Um vento cortante e uma chuva fria deixaram toda a Capital da Chama extremamente gelada. O céu escureceu cedo e uma fina névoa parecia pairar no ar.
Ding Songyan segurou o guarda-chuva enorme com seu mecanismo oculto sobre a Décima Segunda Senhora e sobre si mesmo, e caminhou lentamente por várias ruas ao redor da Rua do Rio Oculto.
Havia muito menos gente na rua, e as barracas sem cobertura para chuva tinham sido desmontadas, dando a esta cidade sempre movimentada um toque de tranquilidade e silêncio.
A Décima Segunda Senhora Luo, segurando o aquecedor de mãos de cobre com as duas mãos, olhou para as lojas ao longo da rua e disse: — Além deste alcance, mesmo que Tan Guanchan cultive as artes do Tearca Celestial, não há como ele identificar a Residência Liu na Rua do Rio Oculto como a fonte do caos.
Ela estava julgando os outros com base em si mesma. Ela e Ding Songyan percorreram todas as ruas e vielas ao alcance e não encontraram nenhuma casa suspeita.
“Décima Segunda Senhora, você acha que seu nível de poder se compara ao de Tan Guanchan? Força é outra questão. Tan Guanchan viveu duzentos ou trezentos anos, não apenas dominou suas próprias artes marciais à perfeição, mas também continuou inovando. Ele fez coisas incríveis com apenas uma Semente Demoníaca…” Ding Songyan pensou por um momento e disse: — Não podemos descartar a possibilidade de Tan Guanchan já ter entrado na Plataforma Espiritual.
A Décima Segunda Senhora Luo não refutou isso, assentiu com certa seriedade e disse: — Logicamente falando, dadas as ideias e os métodos que Tan Guanchan demonstrou com a Semente Demoníaca, seria estranho se ele não tivesse se tornado um Ser Supremo.
— Mas sua interferência na seleção da consorte deve ter como objetivo mergulhar o mundo no caos novamente, acumulando o mal para que ele possa alcançar o Reino da Plataforma Espiritual de uma só vez.
— Talvez algo tenha dado errado para ele e ele esteja preso entre a Plataforma Espiritual e o Reino do Humano Celestial, sem nunca terminar o trabalho — disse Ding Songyan pensativamente. — Essa pode ser a razão pela qual ninguém viu seu segundo rosto em todos esses anos…
A Décima Segunda Senhora Luo pensou por um momento.
— Não é impossível.
Os ancestrais de sua seita produziram mais de um Ser Supremo e deixaram muitos registros no caminho para a Plataforma Espiritual.
— Então vamos caminhar mais algumas ruas para fora. — A Décima Segunda Senhora Luo estendeu a mão para sentir a chuva fina e fria que o vento soprava por baixo do guarda-chuva.
“Mesmo que Tan Guanchan tenha entrado na Plataforma Espiritual, a Décima Segunda Senhora está confiante de que poderia bloquear alguns de seus movimentos e resistir até a chegada de reforços? E será que vários dos Grandes Mestres Superiores da Capital da Chama, trabalhando juntos, conseguiriam derrotar um Ser Supremo?” Ding Songyan inferiu a diferença entre Ser Supremo e Humano Celestial a partir da atitude e das escolhas da Décima Segunda Senhora. Isso era algo sobre o qual a Seita da Noite Radiante não tinha nenhum registro, e os rumores sobre magia negra eram exagerados demais, tão místicos que pareciam mais contos de fadas.
Ufa… Ding Songyan expirou lentamente, acalmando a onda repentina de medo.
“Se Tan Guanchan já é um Ser Supremo, a Décima Segunda Senhora pode resistir até a chegada do resgate, mas eu, um inocente pego no fogo cruzado, posso não sobreviver. Mas, mais cedo ou mais tarde, terei que enfrentá-lo. Se eu me intimidar agora, mesmo com a presença da Décima Segunda Senhora, então, mesmo que eu consiga algo no futuro, certamente estarei em desvantagem em um confronto de mente e espírito contra ele…”
À medida que seus pensamentos surgiam e desapareciam, Ding Songyan respondeu à Décima Segunda Senhora em voz baixa e calma: — Está bem.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para ele, assentiu com certa aprovação e disse simplesmente: — Esta não é a época anterior à separação entre o céu e a terra, quando todos os grandes seres possuíam vastos poderes e podiam mover montanhas e nivelar mares, destruir cidades e cortar rios, algo além dos sonhos dos mortais.
— Mesmo um Ser Supremo que invadisse o palácio imperial do Imperador Jianwu estaria correndo um grande risco, e se mais de um Grande Mestre Superior presidisse o palácio, haveria uma chance de retê-lo. Hum, os Ser Supremos também diferem uns dos outros. Cada um tem seus próprios pontos fortes.
Ding Songyan ponderou sobre as palavras dela enquanto segurava o guarda-chuva de papel oleado e caminhava ao lado da Décima Segunda Senhora em direção às ruas mais distantes da Rua do Rio Oculto.
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para trás, para a Rua do Rio Oculto, e deu uma risada.
— Naquela época eu não sabia que era você quem tinha feito isso. Só descobri mais tarde.
— Eu tenho uma arte de entrar em sonhos e queria descobrir por que Hu Chaohui reagiu de forma tão estranha antes… — Ding Songyan descreveu tudo em detalhes, incluindo o olhar do Tearca Celestial e as mudanças que ele provocou. Diante da Décima Segunda Senhora, nada disso era mais segredo.
A Décima Segunda Senhora Luo continuou caminhando lentamente, ouvindo atentamente sem interromper. Só quando Ding Songyan terminou, ela suspirou.
— Você carrega um legado de Caos. Algo assim provavelmente acontecerá novamente, não com frequência, mas você não pode ser descuidado.
Antes que Ding Songyan pudesse responder, a lojista exibiu um olhar nostálgico.
— Há quatro anos, passei por Ditai. Meu Caminho do Nome e da Realidade já estava bem avançado, então fiz uma viagem especial para agradecer ao taoísta Mingyu. Vi as estátuas dos Tearcas Celestiais que eles veneram há milhares de anos.
— Os ‘nomes’ dos Tearcas Celestiais ainda pairam no ar, imponentes e majestosos, e até mesmo conferiram um pouco de ‘realidade’ às estátuas. Essa ‘realidade’ era aterradora, mas um pouco diferente daquilo que eu imaginava ser a ‘realidade’ dos Tearcas Celestiais.
— Em que era diferente? — insistiu Ding Songyan, caminhando à esquerda da Décima Segunda Senhora.
A Décima Segunda Senhora Luo refletiu por um momento antes de dizer lentamente: — Um pouco, um pouco sem vida.
— Sem vida? — Ding Songyan franziu a testa inconscientemente.
A Décima Segunda Senhora Luo assentiu levemente com a cabeça.
— Hum. Para ser honesta, estou bastante surpresa que você tenha conseguido atrair o olhar do Tearca Celestial.
Ding Songyan relembrou o olhar do Tearca Celestial e disse, como se estivesse narrando ou falando consigo mesmo: — Aquele olhar também era aterrador, mas não havia alegria, nem raiva, nem qualquer emoção, apenas fria indiferença…
A Décima Segunda Senhora Luo permaneceu em silêncio, incapaz de falar. Este assunto ultrapassava tanto o conhecimento deles quanto o que a Terra Desolada atual podia suportar. Olhando para as poças que desaguavam nas ravinas de ambos os lados e para as lajes de pedra lavadas, Ding Songyan mudou de assunto.
— Será que uma estátua também pode evocar um pouco da ‘realidade’ através do ‘nome’?
— Como mais você acha que as divindades do incenso são criadas? — perguntou a Décima Segunda Senhora Luo, com um sorriso. — Para uma estátua produzir um pouco de ‘realidade’ por si só, pode levar mais de mil anos de fumaça densa e contínua de incenso. A maioria das divindades do incenso hoje em dia são seres vivos que cultivaram artes correspondentes. Se alguém seguir o caminho da divindade fantasma, também poderá usar o incenso, mas ficará preso a ele.
“Entre os possíveis caminhos do Irmão Youyang está este. Em nossas cartas recentes, ele não parece muito interessado em incenso…” Ding Songyan perguntou pensativamente: — A estátua de Dangkang venerada no Templo de Dangkang também tem um pouco de ‘realidade’?
Essa era uma ordem com mais de mil anos, com muitos fiéis.
— Essa é uma das cartas na manga do Templo Dangkang para proteger sua sede. Dizem que é semelhante a um Ser Supremo, mas o acesso é bastante restrito. Eu mesma não vi, então não posso descrever como — confirmou a Décima Segunda Senhora Luo, acrescentando: — Não é o Dangkang antigo, apenas um Dangkang de incenso, mas ele também morre a cada oitocentos anos e renasce da massa de incenso. Quanto tempo dura esse intervalo é um segredo do Templo Dangkang que os de fora não podem saber.
Ding Songyan e a Décima Segunda Senhora discutiram esses assuntos e gradualmente percorreram as ruas mais distantes da Rua do Rio Oculto, sem deixar qualquer vestígio.
— Será que o Demônio Soberano se esconde muito bem ou eu chutei na direção errada? — disse Ding Songyan com uma risada irônica.
Antes que a Décima Segunda Senhora Luo pudesse dizer qualquer coisa, Ding Songyan viu, a cerca de 385 metros de distância, Liu Cheng em trajes de luto vindo do norte pela margem do Lago Dourado, sem guarda-chuva, com a chuva fria caindo ao seu redor.
Com um fardo nas costas, Liu Cheng também notou Ding Songyan.
Seu irmão de juramento, de outro sobrenome, caminhava em direção ao Lago Dourado sob a escassa chuva de inverno, dividindo um guarda-chuva com a Décima Segunda Senhora Luo.
Ele estava vestido com um traje de combate preto e tinha a Sombra do Gelo na mão; a mulher usava uma jaqueta curta carmesim com mangas em formato de flecha e gola cruzada, e uma saia de dois panos em um tom profundo de carmesim, envolta em uma capa vermelha espessa com detalhes brancos, relaxada e à vontade.
Liu Cheng sentiu-se imediatamente sem jeito, sem saber se devia esquivar-se primeiro e fingir que não os conhecia, ou se devia aproximar-se abertamente e cumprimentá-los por cortesia.
Antes que pudesse decidir, seus olhos encontraram os de Ding Songyan.
Sem mais tempo a perder, Liu Cheng aproximou-se rapidamente e disse com um sorriso: — O que o traz ao Lago Dourado, Irmão Ding? E esta deve ser a lojista Luo? Já ouvi falar muito de você.
“Você ouviu dizer que o Lojista Luo certa vez pensou em te matar?” Ding Songyan resmungou por dentro, trocou cumprimentos e perguntou: — Onde você esteve, Chefe da Gangue Liu? Por que não há nenhum membro da gangue com você?
— O caso esfriou e o Departamento de Proibição Marcial teve que parar por enquanto. Disseram-me para trazer para casa o que meu padrinho deixou no Templo de Shilin — explicou Liu Cheng simplesmente.
Ele temia que retornar ao local onde seu padrinho morreu e vasculhar aquelas coisas pudesse fazê-lo trair algo inconscientemente, então não levou membros da gangue e foi sozinho.
“Os pertences de Hu Chaohui, lacrados anteriormente… Templo Shilin…” Ding Songyan pediu a Liu Cheng que abrisse o pacote e examinou os itens um a um, permitindo discretamente que a Décima Segunda Senhora ao seu lado também os examinasse, enquanto perguntava pensativamente: — Líder da Gangue Liu, qual foi a desculpa que seu padrinho deu para ir ao Templo Shilin para se recuperar em paz?
— Ele disse que, após o ataque anterior, passou a ter pesadelos recorrentes e temia desenvolver algum transtorno mental, por isso quis ficar um tempo no templo para equilibrar o corpo e a mente e acalmar o espírito com o Zen — disse Liu Cheng. Ele havia acompanhado seu padrinho na visita ao Templo Shilin naquela ocasião.
“O ataque ocorreu mais cedo, mas ele foi se recuperar no Templo Shilin logo após o caos causado pelo olhar do Tearca Celestial, e com ‘medo de um problema mental’, nada menos. Isso levantaria suspeitas de qualquer um que estivesse prestando atenção, não é? Investigando um pouco mais, descobriríamos que Hu Chaohui estava na Rua do Rio Oculto naquela noite… Certo, segundo o relato de Liu Cheng, Cheng Yuping encontrou a gata branca Zhouxue dois ou três dias depois que Hu Chaohui decidiu se recuperar no Templo Shilin…” Os olhos de Ding Songyan brilharam, e ele disse a Liu Cheng com um sorriso: — Quem estava presente quando essa desculpa foi ouvida?
Liu Cheng ficou surpreso e, pela atitude e pelas palavras do Irmão Ding, pressentiu algo vagamente. Disse, com seriedade:
— Quatro pessoas estavam presentes: meu padrinho, eu, o monge supervisor do Templo Shilin, Faxin, e o monge recepcionista Huineng.
O monge supervisor auxiliava o abade e cuidava dos diversos assuntos mundanos do mosteiro.
“O monge recepcionista Huineng… o monge que o Departamento de Proibição Marcial interrogou? Eu o examinei com as Pupilas da Estrela-Tocha e o Coração Celestial também e não vi nada de incomum… O monge Faxin não está entre os examinados. Provavelmente não foi visto desde que a retirada de Hu Chaohui foi decidida, e ele é um Grande Mestre do Reino do Dharma de força considerável, um pilar da Seita Heterodoxa do Corpo e da Vontade…” Ding Songyan assentiu levemente e, depois de perguntar mais alguns detalhes, disse: — Obrigado por me contar, Líder da Gangue Liu.
Vendo que o irmão Ding não explicou por que perguntou e não revelou nada do que havia aprendido, Liu Cheng, com tato, retirou-se e voltou para a Rua do Rio Oculto. A questão envolvia os Duas-Caras, e não era algo em que ele, como chefe de uma gangue de baixo escalão, devesse se intrometer.
O silêncio do Irmão Ding sobre os detalhes era uma forma de proteção.
Observando as costas de Liu Cheng, a Décima Segunda Senhora Luo comentou em voz baixa: — Um homem lúcido.
A lojista sorriu docemente de repente e disse a Ding Songyan: — Ouvi dizer que as refeições vegetarianas do Templo Shilin são ótimas. Já está quase anoitecendo. Vamos lá experimentar.
Ding Songyan, que sabia que a Décima Segunda Senhora Luo começara a suspeitar do Templo Shilin e que o monge supervisor Faxin também, assentiu com um sorriso.
— OK.