Ding Songyan não esperava que Li Baima fosse o primeiro de seus três colegas a fazer esse pedido. Ele havia presumido que seria Fan Chunlin, que era mais próximo dele.
Mas, além de suspirar em vão pela Décima Segunda Senhora e se apaixonar pela beleza de Zhang Yingbo sem nunca ter se aproximado dela, o Quarto Fan nunca sofreu nenhum grande revés.
Ele é bastante diligente nos treinos, mas nada além disso, sem nenhum desejo ardente de buscar a orientação de alguém.
— Claro. — Ding Songyan concordou com o pedido de Li Baima.
O que ele havia dito à Décima Segunda Senhora sobre a retidão do caminho ortodoxo continha um pouco de intriga, mas também era sincero, muito parecido com a passagem do bastão na Seita da Noite Radiante, há muito tempo atrás.
Nem mesmo os cães confiariam no Caminho do Mal Acumulado, e os cães do Caminho da Sábia Separação te enganariam. Basta olhar para eles para ver como é raro e precioso o clima relativamente saudável do lado ortodoxo.
Havia conflitos de interesse, até mesmo rancores e rixas, mas todos se mantinham fiéis a um princípio fundamental. As pessoas competiam sem ultrapassar esse princípio, e os jovens heróis que percorriam o país nunca ficavam sem oportunidades para treinar e trocar golpes.
Ding Songyan, que realmente havia experimentado os caminhos do mundo, sabia bem o quão importante era, entre os ortodoxos, “competir sem se quebrar”.
Li Baima se emocionou até às lágrimas e o agradeceu repetidamente antes de se endireitar. De repente, ele se sentiu um pouco rígido e inquieto. Os dois sempre se trataram como colegas e iguais, mas a profunda reverência e o pedido que ele fez agora haviam sido típicos de uma relação entre mestre e discípulo.
Para ele, engolir o orgulho não foi tarefa fácil.
— Repasse toda a sequência da Espada Comandante de Fogo Qiezhi. — Ding Songyan sentou-se atrás da mesa de pedra e falou.
Ele estava desempenhando o papel que a Décima Segunda Senhora havia desempenhado.
“Você me guia, eu o guio, ele guia outros jovens heróis. É assim que o método tradicional produz figuras excepcionais geração após geração.”
É claro que, se Li Baima se voltasse para o mal, Ding Songyan se livraria dele com as próprias mãos, assim como a Décima Segunda Senhora certamente o caçaria até os confins da terra para punir o mal caso ele trilhasse o caminho demoníaco.
Li Baima se recompôs e executou a Espada de Comando de Fogo Qiezhi do início ao fim.
Ao término, Ding Songyan fez perguntas detalhadas sobre o uso da abertura, os caminhos do qi e as técnicas de geração de força de cada movimento. Li Baima não escondeu nada, pois nada disso envolvia a forja de aberturas, a instalação de vísceras ou as artes do Reino do Dharma que vieram depois.
Já que ele aceitaria orientação na forma de um meio-mestre, não podia ser muito cauteloso, ou poderia facilmente ser levado por um caminho tortuoso. Após uma rodada de perguntas e respostas, Ding Songyan começou a orientar e corrigir Li Baima desde o primeiro movimento.
Li Baima pensou, ajustou e treinou com total concentração.
Ele não fez qualquer tentativa de controlar sua expressão, e um olhar de descrença gradualmente se espalhou por seu rosto.
Como um potencial Grande Mestre da Escola de Manipulação do Fogo, ele tivera a sorte de receber orientação do antigo líder da seita muitas vezes, mas agora sentia que nem mesmo o líder da seita, um Grande Mestre do Reino do Dharma, havia “entendido” sua própria Espada de Comando do Fogo Qiezhi tão bem quanto o Irmão Ding. Cada palavra e cada correção do Irmão Ding o atingiam como um sino, mostrando-lhe um mundo completamente novo.
“Será que o Irmão Ding está mesmo apenas no Reino da Grande Evolução perfeito? Será ele um prodígio da espada que surge uma vez a cada século?”
Li Baima parou por conta própria e disse a Ding Songyan: — Mestre Ding, podemos parar por aqui hoje? Se o senhor continuar ensinando, acho que minha cabeça vai explodir.
— Primeiro vou rever esses sete movimentos com cuidado, para não me esquecer da sensação amanhã e voltar aos meus velhos hábitos.
— Mestre Ding? Não me chame assim formalmente. Me deixa desconfortável. Não posso te chamar de Irmão Li enquanto você me chama de Mestre Ding, cada um seguindo suas próprias regras. Não soaria bem se isso se espalhasse — disse Ding Songyan com um sorriso. — Saber parar na hora certa é muito importante. É fácil começar, mas difícil saber quando parar. O princípio de saber a hora de parar é simples, mas quantos conseguem praticá-lo?
Vendo a insistência de Ding Songyan, Li Baima parou de chamá-lo de “Mestre Ding” e, absorto, repassou as orientações que acabara de receber, repetindo-as várias vezes.
Ding Songyan não o incomodou, apenas reformulava algo de uma maneira mais fácil nos pontos mais complicados.
Com o céu escurecendo, as caixas de comida chegaram. Vendo Li Baima ainda absorto em seus treinos de espada, e Wu Mo e Fan Chunlin evidentemente ausentes no Rio Hengbo, sem terem retornado, Ding Songyan começou a comer primeiro, escolhendo seu prato favorito de cada uma das outras três caixas.
Quando se saciou, observou as chamas carmesins flutuando no ar, resultado do treino de espada de Li Baima, desembainhou casualmente a Sombra do Gelo e desferiu um golpe leve. As chamas nas bordas imediatamente se reuniram em direção à espada cristalina sem perturbar Li Baima, finalmente se transformando em Faísca à Chama.
Tanto o professor quanto o aluno melhoraram, influenciando-se mutuamente. Li Baima aprendeu muito e, naturalmente, Ding Songyan também absorveu algo.
Tendo compreendido tão bem a Espada de Comando do Fogo Qiezhi, ele incorporou parte de seus ganhos em Faísca à Chama, aprimorando o controle do movimento sobre faíscas dispersas para que durassem mais tempo.
Após hoje, a técnica “Faísca à Chama” tinha duas maneiras de ser aprimorada: uma incorporando a Arte Divina da Acumulação de Águas, a outra utilizando elementos da Espada de Comando de Fogo Qiezhi. Esta última, se não fosse buscada uma perfeição excessiva, poderia influenciar faíscas dispersas puramente através de uma técnica de geração de força e um método de circulação de qi, e todos os membros da Seita da Noite Radiante poderiam dominá-la.
…
Na manhã seguinte.
Após o treino matinal, Ding Songyan voltou ao seu quarto para escrever seu livro de histórias, enquanto Li Baima praticava repetidamente os sete movimentos de espada que lhe haviam sido ensinados no dia anterior.
Para ele, era mais como aprender uma nova arte da espada, e uma que havia visivelmente melhorado. Como ele poderia não ficar viciado?
Após terminar uma parte da história, Ding Songyan refletiu sobre o que precisava fazer em breve.
— Um: espere para ver como a Seita dos Cinco Santos reage após acolher Wu Zheng e o que eles farão. Dois: crie uma oportunidade para encontrar o Comandante Han Shun. Três: encontre um membro da Ordem do Retorno ao Abismo o mais rápido possível, obtenha um fio de qi verdadeiro e termine de condensar a última abertura externa. Isso deve ser feito antes que a Décima Segunda Senhora deixe a Capital da Chama.
— Sem a proteção dela, a Demônia Ji pode aparecer com seu qi verdadeiro do Caos a qualquer momento, e eu não posso me agarrar à Décima Segunda Senhora para sempre. Tudo o que posso fazer é tentar resolver as coisas antes disso, para que a demônia não tenha nenhuma chance.
— Além disso, somente quando eu realmente alcançar o Reino do Dharma perfeito terei uma desculpa para conversar em detalhes com a Décima Segunda Senhora sobre o Reino do Humano Celestial: o que é um Humano Celestial, como ele difere do Reino do Dharma, onde estão as barreiras, como alcançá-lo…
— Hum, será que eu esqueci de pedir ao Mestre Xiaozhang e sua equipe para investigarem a Ordem do Retorno ao Abismo? Certo, eu só pedi para rastrearem o Caminho do Mal Acumulado e o Caminho do Fantasma Yu…
— Mais uma despesa a caminho…
Assim que a ideia lhe ocorreu, Ding Songyan agiu. Pegou um maço de notas e Sombra do Gelo e saiu. Li Baima continuava treinando arduamente e não percebeu. Em pouco tempo, Wu Mo e Fan Chunlin entraram no pátio lateral cantarolando uma melodia.
— Irmão Li, treinando espada de novo? — Fan Chunlin perguntou de repente.
Li Baima acabara de fazer uma pausa. Enxugou o suor da testa com a manga e sorriu com os olhos cheios de fervor.
— Sim. Quanto mais eu pratico esgrima, mais interessante fica!
Enquanto falava, lembrou-se de um detalhe de agora há pouco e mergulhou novamente em profunda reflexão.
Ao ver isso, Wu Mo baixou a voz e perguntou a Fan Chunlin: — O irmão Li não enlouqueceu, não é? Assim como Li Linquan, o Imortal Exilado do Trovão Azul.
— Não pode ser. Li Linquan já enlouqueceu. Certamente não haverá outro? — Fan Chunlin expressou seu ceticismo. — O Irmão Li e Li Linquan compartilham o mesmo sobrenome, mas não são parentes.
Mesmo que a loucura se espalhasse como uma epidemia, o irmão Li nunca havia entrado em contato com Li Linquan!
— A Capital da Chama tem milhões de habitantes. Acho que é normal uma pessoa enlouquecer de vez em quando — disse Wu Mo, um tanto preocupado.
Nesse instante, Li Baima resolveu seu problema, recobrou a consciência e olhou para os dois com perplexidade.
— O que você está falando?
— Nada — disseram Wu Mo e Fan Chunlin, balançando a cabeça em uníssono.
“O Irmão Li parece estar normal novamente, por enquanto. Vamos continuar monitorando.”
…
No instante em que Ding Songyan entrou na loja de vinhos baratos, sentiu uma onda de intenção assassina. Se o olhar da Décima Segunda Senhora fosse uma lâmina, ele já teria sido cortado em oito pedaços.
— O Chef Shi está na cozinha? — Ding Songyan correu até o balcão e sorriu de forma bajuladora.
A Décima Segunda Senhora Luo revirou os olhos e disse com irritação: — Onde mais estaria um cozinheiro, senão na cozinha?
— Preciso vê-lo. — Ding Songyan virou-se diretamente para a cozinha.
O movimento do almoço ainda não tinha começado. Havia apenas duas mesas ocupadas, e nem Shi Wuyan nem o outro cozinheiro gordinho estavam ocupados.
Ao ver Ding Songyan, Shi Wuyan, inconscientemente, golpeou com um pouco mais de força.
Ele estendeu a mão, caminhou até a porta e disse em voz baixa: — Eu ia te procurar esta tarde.
“Qual assunto está em pauta agora?” Ding Songyan apontou para o pátio dos fundos e abriu caminho, tão à vontade como se estivesse em casa.
Shi Wuyan seguiu o exemplo. Assim que se certificou de que não havia ninguém por perto, discretamente entregou uma bolinha de papel a Ding Songyan.
— Quanto custa? — perguntou Ding Songyan de repente.
— Mil taéis.
“Isso não é extremamente ridículo? Como guarda de propriedade, incluindo os presentes de Natal, eu não ganharia mais do que oitenta taéis por ano.”
— Mil taéis de prata — disse Shi Wuyan em voz baixa. — Isso exigiu muito esforço e nos custou bastante.
Ding Songyan ponderou, tirou notas de seu robe, contou exatamente mil taéis para o Chef Shi e disse com um sorriso: — É melhor que sua informação valha o preço.
— Sempre tratamos jovens e idosos com justiça — respondeu Shi Wuyan, com seriedade.
“Para quem você está apontando o dedo? Quem não age de forma justa?” Ding Songyan não achava que o Chef Shi fosse do tipo sarcástico, mas o pensamento ainda lhe passou pela cabeça.
Bem na frente de Shi Wuyan, ele desdobrou discretamente a bola de papel.
Obtivemos uma pista sobre o renegado do Caminho do Fantasma Yu. Você pode ir à Loja de Arroz Mianheng na Rua Huaiyuan e perguntar ao atendente, Cui Tieshan, para obter todos os detalhes.
“De quem eles estão se protegendo, de um inadimplente? Só anotam onde a informação foi obtida, não a informação em si, e me fazem usar um intermediário… Uma pista sobre o renegado do Caminho do Fantasma Yu realmente vale mil taéis. Vendê-la para o Caminho do Fantasma Yu renderia muito mais do que isso…” Ding Songyan guardou a bolinha de papel no bolso e disse ao Chef Shi com um sorriso: — A propósito, me ajude a encontrar membros da Ordem do Retorno ao Abismo na Capital da Chama.
— O preço para encontrar pessoas é definido posteriormente, — disse Shi Wuyan a ele antecipadamente.
Ding Songyan assentiu com a cabeça em sinal de concordância. Depois de ver Shi Wuyan voltar para a cozinha, ele começou a se preocupar.
Uma pista sobre o renegado do Caminho do Fantasma Yu era uma boa notícia, mas ele não se atrevia a sair das ruas próximas ultimamente. Ele dificilmente incomodaria a Décima Segunda Senhora novamente, certo?
Mesmo com a sua aparente indiferença, Ding Songyan sentiu-se um pouco envergonhado. De volta à loja de vinhos, Ding Songyan sorriu e caminhou até o balcão.
Ao vê-lo assim, a Décima Segunda Senhora Luo imediatamente encontrou sua língua afiada.
— Vaza!
Ding Songyan sorriu de forma bajuladora e continuou se aproximando, perguntando em voz baixa: — Décima Segunda Senhora, existe alguma maneira de se esconder da dedução de segredos celestiais?