Ding Songyan olhou para Luo Mingyin, momentaneamente sem palavras.
“Décima Segunda Senhora, a senhora tinha esse plano em mente? Com certeza, o nome Luo Mingyin é falso e seu rosto está disfarçado. Seja o marido da Mestre ou a senhorita Xiaoqing, não há como descobrirem sua identidade…”
“Por outro lado, eu queria construir uma reputação de romântico de qualquer maneira, para que a Irmãzinha parasse de se fixar na Irmã Sênior e de usar o rompimento de laços mundanos para me dar broncas… De qualquer forma, a irmã sênior certamente acredita em mim, e eu já dei a entender o motivo. Além disso, ela é uma garota sensata. A Décima Segunda Senhora e eu somos realmente inocentes. Eu só cobiço suas habilidades em artes marciais…”
“Hehe, ainda tenho provas concretas para convencer a todos…”
Ding Songyan, naturalmente, não deixou transparecer esses pensamentos. Diante do sorriso presunçoso de Luo Mingyin, ele respirou fundo como se estivesse com dor de cabeça.
— Ah, qual é, você está me matando de rir!
A Décima Segunda Senhora Luo inclinou ligeiramente a cabeça e estalou a língua, rindo.
— E quem começou isso?
— Sim, eu comecei — admitiu Ding Songyan, honestamente.
— Toda causa tem seu efeito. Uma vez que há um nome, ele naturalmente influencia a realidade. — A Décima Segunda Senhora Luo curvou os cantos da boca, falando com um sorriso.
“Um nome afeta a realidade? Isso é metade “vingança” contra mim e metade instrução no Caminho do Nome e da Realidade? O nome da Décima Segunda Senhora é falso, então não pode prejudicar a realidade dela, mas o meu terá um efeito… Mas como isso se manifesta nas artes marciais?” Ding Songyan subitamente juntou as mãos em saudação.
— Agradeço a instrução.
A Décima Segunda Senhora Luo riu.
— Embora você seja inteligente, a instrução foi realmente incidental. O objetivo principal era ver você engolir o orgulho.
Após alguns instantes de silêncio, Ding Songyan disse: — Vou me mover agora mesmo para cuidar do homem ferido por alguns dias.
A Décima Segunda Senhora Luo ficou estupefata.
— Não tem nada a perder agora, então vai afundar nas chamas?
Se Ding Songyan realmente não quisesse, ela não o forçaria.
— Eu disse há muito tempo que, se precisar de alguma coisa, Décima Segunda Senhora, estarei à sua disposição. A palavra de um discípulo da Seita da Noite Radiante vale mil peças de ouro. Como eu poderia voltar atrás? — disse Ding Songyan solenemente.
“Pelas suas demonstrações anteriores, a Décima Segunda Senhora não é mais fraca do que eu e bem poderia ser uma Grande Mestre Superior do Reino do Humano Celestial. Mudar-me para cá por alguns dias também me permite escapar da minha irmãzinha imerecida.”
“Quanto a uma reputação imaculada, será que eu sequer a possuo?
A Décima Segunda Senhora Luo observou Ding Songyan por um instante, depois assentiu com aprovação.
— Quanto à palavra ‘confiável’, você é aceitável.
Enquanto Wu Zheng fazia circular o qi para curar, Ding Songyan voltou ao pátio lateral da propriedade e colocou sua escova de dentes, roupas e outros pertences em um embrulho.
Ao sair, ele tomou a iniciativa de dizer, sem esperar que Li Baima e companhia perguntassem: — Alguém tem incomodado a Décima Segunda Senhora à noite, e a torre de vigia não consegue encontrá-lo. Vou ficar na taberna por algumas noites para pegar o culpado. Ah, se você for ajudar alguém, ajude-o completamente. Já que sou o escudo da Décima Segunda Senhora, só eu posso lidar com esse tipo de coisa.
Ding Songyan parecia desamparado e compassivo.
Dessa vez, Fan Chunlin e os outros dois acreditaram nele pela metade. Embora não tivessem feito nenhuma pergunta, seus olhares já não demonstravam a mesma confiança de antes.
“Por que eles não acreditam que a Décima Segunda Senhora e eu somos realmente inocentes?” Ding Songyan balançou a cabeça e mudou de assunto.
— Quer saber o que o Jovem Mestre Rio Brilhante me deu há dois dias?
— Sim. — Fan Chunlin e os outros olharam para Ding Songyan com curiosidade.
Ding Songyan disse com ar de superioridade: — Pílula Ocultadora do Dragão-Tigre-Leopardo.
— Pílula Ocultadora do Dragão-Tigre-Leopardo? — Como frequentadores assíduos do Rio Hengbo, Wu Mo e Fan Chunlin já tinham ouvido falar dessa medicina divina há muito tempo.
Eles ficaram chocados e com inveja.
Ding Songyan suspirou.
— Depois de tomar essa pílula, não poderei ter relações sexuais por sete dias e liberar minha essência. O Quarto Jovem Mestre Jiang até se dispôs a não me incomodar durante esses sete dias. Se não fosse pela minha promessa, por que eu iria ver uma mulher neste momento e ajudar a Décima Segunda Senhora a capturar o encrenqueiro?
Li Baima e os outros dois imediatamente perceberam a situação.
“Não admira que o Irmão Ding quase não tenha saído de casa nos últimos dois dias!
“De fato, não há nada entre ele e a Décima Segunda Senhora. Se realmente houvesse algo, como ele poderia esconder isso depois de ter se mudado tanto nos últimos dias? O Imão Ding é benevolente!”
Ding Songyan sabia a hora de parar. Evitou os olhares de quase todos e voltou para o pátio dos fundos da Loja de Vinhos Baratos. Ele acabara de colocar sua bolsa sobre a mesa no prédio principal e conversara algumas frases com a Décima Segunda Senhora Luo quando viu Wu Zheng abrir a porta da ala leste e sair.
O rosto do homem, de vinte e três ou vinte e quatro anos, ainda estava pálido e seus passos um tanto instáveis.
— Agradeço a ambos por salvarem minha vida. — Wu Zheng curvou-se solenemente. — Posso saber seus nomes? Certamente os recompensarei ricamente algum dia.
— Pode me chamar de Segundo Ding. Esta é a Décima Segunda Senhora. — Ding Songyan olhou para Wu Zheng. — Você pretende ir embora?
Wu Zheng acenou levemente com a cabeça.
— Meus ferimentos ainda não estão totalmente curados, mas graças à sua medicina milagrosa, minha vida não corre mais perigo. E o grupo que me persegue inclui pelo menos dois Grandes Mestres. Se eu ficar aqui, vou incriminar vocês dois.
Seus ferimentos graves haviam se tornado normais. A Décima Segunda Senhora Luo disse em voz calma:
— Você ainda precisa de alguns dias para se recuperar. Fique por enquanto. Se as autoridades iniciarem uma busca em larga escala por aqui, darei um jeito de enviá-lo para o Estúdio Terraço da Fênix. Se não houver envolvimento de autoridades, dois Grandes Mestres e uma dúzia de pessoas não encontrarão este lugar tão cedo.
“Encontrar também seria ótimo…” acrescentou Ding Songyan silenciosamente em nome da Décima Segunda Senhora.
Ao ver ambos os benfeitores perfeitamente compostos, Wu Zheng de repente entendeu algo.
“Ambos devem ser Grandes Mestres do Reino do Dharma.” Isso permitiu que Wu Zheng respirasse aliviado em silêncio.
Seu espírito e alma também estavam feridos, e a Pílula da Vida tinha efeito limitado nisso. Ele havia lutado para sair agora há pouco, e assim que perdeu o fôlego, ficou tonto e quase perdeu o equilíbrio.
Ding Songyan o ajudou a voltar para a ala leste e o acomodou novamente.
Quando Ding Songyan retornou ao prédio principal, a Décima Segunda Senhora Luo havia limpado o local onde a mesa de chá costumava ficar e estendido um tapete de feltro para servir de cama para ele.
— Por sorte, ainda é só o começo do inverno — brincou Ding Songyan.
A Décima Segunda Senhora Luo revirou os olhos para ele.
— Um Grande Mestre do Reino do Dharma como você tem medo de dormir em um colchonete de feltro por algumas noites?
Ding Songyan estava prestes a responder quando se virou para a porta lateral do pátio dos fundos, e a Décima Segunda Senhora Luo também lançou seu olhar para lá.
— Alguém está rondando por aí, aparentemente querendo entrar sorrateiramente e vasculhar. — Ding Songyan disse à Décima Segunda Senhora Luo com um sorriso: — Vou mandá-lo embora.
A Décima Segunda Senhora Luo assentiu com interesse.
— Não chame a atenção da torre de vigia.
Ela colheu algumas tâmaras de inverno, entrou no pátio e assumiu a postura de uma espectadora. Ding Songyan não trouxe a Sombra do Gelo consigo. Em vez disso, a caminho da porta lateral, pegou casualmente uma vassoura.
Em plena noite, ele abriu de repente o portão do pátio e assustou um velho que se escondia nas sombras junto ao muro. O velho tinha entre cinquenta e sessenta anos, vestia uma longa túnica preta, a cabeça de uma palidez doentia, os olhos nitidamente vesgos, o nariz grande e carnudo, a boca ligeiramente protuberante e pontas afiadas no lugar das unhas em ambas as mãos.
— Senhor, o que o senhor está fazendo em frente à minha casa? — perguntou Ding Songyan, imitando a pose de quem varre folhas caídas da porta, com um ar de perplexidade.
Pelas feições do velho e pela alma atormentada de Wu Zheng, Ding Songyan conseguiu adivinhar aproximadamente o legado do velho. Qi Que, em forma de galinha com cabeça branca, pés de rato e garras de tigre. Dizem que comê-lo permite perfurar metal e ferro e apunhalar almas.
Tendo sido inexplicavelmente notado, o velho só conseguiu dar um sorriso sombrio.
— Meu jovem senhor, meu gato se perdeu enquanto brincava. Eu queria dar uma olhada no seu pátio para ver se ele está escondido por aqui. Desculpe incomodá-lo.
Ding Songyan balançou a cabeça com cautela.
— Em uma noite escura e ventosa, como eu poderia deixar um estranho entrar na minha casa? Meu caro, por que não mia algumas vezes? Se o seu gato estiver mesmo escondido por perto, com certeza ele responderá.
“Fazer, fazer-me, um orgulhoso Grande Mestre, miar como um gato?” O velho corou de raiva envergonhada, o sangue subindo às suas costas.
Fingindo ser um sujeito imprudente, deu um passo para a esquerda, pretendendo contornar o jovem no portão e invadir o pátio. Nesse instante, a vassoura de Ding Songyan balançou para a direita, para recolher as folhas caídas ali.
O olhar do velho congelou. Ele sentiu que, se não parasse, seu joelho atingiria a vassoura, e se aquela vassoura fosse uma lança, muitas variações mortais se seguiriam. Instintivamente, ele contraiu a cintura e as costas, revertendo com força o passo que havia dado.
A vassoura de Ding Songyan caiu no chão e varreu as folhas em sua direção e em direção aos pés do velho.
O velho, que acabara de recuar o pé esquerdo, não tinha forças para mudar de posição a tempo. Um brilho assassino reluziu em seus olhos. Sem se esquivar inclinou o corpo para a frente, ergueu os dois braços e empurrou o homem que bloqueava seu caminho.
Cada unha em suas mãos carregava a intenção de assustar o espírito.
Depois que Ding Songyan juntou as folhas à sua frente, a vassoura naturalmente se ergueu, e conforme o corpo do velho se inclinava para a frente, o espaço entre suas pernas ficou bem aberto.
Naquele instante, o velho começou a suar frio, com as costas encharcadas através da túnica. Ele desistiu do ataque e torceu violentamente a cintura, rolando para o lado. Primeiro, ele rolou, depois golpeou com a perna direita para trás com um tapa para deter o oponente que o perseguia e, só então, deu um impulso para se levantar rapidamente.
Após esses poucos movimentos, ele já estava a cerca de doze metros de distância.
Ele olhou para o lado, ainda abalado, e viu o jovem parado no mesmo lugar, varrendo folhas e olhando para ele com surpresa.
— Meu velho, é assim que sua família treina gatos?
O velho ficou em silêncio imediatamente, olhou para Ding Songyan com incerteza algumas vezes e forçou um leve sorriso.
— Vou procurar em outro lugar.
Ele se virou e saiu da Rua Cauda de Tigre sem olhar para trás.
Ding Songyan limpou cuidadosamente as folhas no portão antes de entrar no pátio, onde viu que a Décima Segunda Senhora Luo havia terminado de comer suas tâmaras de inverno e o observava pensativamente.
— Pensei que você seguiria aquele Grande Mestre e descobriria quem quer a Arte de Origem das Miríades de Fogos — disse a lojista casualmente.
Ding Songyan sorriu enquanto caminhava até a mesa de pedra.
— Essa questão parece ser complexa. Receio que, se eu o seguir, acabarei me deparando com algum Grande Mestre Superior.
O mesmo motivo o levou a não esperar até que o homem tivesse entrado no pátio, quando poderia ter escondido isso da torre de vigia, matado-o e canalizado seu espírito. Ele temia que, dada a situação incerta, agravar o conflito ao máximo traria variáveis que ele não conseguiria controlar.
Quanto ao domínio exato da Décima Segunda Senhora Luo, Ding Songyan só podia conjecturar por enquanto e não podia confiar totalmente nisso. Além disso, dada a situação atual na Capital da Chama, uma única Grande Mestre Superior não poderia necessariamente fazer o que bem entendesse.
E entrar em seus sonhos exigiria primeiro deixá-lo inconsciente, o que era mais difícil do que matá-lo. Sem conhecer o alvo, a Espada dos Sonhos só podia evocar uma quantidade limitada de memórias reais.
— Você é mais cauteloso do que eu pensava, — comentou a Décima Segunda Senhora Luo.
“Eu cometi um erro há poucos dias, então como eu poderia não ser cauteloso? A Décima Segunda Senhora é tão serena…” Ding Songyan observou e julgou, pensou por um momento e disse: — Décima Segunda Senhora, você não acha que isso é um pouco de coincidência? Wu Zheng acabou desabando dentro do alcance de nossos sentidos.
Décima Segunda Senhora Luo suspirou.
— Nos últimos dois dias, a energia vital da Capital da Chama se alterou como um todo. Coincidências como essa são normais.
— Uma mudança de qi em toda uma região traz encontros predestinados? — Ding Songyan tentou entender essa afirmação.
A Décima Segunda Senhora Luo assentiu com a cabeça, levantou-se e estendeu a mão direita.
— Me dê a vassoura.
Ding Songyan entregou a vassoura, sem saber porquê.
A Décima Segunda Senhora Luo acenou com a vassoura algumas vezes e depois parou para pensar.
— Décima Segunda Senhora, o que está fazendo? — perguntou Ding Songyan, curioso.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para ele.
— Você espantou um Grande Mestre com tanta facilidade. Se alguém mais aparecer depois e eu tiver que me esforçar muito para me livrar dessa pessoa, não estaria perdendo para você?
“Décima Segunda Senhora, você é bastante competitiva…” Ding Songyan riu, consternado.
“Da próxima vez que alguém tentar entrar sorrateiramente para revistar, deixarei que a Décima Segunda Senhora lide com isso e darei uma olhada nas profundezas do seu conhecimento.”
“Se a Décima Segunda Senhora não tivesse insistido em assistir ao espetáculo, eu poderia ter manifestado a Reflexão Divina do Lago Espelhado para afugentar aquele velho enquanto ouvia sua voz interior.”
…
Num pátio perto do Mercado do Tesouro.
O velho que Ding Songyan havia espantado disse à pessoa à sua frente: — Dessas ruas, apenas um pátio ainda não foi revistado secretamente. Mas o dono daquele pátio tem uma força insondável e percebeu minha infiltração. Não me atrevi a forçar a entrada.
A pessoa diante do velho também tinha cinquenta e poucos anos, com marcas de leopardo amarelo-escuras no rosto e dois chifres de boi na cabeça. Ele bufou.
— Insondável? Como você sabe que é insondável?