Quando Ding Songyan levou o arroz com caldo de carne para a ala leste, Wu Zheng já estava deitado na cama, com os olhos vazios como se sua alma o tivesse abandonado.
— Você consegue comer sozinho? — perguntou Ding Songyan secamente, como se não tivesse percebido o estado de espírito do outro.
Sem querer incomodar seu benfeitor, Wu Zheng reprimiu sua tristeza, levantou-se com dificuldade e pegou a tigela de arroz com caldo de carne e os pauzinhos limpos.
— Consigo.
Ding Songyan observou-o comer algumas garfadas, depois pegou o balde de dejetos noturnos e foi até a latrina.
Era como voltar às manhãs na Rua Chengyu, na Prefeitura de Dingjiang, quando ele lidava com os dejetos humanos da mesma maneira, só que não havia latrina e ele os despejava diretamente no carrinho de dejetos.
Após terminar tudo pelo homem ferido, Ding Songyan pegou a Sombra do Gelo e disse à Décima Segunda Senhora Luo, que acabara de arrumar o prédio principal: — Vou para a propriedade.
— Quando sair do serviço, traga alguns bastões de tinta. Os antigos estão quase no fim. — A Décima Segunda Senhora Luo assentiu levemente.
Ding Songyan concordou. Primeiro, ele voltou ao pátio lateral da propriedade e trocou de roupa, vestindo o uniforme vermelho-escuro de guarda com detalhes em ciano. Em seguida, acompanhou Li Baima e os outros até o portão do canto nordeste.
Poucas pessoas passavam por ali, e seus pensamentos foram se dispersando aos poucos.
“Sem entrar em ressonância com o Mal do Céu e da Terra para afetar as mudanças nos movimentos de um alvo, só posso interromper diretamente o fluxo de qi correspondente. Mas, sem entrar no Coração Celestial, simplesmente não consigo compreendê-lo. Essa é uma característica especial do Reino do Humano Celestial ou de algumas artes marciais. A Espada Destruidora da Fé é uma técnica de aplicação em que se sabe que funciona sem saber o porquê. Você apenas segue os passos e os resultados aparecem de qualquer maneira…”
“Então eu tenho que esperar até criar o Coração Celestial no estilo Ding antes de poder realmente fundir a Espada Destruidora da Fé na Espada do Caminho Unificado?”
“Antes disso, eu poderia trabalhar de trás para frente, partindo dos movimentos superficiais até o fluxo de qi que eles podem envolver, e então interrompê-lo de forma direcionada? Essa é uma linha de raciocínio, mas requer muita dedução para ser sustentada. Se eu entender os movimentos bem o suficiente, Manifestar o Dao e sua Virtude deve ser suficiente em combate real. Caso contrário, não funcionará, e eu precisarei obter mais insights, desconstruindo, encontrando e resumindo os princípios semelhantes ocultos em diferentes movimentos…”
Li Baima e os outros olharam para Ding Songyan e perceberam que ele estava distraído novamente.
Após algum tempo juntos, eles se acostumaram com o fato de o Irmão Ding frequentemente se perder em seus pensamentos. Talvez fosse isso que tornava um prodígio das artes marciais extraordinário.
Por volta do meio-dia, Ding Songyan retornou ao pátio dos fundos da Loja de Vinhos Baratos com cinco bastões de tinta.
— Quanto custam? — perguntou a Décima Segunda Senhora Luo.
— A propriedade os forneceu, então não foi necessário usar prata — respondeu Ding Songyan com um sorriso. — Normalmente escrevo bastante e não ficarei ocioso nestes dias.
Ele havia extraído um bastão de cada um de Li Baima, Wu Mo e Fan Chunlin. Os três não gostavam de usar um pincel de qualquer maneira e se recusavam até mesmo a registrar suas percepções sobre cultivo.
— Você é bastante econômico. — A Décima Segunda Senhora Luo não insistiu em acertar as contas.
Após guardar os tinteiros e o papel, Ding Songyan pensou por um momento e disse: — Décima Segunda Senhora, por que não pede ao Chef Shi que ajude a criar algumas pistas falsas no sul da cidade para despistar o grupo de He Jin? Receio que, se eles continuarem vigiando e descobrirem sua verdadeira identidade, isso também dificultará o envio de Wu Zheng para o Estúdio Terraço da Fênix mais tarde.
— Não é tão fácil me rastrear. Se me rastrearem, simplesmente deixarei a Capital da Chama. — A Décima Segunda Senhora Luo não se incomodou.
— Isso não a impediria de assistir à emocionante seleção do par romântico? — respondeu Ding Songyan.
A Décima Segunda Senhora Luo disse indiferentemente: — Faça se quiser.
Ding Songyan foi até a ala leste e viu Wu Zheng sentado de pernas cruzadas, controlando a respiração e fazendo circular o qi para curar.
— Benfeitor, o que é isso? — Wu Zheng abriu os olhos e perguntou.
Ding Songyan observou o jovem e apontou para a própria testa.
— Além da faísca aqui, que outras características a arte da sua família traz?
Wu Zheng tinha alguma experiência em artes marciais e vagamente pressentiu o que seu benfeitor estava tramando. Ele respondeu sem hesitar: — Meu braço direito é quase inútil. Só consigo fazer coisas do dia a dia com ele.
— Que arma você costuma usar? — perguntou Ding Songyan.
— Sabre. A mais poderosa da Arte Origem das Miríades de Fogos é uma técnica de sabre chamada Sabre Sem Direita — disse Wu Zheng honestamente.
Ding Songyan pediu mais alguns detalhes, depois saiu da ala leste e disse à Décima Segunda Senhora Luo: — Vou encontrar o Chef Shi.
— Eu pago metade da prata. — A Décima Segunda Senhora Luo nunca se aproveitou dos outros.
Ding Songyan riu.
— Eu enganei He Jin e joguei tudo em você, Décima Segunda Senhora, fazendo com que você carregasse a má reputação, então, naturalmente, eu devo encobrir a prata.
— Você também começou o Caminho do Nome e da Realidade? — perguntou Luo Mingyin, divertida.
Ela aceitou o raciocínio de Ding Songyan.
Shi Wuyan viu Ding Songyan entrar na cozinha vindo do pátio dos fundos. Embora estivesse mentalmente preparado, sua expressão mudou ligeiramente e ele se esqueceu de falar.
— Chef Shi, tenho uma encomenda para você. — Vendo outro cozinheiro ocupado na sala externa, Ding Songyan foi direto ao ponto.
Shi Wuyan falou em tom oficial: — O que é?
— Encontre três jovens para fazerem algumas coisas no sul da cidade. Primeiro, usando uma faixa na testa, um deles deve importunar as lojinhas nas ruas e vielas para comprar um sabre de aço. Segundo, usando um lenço de herói na cabeça, irá a uma clínica e peça uma receita para nutrir o espírito e acalmar o coração. Terceiro, usando um chapéu de bambu, de cabeça baixa, vire da rua principal para um beco, esbarre acidentalmente em um pedestre e o empurre com a mão esquerda.
— Essas três coisas devem ser feitas em momentos diferentes, em ruas diferentes, por pessoas diferentes. Elas devem disfarçar a aparência, parecer doentes, andar cambaleando e, na maior parte do tempo, usar deliberadamente a mão direita, mas aparentar total inexperiência… — disse Ding Songyan de uma só vez.
Shi Wuyan ouviu atentamente e perguntou: —Isso é perigoso?
— Há um perigo real, mas enquanto eles não forem encontrados, está tudo bem. — Ding Songyan não escondeu isso.
Shi Wuyan pensou por um momento.
— Cem taéis de prata, metade à primeiro.
Ding Songyan prontamente retirou uma nota de cinquenta taéis e a entregou.
Durante o resto do dia, ele continuou cuidando do homem ferido, e a Décima Segunda Senhora Luo trouxe refeições para ambos. Após Wu Zheng adormecer para descansar o espírito, Ding Songyan retornou ao edifício principal e começou a se dedicar ao cultivo dos Fundamentos dos Decretos Celestiais.
Não era que ele tivesse mudado de ideia e estivesse disposto a sacrificar sua vida para dominar a arte rapidamente, mas sim que ele queria compreender suas sutilezas através do cultivo simulado comum.
Se ele não compreendesse suficientemente bem os Fundamentos dos Decretos Celestiais, como poderia usá-los como base para o Coração Celestial ao estilo Ding?
Ding Songyan dedicou-se intensamente ao estudo das artes marciais. Em certo momento, a Décima Segunda Senhora Luo encerrou o horário de almoço, tendo repreendido os clientes duas vezes.
A lojista lançou um olhar para o prédio principal, sem perturbar Ding Songyan, e assumiu uma postura no pátio para praticar exercícios de fortalecimento corporal, às vezes lentos e tranquilos, às vezes rápidos como o vento perseguindo a lua, sem esforço e livres.
Ding Songyan percebeu o movimento e olhou para o pátio. Seu olhar estava disperso, mas gradualmente se tornou mais nítido.
“Esse conjunto de punhos é verdadeiramente belo…”
Não se tratava de uma postura graciosa. Cada soco, cada chute, cada movimento e imobilidade da Décima Segunda Senhora Luo parecia seguir um ritmo, uma cadência que transmitia uma sensação muito agradável e envolvia a mente sem que se percebesse.
“O caminho da natureza, a música do céu e da terra?” Ding Songyan observava pensativamente.
Quando a Décima Segunda Senhora Luo encerrou sua postura e retornou ao prédio principal, Ding Songyan saltou, entrou no pátio e começou a praticar sua esgrima.
Era a Arte da Espada da Aurora Perfurante de nível básico da Seita da Noite Radiante, que Ding Songyan já conhecia tão bem quanto possível, mas agora ele alterava deliberadamente a velocidade, o movimento e a imobilidade, e a duração das pausas, como se tentasse imitar os punhos e chutes da Décima Segunda Senhora e dar à sua esgrima uma cadência natural.
— Você não está escondendo nada de mim? — A Décima Segunda Senhora Luo observou por um momento e não conseguiu conter uma risada repreensiva.
“Quem rouba técnicas na cara do dono? E as usa bem na frente da pessoa de quem está roubando! Ainda subestimei a resistência desse sujeito.”
“Ele até tem um lado obcecado por artes marciais…”
A Décima Segunda Senhora Luo balançou a cabeça e começou seu cultivo interno na cadeira reclinável.
Assim, os dois praticaram individualmente, observando de vez em quando os exercícios um do outro e trocando algumas palavras, o que acalmou a mente de Wu Zheng, que havia acordado de um cochilo.
À noite, a Décima Segunda Senhora Luo se aconchegava na cadeira reclinável com um pergaminho na mão, e Ding Songyan ia para trás da escrivaninha e continuava a escrever seu livro de histórias à luz da lamparina a óleo, que era bastante brilhante.
Após terminar seu livro, a Décima Segunda Senhora Luo se endireitou e olhou para Ding Songyan com certa curiosidade.
— O que você está escrevendo?
“Anotações sobre cultivo não deveriam levar tanto tempo nem ser tão detalhadas…”
— Histórias. — Ding Songyan sentiu que uma pergunta semelhante havia sido feita não muito tempo atrás.
— Você também escreve livros de histórias? — A Décima Segunda Senhora Luo ficou um pouco surpresa.
— Antes de me juntar à Seita da Noite Radiante, eu era um contador de histórias, — disse Ding Songyan casualmente enquanto ponderava sobre o enredo.
A Décima Segunda Senhora Luo se levantou, caminhou até a mesa e disse com um sorriso: — Você é um Grande Mestre do Reino do Dharma perfeito. Por que continuar escrevendo livros de histórias? Para agradar sua confidente?
— Algo assim. — Ding Songyan suspirou silenciosamente.
A Décima Segunda Senhora Luo tinha a expressão de quem estava bisbilhotando uma fofoca.
— Aquela sua irmã sênior?
— É, sim, sim, sim! — Ding Songyan assentiu rapidamente.
“As duas irmãs seniores adoram lê-los e ambas os lerão!”
— Posso dar uma olhada? — A curiosidade da Décima Segunda Senhora Luo era evidente.
Ding Songyan estava quebrando a cabeça pensando no desenvolvimento da história e, casualmente, apontou com o queixo para os primeiros capítulos que estavam guardados em um canto.
— Claro.
A Décima Segunda Senhora Luo levou as pilhas de papéis de volta para a poltrona reclinável e as leu por título do capítulo e número da página. Ding Songyan ainda não havia terminado um novo capítulo quando a Décima Segunda Senhora Luo terminou de ler.
Seus olhos brilharam enquanto ela dizia: — A história é bastante emocionante, e as emoções são sinceras. Mesmo que você não praticasse artes marciais, poderia ganhar a vida apenas escrevendo livros de histórias.
— Conto a história melhor do que a escrevo. — Ding Songyan aceitou o elogio sem qualquer pudor.
A Décima Segunda Senhora Luo, ainda sentada na cadeira reclinável, virou-se meio de lado e disse com um estalo de língua:
— É que Cao E é um verdadeiro paquerador, apaixonando-se por todas as pessoas que conhece. Você também sonha com um harém, com três esposas e quatro concubinas?
— Não projete os pensamentos de um personagem no autor — respondeu Ding Songyan sem levantar os olhos.
Antes que a Décima Segunda Senhora pudesse falar, ele pensou por um instante e então ergueu a cabeça.
— Onde estão as quatro concubinas?
“Não existem apenas três personagens femininas importantes?”
Ding Songyan acrescentou então: — Além disso, ainda não decidi o final. Tudo é possível.
A Décima Segunda Senhora Luo franziu os lábios e disse com um meio sorriso: — Eu estava apenas brincando. Por que insistir nisso?
“Puxa, esqueci que a Décima Segunda Senhora consegue discutir até com vagabundos de rua e patroas de beco. Embora não usar palavrões reduza bastante seu poder de ataque, ela ainda é alguém com quem não se deve brincar quando se trata de sagacidade…” Ding Songyan só pôde confiar em sua pele grossa e respondeu sem pestanejar: — Trata-se da minha reputação imaculada. Nenhuma seriedade é demais.
A Décima Segunda Senhora Luo sentiu seu sangue inexplicavelmente ferver e, de repente, percebeu que ainda não havia dominado completamente um estado de calma.
…
Perto do Mercado do Tesouro.
Após ouvir o relatório de seus subordinados, Hou Yang localizou He Jin rapidamente.
— Uma pessoa usando um lenço de herói foi a uma clínica na Rua Yuyuan para pedir uma receita para nutrir o espírito e acalmar o coração.
— Wu Zheng? — He Jin deixou escapar.
— Segundo quem o viu, sua aparência era de disfarce, mas seu rosto parecia doentio. Ainda não descobrimos mais detalhes — disse Hou Yang sinceramente. — Vou atrás dele agora mesmo!
He Jin assentiu com a cabeça e disse em voz baixa: — Sua Alteza também respondeu. Eles ainda não descobriram quem é Luo Mingyin.