Ding Songyan voltou seu olhar para a Décima Segunda Senhora Luo.
— Vamos dar uma olhada. O encontro é obra do destino. — Luo Mingyin se levantou, saiu do pátio dos fundos pela porta lateral e contornou o prédio até o beco atrás do edifício principal.
Ding Songyan seguiu-a e notou uma pessoa deitada nas sombras da muralha externa e das árvores, ainda não avistada pela torre de vigia.
A pessoa era um jovem, com o rosto coberto de poeira e uma faísca de fogo aparentemente incrustada na testa. Tentou levantar o braço esquerdo, mas não conseguiu, e disse com grande dificuldade: — Não denunciem às autoridades…
Ele desmaiou antes de conseguir terminar.
“Com uma anomalia física dessas, ele não é o renegado do Caminho do Fantasma Yu, e não seria uma mera coincidência…” Ding Songyan se virou e perguntou à Décima Segunda Senhora Luo: — Realmente não vamos reportar isso?
A Décima Segunda Senhora Luo ponderou por um momento e disse: — Primeiro, vamos salvá-lo e perguntar o que aconteceu. Se ele for um herege ou um criminoso, entregaremos ele ao Departamento de Proibição Marcial. Caso contrário, veremos o que acontece.
Ding Songyan não apresentou objeções.
Para qualquer problema que surgisse nas dependências do Príncipe Kang, ele preferia resolvê-lo pessoalmente antes de decidir o que fazer.
Embora tivesse vindo à Capital da Chama para frustrar os planos dos hereges, ele não presumia que o Imperador Jianwu e o Príncipe Kang estivessem absolutamente certos. Portanto, esperava descobrir o que o Imperador realmente pretendia alcançar com a escolha da consorte, e foi por isso que tentara, anteriormente, espiar os sonhos do Comandante Han Shun.
Somente compreendendo o panorama geral da questão ele poderia frustrar melhor os hereges ou encontrar uma maneira de reverter a situação, para que essa disputa predatória não prejudicasse a paz, a unidade e a estabilidade do Grande Zhao.
A Décima Segunda Senhora Luo estendeu a mão direita, ergueu o homem inconsciente e segurou seu ombro.
No mesmo instante, nuvens escuras pareceram flutuar pelo céu alto, encobrindo a lua brilhante e as inúmeras estrelas, enquanto as ruas e vielas próximas subitamente ficaram completamente escuras.
— Você lida com os vestígios remanescentes. Se o entregarmos ao Departamento de Proibição Marcial mais tarde, diga que você o pegou. — Após proferir essas duas frases, a Décima Segunda Senhora Luo desapareceu na escuridão, sem ser notada pelos guardas da torre de vigia.
Ding Songyan ficou atônito por um momento.
— Dizer que eu o peguei? Ela está me fazendo assumir a culpa? Que mundo de cabeça para baixo!
Rindo em desdém, Ding Songyan usou o Reino do Caos e o Qi das Miríades de Formas da Presença-Ausência para apagar completamente todos os vestígios. A lua, tênue e brilhante, e as estrelas cintilantes haviam rompido as nuvens escuras em algum momento.
De volta ao pátio dos fundos da loja de vinhos baratos, Ding Songyan viu que o quarto da ala leste havia sido arrumado, com caixas e engradados de madeira empilhados em um canto, e o homem ferido deitado na cama, ainda inconsciente.
— Lesões internas, e seu espírito e alma também estão danificados. — A Décima Segunda Senhora Luo, sentada na beira da cama, já havia sondado sua condição com o qi verdadeiro.
A lojista olhou para cima.
— Você tem algum remédio para cura?
— Você não tem? — Ding Songyan ficou bastante surpreso.
“Décima Segunda Senhora, você é uma mestra oculta! Aquele truque das nuvens escuras cobrindo a lua agora há pouco só poderia ser feito por mim com o estado do Coração Celestial.”
A Décima Segunda Senhora Luo congelou e, em seguida, sentiu-se um pouco constrangida.
— Boas pílulas de cura custam muita prata, e eu mesma não tenho utilidade para elas.
— Se você não tem prata, vá procurar pessoas cujos nomes constam em cartazes de procurados. — Ding Songyan não entendeu muito bem.
A Décima Segunda Senhora Luo zombou.
— Você acha que eu não sei?
— Mas estou na Capital da Chama há muito tempo, e este lugar já foi vasculhado inúmeras vezes por todo tipo de herói. Encontrar alguém que consta em um cartaz de procurado é muito difícil.
— Não se rouba dos maus para ajudar os pobres? Um lugar como a Casa de Jogos Gancho de Prata seria perfeito — disse Ding Songyan, divertido, enquanto tirava uma garrafa de porcelana de dentro de seu robe.
A Décima Segunda Senhora Luo lançou-lhe um olhar de soslaio.
— Não!
Ela acrescentou imediatamente: — Quando eu matar alguém como Hu Chaohui, não me importarei de ficar com a prata dele. Mas antes de matá-lo, não vou roubar prata de uma casa de jogos.
Ding Songyan não disse mais nada, pois ainda havia um homem ferido à sua frente.
— Por sorte, tenho a Pílula da Vida que a propriedade me concedeu como recompensa. — Ele sacudiu o frasco de porcelana na mão.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para Ding Songyan com certa surpresa, como se não esperasse que ele pegasse um remédio curativo tão milagroso. Pelo som, ela conseguiu identificar o que havia dentro: apenas um comprimido no frasco, sem reservas.
— Não há mais nenhum remédio para cura? — perguntou a Décima Segunda Senhora Luo.
— Além da Pílula da Vida, apenas remédios comuns. — Ding Songyan olhou para o homem ferido e inconsciente. — Preciso primeiro confirmar se ele é bom ou mau e o que exatamente aconteceu. Não posso desperdiçar a Pílula da Vida em um herege.
A Décima Segunda Senhora Luo assentiu levemente com a cabeça.
— Isso é o certo a fazer.
Ela curvou o dedo e o moveu levemente, e uma estranha energia de espada disparou e penetrou nas aberturas do homem inconsciente. Estimulado, os globos oculares do homem moveram-se ligeiramente, mostrando sinais de despertar.
— Décima Segunda Senhora, consegue distinguir a verdade da mentira através do Caminho do Nome e da Realidade? — perguntou Ding Songyan, virando a cabeça.
— Isso não tem nada a ver com nome e realidade. — A Décima Segunda Senhora Luo balançou a cabeça.
Ding Songyan sorriu.
— Então, por favor, retire-se por agora. Vou usar uma arte secreta que pode distinguir a verdade da mentira, e não posso deixar que você veja a discrepância entre o nome e a realidade.
— Então eu vou sair primeiro. — A Décima Segunda Senhora Luo não perguntou que arte secreta era aquela, levantou-se e caminhou em direção ao prédio principal.
De repente, ela virou-se de lado e acrescentou com um sorriso no canto da boca: — Não se preocupe, eu também não vou sentir a presença deste lugar de propósito.
“Que perspicaz…” Depois de observar a Décima Segunda Senhora Luo deixar a ala leste, Ding Songyan repentinamente notou marcas brancas em suas maçãs do rosto. Seus olhos se tornaram profundos e escuros, e o formato de seu rosto mudou.
A anomalia desapareceu num instante.
Ele puxou um banquinho de madeira e sentou-se, observando o homem ferido na cama abrir lentamente os olhos, e ouviu pensamentos como “Onde estou?” e “Será que fui capturado?” surgirem na mente do homem.
— O que aconteceu com você? — perguntou Ding Songyan gentilmente.
Só então o homem percebeu a presença de alguém no quarto. Virou a cabeça com dificuldade e perguntou em voz baixa: — Foi você quem me salvou?
— Ainda não — disse Ding Songyan em tom tranquilizador. — Se você for um herege, não vou salvá-lo. Vou matá-lo.
O homem perguntou com grande dificuldade:
— A qual seita ou clã você pertence?
— A Seita da Noite Radiante. — Ding Songyan foi bastante franco.
Infelizmente, ele estava manifestando a Reflexão Divina do Lago Espelhado e não podia mostrar suas pupilas duplas ao homem, então só conseguiu levantar um braço e usar os dedos como uma espada para executar alguns movimentos de espada da Seita da Noite Radiante.
O jovem mal olhava, ofegante, enquanto dizia: — Um grupo cobiçou a arte marcial da minha família e matou meus pais. Escapei com o manual em meio ao caos, na esperança de despistá-los e buscar refúgio em uma seita importante como a Seita dos Cinco Santos. Mas fui gravemente ferido e não resisti logo após deixar o sul da cidade.
Quanto mais ele falava, mais gaguejava. Depois de alguns segundos, disse: — Sua arte não parece ser do elemento fogo. A arte marcial da minha família não lhe seria útil.
“O elemento fogo?” Ding Songyan estreitou ligeiramente os olhos.
— De quem vem a arte da sua família e qual é o seu nome? — perguntou ele, sem alterar a voz.
O jovem hesitou por um momento, mas ainda assim disse: — Ela se origina do Senhor Divino da Virtude do Fogo, Wu Hui.
— O que eu cultivo é a Arte da Origem das Miríades de Fogos.
“Wu Hui, estranho à esquerda, sem o braço direito? O Senhor Divino da Virtude do Fogo, irmão mais novo de Zhurong, que desvendou os segredos celestiais, penetrou os signos estelares, governou os assuntos do fogo e obteve sabedoria e coragem… Verdadeiramente do ‘fogo’…” Ding Songyan pensou no falecido chefe da Escola de Manipulação do Fogo.
Aquele líder podia “roubar chamas acesas e comandar cem fogueiras” e havia morrido em uma missão secreta para a propriedade do Príncipe Kang.
E, com base nas características de Wu Hui, Ding Songyan acreditava que um de seus legados continha o Caminho dos Segredos Celestiais, derivado dos signos do zodíaco, possivelmente integrável à Escritura das Estrelas Celestiais.
Essa era a arte marcial de adivinhação que ele tanto desejava, mas a Arte da Origem das Miríades de Fogos não parecia se destacar nisso.
— Se seus pais foram mortos e seu manual apreendido, por que você não nos pediu para denunciar às autoridades? — perguntou Ding Songyan, mudando de assunto.
O jovem ficou em silêncio por um instante, depois disse: — Há alguém com um legado Zhurong naquele grupo.
“Um legado Zhurong? Apenas duas facções no mundo o possuem: o clã Hong e a Ordem do Rei da Cozinha…” Ding Songyan entendeu por que ele não queria denunciar.
Isso era arriscar-se a cair numa armadilha.
“Isso é semelhante à missão secreta do chefe da Escola de Manipulação do Fogo? Ambas envolvem ‘fogo’… O verdadeiro objetivo do Imperador Jianwu?” Ding Songyan perguntou, ponderado: — Qual é o seu nome?
— Wu Zheng — respondeu o homem ferido, com o rosto demonstrando tristeza e pesar.
— Sua família não tem um ancião que ensine sobre cultivo? — perguntou Ding Songyan, saltando de uma pergunta para outra para que não ficassem muito relacionadas.
— Meu avô herdou o legado por acaso. Meu pai foi o primeiro Grande Mestre da nossa família. Desta vez, viemos à Capital da Chama em busca de oportunidades… — Wu Zheng gradualmente não conseguiu continuar.
“Ainda não é uma família marcial estabelecida…” Ding Songyan assentiu levemente.
— Você está gravemente ferido. Primeiro, recupere-se.
Ele despejou a Pílula da Vida do frasco e a entregou a Wu Zheng.
Wu Zheng percebeu, apenas pelo aroma medicinal, que aquilo não era um item comum. Com dificuldade, ergueu a cabeça e exclamou, chocado e perplexo: — Jovem Herói, isso é muito.
— Na nossa Seita da Noite Radiante, só perguntamos se alguém deve ser salvo, não se vale a pena. — Ding Songyan sorriu levemente.
“A Seita da Noite Radiante…” Wu Zheng repetiu o nome em sua mente.
Ele vinha de uma origem humilde e nunca tinha estado na Província de Ning. Conhecia a Seita da Noite Radiante, mas não a compreendia bem, e agora, de repente, descobriu que essa seita parecia tão justa e benevolente quanto a Seita dos Cinco Santos.
Ao sentir seus ferimentos, Wu Zheng não recusou mais. Ele aceitou a Pílula da Vida e disse em voz baixa:
— Vou me lembrar da sua bondade, Jovem Herói. Se eu sobreviver a esta calamidade, retribuirei-lhe ricamente.
O jovem engoliu rapidamente a pílula e, com dificuldade, fez circular seu qi verdadeiro para que o remédio fizesse efeito mais rapidamente.
Ding Songyan, com as duas pupilas aparecendo, saiu da ala leste e contou à Décima Segunda Senhora Luo, que estava encolhida em uma cadeira na sala principal lendo, o que acabara de aprender.
Wu Zheng provavelmente estava dizendo a verdade, já que isso coincidia com o que ele pensava. A Décima Segunda Senhora Luo assentiu levemente com a cabeça.
— O Sábio Zuo da antiguidade cultivou o legado de Wu Hui. Essa arte era chamada de Escritura dos Fenômenos Estelares e Segredos Celestiais.
“Sábio Zuo?” As sobrancelhas de Ding Songyan se contraíram.
Nesse instante, a Décima Segunda Senhora Luo se levantou, esfregou delicadamente as palmas das mãos e disse a Ding Songyan com um sorriso:
— Nesse caso, mude-se para a ala leste nos próximos dias e cuide do homem ferido. Veremos como lidar com a situação quando ele se recuperar.
— Hã? — Ding Songyan ficou surpreso.
A Décima Segunda Senhora Luo deu uma risadinha suave.
— Embora o povo do mundo marcial não se preocupe com pequenas coisas, se fosse só eu que o tivesse encontrado, cuidar dos feridos não seria nada. Mas você também está envolvido, não é? Você me deve tantos favores, e todos eles precisam ser pagos.
Ding Songyan olhou de relance em direção à porta:
— Décima Segunda Senhora, não é que eu me importe. Receio que morar na ala leste prejudique sua reputação.
A Décima Segunda Senhora Luo ficou ao mesmo tempo irritada e divertida.
— Agora você se importa com a minha reputação? Quando você me usa como escudo e esconde seu paradeiro na minha casa, por que não se importa?
Antes que Ding Songyan pudesse argumentar, a lojista abriu os braços.
— As coisas já estão assim. Não me importo se minha reputação piorar.
— Ainda importa. Antes, eram apenas rumores que estávamos espalhando. Isso não confirmaria tudo, Décima Segunda Senhora? Quando você viajar pelo mundo marcial no futuro, todos olharão para você de forma estranha. — Ding Songyan fez o possível para convencê-la.
A Décima Segunda Senhora Luo caiu na gargalhada de repente. Ela olhou nos olhos de Ding Songyan e apontou para si mesma com um sorriso.
— Como isso é possível? O nome Luo Mingyin é falso, e este meu rosto também. Assim que eu deixar a Capital da Chama, quem saberá quem eu sou? Vou me disfarçar novamente, mudar meu nome e recomeçar do zero.
— Mas você, Jovem Herói Ding, com sua verdadeira pessoa, nome verdadeiro e verdadeira identidade, sua reputação de romântico que seduz mulheres respeitáveis provavelmente o acompanhará por toda a vida e fará com que suas confidentes o interpretem mal.
A mulher riu com um ar bastante presunçoso.
“Finalmente, consegui punir esse sujeito sem vergonha!”