Em pé na floresta fria, Li Linquan sentiu a escuridão se dissipar diante de seus olhos e seus longos dias de confusão finalmente clarearem.
“Gostaria de saber qual veterano veio especialmente para me orientar… Sua esgrima atingiu o ápice da maestria. Ele deve ser um Grande Mestre Superior… E quem o convidou para vir? Devo-lhes uma enorme dívida…”
Li Linquan abaixou-se para pegar sua espada, saiu da floresta e desceu a Montanha das Flores pelo caminho de pedra.
Olhares repletos de ternura se voltaram para ele. Uma garota chegou a reunir coragem, correu até ele, entregou-lhe um lenço e fugiu, com o rosto corado de timidez.
O fanático por artes marciais, Li Linquan, ainda estava bastante confuso sobre sua situação e pensou, um tanto perplexo: — Por que me deram um lenço? É uma declaração de amor?
— Mas ela não disse nada, o que torna mais fácil recusá-la…
Ao ver um jovem cavalheiro se aproximando ansiosamente com um lenço na mão, Li Linquan acelerou o passo e logo chegou à margem da Piscina Dourada, planejando encontrar um barco de recreio conhecido para banhar-se, trocar de roupa e tirar a poeira.
Quando estava prestes a embarcar, viu dois conhecidos desembarcarem: o refinado e elegante Xie Fengchao e o de aparência simples Bai Qilin, que, no entanto, se integravam perfeitamente ao lago e à margem.
O Quinto Jovem Mestre Xie lançou um olhar para o rosto de Li Linquan, banhado em lágrimas; era realmente uma cena que dava pena.
Ele avaliou o homem e, vendo que suas roupas ainda estavam relativamente arrumadas, não pôde deixar de perguntar: — Jovem Herói Li, o que aconteceu com você? Alguém te espancou até você chorar?
Li Linquan sorriu alegremente.
— Eu vi o caminho do imortal da espada, e agora percebo o quão errado eu estava no passado.
“A loucura dele está piorando?” Xie Fengchao perguntou cautelosamente: — O que você quer dizer com o quão errado você estava no passado?
— Há alguns dias, fui dominado por um demônio interior e busquei o progresso cegamente, fazendo papel de bobo diante dos meus companheiros cultivadores — disse Li Linquan, que era bastante educado quando estava de bom humor. — Só hoje entendi que uma torre alta não se ergue do chão em um dia. Ainda estou muito longe de voltar à simplicidade. Não há atalhos. Devo ir passo a passo.
“Ele está lúcido novamente… Despertado por este caminho do imortal da espada?” Xie Fengchao perguntou, sem conseguir esconder sua curiosidade: — O que é o caminho do imortal da espada?
Li Linquan mergulhou em lembranças e disse sonhadoramente: — Ver todos os métodos sob o céu convergirem em uma única espada. Não consigo descrever os detalhes. Que pena que você não pôde ver.
— Quem lhe mostrou o caminho do imortal da espada, Jovem Herói Li? — A curiosidade de Bai Qilin também foi despertada.
Li Linquan balançou a cabeça negativamente.
— Um rosto que eu não conhecia e nunca tinha visto. Ele veio a pedido de alguém para me guiar. Ele deve ser um Grande Mestre Superior.
Xie Fengchao e Bai Qilin trocaram olhares, ambos um tanto surpresos.
Muitos mestres usavam espadas, mas aqueles que poderiam ser chamados de imortais da espada podiam ser contados nos dedos de uma mão.
Considere Nove Firmamentos, Grito da Fênix, Yu Chongyuan ou Espada da Benevolência, que eram famosas em toda a terra, mas ainda assim não ostentavam o título de espada imortal.
…
Na Montanha das Flores, Ding Songyan acompanhou a Décima Segunda Senhora enquanto ela passeava, apreciando a paisagem murcha do inverno.
— Quando soube que Li Linquan havia comido a erva yao, fiquei pensando se isso poderia afetar seu estado mental. Não esperava que ele fosse um fanático por artes marciais. Prestei alguma atenção a isso, mas não muita — disse a Décima Segunda Senhora Luo, conversando casualmente. — A julgar pela Espada da Luz Trovejante que Divide os Céus, talvez não seja algo ruim.
— Como assim? — perguntou Ding Songyan humildemente.
A Décima Segunda Senhora Luo explicou longamente: — Já encontrei outros Grandes Mestres da Casa do Som do Trovão. Eles perseguem apenas o feroz e incomparável, esquecendo-se de que o trovão pertence ao Caminho do Yin e Yang. Somente quando o yin e o yang se chocam é que o raio cai.
— Ao consumir a erva yao, Li Linquan adquiriu por si só uma certa suavidade yin, o que se adequa ao Caminho Celestial. Na Espada da Luz Trovejante que Divide os Céus, ele poderá superar seus predecessores e até mesmo elevar a própria arte.
— Elevar uma arte não é tarefa fácil. — O único caso que Ding Songyan conhecera até então era o de um ancestral de sua irmã sênior.
E quanto mais forte a arte, mais difícil era elevá-la ainda mais.
A Décima Segunda Senhora Luo concordou sucintamente.
— Só obtive alguns insights e aprimorei ligeiramente minha arte original depois de receber os Capítulos do Nome e da Realidade e cultivar ambos até o Reino do Humano Celestial.
“Décima Segunda Senhora, não diga coisas tão impactantes com tanta calma… Sua arte original deve ser um legado de primeira linha, e você ainda poderia aprimorá-la. Seu talento marcial é simplesmente absurdo. Sem Manifestar o Dao e sua Virtude, eu não seria digno de carregar seus sapatos…” Ding Songyan maravilhou-se.
Após trocarem muitos detalhes sobre a Espada da Luz Trovejante que Divide os Céus, Ding Songyan, bastante beneficiado, brincou displicentemente: — ‘Agradável a todos’ é realmente algo impressionante. Até mesmo um homem tão viril quanto Li Linquan não consegue evitar demonstrar um pouco de charme, especialmente quando estava em lágrimas.
— Por sorte, ele só comeu isso por volta dos dez anos. Se tivesse comido na infância e crescido com isso, seria ainda mais formidável — disse a Décima Segunda Senhora Luo calmamente, sem demonstrar nenhuma piedade por Li Linquan, como se tal aparência e porte não fossem novidade para ela.
Ela virou a cabeça e olhou para Ding Songyan.
— Você não estava apenas dando uma lição nele agora. Você estava verdadeiramente guiando-o no caminho da espada.
— Pra que tanta bondade?
Ding Songyan suspirou com um sorriso.
— O Jovem Herói Li tem uma boa reputação e é um fanático por artes marciais. Já que nos encontramos por acaso e eu o induzi ao erro uma vez, como membro do lado ortodoxo, fico feliz em guiá-lo um pouco mais, para que ele possa realizar mais feitos cavalheirescos no futuro. Algumas artes marciais podem ser valorizadas como uma vassoura velha, mas outras não precisam ser. Quanto mais pessoas trilharem o caminho da espada, melhor para mim.
— Não é exatamente esse tipo de transmissão do legado e ajuda mútua que permite a nós, ortodoxos, estarmos sempre um passo à frente dos hereges?
Antes que Luo Mingyin pudesse responder, ele sorriu.
— Décima Segunda Senhora, por acaso a senhora também não me encontrou e gentilmente me orientou como uma mestra ortodoxa?
A Décima Segunda Senhora Luo deu uma risadinha.
— Se você não tivesse acrescentado aquela última frase, eu realmente teria tido uma opinião melhor de você. Por que adicioná-la de propósito? Esperando por mais instruções?
— Inicialmente, eu não queria acrescentar isso — disse Ding Songyan com um sorriso sincero. — Mas você não disse antes para não ficar sempre tramando e simplesmente dizer o que pensa?
Os cantos da boca da Décima Segunda Senhora Luo se curvaram num sorriso enquanto ela dizia calmamente: — Às vezes, dizer isso em voz alta também é uma forma de tramar.
Dito isso, a lojista virou-se para o norte e, aproveitando a vantagem da altura, apontou para o imponente e magnífico palácio imperial.
— Como é possível que o Imperador Jianwu, um mero Grande Mestre do Reino do Dharma, possa governar as Nove Províncias e as Quatro Prefeituras e comandar Grande Mestres Superiores?
Um vento cortante passou, chicoteando os cabelos na altura das orelhas da Décima Segunda Senhora Luo e a barra de sua saia nos tornozelos.
O Grande Zhao possuía três províncias da diáspora[1], mas o povo comum as considerava mais próximas de prefeituras e costumava chamá-las, juntamente com a Prefeitura de Chengtian, de as Quatro Prefeituras.
Ding Songyan estava prestes a responder após refletir um pouco quando a Décima Segunda Senhora Luo virou a cabeça e disse com um sorriso: — Não precisa ter pressa. Pense mais um pouco e me diga daqui a alguns dias.
Então, em tom de autodepreciação, ela acrescentou: — Eu parti do princípio do ‘nome’ e da ‘realidade’. Não entendo muito mais do que isso, então não posso te orientar.
— Obrigado, Décima Segunda Senhora. — Ding Songyan fez uma reverência solene.
A Décima Segunda Senhora Luo não se aventurou mais longe. Ela desceu a Montanha das Flores e seguiu para o sul ao longo do Lago Dourado.
Ao passar pela margem de um lago onde os salgueiros estavam despidos, a lojista parou e contemplou a superfície cintilante por um longo tempo, sem dizer uma palavra.
Ding Songyan ficou pensativo, digerindo os comentários da Décima Segunda Senhora sobre a Espada da Luz Trovejante que Divide os Céus.
Após algum tempo, a Décima Segunda Senhora Luo suspirou.
— Quando entrei pela primeira vez no mundo das artes marciais, certa vez conversei à beira deste lago com alguns amigos, sonhando em um dia reconquistar as terras do norte, trazer virtude às Cem Espécies, derrotar os hereges e destruir demônios, e restaurar a paz no mundo.
— Naquela época, éramos cheios de grandes ambições. Nunca imaginei que um dia deixaria de lado a fama e o lucro, me aconchegaria num pequeno pátio cortando lenha e lendo, vivendo como bem entendesse e me deixando levar pela correnteza.
— A ambição juvenil não conhece tristeza — disse Ding Songyan, rindo.
A Décima Segunda Senhora Luo também sorriu.
— Pelo menos não me esqueci de fazer o que é certo para os outros.
Dito isso, ela se virou e seguiu em direção à Rua Cauda de Tigre.
— Vamos.
Enquanto caminhava, sua saia de tecido preto balançava levemente, enquanto sua jaqueta curta vermelho-escura permanecia imóvel.
…
Na loja de vinhos baratos, Ding Songyan gastou mais cinquenta taéis pedindo ao Chef Shi e aos outros que dessem uma olhada na Rua Shushui, depois saiu sem demorar e voltou para a propriedade.
No pátio, ele treinou o que havia conquistado naquele dia, incorporando-o lentamente à sua Espada do Caminho Unificado.
Li Baima saiu carregando duas espadas curtas e lançou um olhar casual.
Ele descobriu que, mesmo depois de tanto tempo, ainda não conseguia decifrar os movimentos de espada do Irmão Ding. Não era que ele não tivesse conhecido outros discípulos da Seita da Noite Radiante. Com a Arte da Espada das Estrelas Celestiais ou as Sete Espadas da Noite Iluminada por Tochas, ele ao menos conseguia entender o que estava acontecendo, mas agora só conseguia vislumbrar os contornos dessas duas artes nas variações ocasionais do Irmão Ding.
Ding Songyan embainhou a Sombra do Gelo e perguntou com um sorriso: — Não vai sair?
Após o turno de guarda de hoje, era hora de ele ter mais um dia de folga.
— Não, quero aprimorar ainda mais minha esgrima, — disse Li Baima com um sorriso irônico.
“Ele melhorou…” Ding Songyan pensou por um momento e disse: — Irmão Li, só treinar não basta. Você precisa arranjar tempo para lutar no ringue da Rua Estrela Marcial. Perder não importa. Não vai te matar.
— Entendo. — Li Baima assentiu pesadamente.
Ele então disse: — O Segundo Wu e o Quarto Fan querem que você vá com eles até o Rio Hengbo.
— Dessa vez não. — Ding Songyan balançou a cabeça. — Adquiri novos conhecimentos sobre esgrima recentemente e preciso aproveitar essa inspiração para aprimorá-los.
“Ir ao Rio Hengbo esses dias? Isso não é pedir para minha irmãzinha me pendurar e me dar uma surra? Também não posso convidar a Décima Segunda Senhora. Ela me cortaria em oito pedaços…”
“Além disso, eu já comecei a cortejar a Irmã Sênior. Por que eu iria lá?”
“Mais informações sobre esgrima…” Li Baima lembrou-se de seu combate anterior com Ding Songyan e disse com hesitação: — Irmão Ding, posso pedir sua orientação novamente?
Ele era o artista marcial mais forte do Reino da Grande Evolução que Li Baima já vira na propriedade. Pedir-lhe conselhos certamente o ajudaria a melhorar. Com a morte do líder da seita, ele precisava aproveitar todas as oportunidades para se fortalecer.
— Claro. — Ding Songyan estava procurando alguém cujos movimentos ele conhecesse bem para testar uma ideia anterior: usar a Manifestação do Dao e sua Virtude para deduzir o fluxo de qi de movimentos familiares, tentando fundir a Espada Destruidora da Fé em suas próprias artes marciais.
Após se curvar, Li Baima assumiu sua posição e desferiu um golpe com sua espada direita, raspando a lâmina da esquerda.
Isso gerou faíscas carmesim que se uniram num fluxo de luz escaldante.
Ding Songyan permaneceu imóvel, observando com olhar profundo até que Li Baima tivesse executado o golpe por completo. Só então ele ergueu Sombra do Gelo e desferiu o golpe.
As chamas carmesins se extinguiram de uma vez, e as duas espadas curtas se separaram com um clangor, cada uma seguindo seu próprio caminho, revelando aberturas onde antes não existiam.
Li Baima mudou de jogada rapidamente, mas qualquer que fosse o movimento que usasse, Ding Songyan o desmontava com um único golpe simples, seja buscando uma abertura ou criando uma do nada.
Quanto mais tempo Li Baima lutava, mais alarmado ele ficava.
Era muito semelhante à lendária Espada Destruidora da Fé, porém bastante diferente: ereta e de temperamento equilibrado, atacando por último e chegando primeiro, como se possuísse algum princípio do céu e da terra.
Quando Ding Songyan embainhou sua espada, Li Baima estava encharcado de suor, apesar de ser início de inverno. Só depois que Ding Songyan voltou para o quarto para se trocar, ele se atreveu a respirar fundo.
Ele sabia que o Irmão Ding era formidável e insondável, mas hoje percebeu que seu julgamento anterior era como ser um sapo em um poço. Ele era um vaga-lume e o outro uma lua brilhante. O Irmão Ding provavelmente conseguiria se virar por um tempo, mesmo enfrentando um Grande Mestre do Reino do Dharma!
Ao perceber a mudança em sua expressão, um pensamento ocorreu a Li Baima.
“Com uma lua tão brilhante ao meu lado, por que procurar orientação em outro lugar?”
Ding Songyan havia se trocado e retornado ao pátio para aguardar o jantar quando viu Li Baima se aproximar e fazer uma profunda reverência.
— Irmão Ding, você estaria disposto a me orientar regularmente?
Notas
- Significa a separação ou o deslocamento forçado ou voluntário de um povo de seu território de origem para diferentes regiões do mundo. [1]