Shadow Slave – Capítulo 3206

As pessoas sempre imaginaram o inferno como um lugar cheio de fogo. Mas, pelo visto, o inferno era cheio de vento e água.

NQSC havia sido engolida por uma tempestade. O céu estava obscurecido por um véu escuro e ameaçador de nuvens, e ventos de furacão uivavam enquanto atravessavam os restos desmoronados das barreiras da cidade e os edifícios destruídos nos anéis externos. A chuva caía como uma parede, voando de lado devido à força bruta da poderosa ventania. Clarões de relâmpagos queimavam a escuridão, e estrondos ensurdecedores de trovão rugiam lá no alto, como se houvesse um dragão malévolo e faminto escondido na tempestade.

Tempestades como aquela vinham acontecendo com cada vez mais frequência ao longo dos últimos quatro anos, acabando por se fundir em um dilúvio interminável de calamidade.

É claro, apesar de todos os danos causados pelas incessantes catástrofes naturais, aquilo era apenas o pano de fundo para o verdadeiro desastre.

O verdadeiro desastre eram os Portais do Pesadelo que agora cercavam a cidade como torres de cerco e os enxames intermináveis de abominações que escapavam deles todos os dias.

O mundo estava verdadeira e completamente acabando.

Na verdade, metade dele já havia desaparecido.

Começou devagar, mas então avançou rapidamente. Havia simplesmente cada vez mais Portais do Pesadelo, mais abominações e mais baixas entre os soldados que protegiam desesperadamente a Terra de ser despedaçada. Então, partes do mundo desperto começaram a se fundir com o Reino dos Sonhos, acrescentando seu peso à superfície retalhada deste.

Assim que os dois reinos se fundiram parcialmente, as Criaturas do Pesadelo deixaram de precisar de Portões para viajar entre eles. Só isso já acrescentou uma pressão imensa às defesas exauridas da humanidade, mas houve ainda mais danos. Afinal, um planeta era um sistema fechado e finamente equilibrado. Quando um reino místico hostil começou a arrancar pedaços dele, a própria natureza enlouqueceu, causando mudanças rápidas e imprevisíveis.

Daí as tempestades.

Aqui em NQSC, pelo menos, eram principalmente tempestades. Em outros lugares, era outra coisa — erupções vulcânicas, terremotos, tsunamis, mudanças bruscas de temperatura…

Nem tudo era ruim, porém. Sim, a infusão de ar alienígena havia feito o céu acima de NQSC enlouquecer… mas era ar limpo. Mesmo agora que as barreiras de filtragem de ar haviam sido rompidas ou desmoronado, as pessoas não estavam sendo envenenadas nas ruas — na verdade, podiam respirar livremente sem máscaras pela primeira vez em centenas de anos.

Até o fim do mundo tinha suas vantagens.

“Saiam da frente, seus desgraçados! Deixem-nos passar! Assim que o veículo da retaguarda passar, fechem as fileiras!”

“O que está fazendo, idiota?! Esse cara ainda está vivo! Arraste-o para trás e entregue-o aos médicos!”

“Relatório! Torres do prédio alto à esquerda, munição esgotada!”

“Senhor! Eles estão vindo!”

“Argh, maldição! Todo mundo cuja armadura ainda tiver mais de trinta por cento de carga, avance para a primeira fileira!”

“Os melhores lugares da casa! Vamos aproveitar o espetáculo, cavalheiros!”

“Acabem com eles!”

Em uma rua entre duas torres residenciais castigadas, as juntas das armaduras motorizadas sibilaram enquanto os soldados despejavam uma chuva de balas e projéteis explosivos sobre a maré de Criaturas do Pesadelo que avançava. Atrás deles, imponentes MWPs carregavam seus canhões eletromagnéticos, erguendo metralhadoras monstruosas para banhar as abominações em uma chuva de chumbo e tungstênio. As torres acima dos prédios altos giravam, cuspindo longos fluxos de munição traçante.

A salva estrondosa de incontáveis disparos abafou o estampido ensurdecedor dos trovões… mas não conseguiu abafar os lamentos arrepiantes das Criaturas do Pesadelo que avançavam.

Os soldados da primeira linha de defesa empalideceram, preparando-se para posicionar suas baionetas.

“Eu… acho que não estou gostando muito desse espetáculo, pessoal!”

“Uau, sério?! Não me diga!”

“Mas está prestes a acabar! Pelo menos para nós!”

“Que lado bom!”

Os soldados vinham lutando o dia inteiro, recuando lentamente rua por rua enquanto os civis do distrito rompido eram evacuados para as regiões mais profundas da cidade. Agora, porém, parecia que, para muitos dos soldados, aquela seria a última resistência.

Pouco antes de a maré de abominações engolir a posição defensiva improvisada, uma figura veloz cortou o ar e despencou no meio delas.

“Preparem-se para o impacto!”

Houve um estrondo abafado.

No instante seguinte, todo o centro da horda de Criaturas do Pesadelo foi pulverizado, centenas delas morrendo em um instante. Era difícil enxergar por causa da chuva torrencial e do vento furioso, mas incontáveis abominações que estavam próximas da figura simplesmente se transformaram em névoa de sangue, enquanto aquelas que estavam mais distantes foram apenas despedaçadas em minúsculos pedaços.

Pele, quitina, carne, osso — tudo foi esmagado e reduzido a pó em uma fração de segundo, como se tivesse sido atingido por um martelo celestial, arremessado para longe por uma pesada onda de choque.

Um batimento cardíaco depois, um relâmpago iluminou o mundo, e os soldados atônitos viram um borrão se movendo pelo enxame de Criaturas do Pesadelo com uma velocidade espantosa. Por onde passava, dezenas de abominações eram cortadas, decapitadas e abertas ao meio — como se os vínculos que mantinham seus corpos unidos estivessem sendo desfeitos.

Um soldado, cuja acuidade visual era melhor do que a da maioria, vislumbrou uma enorme zweihänder reluzindo em um arco magnífico.

“É… é a Lady Sorrow!”

“O quê?! Ela não é uma Santa?!”

“Desde quando a Lady Sorrow está em NQSC?!”

“Uma Santa desceu do céu… agora isso sim é um final!”

“Parem de encarar e avancem, seus idiotas! Apoiem a lady e o pessoal dela!”

“As torres do prédio alto à esquerda terminaram a sequência de recarga!”

“O último comboio entrou na Barreira, senhor!”

“Avancem!”

A situação naquele campo de batalha havia mudado em um instante. Lady Sorrow — Tamar do Clã Sorrow — era uma das Santas mais jovens da humanidade, tendo conquistado seu Terceiro Pesadelo apenas recentemente. No entanto, sua fama já vinha se espalhando constantemente entre as pessoas antes mesmo disso, quando ainda era apenas uma Mestra. A maioria das figuras renomadas da humanidade era afiliada a uma das grandes potências de uma forma ou de outra. Havia Santos servindo a uma das duas rainhas, Morgan de Valor ou Song Seishan, e aqueles que serviam ao Andarilho da Noite e à Casa da Noite. Havia alguns que seguiam Ananke de Weave ou um dos três protetores Supremos do mundo desperto.

Tamar de Sorrow e seu pequeno grupo de guerreiros de elite, porém, eram uma das poucas forças independentes que vagavam pelos reinos sem servir a ninguém. Ninguém jamais sabia onde apareceriam, qual campo de batalha ela agraciaria com sua presença… onde quer que fosse, porém, incontáveis Criaturas do Pesadelo morriam, e o rumo das batalhas costumava ser revertido.

Revigorados, os soldados avançaram, buscando eliminar as abominações restantes antes de organizar uma retirada ordeira.

Enquanto isso, Tamar abriu caminho profundamente pela horda em colapso, avançando cada vez mais fundo como um redemoinho de sangue e aço.

[Não se empolgue demais. Recuar.]

A voz vinha de uma Memória usada pelos membros do Clã das Sombras — com tantos Portais, a tecnologia se tornava cada vez menos confiável, causando uma crise de comando e comunicação entre os soldados da humanidade. Onde a tecnologia falhava, o feitiço e os Despertos compensavam.

Nesse aspecto, o Clã das Sombras estava em melhor situação do que qualquer outra facção.

Tamar sorriu sombriamente.

[Quem disse que estou empolgada?]

Por fim, ela alcançou o Tirano que controlava a horda pela retaguarda. Saltando no ar, pisou nele para mudar sua trajetória e evitar um golpe mortal, então fez isso novamente para se lançar em direção à enorme cabeça da criatura.

[Estou exausta. Quero me deitar. Quero tomar um banho quente. Também quero comer algo quente…]

A cabeça da criatura se partiu, uma fonte de sangue fétido misturando-se à chuva que caía. Tamar pousou sobre o asfalto molhado, deslizou por algumas dezenas de metros e parou ao transformar seu impulso em uma explosão de força concussiva que abriu um buraco na abominação mais próxima.

[Acima de tudo, quero chegar a algum lugar seco. Maldita chuva…]

Sua Memória falou novamente:

[Ei. Isso foi desnecessário.]

Naquele momento, uma poderosa rajada de vento atingiu Tamar, obscurecendo sua visão com um véu de água.

Parcialmente cega, ela olhou ao redor.

‘Realmente está na hora de recuar.’

Ela havia se saído bem diante dos soldados, mas, na verdade, não estava em boas condições. Sob a armadura, seu corpo estava coberto de hematomas e ferimentos — e, por baixo deles, havia os ferimentos do campo de batalha anterior, que haviam sido tratados, mas ainda não tinham se curado completamente.

Ultimamente, as coisas vinham ficando cada vez piores, e não havia nenhum alívio à vista. A Antártica havia caído primeiro. A essa altura, provavelmente já foi completamente absorvida pelo Reino dos Sonhos, com a maior parte transportada para algum lugar além da Floresta Queimada. Como tal, havia se tornado uma ferida aberta na carne da Terra, liberando uma inundação interminável de Criaturas do Pesadelo — só isso já teria sido suficiente para subjugar os Quadrantes restantes… não fosse por Revel e o Clã das Sombras.

Em algum lugar lá fora, na desconhecida frente norte do apocalipse, Santa Revel liderava as forças do Clã das Sombras, incluindo as poderosas Sombras e a legião de sombrios que seu chefe havia deixado sob seus cuidados, contra os Espectros Tumulares e as incontáveis abominações da Floresta Queimada. Na verdade, ela havia organizado uma contraofensiva e invadido a Zona da Morte carbonizada alguns anos atrás.

Graças a Revel atrair a atenção de todas aquelas Criaturas do Pesadelo para a Costa Esquecida, menos delas estavam transbordando para o mundo desperto.

Ainda assim… seu número era suficiente para tornar os oceanos da Terra completamente inacessíveis. Navegá-los sempre foi perigoso, mas agora era puro suicídio. Nem mesmo os Santos ousavam atravessar os oceanos.

As colônias na América do Sul haviam sido evacuadas, mas os três Quadrantes restantes estavam agora completamente isolados uns dos outros. Com a infraestrutura global em frangalhos, a fome havia se tornado uma possibilidade real havia muito tempo — mesmo com a maioria dos centros populacionais possuindo sistemas robustos de autossuficiência alimentar, estes já haviam sido severamente prejudicados pela crescente influência do Chamado.

No fim, a única coisa que impedia a humanidade de morrer de fome era o Jardim da Noite e sua capitã, que podia tanto transportar pessoas do mundo desperto para o Reino dos Sonhos quanto trazer comida do Reino dos Sonhos para o mundo desperto no caminho de volta. Criada por Lobos também podia ajudar.

Era bastante irônico… antes, as pessoas do Reino dos Sonhos evitavam morrer de fome com suprimentos vindos da Terra. Mas agora, a situação havia se invertido completamente.

O que não queria dizer que as pessoas no Reino dos Sonhos não conhecessem a fome. Quanto mais a situação no mundo desperto piorava, mais refugiados afluíam para os enclaves humanos de lá. A essa altura, cerca de um terço da humanidade havia deixado seu berço, elevando a população do Reino dos Sonhos para muito além de um bilhão.

E o Reino dos Sonhos… o Reino dos Sonhos não estava nem um pouco preparado para receber tanta gente.

Afinal, as coisas também não iam bem por lá.

Na Terra, os três Quadrantes restantes estavam sob cerco constante, tanto de fora quanto de dentro. Enquanto isso, no Reino dos Sonhos, o mesmo acontecia com os três Domínios — mesmo com os Soberanos liderando a batalha, a humanidade lutava para se agarrar às suas terras.

Expandir seu alcance, é claro, havia se tornado completamente impossível.

As terras selvagens eram perigosas demais, e as Cidades-Cidadela não eram feitas de borracha. A essa altura, cada uma delas estava superlotada e sofrendo com a escassez de recursos.

Algumas já haviam sido perdidas.

‘Ainda não estamos mortos.’

Tamar olhou para a paisagem urbana devastada diante dela com uma expressão sombria.

Eles não estavam mortos… mas certamente estavam morrendo.

A humanidade era como um soldado ferido sangrando lentamente no chão, esperando que um médico chegasse a tempo de salvá-la.

Só que os médicos capazes de salvar a humanidade estavam presos em um Pesadelo.

Eles já estavam ausentes havia quatro anos, e ninguém sabia quando voltariam.