Shadow Slave – Capítulo 3224

O tempo passou.

O tempo passou enquanto o mundo seguia seu caminho previsível.

Os deuses estavam distantes; as pessoas eram mortais.

O Império da Guerra continuava a crescer, destinado a devorar todos os reinos mortais um dia. E o que aconteceria depois?

Ninguém sabia.

Alguns acreditavam que a conquista interminável chegaria ao fim, dando início a uma era de harmonia e paz — naquele dia, o Império da Guerra se tornaria o Império da Vida.

A maioria, porém, tinha uma crença diferente.

Acreditavam que, assim que todos os reinos mortais fossem conquistados, o Dragão lideraria seus guerreiros triunfantes em uma ascensão aos céus para travar uma gloriosa guerra de conquista também contra os Reinos Divinos.

Mas ninguém sabia realmente, já que ninguém podia conhecer o futuro.

Exceto aqueles que podiam.

Havia profetas entre os homens mortais. Alguns, como as sibilas, ouviam as vozes dos deuses. Alguns eram sensíveis às torrentes do destino. Outros haviam desvendado os segredos do mundo e, portanto, conseguiam prever os movimentos de suas partes.

Dizia-se que o mais famoso dos videntes era o Oráculo de Theta, que governava um reino distante. O peculiar povo daquele reino pacífico não se curvava aos deuses — em vez disso, venerava o próprio destino. O Oráculo estava envolto em mistério, pois só havia falado com os suplicantes por meio das bocas de suas três discípulas, as sacerdotisas do destino.

Por isso, muitos acreditavam que o Oráculo não existia e não passava de um mito.

Se o Oráculo realmente existisse, porém…

Saberia que, mesmo que ninguém ainda tivesse percebido, os ventos da mudança já sopravam pelos reinos mortais, e uma tempestade terrível estava se formando. O primeiro trovão da tempestade calamitosa estava prestes a sacudir o mundo.

Em um dia como qualquer outro, dois mensageiros chegaram diante de dois tronos.

Um deles havia atravessado a grande ponte e se ajoelhado diante dos portões brancos e imaculados do Palácio de Jade, suportando o frio cortante em silêncio. Logo, os portões se abriram, e ele foi convidado a entrar nas belas profundezas da corte da Rainha.

Depois de receber a hospitalidade da Corte de Jade, banhar-se em uma piscina cristalina e desfrutar de uma refeição suntuosa, ele foi conduzido a um grande salão. Ali, um trono branco se erguia acima do chão, iluminado por torrentes de luz que se derramavam através das paredes translúcidas.

Uma jovem estava sentada no trono, seus traços hipnotizantes situados entre a adolescência e a idade adulta. Vestia uma túnica simples de seda branca, e seus olhos eram como duas piscinas radiantes de ouro derretido, cintilando com centelhas travessas. Apesar de sua beleza de tirar o fôlego e de sua pouca idade, havia algo nela de inquietantemente desumano, profundamente sinistro, que fez o homem estremecer e baixar o olhar.

Percebendo sua apreensão, ela sorriu. A curva de seus lábios carmesins era indescritivelmente sedutora, e seus olhos dourados estavam repletos de diversão.

Levantando-se do trono, a mulher desceu os degraus descalça e parou diante do homem. Ele não ousou olhar para ela — na verdade, fechou os olhos com força, aterrorizado com a possibilidade de vislumbrar a barra de sua túnica.

“Então? Disseram-me que você tem uma mensagem para mim.”

O som de sua voz era encantador. O homem respirou fundo, então assentiu cuidadosamente.

“Sim, Vossa Majestade.”

A jovem — o magnífico monstro, a Rainha de Jade — parecia ter perdido a paciência.

“Então diga logo!”

O homem abaixou a cabeça e soltou o ar lentamente.

“A mensagem é a seguinte, minha senhora…”

Ele ficou em silêncio, como se estivesse reunindo coragem. Por fim, mordeu o lábio e gritou:

“Chegou a hora! Pague o que deve.”

Depois disso, ouviram-se alguns suspiros de espanto, seguidos por um longo silêncio.

As criadas e os cortesãos do Palácio de Jade congelaram, chocados com o sacrilégio. Seus rostos empalideceram, e lançaram olhares assustados para sua rainha.

O homem, porém, não viu suas reações, pois ainda estava de olhos fechados. Ficou tenso, sentindo o suor frio escorrer pelo rosto.

A Rainha de Jade também não disse nada.

Depois de alguns segundos, porém, ela subitamente explodiu em gargalhadas.

Sua risada era pura e melodiosa como a mais doce das canções.

Por fim, conseguiu pronunciar algumas palavras entre as risadas:

“Ah, aquela mulher sem coração… finalmente se lembrou de que eu existo? Depois de me ignorar por séculos. Até que enfim!”

Virando-se, ela subiu os degraus e voltou a se sentar em seu trono.

Olhando para o homem trêmulo com um sorriso afetuoso, hesitou um pouco, então disse generosamente:

“Decidi não comer você.”

Então, inclinou-se um pouco para a frente.

“O que mais ela disse?”

…Naquele mesmo dia, a capital do Império da Guerra foi sacudida por um tremor. Era uma cidade vasta que se estendia sob o céu azul, subindo pelas encostas de sete colinas altas. Em seu coração, uma torre imponente se erguia no ar, com sua ponta quase tocando as nuvens. Dizia-se que o Dragão descansava no topo da torre, observando seu império daquela grande altura.

A própria torre era o Templo da Guerra e, diante de seu trono vazio, um jovem estava sentado nos degraus de pedra, contemplando o salão de orações com um olhar pesado. O homem era bonito e tinha ombros largos, seu rosto aparentemente esculpido no mais fino mármore. Se alguém tentasse esculpir o ideal de beleza masculina, não conseguiria criar uma estátua mais impressionante do que aquele homem — seus traços eram definidos e severos, e seus olhos escarlates estavam repletos de uma vontade fria.

Acima de tudo, ele possuía uma presença arrepiante. Uma presença feroz como uma besta e fria como aço forjado, repleta tanto de triunfo quanto de amargura, inevitável e insuperável, impossível de vencer. Se não fosse pelo fato de o homem estar suprimindo-a, todos que o encarassem seriam esmagados ou forçados a cair de joelhos.

Era como se estivesse cercado por uma canção espectral de trompas de guerra e pelo clangor de incontáveis lâminas, pelo cheiro inescapável de sangue e por lamentos ensurdecedores de tristeza… Mas também pela essência do orgulho, da coragem e de uma força de vontade inquebrável.

Ele era o Filho do Dragão, o Filho da Guerra, o guerreiro mais heroico do Império e o comandante de suas legiões intermináveis. Era o Espírito da Vitória.

Um momento antes, o Espírito da Vitória havia observado os portões do Templo serem escancarados e um convidado indesejado entrar no salão de orações.

O visitante era um cavaleiro Transcendente vestindo uma armadura lustrosa, seu olhar límpido e destemido, completamente desprovido de medo ou reverência.

Como se não se incomodasse com o fato de estar diante de um deus.

Os sacerdotes no salão — todos guerreiros experientes e veteranos de miríades de campanhas — lançaram olhares de animosidade mortal ao intruso. Se não fosse pelo Filho da Guerra, que silenciosamente lhes ordenou que recuassem, já teriam despedaçado o intruso.

Afinal, ninguém jamais ousou agir com tamanha insolência no Templo.

Mas o Espírito da Vitória queria ouvir o que o homem tinha a dizer.

Mais do que isso, havia percebido uma estranheza sutil naquele visitante inesperado. Sabia que o cavaleiro não era o que aparentava ser.

Parando diante do trono, o cavaleiro fez uma leve reverência.

“Sou Gilead, o Summer Knight. Trago uma mensagem aos governantes do Império.”

O Espírito da Vitória o estudou em silêncio. Sentia uma longa história gravada no espírito daquele cavaleiro. Incontáveis batalhas, miríades de triunfos — muito mais do que qualquer um dos campeões Transcendentes do Império poderia se vangloriar de possuir… e pouquíssimas derrotas. O que deveria ser impossível.

Simplesmente não havia batalhas suficientes no mundo das quais o Império não tivesse participado, e um guerreiro de excelência tão lendária não teria permanecido desconhecido.

O Espírito da Vitória sentiu uma emoção que havia esquecido havia muito tempo.

Seria confusão? Seria empolgação?

Não tinha certeza, mas queria descobrir.

“Quem enviou a mensagem?”

Sua voz ressoou no salão de orações como um chamado para a batalha.

O cavaleiro que se apresentou como Gilead hesitou por um momento, então respondeu calmamente:

“Foi enviada pelo Oráculo de Theta.”

Theta…

O Espírito da Vitória conhecia aquele reino, é claro, assim como conhecia todos os outros reinos. Era uma terra distante, uma terra pacífica… e uma terra insignificante. Uma terra que carecia de guerreiros fortes, mas era conhecida por sua arte, cultura, filosofia e por seu povo erudito.

Apesar de sua distância e fraqueza, os produtos de Theta eram populares no Império, assim como seu povo — os nobres competiam para ver quem conseguiria contratar um tutor de Theta para seus filhos, enquanto as cortesãs de Theta, embora poucas, eram famosas por sua beleza e habilidade artística.

Aquele reino frágil ainda não havia sido conquistado, mas sua queda nas mãos do Império era apenas uma questão de tempo. A campanha também não seria longa nem difícil — embora pudesse oferecer riquezas aos guerreiros do Império, não poderia lhes oferecer glória. Theta permanecia independente, por enquanto, apenas por ser tão distante.

Bem, e é claro… havia o Oráculo. Restavam pouquíssimos Supremos no mundo que não haviam se curvado ao Império, e o Oráculo era um deles.

Mesmo que seu reino fosse fraco e frágil, ela ainda merecia algum respeito.

O Espírito da Vitória assentiu.

“Receberei a mensagem.”

O homem que se apresentou como Gilead fez outra reverência e então retirou um pergaminho selado de sua armadura. Um atendente pegou o pergaminho e subiu os degraus do altar, oferecendo-o respeitosamente ao seu deus.

O Espírito da Vitória rompeu o selo e desenrolou o pergaminho, lendo seu conteúdo em silêncio.

Então, um sorriso subitamente se abriu em seu rosto. Jogando a cabeça para trás, ele riu.

Os sacerdotes ficaram assustados com o som, pois nunca o haviam ouvido rir antes — embora alguns deles servissem ao Filho da Guerra havia séculos. Havia apenas uma frase no pergaminho, escrita nas runas de uma língua antiga. As runas diziam:

“O Reino de Theta declara guerra ao Império.”