Shadow Slave – Capítulo 3207

Enquanto Tamar recuava, avançando agilmente pelo ar sempre que carcaças imponentes bloqueavam seu caminho, os restos da horda tentavam persegui-la. Sempre que uma Criatura do Pesadelo se aproximava demais, uma flecha negra caía do alto, sua passagem quase invisível na escuridão tempestuosa. As flechas atingiam as abominações sem errar, prendendo-as ao chão — no entanto, nenhuma criatura morria.

Pensar que Rain estava suportando a tempestade em algum lugar no telhado fazia Tamar se sentir melhor. Afinal, não havia nada mais triste do que sofrer sozinha… sofrer junto de uma amiga era muito melhor.

‘Maldita tempestade…’

A batalha por NQSC havia sido longa e extenuante, mas, para Tamar, a chuva constante e o vento incessante pareciam mais cansativos do que ondas intermináveis de Criaturas do Pesadelo — o que era um pouco peculiar, considerando que sua Cidadela ancestral costumava se erguer no topo da Deusa Lamentadora.

Até que o Rei do Nada a destruiu.

Quem diria que um dia ela estaria rezando pelo retorno dele?

Pelo dele e pelo de seu chefe, é claro, assim como pelo dos outros dois Supremos que haviam desafiado o Quinto Pesadelo.

[Estou recuando.]

Os soldados quase haviam alcançado a Barreira. A retirada deles era ordeira, mas, só por precaução, os agentes do Clã das Sombras sob o comando de Tamar estavam dando cobertura. Agora, era hora de eles escaparem também.

‘Quantas horas poderemos descansar?’

Revel estava no Reino dos Sonhos, presa em uma guerra brutal contra os Espectros Tumulares e os horrores da Floresta Queimada… por enquanto. Da última vez que Tamar ouviu falar, algo estava se agitando no cadáver apodrecido da Árvore do Mundo morta — então não estava claro por quanto tempo Lightslayer conseguiria resistir.

Aquele campo de batalha era mortal demais para a maioria dos membros humanos do Clã das Sombras, porém. Assim, a maioria deles havia sido enviada para vários pontos críticos do apocalipse, tanto no Reino dos Sonhos quanto na Terra, movendo-se pelas sombras e cumprindo tarefas que exigiam uma força de elite com um toque delicado.

Pelo menos, era assim no início… a essa altura, muitos deles operavam abertamente, fingindo ser Despertos independentes — aqueles que ainda estavam vivos, é claro. Tamar havia conquistado seu Terceiro Pesadelo recentemente e foi enviada às pressas para o Quadrante Norte, onde Rain estava no comando.

Apesar de ainda ser uma Mestra, a Princesa das Sombras havia se tornado praticamente insubstituível para aquele grupo improvisado de canalhas e desajustados. Seus poderes eram simplesmente místicos demais, enquanto sua habilidade como feiticeira era incomparável. Então, ninguém se surpreendia com o fato de ela comandar Santos apesar de ainda possuir um Rank inferior.

A essa altura, muitas das forças da humanidade haviam sido deslocadas para NQSC… mas, mesmo com todos lutando desesperadamente para manter a cidade intacta, as Criaturas do Pesadelo lentamente os empurravam para trás.

Os arredores haviam sido engolidos quase um ano atrás. As barreiras externas resistiram por muitos meses, mas acabaram sendo rompidas e conquistadas pelas abominações. Agora, o último distrito do anel externo da cidade estava sendo abandonado… o que significava que os defensores estavam recuando completamente para trás da Barreira.

A Barreira era algo que o Andarilho da Noite havia criado. Era uma zona ao redor da cidade interna onde o espaço estava tão rasgado e distorcido que havia se tornado um labirinto insano e mortal — se alguém não possuísse um símbolo encantado especial, poderia muito bem se perder ali pelo resto da vida.

Ou pela eternidade.

As Criaturas do Pesadelo ainda conseguiam atravessar, mas muitas delas pereciam ou eram enfraquecidas durante o processo. Portanto, embora a Barreira não fosse uma panaceia, ajudava os defensores da cidade a manter pelo menos os distritos internos intactos.

A batalha por NQSC era difícil…

Mas, pensando bem, estava difícil em toda parte. Toda a população do Quadrante Leste estava presa em uma guerra sangrenta contra os horrores que rastejavam até a costa vindos das profundezas do oceano. O Quadrante Oeste já estava sendo consumido pelo Reino dos Sonhos, e a situação ali era ainda mais desesperadora do que no norte.

É verdade que restavam relativamente poucas pessoas ali que ainda não haviam sido evacuadas para o Reino dos Sonhos — lenta, mas seguramente, o Quadrante Norte estava se tornando o último bastião da humanidade na Terra, assim como seu campo de batalha final.

Lá fora, no Reino dos Sonhos, a situação não estava muito melhor. Seu território estava mudando, novas regiões surgindo em meio a terras que já haviam sido bem mapeadas. Como resultado, antigos horrores que haviam repousado em seus covis por éons estavam despertando, voltando seus olhares para os assentamentos humanos.

Stormsea fervia e borbulhava, rios de sangue fluindo para suas águas enevoadas. Teia de Prata ainda resistia, e a cidade no delta do Rio das Lágrimas também — mas ambas estavam sob cerco constante. A bacia do grande rio havia se tornado um vasto campo de batalha, com Cidades-Cidadela isoladas mal conseguindo manter as Criaturas do Pesadelo afastadas.

No leste, a escuridão sinistra finalmente havia parado de se espalhar depois de engolir meia dúzia de Cidadelas. No entanto, ninguém sabia quando ela começaria a se mover novamente. Ravenheart estava sendo sitiada pelos espectros de neve das terras congeladas. Bastion estava se saindo relativamente bem, mas a conexão com os territórios do norte havia sido cortada…

E, recentemente, ondas de poderosas Criaturas do Pesadelo haviam começado a fluir para fora do cinturão de Zonas da Morte situado entre o Túmulo de Deus e Stormsea. Morgan e seus guerreiros suportavam o impacto principal daquela maré de horrores, embora parte dela também transbordasse para a bacia do Rio das Lágrimas.

Morgan, Seishan e Ananke… cada uma delas havia enfrentado Criaturas do Pesadelo Amaldiçoadas nos últimos quatro anos. Até agora, nenhuma havia sido derrotada, mas cada uma dessas batalhas deixou cicatrizes tanto em seus corpos quanto na própria superfície do Reino dos Sonhos.

Os guardiões do mundo desperto haviam se saído um pouco melhor, mas estavam exaustos pela necessidade de lutar sem cessar e, ao mesmo tempo, resistir à pressão hostil do próprio reino que tentavam proteger. Ainda assim, a presença deles era como um raio de esperança em um mar de pesadelos — sempre que os soldados da humanidade avistavam Criada por Lobos, Nightingale ou Ceifadora de Almas, sua moral disparava.

Só que apenas um deles podia estar presente no mundo desperto de cada vez — precisavam se revezar ao entrar no campo de batalha, para que uma crise terrível não acontecesse quando nenhum deles pudesse retornar. E havia campos de batalha demais na Terra para que um único ser fosse suficiente, mesmo que esse ser fosse Supremo.

“Preparem seus símbolos!”

Tamar foi a última a chegar diante da Barreira, correndo à frente da multidão de Criaturas do Pesadelo que a perseguia. Várias coortes de combatentes do Clã das Sombras já a esperavam ali, vestidos com trajes elegantes de armadura negra, armados tanto com Memórias quanto com armas mundanas. Rain também havia descido do prédio alto, olhando com pesar para as torres que os soldados precisavam abandonar.

Tamar apoiou-se em sua zweihänder, respirando pesadamente. Ao redor dela, seus soldados retiraram de debaixo das armaduras os marcadores encantados que lhes permitiriam atravessar a Barreira.

Naquele momento, alarmes estridentes rugiram por toda a cidade.

Olhando para seu relógio mecânico — uma relíquia que se tornou inestimável desde que a humanidade começou a colonizar o Reino dos Sonhos enquanto o Chamado passava a interferir em componentes eletrônicos delicados —, ela praguejou.

‘Nascer da Lua…’

Muitas coisas aterrorizantes haviam acontecido quando a fronteira entre o mundo desperto e o Reino dos Sonhos começou a ficar indistinta, mas nenhuma era mais assustadora do que o que estava acontecendo com a Lua.

Antes, havia um ditado de que olhar para a Lua atentamente demais era perigoso. Agora, porém, era especialmente perigoso — em algum momento, simplesmente erguer os olhos enquanto a lua estivesse visível no céu se tornou mortal. Muitas pessoas haviam morrido, muitas enlouquecido instantaneamente, e ainda mais haviam sido imediatamente infectadas pela Corrupção.

Aqueles que eram mundanos eram arrastados para o Primeiro Pesadelo, a maioria se transformando em abominações e massacrando todos ao redor. Aqueles que eram Despertos simplesmente se transformavam, com consequências muito mais devastadoras.

E, a cada mês, a influência da Lua só se tornava mais intensa, assustadora e malévola.

Tamar era uma Santa, e o céu acima de NQSC estava obscurecido por nuvens pesadas. Ainda assim, ela abaixou o olhar.

Naquele momento, outro clarão de relâmpago iluminou o mundo, e Rain puxou para trás o capuz de sua capa de chuva negra para olhar para cima. Sua expressão não parecia boa. Sabendo que sua amiga frequentemente percebia coisas que outras pessoas não conseguiam, Tamar ficou tensa.

“O quê?”

Rain hesitou por um momento, então cerrou os dentes e apontou para o céu. Tamar hesitou, então lançou um olhar para a massa fervilhante de nuvens de tempestade acima delas.

Ali, oculto pelo furacão, algo gigantesco se movia entre os relâmpagos. Na verdade, parecia que os céus haviam enlouquecido, atacando a forma titânica com uma fúria descontrolada. Dezenas, depois centenas de arcos elétricos sinuosos atingiram a sombra colossal enquanto ela lentamente se revelava.

O brilho de miríades de relâmpagos iluminou o mundo como um sol pálido.

Tamar empalideceu.

Um momento depois, o Jardim da Noite emergiu da tempestade.

O grande navio havia descido abaixo das nuvens de tempestade, revelando sua forma castigada às pessoas abrigadas na cidade. Seu tamanho era tão imenso que era difícil compreendê-lo, envolta em relâmpagos e brilhando com energia residual.

E, naquele momento, outra forma — uma infinitamente vasta, grotesca e repulsiva — estava enrolada ao redor do casco do navio, esforçando-se para esmagá-la.

Tamar não conseguia ver a parte superior da gigantesca Criatura do Pesadelo, mas cada uma de suas asas esfarrapadas era grande o bastante para cobrir um distrito inteiro da cidade. Uma estava decepada e carbonizada; a outra arranhava o Pagode do Mastro Principal do navio vivo com garras gigantes e curvadas.

Miríades de flechas cruzavam o ar a partir do convés do Jardim da Noite para perfurar seu corpo, e enormes canhões rugiam um após o outro, cada disparo arrancando grandes pedaços de carne de seu ventre. Uma figura colossal tecida de luz estelar dilacerava as costas da criatura… mas, mesmo com todos esses esforços, ela ainda não parecia estar à beira da morte.

Tamar deu involuntariamente um passo para trás.

“O… que diabos é isso?”

Um Titã? Uma Criatura do Pesadelo Amaldiçoada?

“Precisamos chegar atrás da Barreira.”

A voz de Rain soava calma, mas Tamar a conhecia bem o bastante para reconhecer uma camada subjacente de apreensão.

Ela lançou à amiga um olhar silencioso de pergunta.

Rain tirou o símbolo da Barreira e se virou.

“Está caindo. Vai atingir algum lugar além da cidade… mas perto. Então precisamos correr. O que vocês estão fazendo parados, pessoal?! Corram, corram, corram!”

Lançando um último olhar ao Jardim da Noite, Tamar cerrou os dentes e mergulhou na Barreira.

Atrás dela, Criaturas do Pesadelo inundavam a rua devastada como um rio grotesco.

Um relâmpago brilhou, e um trovão ensurdecedor sacudiu o mundo.

Mais um dia do apocalipse estava chegando ao fim.