— Ok? — Ding Songyan congelou, mal conseguindo entender.
A Décima Segunda Senhora Luo, segurando metade de uma maçã vermelha, amarela e verde, arqueou uma sobrancelha.
— Eu disse sim. Mas só desta vez.
“Tão fácil assim? Imaginei que teria que implorar mais algumas vezes…” Ding Songyan ficou surpreso e encantado ao mesmo tempo. Ele fez uma reverência profunda.
— Décima Segunda Senhora, você é uma verdadeira heroína, leal e generosa até a medula, sempre a primeira a ajudar quem precisa…
— Pare! — A Décima Segunda Senhora Luo interrompeu seu discurso efusivo. — Se continuar assim, eu me retiro.
A lojista esfregou a manga direita com a mão esquerda.
— Você está me dando arrepios…
Ding Songyan sorriu.
— Posso evitar que minha gratidão flua como um rio caudaloso, infinito e ininterrupto?
Antes que ela pudesse repreendê-lo, ele disse gravemente: — Décima Segunda Senhora, aquela Demônia Ji consumiu restos do Caos há alguns anos e, no ano passado, alcançou o Reino do Humano Celestial por meio de métodos do Caos. A senhora não pode tratá-la como uma oponente comum.
— O caos permanece… — A Décima Segunda Senhora Luo assentiu pensativamente.
De repente, seus olhos se voltaram para Ding Songyan, e ela disse com um sorriso: — Não me admira que eu tenha te encontrado.
“Hum… ela já descobriu isso? A Décima Segunda Senhora é realmente perspicaz…” Ding Songyan não confirmou nem negou.
Ele devorou a maçã em duas ou três mordidas e disse a Luo Mingyin: — Vou para a propriedade para fazer a guarda.
— Você não estava de folga? — provocou a Décima Segunda Senhora Luo.
Ele havia faltado ao treino da manhã.
— Surgiu um imprevisto. Compenso isso quando voltar ao meio-dia — explicou Ding Songyan casualmente.
No instante em que as palavras saíram de sua boca, ele percebeu que a conversa soava um pouco estranha, como se estivessem discutindo deveres conjugais. Ao ver a expressão da Décima Segunda Senhora inalterada, sem qualquer sinal de que ela tivesse interpretado algo de errado, Ding Songyan deu um sorriso irônico, pegou a Sombra do Gelo no colo e saiu do pátio dos fundos pela porta lateral.
“É isso que acontece quando você passa muito tempo na internet na sua vida passada. Sua mente fica cheia de obscenidades.”
Ainda era cedo quando Ding Songyan chegou ao pátio lateral da propriedade. Ele vestiu seu uniforme de guarda e dirigiu-se ao anexo.
Wang Zhou estava praticando com a espada quando, de repente, pressentiu algo e olhou em direção à porta. Ding Songyan, a quem ele não via há dias, estava ali sorrindo.
— O que te traz aqui hoje? — Wang Zhou embainhou sua espada e perguntou com um sorriso.
Ele tinha ouvido alguns rumores, mas confiava que Ding Songyan sabia o que estava fazendo. Nesse aspecto, ele considerou esse rapaz muito maduro para a sua idade. Ding Songyan olhou em volta e baixou a voz.
— Mestre Tio-Avô, tenho algo a relatar.
Enquanto ele falava, o ar ao redor deles escureceu ligeiramente, como se estivesse selado por uma barreira invisível.
Ao ver a seriedade de Ding Songyan, o sorriso de Wang Zhou se desfez e ele assentiu com a cabeça.
— Vá em frente.
Ding Songyan começou com o Comandante Han Shun pedindo-lhe para canalizar espíritos, depois abordou a morte do Chefe da Escola de Manipulação do Fogo, como ele e a Décima Segunda Senhora resgataram Wu Zheng, o Príncipe Shen enviando pessoas para tomar o legado do Senhor Divino da Virtude do Fogo, e como ele assustou um Grande Mestre e transferiu a culpa para a Décima Segunda Senhora fingindo ser seu belo rapaz. Ele omitiu apenas sua própria história e o passado da Décima Segunda Senhora.
Por fim, ele advertiu: — Mestre Tio-Avô, se a propriedade lhe pedir para assumir alguma tarefa nestes dias, tenha cuidado para não se meter em águas turvas e não confie muito facilmente em seus companheiros.
Wang Zhou escutou atentamente e, em seguida, soltou um longo suspiro.
— Entendo. Isso não é algo em que nossa Seita da Noite Radiante possa se envolver.
— E não fique correndo atrás da verdade. Se usarmos as Pupilas Estrela-Tocha para verificar se alguma das candidatas a consorte carrega Sementes Demoníacas ou está disfarçada, teremos feito o certo pelo Príncipe Kang.
Que a família imperial resolva seus próprios assuntos.
O Grande Ancião da Seita da Noite Radiante era íntegro e justo, mas em assuntos como esse, ele não tinha poder suficiente para fazer o que estivesse ao seu alcance. Num momento crítico, ele daria a vida pela justiça, mas não deixaria Ding Songyan perecer na Capital da Chama.
Após o aviso ser dado, Ding Songyan retirou o poder de Estabelecer as Seis Direções.
O rosto de Wang Zhou havia voltado ao normal. Ele disse com um sorriso: — Há alguns dias, alguém me disse que você tinha se mudado para o quintal dos fundos daquela Loja de Vinhos Baratos e estava morando com aquela Luo Mingyin. Conhecendo você, imaginei que devia haver um motivo, mas nunca pensei que fosse tão grande, ou que Luo Mingyin pudesse estar no Reino do Humano Celestial.
O Grande Ancião prosseguiu, um tanto reflexivo: — Para manter o segredo e poupar a seita, você escolheu manchar seu próprio nome. Felizmente, aquela multidão também não suporta a luz do dia, então não a espalharão. Caso contrário, eu tremo só de pensar o que o mundo marcial faria de você. Mesmo assim, os guardas da propriedade não estão dizendo nada de bom sobre você agora.
— Alguém pode atestar por mim — disse Ding Songyan, tranquilizando seu tio-avô.
— Quem? — Wang Zhou ficou surpreso.
Limpar o próprio nome era uma das coisas mais difíceis do mundo. Uma vez que a lama era lançada e as pessoas formavam preconceitos, era quase impossível se livrar deles.
As pessoas sempre preferiram acreditar no pior.
“Não me diga que você tem uma marca de castidade? Línguas que não perdoam são assustadoras…”
— O Jovem Mestre Rio Brilhante Jiang Lanting e meus colegas aqui presentes. — Ding Songyan explicou detalhadamente a Pílula Ocultadora do Dragão-Tigre-Leopardo, para que seu tio-avô não pensasse que ele pretendia abafar os rumores sobre a Décima Segunda Senhora ter uma queda por homens.
Finalmente, ele disse: — É uma questão das partes íntimas, o tipo de coisa que todos adoram ouvir, espalhar e discutir. Quando a notícia se espalhar, saberão que agi por lealdade e não por lascívia.
Wang Zhou riu, consternado.
— Você tem esse truque na manga? Me preocupei à toa. Dizem que foram sete dias. Quantos foram, na verdade?
— Dois — disse Ding Songyan honestamente. — Eu tinha terminado de absorver o remédio e fui até a Décima Segunda Senhora para perguntar sobre o Caminho do Nome e da Realidade e o qi do céu e da terra, e me deparei com aquele homem caído no beco.
— Você é um maníaco por artes marciais, não é? Mal pode esperar um segundo, — disse Wang Zhou, balançando a cabeça com um sorriso.
Se Luo Mingyin não fosse uma suposta Grande Mestre Superior ortodoxa que certamente zelaria por sua dignidade, ele teria dificuldade em não suspeitar que Ding Songyan tivesse outros motivos.
“Quem sai em busca da suposta amante em seus próprios rumores no momento em que ingere uma Pílula Ocultadora do Dragão-Tigre-Leopardo?”
Ding Songyan subitamente ficou tímido e pigarreou.
— Tio-Avô, bem, se algum dia a Irmã Sênior entender algo errado por causa disso, por favor, me ajude a explicar.
Ao ouvir isso, Wang Zhou finalmente relaxou completamente e riu.
— Muito bem. Mas seu patife, tenha mais cuidado daqui para frente. Pare de se difamar!
Após uma rodada de repreensões afetuosas, o Grande Ancião perguntou gravemente: — Qual Grande Mestre Superior você acha que Luo Mingyin é?
— Tenho um palpite, mas não posso ter certeza. Alguns dos comportamentos dela não se encaixam — disse Ding Songyan pensativamente. — E não pretendo sair por aí perguntando com base no que descobri. Às vezes, é melhor ficar um pouco na dúvida. Acertar no palpite pode não ser uma boa ideia.
Pelo menos não antes que a Décima Segunda Senhora terminasse de instruí-lo sobre o Caminho do Nome e da Realidade, já que revelar sua identidade poderia mudar as coisas e fazê-la deixar a Capital da Chama mais cedo.
Wang Zhou concordou: — Certo. Já que uma mestra eremita como essa escolhe viver incógnita como dona de uma loja de vinhos, devemos entrar no jogo e nunca revelar seu disfarce.
Com isso resolvido, Ding Songyan retornou ao pátio lateral e foi com Li Baima e os outros para guardar o portão do canto nordeste.
No caminho, ele perguntou com um meio sorriso: — Você contou para alguém que eu tomei a Pílula Ocultadora do Dragão-Tigre-Leopardo?
— Não — disse Li Baima. — É assunto particular seu, irmão Ding. Se não quiser que divulguemos, não divulgaremos.
Ding Songyan baixou a voz com um sorriso.
— É claro que quero que você divulgue. É um grande orgulho para mim. Que homem não quer ser admirado e invejado pelos outros?
— Entendi! — Wu Mo compreendeu imediatamente.
Fan Chunlin hesitou e então disse: — Irmão Ding, você tomou a pílula no dia em que o Jovem Mestre Jiang veio, certo? Até amanhã à noite, você já deve ter terminado de absorvê-la. Se você ainda estiver hospedado na Loja de Vinhos Baratos amanhã à noite, receio que isso prejudique sua reputação.
Ding Songyan ficou profundamente comovido.
“Que irmão, ainda acreditando que tenho um bom nome!”
— Ainda não identifiquei o problema, mas devo ter resultados em um ou dois dias, — disse Ding Songyan com seriedade.
Assim que a Décima Segunda Senhora espantasse a Demônia Ji, ele poderia retornar ao pátio lateral da propriedade. Após o turno de guarda, Ding Songyan trocou de roupa, entrou pela porta lateral do pátio dos fundos da loja de vinhos e fez seu treino matinal, como prometido.
Quando ele terminou, o movimento intenso do almoço já havia diminuído há algum tempo, e a Décima Segunda Senhora Luo havia colocado vários pratos e duas tigelas de arroz sobre a mesa de pedra.
— Você não comeu? — perguntou Ding Songyan.
A Décima Segunda Senhora Luo franziu os lábios.
— Algumas pessoas vieram implorando por uma bronca agora mesmo, e estavam fazendo fila.
— Quem? — perguntou Ding Songyan, mexendo na comida.
A Décima Segunda Senhora Luo sentou-se em frente a ele e, enquanto comia, contava-lhe sobre os clientes, e Ding Songyan interrompia-a com um palavrão de vez em quando. O dia, lento e tranquilo, logo deu lugar à noite. Ding Songyan deu à Décima Segunda Senhora um sorriso bajulador e voltou para a ala leste para se deitar.
“Até mesmo deitado aqui me sinto seguro!”
……
Após o anoitecer.
Ji Hanyi, com seu manto branco adornado com pele, olhou para o homem-mariposa de olhos brilhantes à sua frente, acenou levemente com a cabeça e murmurou uma risada suave.
— Meu querido Segundo Irmão foi morar com aquela Luo Mingyin?
— Será que ele está encenando tudo isso para proteger sua Irmã Sênior Zheng ou será que ele é realmente um libertino que se apaixona por todas as mulheres que encontra? Vou lá ver com meus próprios olhos quem é essa Luo Mingyin…
Com um sorriso nos lábios, Ji Hanyi puxou o capuz de sua capa, lançando sua inigualável face na sombra. Ela atravessou camadas e mais camadas de escuridão e emergiu sob a grande árvore na entrada da Rua da Cauda do Tigre.
Ao longe, a Loja de Vinhos Baratos estava fechada e mergulhava na escuridão profunda.
No momento em que Ji Hanyi estava prestes a dar um passo à frente, ela sentiu que os arredores escureceram estranhamente. A lua brilhante e as inúmeras estrelas no céu desapareceram.
A ponta de uma lança surgiu em seus olhos.
Parecia preencher o mundo inteiro, absorvendo cada fragmento de luz, e se abater sobre Ji Hanyi como se uma tribulação celestial tivesse descido sobre ela.
Seu imenso peso carregava toda a justiça do mundo.
A expressão de Ji Hanyi não mudou. Suas mangas brancas, com detalhes em verde claro, subiram repentinamente. A escuridão à sua frente se solidificou abruptamente, camada sobre camada, com a intenção de aprisionar a ponta da lança como um mosquito no âmbar.
A ponta da lança manteve-se firme e reta. Tudo o que se encontrava em seu caminho era perfurado e despedaçado, mas as camadas de escuridão continuavam a desmoronar e a se reformar.
A lança, então, diminuiu a velocidade e se incendiou com chamas vermelho-douradas. Isso a impulsionou a se libertar em uma onda de ímpeto e a romper as barreiras, imparável.
Chegou a Ji Hanyi.
Um dedo que parecia condensado pela sombra estendeu-se e tocou a ponta da lança em cheio.
Naquele instante, tudo congelou. O mundo sem lua e sem estrelas desmoronou pouco a pouco e entrou em colapso em silêncio. A chama carmesim-dourada, a ponta da lança reunindo toda a luz, e o dedo de sombra desapareceram juntos.
Ji Hanyi flutuou para trás e aterrissou a alguns metros de distância.
Uma voz feminina, calma e clara, surgiu do nada e flutuou até seus ouvidos.
— Você finalmente alcançou o Reino do Humano Celestial.
A expressão de Ji Hanyi mudou ligeiramente. Ela estreitou os olhos na direção de onde a voz poderia ter vindo, mas nenhum vestígio de seu oponente permaneceu.
Após algumas respirações, ela murmurou: — Feng Yining…