“Décima Segunda Senhora, a senhora também se importa com isso?” Ding Songyan pigarreou.
— Você quer dizer o movimento inicial?
— Não. — A Décima Segunda Senhora Luo balançou a cabeça levemente. — Você pode jogar em qualquer lugar. Os tempos mudam, e quando a realidade muda, os nomes mudam, e quando os nomes mudam, os ritos mudam. Por que se apegar às regras antigas? Eu me referia a esse estilo.
“A Décima Segunda Senhora está aproveitando esta oportunidade para me ensinar sobre nomes e realidade também…” Ding Songyan sorriu ironicamente.
— Muitas vezes enfrentei algo mais forte enquanto eu estava fraco, e a única maneira de sobreviver foi lutar com tudo o que eu tinha e me agarrar a qualquer esperança. Com o tempo, isso se tornou meu estilo e se refletiu na maneira como jogo Go.
— Na verdade, é bastante eficaz — disse a Décima Segunda Senhora Luo, com a expressão suavizada. — Mas a abordagem duradoura é combinar o convencional com o não convencional.
Com isso, ela esboçou um leve sorriso.
— Quando sua alma estiver curada, jogarei alguns jogos com você.
“A Décima Segunda Senhora é realmente uma mestra da cítara, do Go, da caligrafia e da pintura…” Ding Songyan retribuiu o sorriso.
— Com prazer.
A Décima Segunda Senhora Luo hesitou e disse, com certo tom de autodepreciação:
— O sobrenome da minha mãe não é comum. Usá-lo como sobrenome falso pode chamar a atenção de alguém atento e levantar suspeitas.
— Achei que você fosse mencionar isso.
Ding Songyan compreendeu seus sentimentos conflitantes e disse suavemente, com uma risada: — Não é nada demais. O que eu faço de melhor é fazer com que os outros carreguem nomes que não deveriam. Quando deixei aquela carta, expliquei por que o Demônio Soberano tinha Hu Chaohui como alvo e quais palavras levaram Faxin a perceber que Hu Chaohui poderia ser quem o Demônio Soberano estava procurando, justamente para levar o Departamento de Proibição Marcial a interrogar o fantasma de Hu Chaohui novamente, o que os ajudaria a encontrar a ‘verdade’.
— Caso contrário, não bastaria dizer que Faxin servia ao Caminho do Mal Acumulado e que o Demônio Soberano tinha Hu Chaohui como alvo?
O departamento poderia obter esses detalhes também do fantasma de Faxin, mas sem saber sobre o olhar do Tearca Celestial, eles realmente poderiam perder detalhes importantes e ignorar a verdadeira causa.
Ao ver o jeito despreocupado e natural de Ding Songyan, a Décima Segunda Senhora Luo sentiu subitamente que tanto aquele assunto quanto seu próprio conflito eram menores e menos preocupantes do que imaginava. Ela sorriu novamente.
— Volte logo e descanse um pouco.
Ding Songyan cantarolou, abriu a porta lateral do pátio dos fundos e caminhou em direção ao pátio lateral da propriedade através do vento frio e úmido da noite. Sentindo o frio penetrar em seus ossos, ele esfregou a têmpora e refletiu casualmente sobre os acontecimentos da noite.
“Além do Demônio Soberano ter adivinhado aproximadamente a origem da Décima Segunda Senhora a partir das artes marciais de seu contra-ataque, os outros terão mais alvos que merecem sua suspeita… Por que ele se mudou para o Templo Shilin? O templo guarda segredos? Ou há algo escondido por perto?”
“A Décima Segunda Senhora conhece a Capital da Chama melhor do que eu, e ela também não fazia ideia de onde estava na volta… Essa área fica ao norte da cidade, mas ainda não é onde residem os altos funcionários. Há o Templo Yin-Yang nas proximidades e, um pouco mais adiante, o Estúdio Terraço da Fênix. O primeiro é taoísta, o segundo um importante centro confucionista, então o budismo, o taoísmo e o confucionismo estão todos presentes ali…”
“A sede do Templo Dangkang, mais voltada para as classes mais baixas, fica na zona leste da cidade, e a sede da Ordem do Rei da Cozinha fica na zona oeste, perto do Distrito da Estrela Marcial. Ambas são bem distantes…”
“Espero que o Departamento de Proibição Marcial e a Prefeitura de Chengtian, as duas autoridades locais da Capital da Chama, descubram algo. Sou um lobo solitário sem apoio e, por enquanto, só posso contar com o Mestre Xiaozhang e seus homens para obter informações…”
Ge Heng era atualmente responsável apenas pelos assuntos relacionados ao Caminho do Fantasma Yu.
…
O palácio imperial.
O Imperador Jianwu, Hong Jingchu, não usava coroa imperial nem colar de pérolas, apenas um manto carmesim de uso diário bordado com os Cinco Fogos que Retornam à Fonte. Com as mãos cruzadas atrás das costas, ele ouvia o Diretor do Departamento de Proibição Marcial, Hong Zhengyang, relatar os eventos daquela noite.
O Ministro Gao Wutong, do Departamento de Proibição Marcial, ficou de lado, acrescentando uma frase de vez em quando.
O rosto profundamente esculpido de Hong Jingchu não demonstrava nenhuma mudança óbvia de expressão, e seus olhos mantinham sua intensidade flamejante e penetrante. Ele escutou atentamente, pensando enquanto caminhava de um lado para o outro atrás da escrivaninha imperial, depois estendeu a mão e abriu o arquivo, seu dedo roçando lentamente o nome “Chi Yu”.
Seu olhar suavizou-se um pouco inconscientemente.
“Será que pode ser ela? Já realizei a seleção do par romântico duas vezes, para o mundo inteiro ver. Ela deveria entender que desisti e não vou mais incomodá-la. Por que ela não aparece?”
“Será que ela alcançou o Reino do Humano Celestial e escolheu ajudar em segredo?”
O olhar de Hong Jingchu naturalmente se voltou para baixo e leu as próximas palavras.
Cai Youde… compartilhando um guarda-chuva, relacionamento íntimo…
Após ficar olhando fixamente por um instante, Hong Jingchu levantou a cabeça e sentou-se.
Só depois que Hong Zhengyang terminou e saiu do escritório, ele olhou para Gao Wutong, que havia recebido um assento, e perguntou em voz baixa, mas gentil:
— Ministro Gao, o senhor tem alguma ideia sobre as verdadeiras identidades de Chi Yu e Cai Youde?
Gao Wutong, que se sentou depois do imperador, fez uma reverência.
— Vossa Majestade, este súdito suspeita que seja Ji Hanyi, do Caminho da Sábia Separação.
— Hm? — A expressão do Imperador Jianwu mudou ligeiramente. — Por que você acha isso?
Gao Wutong disse calmamente: — Hu Chaohui sonhou com o Tearca Celestial à noite, causando a mudança no qi da Capital da Chama e atraindo a atenção de Tan Guanchan.
— Antes disso, ele havia sido emboscado por um homem usando uma máscara de Donzela de Jade. Hu Chaohui disse que aquele homem podia se apoderar do qi do céu e da terra para seu próprio uso, como o Tearca Celestial descendo, e que ele usava o que parecia ser a Arte Divina do Retorno ao Abismo.
— Os dois incidentes devem ser conectados, e por vezes, Unir Todas as Coisas se assemelha à Arte Divina do Retorno ao Abismo.
— Ji Hanyi, que devorou os restos do Caos? — O Imperador Jianwu compreendeu mais ou menos por que Gao Wutong supôs que Chi Yu era Ji Hanyi disfarçada. — Mas não era aquele um ‘Donzela de Jade’ masculino?
Gao Wutong sorriu.
— Ji Hanyi possui o Sutra da Sabedoria do Coração Celestial e a Escritura do Deus Mariposa. Ela poderia facilmente controlar um homem para agir superficialmente. Esse ‘homem-mariposa’ carrega a Impressão do Coração Celestial e poderia apropriar-se do qi do céu e da terra para seu próprio uso. Se Ji Hanyi também tivesse um meio de lhe emprestar um fio de qi verdadeiro unificador, ela poderia simular a Arte Divina do Retorno ao Abismo em um momento crucial.
— É um método difícil, não é algo que qualquer Grande Mestre Superior consiga fazer. Mas e se o ‘homem-mariposa’ de Ji Hanyi fosse ele próprio um Grande Mestre da Ordem do Retorno ao Abismo?
— A primeira ‘Donzela de Jade’ matou o Rei Dragão Purificador de Altares da Ordem do Retorno ao Abismo, Huo Mingluo… — Hong Jingchu viu as peças se encaixarem.
Gao Wutong assentiu.
— O alvo de Ji Hanyi sempre foi Hu Chaohui, que havia entrado na caverna de Buting Huyu. Ela matou Huo Minglou primeiro para nos enganar e nos fazer pensar que o atacante de Hu Chaohui era um Grande Mestre da Ordem do Retorno ao Abismo, insinuando que quem matou Sun Feiyang e Huo Minglou foi a Demônia dos Nove Males, para que ignorássemos o próprio Hu Chaohui.
— Sua primeira emboscada contra Hu Chaohui provavelmente teve como objetivo confirmar certas informações. Essa é a verdadeira razão pela qual Hu Chaohui não foi morto ou capturado imediatamente, pois isso teria atraído a atenção e a investigação de pessoas interessadas, arruinando seus planos posteriores.
— Assim que obteve informações suficientes, ela agiu novamente contra Hu Chaohui, entrando em seu sonho à noite para sondá-lo. Hu Chaohui viu o ‘Donzela de Jade’ masculino no sonho, e isso acabou despertando o olhar do Tearca Celestial e alterando o qi da Capital da Chama como um todo.
— Envolvente e dissimulado, um ladrão gritando ‘parem o ladrão’, esse é exatamente o estilo do Caminho da Sábia Separação.
O Imperador Jianwu assentiu levemente, aceitando essa inferência.
Esclareceu todas as dúvidas.
Nesse caso, o assassinato de Hu Chaohui no Templo Shilin certamente chamaria a atenção do Caminho da Sábia Separação, e o Caminho da Sábia Separação nunca se deu bem com o Caminho do Mal Acumulado.
— Parece que Ji Hanyi alcançou o Reino do Humano Celestial — disse Hong Jingchu com um leve suspiro.
Ele havia testemunhado a batalha entre Feng Yining e Ji Hanyi muitos anos atrás. Agora, a “Demônia dos Nove Males” havia alcançado o Reino do Humano Celestial, enquanto a outra não deixara vestígios.
Gao Wutong repetiu o suspiro.
— Uma demônia clássica, insistindo em usar Chi como sobrenome falso.
Enquanto lidava com o Demônio Soberano, ela ainda arranjou tempo para provocar sua antiga rival sobre um detalhe.
O Imperador Jianwu olhou novamente para o arquivo na mesa imperial, soltou um suspiro silencioso e disse: — Aquele Cai Youde deve ser um discípulo do Caminho da Sábia Separação também, usando um pseudônimo, e não um fraco.
O Caminho da Sábia Separação possuía muitos Grandes Mestres do Reino do Dharma perfeito, então não havia nenhum suspeito óbvio por enquanto.
— Investiguem mais a fundo Tan Guanchan e Ji Hanyi, — ordenou Hong Jingchu verbalmente. Após refletir um pouco, disse a Gao Wutong: — Ministro Gao, há mais alguma coisa digna de nota no Templo Shilin ou em seus arredores?
Gao Wutong balançou a cabeça lentamente.
— Vossa Majestade, este assunto não tem resposta por enquanto.
…
Nos dias seguintes, embora Ding Songyan estivesse apático e com uma dor de cabeça latejante, ele se forçou a agir como se nada estivesse errado, guardando o portão da esquina como de costume, indo à Loja de Vinhos Baratos em busca de orientação e continuando no pátio lateral a analisar todas as artes marciais que havia dominado e encontrado dentro de sua estrutura estabelecida, procurando por conexões e princípios ocultos.
Com a aproximação dos seus próximos dias de folga, ele finalmente se recuperou, livre do estado de alternância entre apatia, abatimento e dor, e voltou a sentir o frio do inverno e sua singular beleza.
Ding Songyan, vestindo um casaco escuro forrado, estava sentado atrás da mesa de pedra no pátio lateral da propriedade, observando Li Baima praticar esgrima e dando dicas de vez em quando. Com a fragilidade de alguém que se recuperava de uma doença grave, ele refletiu sobre algo.
“Logicamente falando, a resposta da Irmã Sênior deveria chegar em poucos dias. Por que o Quinto Xie ainda não apareceu…?”
A Capital da Chama ficava bem perto de Changhua, e uma carta levava apenas doze dias para ir e voltar. Mas com a senhorita Xiaoqing, do envio de uma carta até o recebimento de uma resposta, levava pelo menos dois meses, então seriam mais dez ou vinte dias até que ele recebesse alguma notícia.
“Fico pensando em qual carta a Irmã Sênior recebeu, como ela reagirá e como responderá…” Ding Songyan suspirou, conteve seus pensamentos e conversou sobre artes marciais com Li Baima, que havia parado de praticar com a espada, mas se dedicava principalmente a responder perguntas.
A tarde de inverno trouxe pouco calor, mas muita luminosidade, dissipando a melancolia e a umidade dos últimos dias.
Enquanto conversavam, Ding Songyan de repente sentiu algo e se virou para a entrada do pátio lateral.
Logo surgiu ali uma pessoa vestida com uma jaqueta curta branca e uma saia plissada simples, carregando uma espada longa em uma bainha dourada e vermelha. Ela era alta, suas sobrancelhas exibiam um toque de espírito heroico, e seus olhos amendoados tinham pupilas duplas que brilhavam como se estivessem repletas de inúmeras velas.
A garota tinha seus cabelos negros como azeviche presos com um cordão de cânhamo. Sua pele era branca como a neve, leitosa, tão delicada que parecia que poderia ser quebrada por um sopro; seu rosto era limpo e encantador, belo como uma estrela brilhante, tão deslumbrante que era impossível olhar diretamente para ela, mas que, de alguma forma, fazia o coração de alguém se sentir repentinamente iluminado.
“Irmã sênior…” Ding Songyan ficou momentaneamente atônito.
“Como foi que a Irmã Sênior apareceu diante de mim? Ela não está em Changhua? Minha alma ainda não se curou. Estou tendo alucinações? Eu estava apenas aguardando a resposta da Irmã Sênior…”
É como comprar um quadro e a pessoa retratada nele simplesmente desaparecer…”
Li Baima seguiu o olhar dele, também cativado pela beleza da garota, e quase suspeitou que ainda estivesse sonhando.
“Qual das belezas inigualáveis é esta?”
Ao ver o olhar atônito de Ding Songyan, a garota percebeu que os cantos de sua boca se curvavam inconscientemente para cima. Com covinhas discretas aparecendo, ela perguntou: — Você não me reconhece?