Num canto do pátio, Ding Songyan, em plena sombra e em perfeita harmonia com as plantas, usava o Reino do Caos para rastrear cada movimento de Ge Heng. Se Ge Heng pretendia fugir e não ir ao Mercado do Tesouro, ele teria que pensar em outra coisa.
Ainda assim, não se podia obrigar alguém a ficar. Se Ge Heng estava decidido a fugir, Ding Songyan não o impediria pela força. Fazer isso o tornaria tão ruim quanto um herege.
De qualquer forma, ele já tinha a informação que queria. O capítulo Céus e Terra Obscurecidos era bom, mas com o Tratado sobre a Partilha das Sombras do Mundo e a Arte de Fuga dos Cinco Elementos, ele conseguia se virar, e esta última era até melhor em alguns aspectos.
E agora que ele sabia que o Terceiro Mestre Negro detinha o “livro-razão”, não lhe ocorreu imediatamente ir atrás do Caminho do Fantasma Yu na Capital da Chama, para evitar complicações.
Era uma organização puramente assassina e improvável de se envolver na seleção da consorte. Na melhor das hipóteses, seria contratada para eliminar figuras-chave em eventos relacionados.
Ding Songyan só perderia um ajudante útil, e não poderia ajudar o Jovem Mestre Jiang a descobrir novas tentativas de assassinato. Ele ainda devia a Jiang Lanting pela Pílula Ocultadora do Dragão-Tigre-Leopardo.
De repente, uma pessoa apareceu nas sombras ao lado de Ding Songyan.
A Décima Segunda Senhora Luo, de volta ao seu visual de comerciante, agachou-se ao lado de Ding Songyan, olhou em direção ao quarto de Ge Heng e disse em voz baixa: — Pensei que você simplesmente fosse embora e exibisse o estilo de um mestre oculto.
— Ling Donglai é um mestre misterioso e, de fato, partiu em paz. Mas eu, Ding Songyan, sou apenas um mero artista marcial do Reino da Grande Evolução que preza a cautela acima de tudo. Como eu poderia não estar vigilante nas sombras? — disse Ding Songyan com uma risada baixa. — ‘Nome’ não pode prejudicar a ‘Realidade’. Além disso, manter a reputação em público e realizar trabalhos sujos podem coexistir, contanto que a outra parte não descubra.
A Décima Segunda Senhora Luo não disse nada.
— Por que você não está zombando de mim, Décima Segunda Senhora? — Ding Songyan, que estava na sombra das plantas, olhou de soslaio.
A Décima Segunda Senhora Luo suspirou suavemente.
— Pensei bem. Se eu encontrasse alguém conhecido, com certeza não estaria com essa aparência. Eu retomaria minha aparência antiga e me vestiria adequadamente.
— Digo que deixei de lado a fama e os ganhos, mas ainda me importo um pouco com a imagem que as pessoas que conheço projetam. O nome que os outros têm e a realidade por trás das costas muitas vezes se contradizem.
— Eu entendo. Nós, do mundo marcial, nos importamos com as aparências — disse Ding Songyan com um sorriso. — Todo mundo tem um lado que não quer que os outros conheçam. Um amigo que você pode encontrar, com nome e realidade perfeitamente compatíveis, pode não aparecer em toda a sua vida.
A Décima Segunda Senhora Luo sorriu também.
— Às vezes penso em visitar pessoas conhecidas com uma aparência tão despreocupada quanto eu quiser, deixando que elas vejam a verdadeira eu. Mas aí percebo que a eu que se preocupa com a imagem também existe, e as duas não podem ser separadas.
— O que mais percebi nestes anos é que a nossa determinação é sempre contraditória e a vida é sempre impermanente.
— Aceitar tal contradição é resultado do seu domínio emocional no mundo mortal até agora? — Ding Songyan de repente pensou em muitas coisas.
“Não existe yin ou yang absolutos; eles estão sempre interligados e interdependentes. Somente quando yin e yang se unem é que as inúmeras coisas nascem. A contradição e a transformação do yin e do yang existem em tudo…”
“No desenvolvimento de tudo há contradição, e a contradição permeia tudo, do começo ao fim.”
“O estado ‘Resoluto’ de um Grande Mestre significa persistência, não se iludir, o que não é o mesmo que estar certo ou errado. Uma vez no Reino do Humano Celestial, é preciso reconhecer que o eu, todas as coisas e matérias estão em constante desenvolvimento e gerando contradições, para então alcançar a “Liberdade’?”
A Décima Segunda Senhora Luo concordou sucintamente.
Os dois observaram Ge Heng arrumar suas coisas, refazer seu disfarce e seguir em direção ao Mercado do Tesouro, no sul da cidade, antes de encerrar o rastreamento e retornar à Loja de Vinhos Baratos.
De volta à sua aparência original, Ding Songyan escondeu o manto ciano do erudito e a espada longa de aço comum, que serviam apenas para seu disfarce, na ala leste do pátio dos fundos.
Ele tinha acabado de voltar para o prédio principal quando viu a Décima Segunda Senhora preparando chá tranquilamente. Sentou-se do outro lado da mesa de chá e, sem qualquer pudor, pediu uma xícara.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para ele e perguntou, um tanto curiosa: — Como você desenhou manuais de espada nas roupas de Ge Heng sem que ninguém percebesse?
Ela estava muito longe naquele momento e não tinha captado os detalhes.
Depois que a Décima Segunda Senhora deduziu aproximadamente sua arte fundamental pelo fato de a Demônia Ji ter consumido restos do Caos, Ding Songyan deixou de esconder grande parte de seu legado do caos dela. Seja apagando vestígios com Unindo Todas as Coisas ou apropriando-se das artes marciais de outros com Manifestando o Dao e sua Virtude, ela já havia presenciado ambos mais de uma vez. Então, agora, ele naturalmente não se conteve e disse francamente:
— Eu tenho um golpe de espada chamado Espada do Pesadelo. Eu o usei para mergulhar Ge Heng em um pesadelo do qual ele não conseguiu se livrar por um curto período de tempo. Então aproveitei a oportunidade para desenhar alguns movimentos de espada com um lápis de carvão, bem nas aberturas da sua postura.
A Décima Segunda Senhora Luo ouviu em silêncio, sem saber como comentar. Em termos de artes marciais, era razoável e inteligente, mas na prática, era de certa forma engraçado.
Ela pensou por um instante.
— Já vi algumas escolas de artes marciais que se fundamentam no pesadelo, mas nenhuma conseguia usar um golpe como a Espada do Pesadelo enquanto desenhava com um lápis de carvão. Todas usam pesadelos para subjugar o espírito e cravar suas armas diretamente no alvo.
— Você tem a capacidade de dividir sua atenção?
Ding Songyan ficou em silêncio por alguns instantes, depois disse em voz baixa: — Há uma Impressão do Coração Celestial no meu oceano de consciência.
Os olhos da Décima Segunda Senhora Luo se estreitaram ligeiramente.
— Ji Hanyi?
— Não. — Ding Songyan balançou a cabeça e suspirou. — O antigo líder do Caminho da Sábia Separação, Yan Yong.
Ele já havia pensado que precisava encontrar uma oportunidade para contar tudo honestamente à Décima Segunda Senhora. Primeiro, se as coisas continuassem assim, havia uma boa chance de ela descobrir a verdade por conta própria. Segundo, não havia garantia de que Ji Hanyi não causaria problemas algum dia, fornecendo informações deliberadamente à Décima Segunda Senhora para semear a discórdia.
Confessar ele mesmo e deixar que outros descobrissem por acaso são coisas completamente diferentes.
— Yan Yong? Ele não desapareceu há muitos anos? — A Décima Segunda Senhora Luo franziu ligeiramente a testa, sem esconder sua surpresa, com os olhos cheios de curiosidade, perplexidade e preocupação.
“Sem dúvida, a honestidade é a melhor política. Se a Décima Segunda Senhora tivesse descoberto por si mesma, a melhor atitude agora ainda seria fria como gelo…” Ding Songyan sorriu amargamente.
— Décima Segunda Senhora, gostaria de ouvir outra história?
A Décima Segunda Senhora Luo fechou os olhos por um instante.
— Trata-se da linha tênue entre o ortodoxo e o herético. Continue.
— Um dia, acordei de repente em um templo em ruínas e vi uma garota agachada diante de mim, dizendo que era minha irmãzinha… — Ding Songyan contou todo o episódio da Prefeitura de Dingjiang do começo ao fim em detalhes minuciosos, omitindo apenas sua transmigração e nem mesmo escondendo que já havia sofrido da Síndrome da Perda da Alma.
A Décima Segunda Senhora Luo estava bastante solene a princípio, mas à medida que ouvia, ficou absorta, abrindo a boca várias vezes para falar, mas sem querer interromper. Suas próprias experiências passadas já estavam entre as mais emocionantes do mundo, mas a história de Segundo Touro Ding era rara em todo o planeta.
Matar um Humano Celestial sendo um mero mortal era algo inédito, mesmo nos últimos mil anos!
Quando Ding Songyan terminou, a lojista suspirou com genuíno pesar.
— Yan Yong era famoso no mundo todo por sua numerologia, mas morreu por ter se excedido em seus próprios planos. Eu me pergunto se foi o destino ou a impermanência do mundo.
“Mestre Yan, veja só, quanta gente se lembra de você. Eu contei uma história tão emocionante, e a primeira reação da Décima Segunda Senhora foi te dar um tapa na cara…” Ding Songyan resmungou por dentro.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para Ding Songyan, com um olhar que sugeria: — Não deve ter sido fácil para você sobreviver.
Ela suspirou novamente.
— Agora entendo por que você planeja tanto.
Sem tanta maquinação, ele já teria morrido há muito tempo nas tramas do Caminho da Sábia Separação.
Ela conseguia perceber que Ding Songyan ainda escondia algo, por exemplo, como alguém com a Síndrome da Perda da Alma podia parecer ter sabedoria inata, mas todos têm segredos, e insistir em saber tudo seria indelicado.
Ding Songyan riu com autodepreciação.
— Essa sensação que você tem é, na verdade, parte da minha própria conspiração. Contei cada detalhe minuciosamente agora mesmo para que você soubesse que, depois de todas essas experiências, conspirar se tornou meu instinto. Com a ajuda da minha irmã sênior, isso melhorou bastante, mas a natureza não muda, e ainda aparece de vez em quando. Se você notar, basta me avisar, e eu continuarei trabalhando nisso.
— Isso não se resolve em um ou dois dias, e eu posso até ter uma recaída, mas vou continuar tentando.
— Esse seu discurso não é apenas mais um tipo de manipulação? — A Décima Segunda Senhora Luo sorriu encantadoramente, sem se ofender. — Quem quer alguma coisa trama, só que de maneiras diferentes. Ninguém está isento. Você é assim, e eu também. Vou repetir meu velho refrão: mantenha-se firme no caminho do equilíbrio.
— As coisas no mundo são cheias de ciclos. O que os budistas chamam de samsara e o ciclo de formação, permanência, decadência e vacuidade não se resume apenas ao renascimento e à criação e destruição do céu e da terra. Manifesta-se em inúmeras coisas: confusão, aprendizado, compreensão, prática e, mais uma vez, confusão, aprendizado, compreensão e prática… um ciclo infinito.
Enquanto Ding Songyan refletia, a Décima Segunda Senhora Luo riu, demonstrando certo relaxamento.
— Então é assim que as coisas são entre você e a Demônia Ji. Não é bem como eu imaginava. Que bom.
— O que você imaginou? — perguntou Ding Songyan casualmente.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para trás e murmurou quatro palavras sem emitir som.
— Não consigo fazer leitura labial — disse Ding Songyan.
— Então não importa. — A Décima Segunda Senhora Luo sorriu e mudou de assunto. — Ela ainda se chama de sua irmãzinha e se dirige a você como Segundo Irmão?
— Sim. — Ding Songyan assentiu pesadamente.
— Não é uma dívida romântica, e é melhor do que uma — provocou a Décima Segunda Senhora Luo, estalando a língua.
Depois de brincar, ela o advertiu seriamente.
— Não tive nenhum outro contato com a Demônia Ji. Como ela realmente é, eu sei principalmente por rumores do mundo das artes marciais e relatórios oficiais. Tudo o que posso dizer é que ela não é fácil. Você pode não vencer se tentar enganá-la. Não se ache muito importante por causa disso.
— Eu sei — disse Ding Songyan, acenando com a cabeça solenemente.
A Décima Segunda Senhora Luo pensou por dois instantes e franziu os lábios.
— Mais uma coisa. Você mencionou que usa a Arte do Coração Celestial para cultivar artes marciais rapidamente, trocando tempo de vida futuro por progresso presente. Hum, você deveria fazer isso com moderação, e de preferência não mais do que três artes em doze meses.
— A duração da vida é bastante complexa. Mencionei antes que minha mãe se exauriu até a morte trabalhando para completar uma melodia imortal. Ela era uma Grande Mestre do Reino do Dharma perfeito, e meu pai é um Grande Mestre Superior. Itens que prolongam a vida são difíceis de encontrar, mas você acha que minha mãe não os tinha? Talvez nada possa acrescentar cem anos, mas para itens que acrescentam dez ou vinte, sempre há um jeito de conseguir alguns.
— Talvez fazer isso hoje custe dez anos de vida, e fazer isso amanhã custe outros dez anos, mas depois de amanhã, fazer a mesma coisa de repente custará cem ou duzentos anos. A medicina será inútil e não haverá volta, a menos que você encontre o lendário elixir da imortalidade.
Isso fez com que Ding Songyan, inconscientemente, endireitasse as costas.
“Uma história com uma lição moral…”