Nota do Tradutor: a partir desse cap a seita “Ordem do Retorno ao Abismo” será traduzida como “Ordem do Retorno ao Abismo”. Sua arte divina é “Arte Divina Retornando ao Abismo”
Apesar de toda a sua indulgência, Hu Chaohui ainda possuía os instintos de um Grande Mestre da Ressonância Espiritual. Quando o punho se lançou em sua direção, ele ergueu o narguilé. O fornilho balançou como um pesado martelo para bloquear o golpe envolto em escuridão.
Ao mesmo tempo, ele deslizou da cama, saindo da posição reclinada, e desferiu um chute com o pé direito. Tanto o narguilé quanto o pé atingiram o ar vazio. O punho parecia estar perto, mas ainda estava a mais de três metros de distância e avançando.
Naquele instante, Hu Chaohui calculou mal a distância entre eles, como se uma ilusão o tivesse enganado. Alarmado por ter errado o chute, ele girou a cintura e as costas, obrigou-se a rolar para a esquerda na cama e atirou o narguilé para longe.
O punho envolto em escuridão mudou de direção, golpeando como uma batida de tambor. Perseguiu-o sem lhe dar um segundo para respirar e se recuperar. Hu Chaohui mal havia se recomposto quando o viu descer, silencioso e carregado de uma força aterradora.
Ele tensionou a cintura e o abdômen e saltou para cima, desferindo um soco com o punho direito enquanto rugia uma única palavra: — Volte!
O qi que percorria o quarto se transformou em uma rajada quase palpável. Ele varreu o ambiente com o punho de Hu Chaohui em direção ao seu atacante, buscando arremessá-lo para trás. Mas o vendaval selvagem desmoronou no instante em que encontrou aquele punho escuro. Como cem rios desaguando no mar, desapareceu sem deixar sequer uma ondulação.
Thud!
Seus punhos se encontraram. Hu Chaohui sentiu seu vasto e impetuoso qi verdadeiro precipitar-se em um abismo sem fundo. Não importava o quanto ele despejasse, nada lhe respondia. Seu qi parecia se tornar parte da própria escuridão.
O qi verdadeiro dentro dele continuava a fluir além do seu controle, tensionando dolorosamente seus meridianos e aberturas.
— Retornando ao Abismo!
Os olhos de Hu Chaohui se estreitaram. Ele se lembrou da mundialmente famosa Arte Divina Retornando ao Abismo.
Ele nunca havia enfrentado ninguém da Ordem do Retorno ao Abismo, mas isso correspondia quase perfeitamente ao que o mundo marcial dizia ser aterrorizante sobre sua arte divina.
Segundo essas histórias, ele precisava romper o contato antes de ser sugado para o fundo do Retornando ao Abismo. Caso contrário, a arte devoraria todo o seu qi verdadeiro e fortaleceria seu usuário, consumindo também sua carne, espírito, consciência e alma.
Whoosh! Um vento violento atingiu a lateral, derrubando a pesada cama de madeira e arrastando Hu Chaohui para longe. Seus punhos se separaram. Quando a cama sob seu dossel de gaze vermelha desabou, a concubina favorita de Hu Chaohui finalmente percebeu a luta, que durara apenas um instante. Ela gritou de terror.
Os membros da Gangue dos Navegadores Marinhos que estavam no pátio se entreolharam confusos, depois perceberam o que estava acontecendo e correram para ajudar.
Ao ouvir a comoção, Hu Chaohui usou o vento para se firmar. Firmou os pés em uma postura equilibrada e rugiu: — Matem ele!
Girando a cintura e os ombros, ele desferiu um soco com a mão direita contra o punho escuro que o perseguia. O qi invadiu o quarto, elevando-se em ondas de quase quatro metros de altura. Elas se chocaram contra o atacante vindas de todas as direções, bloqueando sua fuga.
As ondas gigantescas evitariam as mãos e a boca de seu oponente, negando ao Retornando ao Abismo o contato necessário. Então, o punho envolto em escuridão abriu os dedos.
À medida que as ondas ilusórias se aproximavam, elas se dissolviam silenciosamente na mão aberta. A escuridão se aprofundava, envolvendo uma figura que se tornava cada vez mais nítida.
A escuridão engoliu as ondas restantes e o qi verdadeiro de Hu Chaohui, resultando em uma pessoa aparentemente fundida com o céu e a terra. Ela se tornou soberana deste reino, exaltada e austera, contemplando todas as coisas. Ao ver a cena, a cabeça de Hu Chaohui ficou cheia de energia.
Ele se lembrou subitamente da caverna que encontrara no Mar do Sul. Um mural em seu interior retratava Buting Huyu, o antigo deus do mar, cumprindo os decretos celestiais. Uma aparição semelhante surgira acima dele.
— O Arquimago… — Atordoado de espírito e mente, Hu Chaohui ficou momentaneamente sem conseguir retirar o punho ou se esquivar.
A palma escura pressionou contra seu punho, afundando-o em seu peito.
Costelas estalaram. Hu Chaohui voou para trás contra uma parede, partindo-a ao meio e tossindo sangue. Uma voz baixa e fria soou ao lado de seu ouvido.
— Pare de fazer coisas que prejudicam os outros.
Bang! A porta e as janelas se abriram com violência quando os membros da Gangue dos Navegadores Marinhos correram para ajudar.
A pessoa de vestes cinzentas diante de Hu Chaohui não prosseguiu com o ataque. Recuou um passo e desapareceu nas sombras. O que Hu Chaohui e os membros da gangue se lembravam era de uma máscara: um rosto cor de jade com maquiagem vermelho-pêssego.
“Uma máscara da Donzela de Jade?” Hu Chaohui, ainda atordoado por ter escapado por pouco, lembrou-se do Rei Dragão Purificador de Altares, Huo Minglou, da Ordem do Retorno ao Abismo, morto mais cedo naquele dia.
Ele também havia se deparado com uma pessoa misteriosa usando uma máscara de Donzela de Jade.
“Por que a Ordem do Retorno ao Abismo iria querer me matar? E por que usar uma máscara de Donzela de Jade…?” Essas perguntas inundaram a mente de Hu Chaohui.
……
Antes que o Grande Mestre que protegia a residência Hu ou o Departamento de Proibição Marcial pudessem reagir, Ding Songyan usou Estabelecendo as Seis Direções para confundir os sentidos dos membros da gangue e saiu sorrateiramente do quarto. Em seguida, apagou seus rastros com Unindo Todas as Coisas, escondeu-se entre as plantas e deixou a propriedade silenciosamente.
A maior parte das artes que ele usou esta noite veio da Escritura do Retorno à Quietude. Foi a primeira vez que ele fez da Unificação de Todas as Coisas sua principal técnica de combate, e ele deliberadamente levou Hu Chaohui a confundi-la com a Arte Divina Retornando ao Abismo.
Na verdade, quando abriu o punho, ele teve todas as chances de matar Hu Chaohui. Isso foi menos um testemunho da Escritura do Retorno à Quietude do que da inexplicável perda de foco do líder da gangue, como se ele tivesse sofrido uma derrota esmagadora em uma disputa de intelecto.
Achando tudo estranho, Ding Songyan se conteve. Planejava visitar Hu Chaohui em um sonho outro dia e descobrir o que havia acontecido. Afinal, a Décima Segunda Senhora lhe pedira para dar uma lição ao homem, não para matá-lo.
“Com o estado do Coração Celestial aprimorando a Unificação de Todas as Coisas, absorvi o qi ao meu redor. Será que ele me confundiu com um Grande Mestre Superior e congelou de medo? Mas isso não deveria tê-lo afetado tanto. Eu não havia plantado nenhuma fraqueza mental antes…” Assim que saiu da Rua Yongjin, Ding Songyan seguiu em direção ao Lago Dourado, ainda refletindo sobre a questão.
Ele fez um longo desvio de volta à Loja de Vinhos Baratos e entrou sorrateiramente na sala principal.
— O trabalho está feito. — Ding Songyan devolveu o sabre não utilizado à Décima Segunda Senhora Luo.
Décima segunda senhora Luo ergueu os olhos da caligrafia que praticava em sua mesa.
— Tudo correu bem.
— O vinho e as mulheres desgastaram Hu Chaohui. Ele não tem mais a ambição nem a coragem de antes. Tive a chance de matá-lo, mas ele se comportou de maneira estranha, e estou curioso sobre os Fundamentos dos Decretos Celestiais. Então, vou deixá-lo viver por enquanto. — Ding Songyan não fez nenhuma tentativa de disfarçar.
— Que curioso… — A explicação de Ding Songyan fez a Décima Segunda Senhora Luo rir.
Como ele não havia mencionado o que havia de estranho no comportamento de Hu Chaohui, ela não perguntou.
……
No Departamento de Proibição Marcial na cidade do norte.
Yi Beiwang ouviu enquanto um subordinado relatava: — O Vice-Chefe Hu Chaohui, da Gangue dos Navegadores Marinhos, foi atacado. Ele quase morreu em três movimentos. O atacante usava uma máscara de Donzela de Jade.
— Uma máscara de Donzela de Jade? — A expressão de Yi Beiwang se tornou mais aguda. — Será que era a mulher que matou Huo Minglou esta tarde?
— Hu Chaohui não conseguiu ver claramente, mas achou que o atacante parecia mais um homem. — O membro do Departamento fez uma pausa. — Ele também suspeita que seja alguém da Ordem do Retorno ao Abismo. A arte marcial lembrava muito a Arte Divina Retornando ao Abismo.
— A Ordem do Retorno ao Abismo? Retaliação? — Yi Beiwang franziu ligeiramente a testa. — Eles suspeitam que a mulher que matou Huo Minglou tinha ligações com a Gangue dos Navegadores Marinhos?
— Não sabemos. Nem o próprio Hu Chaohui tem certeza, e ele não estava mentindo — respondeu o subordinado.
Yi Beiwang o pressionou.
— O que mais disse Hu Chaohui?
— Ele disse que o agressor podia absorver o qi do céu e da terra, como o Tearca Celestial descendo. Mas os membros da gangue chegaram a tempo. Temendo que sua identidade fosse revelada, o agressor optou por fugir e, portanto, não conseguiu matar Hu Chaohui — respondeu o agente do Departamento.
“Como o Tearca Celestial. Possivelmente um homem. Possivelmente…” Os olhos de Yi Beiwang brilharam de repente.
— Alguém viu se o Menino de Ouro que matou Sun Feiyang era homem ou mulher?
— Um homem… — O agente do Departamento parou antes que pudesse terminar.
Após um momento de hesitação, ele se corrigiu.
— O Menino de Ouro que quebrou o Reino Imortal da Verdade Oculta de Ou Luwen era definitivamente um homem. Mas os servos só viram a máscara usada pelo assassino de Sun Feiyang. Eles não conseguiam dizer se aquele Menino de Ouro era homem ou mulher.
Yi Beiwang ficou em silêncio por um momento, depois disse: — Este Menino de Ouro pode não ser o mesmo que aquele Menino de Ouro, assim como esta Donzela de Jade não é a mesma que a outra. A Ordem do Retorno ao Abismo está insinuando isso deliberadamente. Caso contrário, dado o modo como operam, jamais perderiam a chance de matar Hu Chaohui simplesmente por medo de expor sua identidade.
Um herege da Ordem do Retorno ao Abismo que recusasse tal prêmio dificilmente seria fiel ao nome.
— Chefe Adjunto, o senhor quer dizer que o ‘Menino de Ouro’ que matou Sun Feiyang pode na verdade ter sido uma mulher? — perguntou o membro do Departamento, surpreso.
Yi Beiwang assentiu levemente com a cabeça.
— É possível. Pode até ter sido a mulher que matou Huo Minglou, usando uma máscara do Menino de Ouro para nos enganar.
— A principal suspeita é: Ji Hanyi, a demônia dos nove males.
……
Em poucos dias, Ding Songyan planejava colocar a máscara da Donzela de Jade e fazer outra façanha. Assim que os intrometidos percebessem que qualquer um poderia fazer o mesmo, a situação ficaria completamente confusa. Mas então o Menino de Ouro e a Donzela de Jade perderiam seu significado original. As máscaras quase não simbolizariam nada.
Ding Songyan não pôde deixar de se perguntar se esse também era um dos objetivos da Demônia Ji.
Ele se despediu da Décima Segunda Senhora Luo e retornou à propriedade do príncipe com a Sombra do Gelo em mãos. No caminho, fez questão de dar uma olhada em uma torre de vigia próxima.
“Para quem estiver de serviço naquela torre de vigia, passei mais metade da noite aprontando na casa da Décima Segunda Senhora… De alguma forma, a Décima Segunda Senhora acabou envolvida também em um rumor de escândalo…”
“E sou eu quem está causando o maior dano à reputação dela… Estou fazendo isso apenas para encobrir meus rastros e aprender a arte dela…”
“Mesmo assim, se eu passar mais tempo com algumas mulheres, minha irmãzinha vai me achar um paquerador nato, incapaz de me apaixonar de verdade… Não sei se ela estava apenas tentando me assustar quando ameaçou cortar meus laços com o mundo ou se realmente falava sério, mas a ideia já é bastante assustadora…”
Assim que entrou em seu quarto, Ding Songyan olhou ao redor sob a fraca luz da noite antes de acender a lamparina de óleo e se banhar.
Na tranquilidade serena da noite, ele acabara de se aconchegar sob seu cobertor macio quando, de repente, sentiu uma fragrância delicada e levemente adocicada, como orquídea e almíscar. Algumas fragrâncias pareciam tocar seu coração; outras, penetravam sua mente.
Ding Songyan ficou rígido.
Uma voz que parecia conter um sorriso, mas não totalmente, soou ao seu ouvido: — Segundo Irmão, você fez algo realmente notável.