máscara porque não queria que vissem o que eu estava vestindo. Alguém com memória perfeita em uma torre de vigia poderia ter se lembrado de uma pessoa com roupas semelhantes passando por ali mais cedo. Eu não estava tentando sugerir que uma mulher usava a máscara do Menino de Ouro. Nunca me ocorreu, naquele momento, que você completaria o par Menino de Ouro e Donzela de Jade.
— Você nunca esperou que eu completasse o par? — Ji Hanyi parecia ter acabado de perceber algo. — Então você estava com tanta pressa para usar uma Donzela de Jade masculina hoje porque queria confundir as coisas.
Os lábios daquela beleza etérea se curvaram em um sorriso.
— Com medo de que sua Irmã Sênior Zheng interprete tudo errado?
“Droga, então era essa a armadilha que ela tinha preparado para mim?” Ding Songyan ficou paralisado.
Se ele soubesse, teria simplesmente admitido que estava tramando para incriminar sua irmãzinha.
Ding Songyan decidiu relaxar um pouco seus escrúpulos. E deu uma risada.
— Visito a Loja de Vinhos Baratos todos os dias sem me preocupar que a Irmã Sênior interprete mal meu relacionamento com a Décima Segunda Senhora Luo. Por que eu me preocuparia com um boato infundado sobre o Menino de Ouro e a Donzela de Jade?
— Verdade. Você está quase tratando a loja de vinhos como sua própria casa. — Ji Hanyi assentiu, depois provocou com um sorriso: — Eu não sabia que você gostava de mulheres maduras e sedutoras, com um toque de paixão.
Ela deu uma risada repentina.
— Não, isso não está certo. Você também gosta da sua Irmã Sênior Zheng. E gosta da Su Qingli, que é mais jovem, mais animada e mais despreocupada.
— Sou simplesmente um tarado. — Ding Songyan prontamente manchou a própria reputação.
— No entanto, nunca vi você visitar um bordel. — Ji Hanyi inclinou levemente a cabeça e olhou em seus olhos, os seus próprios brilhantes e claros.
“Você realmente sabe muito…” Ding Songyan usava regularmente as Pupilas Estrela-Tocha para examinar seus arredores em busca de Duas-Caras e pessoas com a Impressão do Coração Celestial ou sementes de mariposa. Ele também verificava quem entrava e saía perto da Loja de Vinhos Baratos antes de cada visita. Mas ele sabia que isso poderia não ser suficiente para impedir a Irmãzinha Qingyan de observá-lo.
Com uma marca de Coração Celestial e uma semente de mariposa, até mesmo um cachorro que passasse por ali poderia ser transformado em um homem-mariposa.
Ding Songyan respondeu à irmã com perfeita compostura: — Depois de ver alguém como você, Irmãzinha, classificada entre as Belezas Incomparáveis do mundo marcial, as mulheres comuns não conseguem mais me atrair.
Ji Hanyi sorriu.
— Você sabe como me bajular, Segundo Irmão.
Ela deslizou uma mão esbelta e delicada para fora do cobertor que segurava com tanta força e deu um tapinha na cama.
— Sente-se aqui. Vamos lá.
Ding Songyan aproximou-se lentamente, sorrindo enquanto dizia: — Está tarde. Quer que eu lhe conte uma história para ajudá-la a se acalmar para dormir, irmãzinha?
— Então você se lembra. — Ji Hanyi sorriu, com a voz leve. — Continue, então.
Ding Songyan pegou seu manuscrito inacabado e sentou-se na beira da cama. Ele começou a contar a história de Cao E, o jade senciente que viajou para o oeste em busca da desaparecida Kunlun.
Ji Hanyi apoiou o queixo nos joelhos cobertos por uma colcha e escutou, com uma expressão gentil e atenta. Quando Ding Songyan terminou uma parte, ela o convenceu a contar uma segunda, e depois uma terceira.
A cada vez, Ding Songyan recusava inicialmente. Depois que a Irmãzinha Qingyan implorou algumas vezes, ele pegou as páginas novamente, demonstrando relutância. Antes que percebessem, mais da metade da quarta vigília já havia passado, e o gongo do vigia soava cada vez mais perto.
— Já é muito tarde. Hora de dormir — disse Ding Songyan em seu melhor tom de irmão mais velho.
— Tudo bem. — Ji Hanyi concordou com um ar magoado.
Então, a mulher de beleza incomparável endireitou as costas e olhou para Ding Songyan com olhos claros e um ar de curiosidade inocente.
— Segundo Irmão, quem o jade senciente escolherá no final: a árvore Yao Xiaoqian, a grama escarlate da Piscina de Jade ou a Princesa Leque de Ferro?
Ding Songyan ficou rígido.
Ele lançou um olhar para o rosto da irmã e viu um meio sorriso brincando nos lábios da Lótus Azul Imaculada.