Um esqueleto era uma das criaturas familiares mais comuns usadas por magos. No entanto, os magos preferiam usar feitiços de necromancia para aprisionar certas almas dentro de um esqueleto existente, criando assim um Esqueleto de Homem Morto. Nesse caso, a alma podia interagir com o mundo físico usando o esqueleto como hospedeiro. A “Chapeuzinho Vermelho” de Flora era essencialmente um Esqueleto de Homem Morto. Mas aquele era especial, considerando que vinha do Reino dos Pesadelos.
Para um Esqueleto de Homem Morto, a alma era seu verdadeiro corpo, enquanto o esqueleto era sua casca externa. Eles podiam sempre trocar essa casca conforme necessário.
Um Esqueleto de Homem Morto era criado pelo homem, enquanto um Esqueleto Errante era criado naturalmente.
Para começar, um Esqueleto Errante geralmente possuía uma alma mais forte. Contudo, sua força final ainda dependia do acaso e da sorte.
“Este é um Esqueleto Errante?”
Angor olhou para a serpente. Ele tinha quase certeza de que a serpente também estava confusa com o que havia acontecido. Ele não sabia o que havia dentro daquele caixão?
Agora… isso ficou muito mais interessante.
Enquanto ponderava, de repente sentiu um odor forte novamente. Não era o cheiro de podre do lago de água negra, mas um fedor puro de sangue derramado.
Para comprovar sua suspeita, sangue começou a vazar pelas frestas sob a tampa trêmula do caixão!
“Sangue? Que diabos?” Angor franziu a testa novamente. Claro, esqueletos não sangram. Então, o que era aquilo?
Uma voz estranha respondeu de repente à sua pergunta.
“Meu Deus, que coisa.”
Parecia antiga e distante, mas agradável. Angor sentiu como se um ser grandioso desejasse falar com ele, mesmo tendo que atravessar a floresta mais antiga, escalar montanhas, navegar pelos mares e romper as barreiras do tempo e do espaço.
Assim que a voz surgiu, uma brisa suave soprou sobre o chão, fazendo os dentes-de-leão balançarem. Brotos verdes e brilhantes se desprenderam de suas bases e flutuaram ao redor de Angor e da grande serpente.
Angor olhou para cima novamente e notou que a serpente exibia um semblante cansado.
“Você falou comigo?”
Foi um aceno de cabeça.
“Levem-no embora. Salvem-no.”
O tom agradável roçou seus tímpanos suavemente, e de certa forma encantou sua mente.
Enquanto Angor ouvia a voz estranha, sentiu-se calmo. Parecia que a voz possuía um poder capaz de suprimir todas as irritações e conflitos da mente.
E ele não sentiu nenhuma magia. Angor acreditava que aquela era a voz mais bela que já ouvira.
Até mesmo Toby olhou para a serpente gigante com respeito.
No entanto, parecia que falar daquela forma consumia muita força da serpente. Depois de proferir aquelas palavras, a serpente caiu no chão e respirou pesadamente.
“Falar lhe causará dor? Então não fale, você pode acenar com a cabeça ou balançá-la negativamente.”, disse Angor.
Foi um aceno de cabeça.
Angor finalmente percebeu por que a criatura estava em silêncio. “Você quer que eu leve o caixão para salvar… alguém?”
Um aceno de cabeça suplicante.
Angor ficou confuso novamente. Havia alguém vivo dentro do caixão? Um sobrevivente da aldeia? De jeito nenhum, não depois de mil anos!
“É alguém da aldeia abandonada?”
Ele até explicou a palavra “abandonada” para facilitar o entendimento da serpente.
Enquanto ouvia a explicação, a serpente ficou um pouco triste. A serpente assentiu novamente.
“Sério? Mas foi destruída há mil anos… Inacreditável.”
Com isso, Angor queria dizer que tanto o possível sobrevivente no caixão quanto aquela serpente milenar eram milagres.
Ele imaginou que devia haver outro motivo. A serpente mencionou que era seu próprio sangue que saía do caixão, o que provavelmente significava que a criatura mantinha a pessoa viva dentro dele. Mas… nem mesmo o sangue de um monstro de nível mago conseguiria sustentar um mortal por tanto tempo.
O que significava que o prisioneiro não era uma pessoa comum.
“Por que está tremendo? Posso abrir?”
A serpente assentiu, embora com certa incerteza desta vez.
A serpente não fazia ideia do que estava acontecendo… Angor sentiu-se aliviado ao saber que a serpente não tinha más intenções.
Após obter o consentimento da serpente, Angor manteve sua Barreira Aster erguida e, lentamente, abriu a tampa com Mão de Feitiço.
A tampa não estava pregada, o que facilitou para a serpente colocar sangue dentro. Angor não precisou de muita força para abrir o caixão com facilidade.
Enquanto isso, o indivíduo dentro do caixão se debatia com mais força. Angor viu o interior do caixão cheio de sangue, e uma figura coberta de sangue, presa por cordas de cipó, contorcia-se freneticamente.
Ele não conseguia ver o rosto da pessoa claramente. Pelo contorno, apenas percebeu que era um jovem.
Em comparação, o que mais o preocupava era o olhar de completa loucura misturado com medo.
E ele reconheceu aquele olhar.
“Ele está possuído?”
Ao ouvir isso, a serpente adormecida se ergueu repentinamente e olhou para Angor com um olhar severo.
“Quem é você? Por que veio a Pocratee?”
Diferentemente da voz gentil de antes, a serpente soava gélida desta vez, como se a voz tivesse se transformado em uma faca afiada contra a garganta de Angor. Até mesmo a vegetação exuberante ao redor deles parecia mais fria e pronta para se transformar em lâminas e atacar Angor caso algo desse errado.
“Pocratee… Esse é o nome da vila?”
A serpente permaneceu em silêncio por um segundo antes de assentir.
Angor mais ou menos entendeu o que acabara de acontecer. A serpente devia estar guardando Pocratee, então sabia que a vila estava deserta. A chegada de Angor significava esperança e ameaça.
Havia esperança para o homem no caixão, mas a origem desconhecida de Angor era a ameaça.
“Sou um aprendiz. Acidentalmente caí em uma passagem de plano e, por sorte, encontrei uma saída que me levou a Pocratee.”, disse Angor. Ele então retirou seu cartão de osso da pulseira. “Não sei se você reconhece, mas este cartão é a prova da minha identidade. Vim da Caverna Bruta, uma organização de magos no mundo mago do sul.”
A serpente olhou para o cartão de osso sem reagir. Parecia não saber o que era aquilo.
Angor simplesmente guardou o cartão e apontou para o homem no caixão. “Quanto ao estado dele… De onde eu venho, já vi algo parecido antes, então sei o que está acontecendo com ele. Possivelmente.”
A serpente ainda demonstrava incredulidade nos olhos. O ar ficou mais frio, fazendo Angor tremer novamente.
Angor suspirou e explicou tudo sobre o Poço do Crepúsculo, a passagem de plano e como chegou ali. Ele também não escondeu sua ligação com as libélulas arco-íris. Contudo, ele corrigiu suas palavras, dizendo à serpente que seu professor, Sunders, havia deixado um poderoso “sigilo” em seu corpo.
O poderoso sigilo de um Mago de nível 2 que havia encontrado o caminho da verdade poderia permitir que ele controlasse as libélulas e escapasse da passagem.
A serpente ainda não estava convencida, e Angor não podia fazer mais nada. Ele não podia contar à criatura tudo sobre o Reino dos Pesadelos, que era tanto seu segredo quanto uma ordem estrita de Sunders. Falar mais sobre isso facilmente revelaria os segredos do Clã do Sunders a estranhos.
“Grande serpente, creio que você percebe que não sou seu inimigo. Acha que alguém da minha idade pode destruir Pocratee?”
A criatura gigante assentiu desta vez. Ela trouxera Angor até ali porque testemunhara o jovem humano enterrando as vítimas com cuidado.
“Não tenho mais nada para te convencer. Posso te dizer que meu professor pode tratar o problema dele. Se me deixar ir, levarei ele até meu professor e pedirei ajuda.”, disse Angor.
Ele contou à cobra que a maioria dos magos do Poço do Crepúsculo sofria da mesma situação. Somente um mago mais poderoso no caminho da verdade, como Sunders, poderia ajudar o homem no caixão.
Para provar isso, ele mostrou o poder de seu “sigilo”. Aproximou-se do caixão e olhou para o homem que se debatia.
“Pare de se mexer!”
O homem olhou para ele com medo e lentamente se acalmou.
Isso funcionou por causa do nome de Shava. Não tinha nada a ver com seu inexistente “sigilo”. Angor sabia como fingir porque aprendeu sobre isso quando lidava com o Duque Tepikkhu.
Embora ainda confusa, a serpente sentiu vontade de demonstrar respeito ao mestre de Angor. Ela já havia encontrado outros magos antes, então sabia claramente o que significava um mago “buscador da verdade”.
Ela se deitou lentamente, exausta.
“Eu o levarei ao meu professor e removerei sua condição.”
“Obrigado…” disse a serpente, usando o último resquício de força que lhe restava.
Angor suspirou aliviado e tentou perguntar como sair dali.
A serpente ergueu a ponta da cauda e apontou para o caminho do lado de fora da câmara, que se estendia ao longe.
Angor sentiu alegria imediatamente. Parecia que finalmente havia encontrado sua chance.
Ele permaneceu conversando com a serpente gigante por um tempo, de uma maneira mais gentil desta vez. Aprendeu muitas informações úteis. Além disso, ele percebeu que a cobra não era tão assustadora quanto parecia. Era como conversar com um velho sábio. Ele conseguia deduzir muito pelo olhar da criatura, mesmo sem ela falar.
Segundo a serpente, a vila abandonada se chamava “Pocratee” e fora um campo de pesquisa para um grupo de médicos que decidiu conduzir seus estudos longe da civilização. Também era conhecida como o “Santuário dos Curandeiros”.
Um dia, um desastre atingiu a vila, trazendo consigo uma passagem de névoa e uma horda de visitantes malignos.
As libélulas do arco-íris.