O velho de cabelos brancos e doentios não se irritou com a dúvida. O medo persistia em seu rosto enquanto ele dizia, ainda abalado: — Justo quando eu estava prestes a escalar o muro e entrar sorrateiramente, o dono daquele pátio abriu o portão e começou a varrer as folhas. Droga, quem faz isso no meio da noite?
— Fiz-me de tolo e tentei invadir. Ele continuou varrendo, apenas acenando casualmente com a vassoura algumas vezes, e cada movimento apontava para uma brecha na minha guarda, forçando-me a mudar de estratégia. Na terceira, eu já não conseguia mudar de posição nem esquivar, só me restava rolar para longe e fugir.
He Jin, com marcas de leopardo amarelo-escuras no rosto e dois chifres de boi na cabeça, disparou: — Você só está se assustando, não é? Como alguém pode fazer isso? Sem nenhum contato, apenas acenando com uma vassoura algumas vezes, e ele te assusta a ponto de te deixar nesse estado.
— Segundo você, a força dessa pessoa seria…
— Incompreensível. — Hou Yang, com a cabeça pálida e doentia, deu sua própria resposta.
Ele mesmo explicou: — A Capital da Chama está repleta de dragões escondidos e tigres à espreita. Talvez algum Grande Mestre Superior esteja se escondendo entre o povo comum.
— Você acha que o Reino do Humano Celestial é tão comum quanto os Grandes Mestres? — retrucou He Jin, rindo.
O velho de túnica cinza caminhou de um lado para o outro por alguns passos e disse: — Vou tentar novamente.
— Você tem desejo de morrer? — Hou Yang ficou surpreso.
— Teremos que pensar em outra maneira! Além disso, Wu Zheng não está necessariamente nesses becos. Não há nenhum vestígio dele. Vale a pena ofender um mestre de força insondável por isso?
He Jin zombou: — Em termos de força bruta, você e eu somos praticamente iguais, mas quando se trata de infiltração, você é muito inferior a mim. Só quero confirmar se há mais alguém naquele pátio, se alguém como Wu Zheng está lá, sem perturbar o mestre da ‘força insondável’ de quem você fala.
— Se você tem um desejo de morte, isso é problema seu. — Hou Yang não se dava bem com He Jin e não se deu ao trabalho de tentar convencê-lo.
Ele chegou a pensar que seria melhor se He Jin morresse naquele pátio. Dessa forma, o assunto claramente ultrapassaria suas capacidades, e eles não precisariam mais se preocupar em como lidar com ele. Bastaria reportar aos superiores.
Encorajado por suas próprias habilidades, He Jin prontamente reuniu informações, saiu do Mercado do Tesouro, atravessou a Rua Pingnan e chegou à Rua Cauda do Tigre. Ele passou pela loja de vinhos baratos sem aproveitar a oportunidade para entrar, apenas verificando o terreno e memorizando o percurso.
Então ele contornou a rua até um beco próximo e parou na sombra de uma esquina. Seu corpo afundou subitamente, e num único fôlego ele desapareceu sob a estrada de pedra, sumindo na noite.
A Arte da Fuga dos Cinco Elementos!
Essa arte alegava incluir todos os cinco elementos, mas era principalmente uma representação da terra e da madeira. No entanto, ao viajar pelo subterrâneo, frequentemente se encontrava metal e pedra, fogo fluindo e água oculta no caminho, tornando impossível não incorporar os elementos metal, fogo e água.
E após a separação entre o céu e a terra, um mestre do Reino do Dharma poderia escapar, no máximo, cerca de quatrocentos metros por vez.
He Jin não se aprofundou muito. Mantendo-se rente à superfície, seguiu o caminho que havia memorizado através da escuridão profunda e das sombras difusas, infiltrando-se no pátio dos fundos da Loja de Vinhos Baratos.
Nesse estado, ele só conseguia perceber vagamente pessoas e coisas no chão, e apenas aquelas que estavam diretamente acima dele ou não muito distantes. Em pouco tempo, He Jin chegou ao seu destino.
Ele pressentiu duas pessoas conversando no pátio, mas não conseguiu ouvir o que diziam enquanto estava no subsolo.
“A dona da loja de vinhos e seu amante? Segundo Hou Yang, esse amante é um mestre de força insondável… Se ele é um mestre de força insondável, por que uma dona de loja de vinhos chamaria sua atenção?” He Jin já tinha uma ideia aproximada da situação do alvo com base nas informações que havia reunido.
Ele se aproximou sorrateiramente do prédio principal, planejando confirmar, antes que a dona do pátio retornasse ao seu quarto, se Wu Zheng estava escondido no cômodo interno. Ao lado do prédio principal, He Jin cuidadosamente colocou metade do corpo para fora e olhou ao redor.
Nesse instante, ele viu uma vassoura. Aquela vassoura varreu a paisagem em sua direção como se estivesse varrendo folhas caídas.
He Jin instintivamente quis afundar de volta no subsolo, mas aquela terra parecia ter se tornado sua inimiga, fazendo de tudo para impedi-lo de afundar. Ele não teve outra escolha senão saltar do chão para escapar desse confinamento e restrição.
Para seu horror, descobriu que o céu e a terra eram seus inimigos. A vassoura crescia cada vez mais, selando qualquer possibilidade de fuga. Ele levantou as duas mãos apressadamente para bloquear, mas seus movimentos foram muito mais lentos, como se estivesse acolhendo a vassoura.
Thud!
A vassoura atingiu He Jin. Seus olhos reviraram e ele desmaiou, caindo no chão e sendo arrastado para um canto da parede como folhas caídas. Ding Songyan virou a cabeça na direção da Décima Segunda Senhora Luo, que segurava a vassoura.
A Décima Segunda Senhora Luo ergueu ligeiramente o queixo, com um leve sorriso nas sobrancelhas e nos olhos.
— Nada mal, né?
— Impressionante — respondeu Ding Songyan sinceramente.
Ele não teria conseguido com tanta facilidade se estivesse no lugar dela. Somente aproveitando o momento em que o alvo expôs metade do corpo e lançando uma emboscada repentina antes que ele reagisse, ele poderia ter vencido em um único movimento, como fizera contra o General Lu, da Câmara Direita, quando aquele homem “inspecionou” as defesas da propriedade.
Além disso, as artes de fuga eram raras no mundo. Expulsar esse infiltrado foi fácil, mas nocauteá-lo e capturá-lo foi muito, muito difícil. As sobrancelhas da Décima Segunda Senhora Luo relaxaram e seu sorriso tornou-se mais evidente, como se toda a sua pessoa irradiasse luz.
“A Décima Segunda Senhora fica linda quando sorri. Ela deveria sorrir mais. Espera, esse é um rosto disfarçado, então por que ainda me sinto assim?” Ding Songyan ficou momentaneamente atordoado.
Ele perguntou casualmente: — Décima Segunda Senhora, por que ainda deu a este homem a oportunidade de observar os arredores?
“Ela não podia ter acertado ele assim que ele colocou a cabeça para fora, tipo jogo de bater na toupeira?”
A Décima Segunda Senhora Luo lançou um olhar de bom humor para Ding Songyan.
— Isso não seria uma emboscada? Se eu precisar de uma emboscada para vencer sem esforço, não estaria meio passo atrás de você?
“Competindo por coisas estranhas… Se eu soubesse que a Décima Segunda Senhora conseguiria nocautear um Grande Mestre tão facilmente sem fazer barulho, teria deixado aquele velho entrar antes e invadido seus sonhos… Isso é o que chamam de bênção disfarçada. Se eu não tivesse perdido aquela oportunidade, como uma arte de fuga teria chegado à minha porta…? Será que o Caminho do Nome e da Realidade, com sua distinção entre anfitrião e convidado, é simplesmente poderoso demais, ou a Décima Segunda Senhora é realmente uma Grande Mestre Superior?” Ding Songyan olhou para a Décima Segunda Senhora Luo e esboçou um sorriso.
— Décima Segunda Senhora, poderia se afastar novamente? Tenho um método secreto para obter informações úteis deste homem.
— Mais uma arte secreta? — O rosto da Décima Segunda Senhora Luo estava tomado por incredulidade.
Mas mesmo assim ela se virou e voltou para a mesa de pedra no pátio.
Ding Songyan imediatamente virou as costas para a lojista, deixando seu rosto assumir uma aparência serpentina, seus olhos se assemelhando a orelhas de cavalo e escamas azul-escuras destacando-se. Após disfarçar-se com a Impressão do Coração Celestial, ele enviou seu espírito para o sonho do velho inconsciente.
…
He Jin fugiu do pátio dos fundos da Loja de Vinhos Baratos em um estado deplorável e retornou ao seu alojamento temporário perto do Mercado do Tesouro.
Ele percebeu de imediato a expressão de triunfo de Hou Yang.
— Eu não disse? O dono daquele pátio é insondável — disse Hou Yang sarcasticamente.
He Jin disse, sombrio e melancólico: — De fato, insondável, mas o mestre oculto não é o jovem que você mencionou. É a dona da loja de vinhos. Ela é como a governante daquele pedaço do céu e da terra, com o poder de um Grande Mestre Superior.
— Seu olhar é péssimo, e você não sabe julgar as pessoas. Aquele rapaz é apenas o garoto bonito que a dona da loja sustenta…
— Impossível. — Hou Yang argumentou por algumas frases, depois disse em voz baixa: — Agora não é hora de discutir isso. Pense em como explicar isso a Sua Alteza.
— Continue vasculhando as ruas e vielas próximas em segredo, e não alerte o Departamento de Proibição Marcial nem as seitas superiores. Eu mesmo informarei Sua Alteza. — Após acertar os detalhes, He Jin foi do sul ao norte da cidade em poucos passos.
Ele parou em frente a uma grande mansão.
A mansão ostentava uma placa com caracteres vermelhos: — Propriedade do Príncipe Shen.
He Jin contornou o portão e entrou por uma porta de esquina. No instante em que viu o Príncipe Shen, tudo diante de seus olhos ficou embaçado.
Em seguida, ele foi enviado de volta ao seu quarto para refletir a portas fechadas, de modo que só podia examinar atentamente a arte secreta de fuga dos Cinco Elementos da seita, página por página.
…
Ding Songyan, com os olhos brilhando, saiu do prédio principal e sentou-se em frente à Décima Segunda Senhora Luo, baixando a voz: — Quem ordenou que este grupo se apoderasse da Arte da Origem das Miríades de Fogos foi o Príncipe Shen, Hong Yuanqing.
Ele era um dos três Grandes Mestres Superiores do clã Hong e o atual Vice-Diretor do Departamento de Assuntos de Estado.
— Hong Yuanqing… O que ele quer? — A Décima Segunda Senhora Luo não questionou o resultado obtido por Ding Songyan e murmurou para si mesma.
“O Príncipe Shen está tramando algo ou agindo a mando do Imperador Jianwu? ‘Fogo’ parece crucial, mas não está claro onde reside o ponto crucial… Os subordinados apenas sabem que deveriam se apoderar da Arte da Origem das Miríades de Fogos e não entendem o porquê…” Ding Songyan também ficou pensativo.
Após um instante, a Décima Segunda Senhora Luo disse-lhe pensativamente: — Quando Wu Zheng se recuperar, encontre uma maneira de enviá-lo para o Estúdio Terraço da Fênix. Depois disso, mantenha-se afastado. Não coloque a Seita da Noite Radiante em grandes apuros.
— Tudo bem. — Ding Songyan não fez o papel de herói.
Ele mudou de assunto.
— Décima Segunda Senhora, o infiltrado se chama He Jin. Mais tarde, podemos pedir ao Chef Shi para confirmar se ele é um vassalo da propriedade do Príncipe Shen. Hum, o que teria acontecido se ele tivesse sido nocauteado enquanto metade do corpo dele ainda estivesse na terra?
— Sua metade inferior seria imediatamente esmagada pela terra até virar espuma sangrenta, sem que nenhum imortal pudesse salvá-lo — respondeu simplesmente a Décima Segunda Senhora Luo.
“Então preciso ter cuidado ao usar a Arte de Fuga dos Cinco Elementos…” Ding Songyan sibilou interiormente.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para o prédio principal e acrescentou: — Mais tarde, jogue aquele homem para fora na entrada do beco, sem que a torre de vigia perceba.
Após Ding Songyan concordar, a lojista de repente sorriu com autodepreciação.
— Na verdade, eu costumava ser ainda mais competitiva.
— Sério? — Vendo que a Décima Segunda Senhora estava de bom humor, Ding Songyan naturalmente cooperou.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para o céu escuro e profundo, recordando,
— Ao crescer, em tudo o que eu fazia, eu tinha que ser a melhor. Às vezes, não eram meus pais que me obrigavam a aprender tanto. Eu queria aprender por conta própria. Só nos últimos anos, olhando para trás, percebi quanta alegria eu havia perdido.
— Você foi se tornando menos competitiva ao longo dos anos? — perguntou Ding Songyan no momento exato.
A Décima Segunda Senhora Luo assentiu levemente com a cabeça.
— Hum. O ditado ‘mantenha-se firme no caminho do meio’ é algo que só compreendi verdadeiramente naqueles anos: aceitar minha própria natureza sem me entregar a ela em excesso. Princípios como esses são sempre mais fáceis de conhecer do que de praticar. Só espero que um dia eu possa seguir os desejos do meu coração sem ultrapassar os limites.
— Alguns princípios são difíceis de compreender, enquanto outros são visíveis à primeira vista. Os difíceis de assimilar são fáceis de praticar, e os fáceis de ver são difíceis de praticar. — Ding Songyan falou com convicção.
…
Com o rosto gelado até os ossos, He Jin acordou sobressaltado, rolou de pé e examinou os arredores.
A entrada do beco dormia na escuridão da noite. Nenhuma carruagem passava e ninguém voltava tarde. Apenas um vento frio soprava entre os galhos desolados, tudo tão quieto e pacífico.
“Eu não fui atingido por uma vassoura e desmaiei? Como vim parar aqui?” He Jin relembrou o que acabara de acontecer e sentiu apenas que tivera muitos sonhos fragmentados, difíceis de recordar.
Isso fez com que ser nocauteado pela vassoura da dona da loja de vinhos também parecesse um sonho ilusório. He Jin verificou rapidamente seu corpo e confirmou que não estava ferido e não havia perdido nada.
“A dona da loja de vinhos demonstrou boa vontade deliberadamente, indicando que não quer ser nossa inimiga, apenas que não deseja que seus segredos sejam revelados?” He Jin se acalmou, seus pensamentos fervilhando, formulando algumas hipóteses. “Visto dessa forma, pode realmente não ter sido ela quem salvou Wu Zheng. Caso contrário, com sua força, ela poderia ter levado Wu Zheng para outro lugar antes de chegarmos tão longe na busca, permitindo-nos espionar secretamente e dissipar nossas suspeitas.”
“Uma mestra oculta tem seus próprios métodos. Ela prefere ser suspeita a nos deixar revistar seu pátio.”