Tudo o que Ding Songyan queria era sentar-se tranquilamente no pátio dos fundos da Loja de Vinhos Baratos com a Décima Segunda Senhora, discutindo o Dao e trocando dicas marciais, e usar a autoridade dela para manter a Demônia Ji sob controle. Ele não queria que aquele lugar chamasse atenção de forma alguma, ou se tornasse assunto de fofoca entre os heróis do mundo marcial além dos guardas da propriedade e dos vagabundos da vizinhança.
No momento em que alguém conhecido da Décima Segunda Senhora aparecesse, os dias da Loja de Vinhos Baratos estariam contados.
Jiang Lanting estava no auge da fama e era um nome conhecido na Lista dos Galãs do Mundo Marcial. Se ele deixasse uma ou duas anedotas por aqui e desencadeasse uma perseguição entre os jovens praticantes do mundo marcial, Ding Songyan não ousava imaginar o que aconteceria.
Ding Songyan respirou fundo, abriu caminho entre a multidão que se aglomerava quase ombro a ombro e entrou na loja de vinhos baratos.
Primeiro, ele passou os olhos pelo balcão e viu a Décima Segunda Senhora Luo olhando para ele com um meio sorriso. Só então ele olhou seriamente para o Jovem Mestre Rio Brilhante.
Jiang Lanting estava sentado sozinho à mesa, vestindo um longo robe de cetim verde-lago, com os cabelos negros como azeviche presos por uma fita da mesma cor. Seus olhos, como água de outono, eram cheios de vida e brilho, combinando a desenvoltura de um jovem mestre com a elegância e o refinamento de uma dama.
Era óbvio que homens e mulheres adoravam a aparência e o estilo do Jovem Mestre Rio Brilhante, ao contrário de quando Zhang Yingbo, a Lança da Fênix Carmesim, visitou a Loja de Vinhos Baratos e foi cercada principalmente por homens.
— O que te traz aqui? — Ding Songyan sentou-se em frente a Jiang Lanting.
Jiang Lanting, com a Espada da Luz Cintilante ao lado, disse com um sorriso: — Vim entregar as Pílulas Nutritivas do Corpo da Flor de Jade, mas você não estava na propriedade. Imaginei que pudesse estar na Loja de Vinhos Baratos, então vim procurá-lo.
Ele sentou-se no canto mais próximo do balcão, sua voz nem alta nem baixa, ecoando apenas ao redor da mesa sem se espalhar para fora. Provavelmente, tratava-se de alguma arte ou técnica secreta que ele havia emulado com a Arte das Miríades de Formas.
Ao ver isso, Ding Songyan perguntou diretamente: — É o Jovem Mestre Jiang hoje, ou a senhorita Jiang?
— Tanto faz. Posso ser os dois — respondeu Jiang Lanting com pouca preocupação.
Ele se levantou graciosamente e serviu a Ding Songyan uma taça do Vinho Brilho Prateado, deixando os homens e mulheres que assistiam morrendo de inveja.
— Você veio à Loja de Vinhos Baratos de propósito, não foi? — Ding Songyan pegou sua xícara.
Os olhos de Jiang Lanting se voltaram para a Décima Segunda Senhora Luo no balcão e ele deu um sorriso travesso.
— É claro que eu queria ver como é a dono da loja de vinhos que te deixou tão apaixonado, Segundo Ding.
Ao ouvir isso, Ding Songyan sentiu como se espinhos estivessem lhe picando as costas, certo de que o olhar da Décima Segunda Senhora estava prestes a cortá-lo em oito pedaços.
“Jovem Mestre Jiang, oh Jovem Mestre Jiang, sua técnica secreta não consegue bloquear os ouvidos da Décima Segunda Senhora!”
— Quando foi que eu disse que estava apaixonado? — protestou Ding Songyan, alegando inocência.
Isso foi dito em benefício da Décima Segunda Senhora Luo.
— Você está aqui todos os dias, volta para casa à meia-noite e já foi visto saindo com ela. E isso não significa que você está apaixonado? — perguntou Jiang Lanting, divertida. — Não me trate como um novato. Eu já vi de tudo.
“Sou apaixonado por artes marciais e fui forçado a isso pela Demônia Ji…” Ding Songyan dificilmente poderia dar a verdade como sua razão, pois isso o exporia demais, então ele suspirou.
— Estou apenas servindo de escudo para a Décima Segunda Senhora, para poupá-la do incômodo de ser importunada.
— Você leva isso tão a sério assim? — A língua de Jiang Lanting era sempre afiada. — Já vi esse tipo de coisa antes. Muitas vezes acaba se tornando realidade, e o nome e a realidade acabam coincidindo.
“Podemos, por favor, não mencionar nomes e realidade?” Ding Songyan começou a suar frio, apavorado com a possibilidade de as palavras do Quarto Jiang fazerem a Décima Segunda Senhora suspeitar e resultar em sua expulsão, apenas para impedir que o boato se espalhasse até se tornar realidade.
Antes que Ding Songyan pudesse responder, Jiang Lanting riu.
— Hoje Xie Fengchao veio me visitar, e eu lhe perguntei quem era a Décima Segunda Senhora Luo.
A expressão de Ding Songyan endureceu ligeiramente.
“O quê? Por que você perguntaria isso ao Quinto Xie? Ele nem sabe que existe uma Décima Segunda Senhora Luo! Neste momento, ele é a pessoa fundamental que passa as cartas entre a Irmã Sênior e eu!”
Jiang Lanting olhou para Ding Songyan e deu uma risadinha.
— Por que está tão nervoso? Na verdade, eu não perguntei. Estava muito ocupado me exibindo para eles como um Grande Mestre recém-avançado e me esqueci.
Só então Ding Songyan percebeu que Jiang Lanting estava brincando com ele.
Normalmente, ele teria percebido facilmente e não teria caído na armadilha, mas a preocupação deixa as pessoas descuidadas.
Ding Songyan suspirou.
— Quinto Xie conhece bem minha irmã sênior. Temo que esses rumores cheguem até ela.
— Entendi. Vou guardar seu segredo — disse Jiang Lanting, assentindo sinceramente.
“Que segredo? Você ainda acha que eu e a Décima Segunda Senhora temos algo?” Ding Songyan queria muito retrucar, mas no fim desistiu da ideia.
Se fosse apenas o Jovem Mestre Jiang ou apenas a Senhorita Jiang, ele teria maneiras de provocá-los sem realmente chatear nenhum dos dois. Mas eram o Jovem Mestre Jiang e a Senhorita Jiang ao mesmo tempo, e os limites eram difíceis de discernir.
Jiang Lanting pegou sua xícara e brindou com a de Ding Songyan. Depois que ambos terminaram de beber, ele disse:
— Quando cheguei à Loja de Vinhos Baratos pela primeira vez, achei seu gosto um pouco… hum, não que a Décima Segunda Senhora Luo não seja boa, mas um jovem herói com seu reino, força e porte deveria almejar algo mais elevado.
— Por que você não comenta sobre a minha aparência? — perguntou Ding Songyan, fingindo insatisfação.
— Eu, Jiang Lanting, um nome na Lista dos Galãs do Mundo Marcial, e você olha para este rosto e me diz que o seu é de primeira linha? — O Jovem Mestre Jiang apontou para si mesmo com um olhar de desdém.
Ding Songyan lançou um olhar para a Décima Segunda Senhora no balcão, mas não teve coragem de dizer isso em voz alta.
Jiang Lanting prosseguiu: — Mas depois de ficar aqui sentado por um tempo, descobri que a Décima Segunda Senhora Luo tem um charme genuíno. Você tem bom gosto.
“Qualquer ser humano pode sentir o charme oculto da Décima Segunda Senhora.” Ding Songyan lembrou-se subitamente da vez em que flagrou a Décima Segunda Senhora atirando pedras na cabeça das pessoas, ocasião em que ela comentou, em tom de autodepreciação: — A beleza natural não pode ser descartada”
Ele pensara, então, que ela estava brincando consigo mesma, exagerando. Agora parecia que ela estava dizendo a verdade, sem nenhuma gota de exagero!
Sentindo o olhar sobre suas costas, Ding Songyan não ousou responder a Jiang Lanting. Deu uma mordida na comida, pensou por um instante e disse:
— O Departamento de Proibição Marcial me chamou para ajudar hoje. Envolve um Duas-Caras.
— Você nem sequer alcançou o Reino do Dharma. As Pupilas da Estrela-Tocha poderiam ser de alguma utilidade? — Evidentemente, como discípulo direto da Ordem Yin-Yang e discípulo de um Homem Celestial, Jiang Lanting havia sido informado pela corte sobre a Semente Demoníaca de Duas-Caras.
— Não posso ficar responsável pela canalização espiritual? — respondeu Ding Songyan, divertido, e aproveitou a oportunidade para lhe contar sobre a morte de Hu Chaohui e o problema do gato branco, Zhouxue.
Ele também havia contado isso à Décima Segunda Senhora.
Com a presença de um Grande Mestre Superior, Ding Songyan não se preocupava com a possibilidade de alguém ouvir a conversa sobre o Duas-Caras.
Jiang Lanting ouviu com expressões variadas e disse por fim:
— Supor que você achasse que gatos e cachorros pudessem carregar uma Semente Demoníaca é uma linha de raciocínio bastante incomum.
— Isso se chama ser viajado e pensar bem nas coisas — disse Ding Songyan, naturalmente omitindo o fato de que a ideia veio de sua vida passada.
Os dois conversaram sobre diversos assuntos até se fartarem de comida e vinho, embora muitas pessoas ainda observassem do lado de fora.
Jiang Lanting tirou um frasco de porcelana branca e delicada, entregou-o a Ding Songyan e disse com um sorriso: — Duas Pílulas Nutritivas do Corpo da Flor de Jade. Dê-as a quem você quiser.
Ding Songyan pegou o frasco, abriu-o e viu duas pílulas que pareciam ser feitas de medula de jade, com um brilho vermelho escuro fluindo em seu interior.
— Agora estou no Reino do Dharma. Organizarei você para um duelo mais tarde e mostrarei como é a Arte das Miríades de Formas de verdade — disse Jiang Lanting, ainda guardando rancor e rangendo seus pequenos dentes brancos. — Não será algo que você possa quebrar com uma espada como fez. Não se preocupe. Usarei apenas metade da minha força.
— Faz algum sentido lutar para conquistar um reino? — provocou Ding Songyan, mas não recusou.
Quanto mais ele via da Arte das Miríades de Formas, melhor para ele, sem nenhum ponto negativo. Ele se levantou, pagou a conta do vinho e acompanhou Jiang Lanting para fora da Rua Cauda de Tigre, que estava lotada.
— Até a próxima. — Ding Songyan juntou as mãos em concha.
Os olhos de Jiang Lanting, profundos como a água do outono, se arregalaram.
— Eu nunca disse que ia embora tão cedo. Pretendo ir ao seu quarto e ler o resto de Jornada ao Oeste. Já se passaram tantos dias. Você não deixou passar um único capítulo sem escrever, não é?
“Ir para o meu quarto… Tenho medo que as pessoas digam que gosto de homens, que sou um playboy que se envolve com os dois…” Ding Songyan suspirou.
— Escrevi mais alguns capítulos.
Jiang Lanting leu alegremente o livro de histórias no quarto de Ding Songyan por um longo tempo e, relutante em parar, girou os ombros.
— É uma pena que você não consiga escrever dez capítulos por dia. [1]
— Segundo Ding, a única coisa que não entendo é por que a personagem da árvore, Xiaoqian, foi tão bem escrita no início, mas depois não aparece em nenhuma cena. É como se ela fosse a grama escarlate do Lago de Jade e Princesa de Ferro.
— Ela voltará mais tarde, ela voltará mais tarde. — Ding Songyan tentou persuadir o Jovem Mestre Jiang.
Quando Jiang Lanting saiu com passos leves, já estava escuro e uma chuva fria e fina começara. Ding Songyan, com um guarda-chuva na mão, acompanhou o Jovem Mestre Rio Brilhante até a Rua Sussurro de Lótus, dirigindo-se em seguida à Loja de Vinhos Baratos e ao pátio dos fundos.
A Décima Segunda Senhora Luo preparava chá no prédio principal, como se esperasse a chegada de Ding Songyan.
Ding Songyan sentou-se em frente a ela e disse com um sorriso: — Ontem à noite ajudei o Jovem Mestre Jiang novamente, e ele me recompensou com duas Pílulas Nutritivas do Corpo de Flor de Jade. Tenho lhe causado muito incômodo ultimamente, Décima Segunda Senhora, então repassarei o presente dele como agradecimento. Por favor, não se preocupe com isso.
Dito isso, ele retirou o frasco de porcelana branca e delicada e o empurrou em direção à Décima Segunda Senhora.
Quanto à pílula da irmã sênior, ele a colocou em um frasco diferente e planejava escondê-lo na ala leste mais tarde, por precaução.
A Décima Segunda Senhora Luo aceitou a Pílula Nutritiva do Corpo da Flor de Jade sem reclamar e disse com um sorriso: — Agora você sabe como o ‘nome’ pode prejudicar a ‘realidade’, não é? Se você não tomar mais cuidado, sua irmã sênior realmente vai entender errado.
Ding Songyan concordou repetidamente, e então mencionou a Semente Demoníaca de Duas-Caras e a gata branca, Zhouxue, na esperança de ouvir a opinião da Décima Segunda Senhora.
A Décima Segunda Senhora Luo assentiu levemente com a cabeça.
— Imagino que a Semente Demoníaca precise de um demônio do coração como solo fértil para crescer.
“Isso significa que criaturas com pouca inteligência não conseguem desenvolver demônios no coração, então uma Semente Demoníaca não pode ser plantada nelas?” Ding Songyan já havia imaginado algo parecido antes.
A rápida infecção e conversão de Hu Chaohui provavelmente também se deveu, em parte, ao seu demônio interior não resolvido. E gatos e cachorros, que tinham acabado de começar a entender as pessoas, podiam, sob o controle da Semente Demoníaca, saber quem era o alvo e mais ou menos o que fazer.
Após trocarem opiniões sobre a Semente Demoníaca, Ding Songyan perguntou à Décima Segunda Senhora sobre a Espada do Caminho Unificado.
Ele já havia percebido anteriormente que, naquele momento, a Espada do Caminho Unificado precisava de uma estrutura com prioridades claras, mas ainda não havia definido qual forma essa estrutura deveria tomar.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para ele e disse com um sorriso tranquilo: — Você é realmente bom em enxergar todos os outros com clareza, mas péssimo em se enxergar. Você já conhece tão bem Jiang Lanting. Por que não consegue enxergar seu próprio caminho?
— Será que a Arte das Miríades de Formas também pode emular todas as artes? Qual é a sua origem?
— É yin e yang, os Dois Princípios… — Ding Songyan sentiu como se tivesse sido despertado bruscamente mais uma vez.
A Décima Segunda Senhora Luo perguntou ainda, com um sorriso nos olhos: – A frase que você recita todos os dias, ‘a oposição e a transformação do yin e yang existem em todas as coisas’, tem alguma semelhança com isto?
— Sim… — De repente, os pensamentos de Ding Songyan se abriram e clarearam.
“Certo. Já que não consigo unificar tudo em “Um” nesta fase de “unificação de todas as artes”, posso primeiro unificar em “Dois”, nos Dois Princípios do yin e yang. Yin e yang, movimento e quietude, alto e baixo — essa pode ser a estrutura!”
“Se isso não funcionar, posso baixar ainda mais a barra e unificar em “Três”, o “Três” de “Dois dá à luz Três, e Três dá à luz todas as coisas!”
Notas
- …? Realmente, escrever dez capítulos por dia já é um nível além de qualquer humano. [1]