Cheng Yuping reencontrou o jovem que havia ido com ela no yamen da Prefeitura de Chengtian.
Ele tinha ido à Orquídea Dourada com o Jovem Chefe da Gangue dos Navegadores Marinhos, perguntando por ela pelo nome.
Isso intrigou Cheng Yuping. No yamen, o olhar daquele homem sobre ela não demonstrava nenhum traço de impureza, apenas pura observação e avaliação. Ele era diferente da maioria dos homens, que, após descobrirem sua identidade, a observavam com pelo menos um toque de desejo.
“Por que um homem assim ainda viria ao barco de recreio para procurá-la?”
Sentado do outro lado da mesa de chá, Ding Songyan, com os olhos meio abertos e meio fechados, disse a Cheng Yuping com um sorriso: — Cortesã Cheng, ouvi dizer que a senhora tem uma gata?
Cheng Yuping respondeu, completamente confusa: — Sim, seu nome é Zhouxue.
— Onde está agora? — Liu Cheng, embora não entendesse o motivo, cooperou bem e fez o acompanhamento para Ding Songyan.
— Depois que fui levada para o yamen da Prefeitura de Chengtian, ela sumiu e eu não sei para onde foi. Ainda não a encontrei. — Cheng Yuping não conseguia entender por que os dois à sua frente se importavam tanto com sua gata.
— Quando você começou a ficar com ela? — Ding Songyan segurou a xícara e olhou para o chá vermelho-alaranjado.
— Encontrei ela há pouco tempo, cerca de dez dias… — estimou Cheng Yuping aproximadamente.
“Isso teria acontecido depois que o olhar do Tearca Celestial recaísse sobre o sonho de Hu Chaohui…” Ding Songyan refletiu cuidadosamente sobre isso.
Liu Cheng aproximou-se do ouvido dele e disse: — Faz pouco mais de dez dias que meu padrinho se estabeleceu em um retiro tranquilo no Templo Shilin.
“Então ela já o observava naquela época?” Ding Songyan olhou preguiçosamente pela janela para o Piscina Dourada, sentindo o vento cortante, e disse a Cheng Yuping: — Quando você foi visitar Hu Chaohui no Templo Shilin, você levou Zhouxue?
— Sim, eu levei. O Chefe da Gangue Hu também gostava de Zhouxue. — Cheng Yuping não escondeu isso.
— Por que você levava Zhouxue para todo lugar? — Ding Songyan fechou os olhos como se estivesse saboreando o ar invernal sobre o lago.
Cheng Yuhua ficou atônita por um momento.
— Eu simplesmente não conseguia ficar sem ela. Para onde quer que eu fosse, eu queria vê-la. Mas depois que ela fugiu, percebi que antes eu era absurdamente carinhosa, como se tivesse perdido a cabeça. Agora, tanto faz se nos encontrarmos, e tanto faz se não nos encontrarmos.
Ao ouvir isso, Liu Cheng percebeu que algo estava muito errado.
“Será que aquele gato chamado Zhouxue é um bestial?”
Ding Songyan, enquanto tomava um gole do chá avermelhado e olhava para baixo, fez algumas especulações.
“Se um Duas-Caras puro atacasse alguém de propósito, poderia influenciar brevemente a mente dessa pessoa por quinze minutos. Um Duas-Caras de Semente Demoníaca poderia fazer algo semelhante? Foi assim que Cheng Yuping foi influenciada?”
“Ela nem sequer alcançou o Reino Humano, então o controle mental pode durar mais tempo? Influenciá-la no momento crucial pode ser suficiente…”
“Embora isso fortalecesse gradualmente a resistência de Cheng Yuping à corrupção de Duas-Caras, se a afetasse apenas por um tempo e o objetivo não fosse transformá-la em uma Duas-Caras, isso não importaria…”
Ding Songyan, ao ouvir os pensamentos de Cheng Yuping, concluiu preliminarmente que ela não estava mentindo.
As pupilas duplas reapareceram em seus olhos. Ele se levantou e disse a Cheng Yuping, que o seguia apressadamente: — Cortesã Cheng, de agora em diante, não pegue coisas aleatórias e as traga para casa. O Departamento de Proibição Marcial e a Prefeitura de Chengtian não a repreenderão por isso, mas a Gangue dos Navegadores Marinhos pode não aceitar.
“Você não é a Décima Segunda Senhora, com a força máxima de um Humano Celestial e a liberdade de escolher o que quiser.”
Ding Songyan disse isso deliberadamente na frente de Liu Cheng, na verdade para inocentar Cheng Yuping, para que a Gangue dos Navegadores Marinhos não descontasse sua raiva nela.
Liu Cheng acabara de assumir a liderança da gangue e precisava de algo para consolidar seu “nome”, ganhar autoridade e mobilizar pessoas, preparando-se para abandonar os negócios ilícitos mais tarde. O mais natural seria vingar o antigo líder da gangue.
Nesse processo, as pessoas ortodoxas geralmente não se ofenderiam, mas uma gangue de baixo escalão teria muito menos motivos para isso.
Liu Cheng captou a indireta nas palavras de Ding Songyan e disse imediatamente: — Não se pode culpar alguém pelo que não sabia.
Ele e Cheng Yuping também tiveram um breve caso. A perplexa Cheng Yuping só agora começou a adivinhar algo vagamente.
Os olhos dela se arregalaram.
— Quê… foi Zhouxue quem matou o Chefe da Gangue Hu?
— Talvez. — Ding Songyan não deu uma resposta definitiva.
“Se não foi Zhouxue, poderia ter sido o próprio Chefe da Gangue Liu?”
Ding Songyan caminhou lentamente em direção à tela, aos tapetes e a outros objetos ao lado, e usando o Reino do Caos e as Pupilas da Estrela-Tocha, encontrou vários fios de pelo branco de gato neles.
“Seja um gato bestial ou um gato demoníaco, ele ainda solta pelos…” Ding Songyan achou improvável que Zhouxue fosse um bestial.
Embora “Expulsar Espíritos Malignos” não fosse direcionado diretamente aos bestiais, ainda assim teve algum efeito, e o Templo Shilin provavelmente deixaria a maioria dos bestiais desconfortáveis.
— Chefe da Gangue Liu. — Ding Songyan se virou para Liu Cheng, segurando o pelo de gato. — Você poderia ir pedir ao Diretor Hong Zhengyang do Departamento de Proibição Marcial para vir?
Liu Cheng perguntou pensativamente: — Jovem Herói Ding, você vai usar alguma arte secreta para rastrear aquele gato bestial?
Ele sabia que a Seita da Noite Radiante possuía o sistema de localização da Ursa Maior.
— Sim, mas receio que, se seguirmos esse caminho, nos deparemos com alguma pessoa formidável, então devemos primeiro informar as autoridades — disse Ding Songyan com um sorriso.
“Se nós dois rastreássemos isso e acabássemos na porta do Demônio Soberano, o que aconteceria então? Definitivamente precisamos do poder das autoridades!”
Liu Cheng compreendeu a preocupação do Irmão Ding, saiu rapidamente do barco de recreio e dirigiu-se ao Departamento de Proibição Marcial. Ding Songyan sentou-se novamente e serviu-se de chá e petiscos.
Ele disse a Cheng Yuping, que estava atônita ao seu lado: — Cortesã Cheng, faça o que quiser.
Cheng Yuping assentiu instintivamente e estava prestes a sair daquele quarto que a assustava quando mudou de ideia, sentou-se em frente a Ding Songyan e disse com um olhar de gratidão:
— Obrigada por me salvar agora há pouco, Jovem Herói Ding. Caso contrário, eu realmente não sei como enfrentaria a retaliação da Gangue dos Navegadores Marinhos.
A própria Orquídea Dourada tinha inúmeras ligações com a Gangue dos Navegadores Marinhos.
Embora Cheng Yuping fosse jovem e tivesse sido cortesã por apenas dois anos, ela era perspicaz e boa em ler as pessoas. Pelas interações anteriores, ela percebeu que o Jovem Chefe, um homem formidável por si só, tratava o Jovem Herói Ding com grande respeito e obedecia a cada palavra sua.
— Minha irmã sênior sempre me ensinou que uma vida humana não é algo trivial e salvar alguém é uma questão urgente, como apagar um incêndio. E neste caso, você, Cortesã Cheng, foi habilmente usada sem saber de nada, então é inocente — disse Ding Songyan suavemente.
Cheng Yuping percebeu imediatamente que o Jovem Herói Ding estava criando uma situação, caso contrário não haveria necessidade de acrescentar “minha irmã sênior sempre me ensinou”. Ela deu um leve sorriso.
— Jamais poderei te retribuir. A partir de agora, farei o meu melhor em tudo o que me pedir.
Ding Songyan sorriu e não disse nada.
Cheng Yuping tocava seu melhor instrumento, a pipa, ao lado dele. Às vezes soava como uma chuva repentina, outras vezes como segredos sussurrados, outras ainda como pérolas de todos os tamanhos tilintando em um prato de jade, ajudando Ding Songyan a relaxar ainda mais enquanto saboreava seu chá e a vista.
Essa foi a cena que Liu Cheng viu quando retornou à Orquídea Dourada com o Diretor Hong e os outros membros do Departamento de Proibição Marcial. Ding Songyan se levantou e fez um sinal para Cheng Yuping sair da sala. Cheng Yuping não disse nada, baixou a cabeça, deu um passo para trás e saiu segurando sua pipa.
Por um instante, Liu Cheng ficou um pouco atordoado.
“Sou eu o verdadeiro dono da Orquídea Dourada, ou é o Irmão Ding? Embora Cheng Yuping seja perspicaz, como cortesã, ela tem um temperamento um tanto explosivo. Afinal, ser sempre dócil seria entediante. Quando foi que ela se tornou tão bem-comportada?”
O Diretor Hong olhou para Liu Cheng e disse gravemente: — Chefe da Gangue Liu, por que você não vai conversar com a Cortesã Cheng?
“Um assunto envolvendo um segredo dos Duas-Caras?” Liu Cheng esboçou um sorriso amigável, retirou-se e saiu da sala.
Quatro membros do Departamento de Proibição Marcial rapidamente tomaram posições no corredor.
Só então o Diretor Hong olhou para Ding Songyan.
— Jovem Herói Ding, você quer dizer que uma Semente Demoníaca pode ser plantada em um gato ou cachorro?
— Muito provavelmente — disse Ding Songyan gravemente. — Mas essa não é a parte assustadora. A parte assustadora seria se as Sementes Demoníacas também pudessem ser implantadas em mosquitos e moscas.[1]
Ao ouvir isso, Hong Zhengyang sentiu um arrepio na espinha imediatamente.
Só de imaginar a cena que o Jovem Herói Ding descreveu, ele se sentiu como se tivesse caído em uma adega de gelo.
— Existem muitas modalidades de artes marciais no mundo, e se soubermos de antemão onde se esconde uma ameaça, podemos combatê-la com eficácia. Além disso, se as Sementes Demoníacas realmente se espalham por mosquitos e moscas, por que se preocupar com um gato? — assegurou Ding Songyan ao Diretor Hong, e então perguntou: — Devo rastrear aquele gato branco agora?
Ele havia mencionado mosquitos e moscas de propósito, para assustar o Departamento de Proibição Marcial e fazê-lo se preparar para o pior, qualquer que fosse a situação. Quanto à possibilidade de uma Semente Demoníaca em mosquitos e moscas, Ding Songyan considerou improvável, já que eles não conseguiam desenvolver demônios internos.
O Diretor Hong recompôs-se e acenou com a cabeça, gravemente.
— Claro.
A sua implicação era que o Departamento de Proibição Marcial estava preparado.
Segurando os poucos fios de pelo branco de gato, Ding Songyan viu pontos de luz estelar ilusória aparecerem ao seu redor. A luz estelar continuava mudando de posição e finalmente se uniu em uma linha apontando em uma direção.
Ding Songyan conduziu o Diretor Hong e os outros membros do Departamento para fora da Orquídea Dourada, até a margem norte da Piscina Dourada, e seguiram até um bosque de árvores ressequidas.
Em pouco tempo, Ding Songyan parou. Sentiu um leve cheiro de sangue e viu um gato branco como a neve, com a pelagem empoeirada, deitado sob um cipreste. Sangue escuro e coagulado circundava seus olhos, orelhas, boca e nariz, e seus olhos verde-esmeralda estavam arregalados, cheios de terror.
— Morto… — O Diretor Hong examinou a parte de trás da cabeça do gato branco e não encontrou nenhum segundo rosto. Ele franziu ligeiramente a testa.
— Sem Semente Demoníaca?
Por direito, uma vez que o hospedeiro morresse e não pudesse mais controlá-lo, a Semente Demoníaca se manifestaria como uma segunda face.
— Por que matá-lo se não há Semente Demoníaca? — respondeu Ding Songyan pensativamente.
“Seria possível recuperar uma Semente Demoníaca? O Soberano Demônio já chegou, ou outros Duas-Caras também podem usar o método da Semente Demoníaca?”
Hong Zhengyang também pensou em recuperar a Semente Demoníaca e se levantou para dizer a Ding Songyan: — Jovem Herói Ding, você não consegue canalizar seu espírito? Pergunte ao fantasma desse gato.
Ding Songyan ficou estupefato.
— Será que os gatos conseguem entender a fala humana?
“Eu não falo gatês…”
Hong Zhengyang assentiu.
— Espere um momento, e eu convidarei alguém que possa falar com as feras.
— Tudo bem. — Ding Songyan recuou sozinho para dar espaço.
Zhouxue provavelmente era apenas um gato comum em vida, e sob o efeito de Banir Demônios e Afastar o Mal, seu fantasma não duraria muito.
Ao se afastar, Ding Songyan abriu seus olhos yin.
Sua expressão mudou ligeiramente, e ele chamou o Diretor Hong: — Não precisa convidar ninguém. A alma deste gato já está dispersa.
— Dispersa… — A expressão do Diretor Hong congelou.
Aqueles que conseguiam destruir fantasmas ou possuíam artes marciais especiais ou eram Grandes Mestres Superiores!
Ding Songyan soltou um suspiro.
— Não necessariamente um Grande Mestre Superior. O Espírito Maligno Fei Biru do Caminho do Mal Acumulado também pode obliterar fantasmas.
O Diretor Hong assentiu lentamente.
— Os Duas-Caras estão intimamente ligados ao Caminho do Mal Acumulado. Isso pode ser obra do Caminho do Mal Acumulado.
Ding Songyan ficou um pouco desapontado, mas ainda assim sentiu que tinha tirado algum proveito da situação. Ele agora tinha quase certeza de que as Sementes Demoníacas podiam ser plantadas em gatos, cachorros e animais semelhantes.
Após se despedir do Diretor Hong e contar brevemente a Liu Cheng o resultado, Ding Songyan retornou à Rua Sussurro de Lótus e seguiu para a Rua Cauda de Tigre.
Ele deve informar a Décima Segunda Senhora sobre os acontecimentos de hoje.
Assim que se aproximou da Loja de Vinhos Baratos, Ding Songyan viu que vários guardas da propriedade e vagabundos de rua estavam reunidos ali, juntamente com diversas criadas e senhoras idosas.
Ele não precisou forçar a entrada e, através do Reino do Caos, rapidamente avistou uma pessoa familiar.
Jovem Mestre Rio Brilhante Jiang Lanting.
“Jovem Mestre Jiang, Senhorita Jiang, o que vocês estão fazendo na Loja de Vinhos Baratos?” Ding Songyan não conseguiu evitar inspirar profundamente, prendendo a respiração entre os dentes.
Notas
- Isso me lembra de um certo homem de monóculos… [1]