Shadow Slave – Capítulo 3201

A cidade era vasta e próspera, construída tendo em mente não apenas a utilidade, mas também a beleza. Era por isso que a fortaleza do senhor da cidade se parecia mais com um templo do que com uma fortaleza, com pilares de mármore sustentando frontões esculpidos e estátuas requintadas vigiando os jardins verdejantes. Isso não queria dizer que não fosse uma fortaleza, porém — com apenas um olhar, Sombra conseguia perceber como era fácil defendê-la.

Os soldados escoltaram ele e Noctis até o coração da fortaleza, onde um grande salão de recepção repousava nas sombras, feixes radiantes de luz solar entrando pelas janelas altas.

Ali, encontraram um homem sereno que parecia estar na casa dos trinta anos, vestindo uma túnica branca simples e uma toga azul-celeste. Seus cabelos castanho-avermelhados caíam até os ombros, presos por uma faixa dourada, e seus olhos eram ao mesmo tempo esclarecidos e límpidos.

Apesar de o homem parecer jovem, Sombra conseguia sentir o peso da sabedoria em seu olhar — uma sabedoria que só poderia ser adquirida vivendo uma vida longa e experimentando muitas coisas. Mesmo sem perscrutar a alma do homem, ele sabia que o senhor da cidade era um Transcendente que atravessou centenas de anos.

Afinal, Noctis o havia chamado de velho… embora, é verdade, todos os homens parecessem velhos para aquele jovem inexperiente.

Falando em Noctis, quanto mais se aproximavam da fortaleza do senhor da cidade, mais nervoso ele parecia. Agora que estavam diretamente diante do senhor, gotas de suor escorriam por seu rosto.

Apesar disso, o próprio senhor parecia bastante calmo. Aliás, seu leve sorriso parecia até amigável.

“Bem-vindo, Besta do Crepúsculo… e seu amigo.”

O olhar do senhor permaneceu sobre Sombra por alguns instantes, então seguiu adiante. Ele provavelmente havia percebido que o jovem que acompanhava Noctis não era uma pessoa mundana, mas escolheu não questionar sua identidade ainda. Noctis permaneceu em silêncio por alguns instantes, então fez uma reverência desajeitada ao senhor.

“A Besta do Crepúsculo saúda Arelen, o Sábio do Altar.”

Então, limpou a garganta e forçou mais algumas palavras.

“Escute, Lorde Arelen… sobre a última vez… foi tudo um mal-entendido! Posso me explicar?”

Sombra lançou-lhe um breve olhar, divertido com a súbita docilidade do jovem impetuoso. Parecia que ele ainda sabia respeitar os mais velhos, pelo menos.

O senhor da cidade — o Transcendente Arelen, aparentemente conhecido como Sábio do Altar — apenas riu e fez um gesto displicente com a mão.

“Não precisa explicar. Tudo isso ficou no passado… uma questão pequena.”

Ele cruzou as mãos atrás das costas e caminhou em direção a Noctis e Sombra, fazendo um aceno para que os soldados saíssem.

“Na verdade, eu simplesmente o convidei para um banquete de boas-vindas e, talvez, para discutirmos algumas questões. Eu não poderia permitir que um convidado de honra ficasse hospedado em uma estalagem, poderia? Então, por favor, sigam-me.”

Noctis pareceu bastante surpreso com a atitude amistosa de Arelen. Lançou um olhar nervoso para Sombra e, assim que o governante da cidade passou por eles, inclinou-se para perto e sussurrou:

“Não estou gostando disso, Sombra! Se acontecer alguma coisa, vamos fugir!”

Sombra apenas deu de ombros, virando-se para seguir o anfitrião.

Apesar das preocupações do jovem Transcendente, Lorde Arelen foi fiel à sua palavra. Logo, chegaram a um salão onde um banquete suntuoso já havia sido preparado. Enquanto desfrutavam da comida, músicos tocavam melodias suaves, e dançarinas ágeis executavam uma bela dança diante deles.

A atmosfera era harmoniosa, como se não houvesse desavença alguma entre Arelen e Noctis, e como se a cidade lá fora não estivesse se afogando em uma tensão estranha.

O Sábio do Altar perguntou sobre a jornada que Noctis havia empreendido, demonstrando um traço de curiosidade.

“Então, Noctis, como se saiu em suas viagens recentes? Ouvi dizer que se aventurou para descobrir a origem da terrível escuridão que havia devorado o povo das Sombras. Teve sucesso em eliminar aquela antiga maldição?”

Noctis soltou uma risada nervosa.

Ele lançou um breve olhar para Sombra, então disse:

“Bem… a escuridão desapareceu agora, e a luz do sol banha novamente os ossos daquelas pobres pessoas. Então, pode-se dizer que este humilde herói teve um pouco de sucesso. No entanto, apenas ruínas e desolação restam naquela terra, enquanto, além das ruínas, as florestas fervilham de horrores aterrorizantes. A maldição se foi, mas… ah… eu não diria que fui eu quem a derrotou. Apenas tive sorte.”

O Sábio do Altar pareceu um pouco surpreso.

“A escuridão desapareceu? Que grande feito! Por gerações, muitos heróis extraordinários tentaram libertar aquele reino distante de suas garras. Nenhum teve sucesso, e ainda assim você conseguiu destruí-la sozinho. Verdadeiramente um feito digno de Noctis, a Besta do Crepúsculo!”

Noctis sorriu fracamente.

“S—sim… realmente um feito digno de mim! Mas não vamos mais falar disso. Você está me deixando tímido.”

Sombra tinha quase certeza de que não havia um único osso tímido no corpo daquele jovem inútil, mas escolheu permanecer em silêncio.

Não muito tempo depois, porém, finalmente falou pela primeira vez. Voltando-se para o governante daquela terra, perguntou:

“No caminho até aqui, percebemos que as ruas de sua cidade estão incomumente lotadas, Lorde Arelen. As pessoas se amontoam em tendas improvisadas e exibem expressões ansiosas. Se me permite perguntar, aconteceu alguma coisa infeliz?”

Ele tinha a impressão de que a atmosfera tensa da cidade era o verdadeiro motivo pelo qual o Sábio do Altar havia convidado Noctis, chegando até a parecer disposto a perdoar suas transgressões passadas. Na verdade, parecia que Arelen queria apaziguar Noctis, por alguma razão.

Portanto, tudo o que haviam discutido até então era apenas um preâmbulo para a verdadeira conversa.

O Sábio do Altar permaneceu em silêncio por alguns instantes, olhando para Noctis e Sombra com um leve sorriso, então suspirou.

Seu sorriso desapareceu lentamente.

“De fato, algo infeliz aconteceu. Receio que minhas terras serão atacadas muito em breve, então as pessoas das cidades e aldeias ao redor foram obrigadas a buscar abrigo atrás destas muralhas.”

Noctis quase cuspiu o vinho e encarou o Transcendente mais velho, surpreso.

“Atacadas? Que tipo de abominação rastejou para fora de seu covil, e quão poderosa ela deve ser para fazer todo o povo de suas terras fugir?”

A Criatura da Corrupção devia ser extremamente temível, considerando que um Transcendente poderoso e experiente como o Sábio do Altar não havia saído para enfrentá-la. Se fosse forte demais para um único Transcendente derrotar… isso poderia explicar por que Arelen estava sendo tão amigável com Noctis, que era um guerreiro feroz apesar de sua pouca idade.

Sombra tomou um gole de vinho, saboreando seu gosto. Nunca havia provado vinho antes — pelo menos não nesta vida — e estava achando seu amargor rico, iluminado por um toque de doçura, bastante refrescante.

‘Se for apenas uma Criatura da Corrupção, não há motivo para preocupação.’

No entanto, o longo silêncio do Sábio do Altar fez Sombra franzir levemente a testa.

Ele tinha a sensação de que as coisas não eram tão simples, afinal.

Por fim, Arelen balançou lentamente a cabeça.

“Não há abominação alguma, jovem Noctis. Em vez disso, é Lady Irian, a Lâmina da Alvorada, quem reuniu um exército para sitiar minha cidade e reivindicar minhas terras.”

Noctis pareceu atônito.

Ele permaneceu em silêncio por um longo tempo, como se estivesse lutando para compreender o que o Sábio do Altar havia dito. Finalmente, soltou uma risada perplexa.

“Você deve estar brincando, Lorde Arelen. Lady Irian não é conhecida por sua bravura, sabedoria e virtude? E vocês dois não são antigos camaradas que lutaram lado a lado contra incontáveis Criaturas da Corrupção? Todos sabem que, com o Sábio do Altar defendendo este lado do rio e a Lâmina da Alvorada defendendo o outro, nenhuma Criatura do Pesadelo pode ameaçar o sustento dos humanos neste reino. Vocês dois viveram em paz por séculos, então por que ela atacaria de repente?”

Lentamente, sua expressão se retorceu de raiva.

Pousando a taça, Noctis balançou a cabeça.

“Antes disso, desde quando heróis Transcendentes fazem guerra uns contra os outros? Neste mundo, nós humanos mal conseguimos nos manter contra as Criaturas da Corrupção! Incontáveis pessoas ainda sofrem sob a tirania de monstros abomináveis, e nossas terras não são suficientes para sustentar nossa população! Se queremos viver, se queremos prosperar, precisamos repelir as forças da Corrupção e conquistar terras. Devemos lutar juntos, não uns contra os outros! Então por que…”

Sua voz foi diminuindo aos poucos, e Noctis soltou um resmungo consternado.

“Por que vocês dois estão tentando arrancar a garganta um do outro?”

O Sábio do Altar estudou Noctis por alguns instantes, então desviou o olhar e suspirou com um sorriso melancólico.

“Você é jovem, Besta do Crepúsculo. O mundo que descreveu… realmente existiu certa vez, quando eu era jovem. Mas tudo muda.”

Ele olhou para Noctis e sorriu.

“Deixe-me perguntar uma coisa, Noctis. Nossas ações como matadores de monstros não têm consequência alguma?”

Enquanto Noctis franzia a testa em confusão, Arelen riu e balançou a cabeça.

“É verdade que nós, humanos, estamos envolvidos em uma guerra contra as Criaturas da Corrupção, lutando pelo domínio do mundo. No entanto… depois de todos estes séculos, depois de todas estas vitórias, depois de centenas de anos da gloriosa Era dos Heróis, como tudo poderia continuar igual?”

Ele gesticulou para os músicos tocando seus instrumentos e para as donzelas dançando diante deles.

“Quando eu era jovem, minha cidade era sitiada por horrores aterrorizantes por todos os lados. Nossos campos eram queimados e envenenados todos os anos, e incontáveis homens morriam protegendo as muralhas. Eu também era um dos homens que defendiam as muralhas. Então, fiquei mais poderoso. Fiquei mais sábio. Enfrentei aqueles horrores, matando-os um após o outro — até que não restasse ninguém para ameaçar minha cidade, e seus campos se espalharam por uma terra vasta e próspera. O mesmo vale para Irian.”

Arelen suspirou.

“Mas, Noctis, o que acha que acontece quando nós humanos não temos mais nenhum inimigo contra quem lutar? Nós nos estabelecemos para desfrutar da paz, esquecendo o significado da violência? Ou começamos a olhar ao redor, percebendo o que outros humanos possuem e desejando possuir aquilo em vez deles? Ser o mais forte, o maior… o mais glorioso.”

Sombra inclinou a cabeça, ouvindo o Transcendente experiente com interesse. A natureza humana era realmente inquieta, e aquilo despertava certo interesse em Sombra, então ele apreciou aquela percepção inesperada.

Noctis, porém, não estava gostando nem um pouco. Pelo contrário, quanto mais Arelen falava, mais irritado o jovem parecia ficar.

“O que está tentando dizer, Sábio do Altar? Que quanto mais monstros nós heróis matamos, mais sangue humano será derramado? Que, quando não houver mais monstros para matar, os humanos simplesmente começarão a matar uns aos outros? Então… quanto mais bem-sucedidos nós heróis formos, mais horríveis as vidas humanas se tornarão? E nunca haverá paz?”

Ele bufou.

“Ha! Você está sendo ridículo. Absurdo! Você perdeu de vista o que significa ser Transcendente, velho.”

Arelen o estudou por um longo tempo. Por fim, sorriu de leve.

“É claro que haverá paz. Neste reino, haverá paz quando apenas um Transcendente o governar. Quando não restar ninguém para desafiar a vontade do governante, então haverá paz.”

Ele desviou o olhar e acrescentou, com a voz distante:

“Tem sido assim desde o alvorecer dos tempos. Até mesmo o mítico Primeiro Reino só existiu enquanto Abismo Branco governou sobre ele como uma deusa mortal, inalcançável e insuperável, impossível de desafiar ou depor. Assim que sua soberana abandonou o povo do Primeiro Reino, ele rapidamente foi despedaçado pelas ambições de homens poderosos.”

A expressão de Arelen tornou-se solene.

“O mundo está mudando, jovem Noctis. Lenta, mas inevitavelmente, ele se transforma. Antes, os humanos eram fracos e poucos em número. Lutávamos para sobreviver em um mundo repleto de Corrupção — guerreiros Despertos eram raros, e campeões Ascendidos eram como tesouros preciosos. Cada Transcendente era como uma lenda viva. Mas agora… quantos de nós, heróis Transcendentes, existem? Quantas abominações poderosas restam, e quão vastas são as terras que ainda controlam?”

Ele balançou a cabeça.

“Mais do que isso, agora que a humanidade acumulou conhecimento e conquistou alguma força, a Transcendência já não é o auge do poder. Já existem aqueles que desafiam os céus para se tornarem Supremos… para se tornarem soberanos como aqueles antigos semideuses, Kanakht e Abismo Branco. E, ouvindo falar de seus feitos, que Transcendente não deseja alcançar a Supremacia?”

Noctis o encarou com uma expressão sombria. Por fim, disse entre dentes cerrados:

“A Supremacia é tão importante assim? Tão desejável? Tão sedutora a ponto de aqueles que deveriam proteger os humanos reunirem exércitos e derramarem sangue humano em vez disso?”

O Sábio do Altar lançou-lhe um olhar com um toque de divertimento.

Por fim, disse:

“É claro que é.”

Seu rosto nobre de repente pareceu mais velho do que realmente era.

“Afinal, como poderíamos não desejar a Supremacia? Você é parente do Deus das Bestas, Noctis, e, mesmo que eu seja apenas um descendente distante, também há uma gota de sangue divino correndo em minhas veias. Vivemos em um mundo onde deuses caminham sobre a terra. Ao olhar para os deuses, como poderíamos não desejar nos tornar deuses também?”

Arelen desviou o olhar com uma expressão melancólica.

“Viver por milhares de anos em vez de centenas, ou até mesmo pela eternidade. Ver nosso povo prosperar sem fim. Estender a mão para os céus e banhar-se em sua radiância… conquistá-los e sentar-se em um trono celestial. Sem um inimigo comum para se colocar em nosso caminho, sem Criaturas da Corrupção para ameaçar nossas terras, quem pode resistir ao chamado dos céus, ao desejo de se tornar imortal?”

Noctis bufou.

“A imortalidade parece bastante divertida, mas não se for alcançada por meios desprezíveis. Certamente, Lady Irian não está conduzindo seu exército até sua cidade porque deseja viver para sempre.”

O Sábio do Altar abaixou o olhar.

Depois de algum tempo, disse em voz baixa:

“Verdade. Supremacia, imortalidade — essas coisas não são insignificantes, mas são distantes demais para serem a verdadeira causa desta calamidade. A verdadeira razão desta guerra, jovem Noctis… é você.”

Noctis congelou, então ergueu as sobrancelhas em incredulidade.

“Eu? Do que está falando, velho?! Como eu poderia ter causado uma guerra entre vocês dois?”

O Sábio do Altar sorriu tristemente.

“Você não matou o Horror do Pântano Viridiano, aquele Tirano Corrompido que assombrava as fronteiras das minhas terras e das terras de Irian havia gerações? Por séculos, nós dois tentamos e falhamos em matá-lo. E, ainda assim, tantos meses atrás, quando visitou minha cidade, jovem herói, você se aventurou no pântano e travou uma grande batalha, acabando com a existência profana daquela abominação e massacrando sua prole.”

Noctis franziu a testa.

“Matei, sim! E deixe-me dizer, foi uma experiência bastante horrenda! Mas e daí?”

Arelen desviou o olhar.

“Com o Tirano morto e seus lacaios mortos ou dispersos, as terras milagrosamente férteis próximas ao estuário do rio, assim como os minerais preciosos escondidos nas profundezas do pântano, ficaram sem dono. Naturalmente, tanto Irian quanto eu queríamos reivindicar aquelas terras.”

Noctis continuou franzindo a testa, com uma expressão tempestuosa.

“Vocês não poderiam ter dividido de forma justa?”

O Sábio do Altar sorriu.

“Eu achei que poderíamos. Mas então, antes de me consultar e chegar a um acordo comigo, Irian enviou colonos para estabelecer um assentamento naquelas terras recém-libertadas. Porque o povo dela precisava de comida.”

Seu sorriso se alargou um pouco, tornando-se um tanto feroz.

“Mas meu povo também não precisa de comida, Besta do Crepúsculo? E aqueles minerais preciosos, meus guerreiros não precisam de lâminas e armaduras mais fortes para que também possam proteger meu povo?”

Seu sorriso perdeu o brilho.

Arelen permaneceu em silêncio por um longo tempo, então suspirou.

“Então ordenei que meus guerreiros arrasassem o assentamento e massacrassem o povo de Irian. E agora ela está vindo cobrar sua vingança.”

Ele apertou os lábios, e um traço de amargura encontrou caminho até seus olhos serenos.

“Parece que, sem as Criaturas da Corrupção nos pressionando, este vasto reino é pequeno demais para Irian e para mim. Um de nós precisa cair.”

Olhando para Noctis, ele permaneceu em silêncio por um momento. Enquanto a música diminuía e as dançarinas se retiravam, o Sábio do Altar disse:

“Besta do Crepúsculo. Mesmo que não tenha sido sua intenção, a guerra entre Arelen, o Sábio do Altar, e Irian, a Lâmina da Alvorada, está acontecendo em parte por causa do que você fez. Então, quando ela chegar… quero que me ajude a pôr fim à guerra.”

Suas palavras eram solenes.

“Quero que me ajude a matar Irian, destruir seu exército e trazer paz a esta terra.”