Por um instante, o Monge Fumo não conseguiu dizer se havia usado as Verdadeiras Palavras dos Nove Reinos, nem quais coisas haviam acontecido no sonho e quais no mundo real.
Ele não tinha tempo para meditação zen nem para reflexões. Caminhou a passos largos em direção ao pátio lateral onde o assassino estava, transformando cada rajada de vento em uma flor de lótus que sustentava seus pés, de modo que em poucos suspiros desapareceu do pátio em que se encontrava.
No pátio lateral.
Hu Chaohui jazia morto no corredor, debaixo da janela, com os olhos bem abertos, mas sem demonstrar quem o havia matado.
Ding Songyan olhou para Liu Cheng, que viera correndo, e disse rapidamente: — Saia você primeiro.
A lembrança do golpe de espada do Irmão Ding, ágil como uma serpente, ainda persistia na mente de Liu Cheng. Era tão preciso, tão impossível de se esquivar, que o impressionara como uma obra divina, embora ele não soubesse dizer exatamente onde residia seu brilhantismo.
Ele não protestou e, sem perder um instante, pulou o muro do pátio e saiu do Templo Shilin.
Nesse momento, a torre de vigia já havia sido alertada pelas ações do Monge Fumo. Duas flechas em chamas carmesins transformaram-se em dragões de fogo e dispararam uma após a outra contra Liu Cheng, que fugia em pânico.
Ding Songyan, escondido sob o beiral, não prestou atenção em Liu Cheng. Desviou o olhar e voltou-o para o fantasma de Hu Chaohui, que pairava junto ao cadáver.
Ele já havia ativado seus olhos yin.
Sob o pano preto que lhe cobria o rosto, ele estava bastante pálido e ainda um tanto atordoado pelas Verdadeiras Palavras dos Nove Reinos.
Se ele não tivesse consultado a Décima Segunda Senhora previamente e aprendido os detalhes das artes da Seita Heterodoxa do Corpo e da Vontade, jamais teria tomado a decisão repentina de entrar no estado do Coração Celestial quando “viu” os lótus dourados desabrocharem. Com a aguçada “percepção”, como se sua alma tivesse deixado seu corpo e estivesse olhando para baixo, ele não foi facilmente puxado para a reencarnação pelas Verdadeiras Palavras dos Nove Reinos, e resistiu por pelo menos duas respirações.
Nesses dois instantes, Ding Songyan usou o estado do Coração Celestial e o aumento de alma e consciência da Passagem Mística: Arte de Preservação da Verdadeira Natureza para golpear o monge com a Espada do Pesadelo, usando as Verdadeiras Palavras dos Nove Reinos à distância.
Os dois tinham alcances de influência muito semelhantes nesse aspecto.
Assim, um deles caiu em um sonho, acreditando ter tido sucesso, observando a “reencarnação” que Ding Songyan havia deliberadamente instigado, enquanto o outro realmente experimentou a alegria, a raiva, a tristeza, o deleite, o pesar e a dor dos seis reinos, incluindo os Reinos Celestial, Humano e Infernal, e quase perdeu a sanidade.
“As Verdadeiras Palavras dos Nove Reinos são realmente formidáveis…” Ding Songyan aproveitou a oportunidade antes da chegada do monge com quem acabara de se desentender e perguntou ao fantasma de Hu Chaohui em voz baixa e sinistra: — Quem te transformou em um Duas-Caras?
O fantasma de Hu Chaohui sentiu a força do Caos que bane demônios e afasta o mal, mais aterrorizado do que por qualquer entidade maligna comum, e respondeu quase em um colapso: — Eu não sei.
“Não sabe?” Ding Songyan jamais esperaria uma resposta dessas.
Ele estava prestes a perguntar quem havia encontrado que poderia ser suspeito quando o portão do pátio se abriu de repente e uma pessoa surgiu voando em uma flor de lótus levada pelo vento, com a palma da mão direita estendida, brilhando em um tom vermelho cobre.
O recém-chegado era um monge bonito, porém idoso, vestindo um manto cinza. Pelo material que Hu Chaohui havia fornecido, Ding Songyan sabia que se tratava do Monge Fumo, abade do Templo Shilin.
A espada longa de Ding Songyan golpeou e atingiu a palma de cobre vermelho. A espada e a palma da mão pararam no ar.
Então a espada longa se estilhaçou centímetro por centímetro, da ponta à ponta, desfazendo-se e caindo no chão. Não só não deixou marca na palma da mão vermelho-cobre, como foi repelida, incapaz de manter a sua forma.
Aos olhos do Monge Fumo, o assassino mascarado usou a força para recuar e invadiu o quarto.
Ele prosseguiu em estado de vajra, apenas para descobrir que o outro havia desaparecido misteriosamente, sem deixar rastro, como se tivesse evaporado no ar.
……
Liu Cheng usou muros, árvores, casas e outros obstáculos para se esquivar das flechas da torre de vigia e correu rapidamente em direção à margem da Piscina Dourada.
Embora a transformação de Hu Chaohui em um Duas-Caras tivesse superado completamente as expectativas de Liu Cheng e o impedido de ter sucesso rapidamente, e ele não teria conseguido sem a proteção de Ding Songyan no pátio, ele havia se preparado para que o assassinato alertasse o Templo Shilin e a torre de vigia. Ele havia planejado sua rota de fuga há muito tempo e escolheu esta noite deliberadamente.
A Capital da Chama não era a Prefeitura de Dingjiang. Possuía dezenas de torres de vigia, e embora o Departamento de Proibição Marcial e a Prefeitura de Chengtian tivessem muitos Grandes Mestres, não eram tão numerosos a ponto de haver um mestre do Reino do Dharma em cada torre. Áreas importantes certamente tinham um, mas nas ruas comuns era imprevisível: dois dias em dez, talvez houvesse um Grande Mestre. Para um templo como o Templo Shilin, que pertencia à Seita Heterodoxa do Corpo e da Vontade, com muitos mestres formidáveis do Reino do Dharma, as torres de vigia próximas tinham um Grande Mestre apenas um dia em dez, e Liu Cheng evitava especificamente esse dia.
Logo Liu Cheng chegou à margem da Piscina Dourada e saltou para a água com um grande mergulho.
Seus Fundamentos dos Decretos Celestiais não incluíam a característica “Rege o Mar do Sul”, mas, como legado de um deus do mar, possuía algum aprimoramento relacionado ao elemento água, e suas habilidades de natação eram excelentes.
Embora fossem 22h, a Piscina Dourada ainda tinha muitos barcos pintados enfeitados com lanternas coloridas, com uma infinidade de cordas e tubos e sons suaves e decadentes. Quando os guardas da Prefeitura de Chengtian o perseguiram até lá, haviam perdido completamente o rastro de Liu Cheng e só puderam cerrar os dentes e revistar cada barco.
Após deixar Piscina Dourada por um canal, Liu Cheng trocou de roupa em uma casa particular na margem sul, descartou as roupas molhadas e, em seguida, voltou sorrateiramente para a Rua do Rio Oculto sob a proteção da noite, entrando em uma sala de meditação sem alertar os membros da gangue ou os criados.
Ele e Ding Songyan haviam combinado previamente de se encontrar ali caso o plano desse certo, e se não desse, cada um cuidaria de si mesmo e não se importaria com o outro.
Assim que Liu Cheng entrou na sala de meditação, viu o Irmão Ding sentado confortavelmente em uma cadeira, com o pano preto no rosto removido e um livro qualquer nas mãos, lendo com prazer. Não havia como saber quanto tempo ele estava ali.
— Obrigado pela sua ajuda, Irmão Ding. — Liu Cheng curvou-se solenemente.
Ele relembrou aquele golpe de espada mais uma vez. Com tanta naturalidade e elegância, a espada se instalou no centro da testa de seu padrinho. O conhecimento que Liu Cheng tinha da força de Ding Songyan vinha inteiramente de suas próprias suposições e julgamentos. Hoje, finalmente, ele a comprovou.
Uma ótima reputação não esconde talento vazio!
Liu Cheng lembrou-se subitamente do aviso anterior do Irmão Ding. A frase “Não deixe que eu o pegue fazendo o mal” já não era mais insignificante. Tinha um peso real e o oprimia profundamente.
Ding Songyan não fez formalidades com Liu Cheng e perguntou com um sorriso: — A Fruta Li valeu o preço, não valeu?
— Valeu muito a pena — disse Liu Cheng sinceramente.
Ele não perguntou como o Irmão Ding havia escapado da interceptação dos monges eminentes e da perseguição da torre de vigia.
Ding Songyan levantou-se e disse pensativamente: — Depois que você assumir o controle da Gangue dos Navegadores Marinhos, investigue com quem seu padrinho tem entrado em contato ultimamente e cujo comportamento é estranho.
Liu Cheng entendeu que o objetivo era encontrar um Duas-Caras oculto e concordou imediatamente.
— Não tenha pressa. O Departamento de Proibição Marcial certamente investigará isso e virá interrogá-lo. Se não encontrarem nada, então revistem tudo novamente — lembrou-lhe Ding Songyan.
Hu Chaohui havia morrido em um estado de Duas-Caras, e o Departamento de Proibição Marcial certamente não levaria isso na brincadeira.
Se eles ignoraram isso, desconhecendo que Hu Chaohui era um Duas-Caras e não iniciando nenhuma investigação, então ficaria óbvio onde residia o problema: o Templo de Shilin!
……
O pátio lateral do Templo Shilin.
Vestido com roupas pretas comuns e um selo dourado pendurado no cinto, o Diretor Hong examinou cuidadosamente os dois rostos na frente e atrás da cabeça de Hu Chaohui e, após um tempo, levantou-se e disse a seus subordinados: — Levem-no de volta para canalização espiritual.
Após dar a ordem, o Diretor Hong se virou para o Monge Fumo e fez uma reverência.
— Mestre, o senhor sabe quem eram os assassinos?
O Monge Fumo, com cobras douradas enroladas em seus lóbulos das orelhas, lembrou: — Eu só vi um deles.
— Sua consciência era formidável, não mais fraca que a minha. Ele conseguia arrastar as pessoas para pesadelos. Sua esgrima era comum, e ele parecia possuir uma arte de fuga ou algo parecido.
— Não consegui identificar os fundamentos de sua arte marcial, mas ele claramente pendia para o herético. Ele tinha muito medo do Demônio Soberano Tan Guanchan. Talvez haja alguma ligação.
— Não pode ser alguém do Caminho do Mal Acumulado, pode? — disse o Diretor Hong, divertido.
Todos os vilões de renome no Caminho do Mal Acumulado tinham pavor de Tan Guanchan. Após dizer isso, o diretor Hong balançou a cabeça negativamente.
— Ele já havia se tornado um Duas-Caras. Por que o Caminho do Mal Acumulado ainda teria que matá-lo? Certamente não pode ser outra briga interna?
O Monge Fumo não disse nada. Ele apenas relatou o que viu e vivenciou.
……
Ding Songyan sonhou a noite toda: sonhos bons, pesadelos, sonhos bizarros e caleidoscópicos, como se estivesse passando pela reencarnação dos “seis reinos” novamente.
Isso deixou seu coração pesado e seu ânimo abatido, e ele se sentiu bastante perdido. Ele tinha uma noção geral do que estava acontecendo.
Sua mente havia sido abalada pelas Verdadeiras Palavras dos Nove Reinos. Não chegara ao ponto de uma fraqueza mental, mas também não era algo que uma noite de sono pudesse curar completamente. Levaria vários dias para se recuperar.
Após o turno de guarda no portão da esquina, Ding Songyan não trocou de uniforme. Em vez disso, pegou a Sombra do Gelo, dirigiu-se à Rua da Cauda de Tigre e entrou na Loja de Vinhos Baratos.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para o rosto um tanto pálido dele, levantou-se e foi para o pátio dos fundos.
Quando Ding Songyan a seguiu, perguntou rindo: — Passou por todo tipo de sofrimento sob as Verdadeiras Palavras dos Nove Reinos?
— Hum, mas também vivi coisas boas. — Ding Songyan não fez alarde disso.
Ao entrar no prédio principal, a Décima Segunda Senhora Luo perguntou casualmente: — Algo deu errado? Caso contrário, com sua habilidade, matar Hu Chaohui com um demônio interior não deveria ter alertado os monges do Templo Shilin.
Ding Songyan contou-lhe tudo sobre a operação da noite anterior, focando-se na estranha transformação de Hu Chaohui num Duas-Caras e nas Verdadeiras Palavras dos Nove Reinos do Monge Fumo.
A única coisa que ele não especificou foram as coisas boas que havia “vivenciado”. Eram absurdas demais.
— Você está tão cauteloso assim com o Demônio Soberano? — A Décima Segunda Senhora Luo também não insistiu para saber que sonhos agradáveis ele tivera.
Ding Songyan contou-lhe sobre a Semente Demoníaca de Duas-Caras e a morte de sua própria mestre, omitindo apenas as questões da transmigração. A Décima Segunda Senhora Luo ficou em silêncio por um longo tempo, depois suspirou.
— Hong Jingchu tem um lado meio de jogador.
Ela não discutiu o resto. Pegou um incenso calmante acinzentado de um armário de curiosidades e entregou-o a Ding Songyan.
— Vá queimar incenso e descanse na ala leste. Em cerca de duas horas, você se livrará dos danos à sua mente. De qualquer forma, preciso atender o pessoal do almoço. Ouvirei sua resposta para essa pergunta depois.
Estar perto da Décima Segunda Senhora e ouvir suas palavras simples e naturais já havia acalmado bastante a mente de Ding Songyan. Ele assentiu, pegou o incenso calmante, buscou um incensário e foi direto para a ala leste.
……
Após se estabelecer perto do Mercado do Tesouro, Ge Heng se viu diante de um espelho de vidro, comprado a um custo considerável, refazendo seu disfarce, principalmente para esconder as marcas deixadas por sua automutilação, a fim de não chamar muita atenção.
Ao terminar, ele pegou os dois desenhos que havia transcrito de memória no dia anterior e caminhou até a Rua da Cauda de Tigre, onde observou atentamente a Loja de Vinhos Baratos de um canto escuro.
“Muitos dos frequentadores que entram e saem são guardas da propriedade do Príncipe Kang… A dona da loja é uma mulher bonita, de corpo cheio, nada de extraordinário nela, com alguma habilidade em artes marciais, mas nada demais…”
“O garçom e o contador também são pessoas comuns…”
“Hum, esse cozinheiro magrinho não é tão comum assim…”