A chegada das libélulas arco-íris virou Pocratee de cabeça para baixo, assim como aconteceu com o Poço do Crepúsculo.
Pegos de surpresa, quase todos os aldeões foram possuídos da noite para o dia. A vila abrigava inúmeros curandeiros que salvaram muitas vidas no mundo exterior, mas não conseguiram se salvar.
Os parasitas conseguiam sobreviver absorvendo a energia dos pesadelos e não precisavam matar seus hospedeiros, mas os corpos mortais não resistiam por muito tempo em tal condição. Um a um, os moradores de Pocratee foram morrendo nos anos seguintes.
Angor chegou à conclusão acima por meio de suas próprias suposições e com a ajuda da linguagem corporal, ou melhor, da “linguagem da cabeça” da serpente gigante. Havia muitos detalhes que ele não conseguia decifrar, como por que havia tantos cadáveres ao longo do caminho que levava até ali.
Ele fez várias suposições, mas nenhuma foi aprovada pela serpente.
Além disso, a serpente não sabia por que o indivíduo no caixão poderia ter vivido por mil anos, e tampouco podia dizer a Angor sobre a identidade ou o nome do homem. Sabia apenas que o homem era um aldeão de Pocratee.
Angor presumiu que a serpente se dava ao trabalho de manter alguém assim vivo por tanto tempo porque queria preservar a última linhagem e a última esperança de Pocratee. Como a serpente lhe dissera, não havia sobreviventes. O homem no caixão era o único “vivo”.
Quando Angor perguntou sobre o mundo exterior, a serpente apenas balançou a cabeça gigante. Passara séculos nas águas próximas sem saber nada além dos limites.
No fim, Angor decidiu guardar suas perguntas restantes para o homem no caixão, para quando ele acordasse.
“Acho que vou levá-lo agora.”, disse ele.
A serpente não se moveu. Olhou para Angor com esperança e gratidão.
Angor suspirou aliviado e cobriu o caixão. Ele lançou um feitiço de Ligação para prender o caixão firmemente e o colocou dentro de sua pulseira espacial.
Graças ao grande pedaço de Erva Oca que ele obteve na passagem plana, todo o espaço de armazenamento agora podia sustentar formas de vida. Ele até tinha um pouco de Erva Oca sobrando.
Antes que pudesse ir embora, porém, a serpente se moveu em seu caminho novamente e inclinou a cabeça para algum lugar, na esperança de que Angor a seguisse. A criatura parecia estar em melhor forma depois de descansar um pouco.
Depois de caminhar um pouco, Angor pensou que a serpente estava simplesmente se despedindo dele. No fim, ele ficou um pouco surpreso ao descobrir que havia entrado em outra pequena caverna escondida.
Ele notou vestígios de trabalho humano dentro da caverna, como uma cama de pedra muito grande e canos de drenagem. As marcas na cama e o cheiro de excrementos de animais sugeriam que era ali que a serpente dormia.
A serpente se moveu para trás da cama.
Angor se juntou a ela e viu uma pilha de pele de cobra trocada, dentes de cobra e escamas escuras.
“Coisinhas… para você.”
A serpente pegou um pedaço de pele preta brilhante e uma presa de cobra branca. Em seguida, jogou-os para Angor.
Partes de corpos de monstros de nível mago eram sempre valiosas. Angor deduziu rapidamente que se tratavam de materiais de nível médio a alto!
Ele ficou muito satisfeito, apesar de a serpente ter lhe dado apenas uma pequena porção da pilha. De qualquer forma, ele nunca esperava por isso.
Qualquer coisa seria bem-vinda.
Em seguida, a serpente balançou o rabo e pediu a Angor que partisse sozinho.
Angor agradeceu e se preparou para ir embora de verdade. Então, voltou-se e fez uma última pergunta: “Posso saber seu nome, poderoso?”
A serpente ergueu a cabeça novamente e encarou Angor com aqueles olhos dourados.
“Meu nome… Akeso.”
…
Após deixar o domínio de Akeso, Angor levou cerca de meia hora para chegar ao final das cavernas.
Outra poça d’água.
Desta vez, ele viu animais. Havia apenas peixes e camarões pequenos, mas ele ficou muito feliz em encontrá-los.
O peixe seco de Toby já havia acabado há um mês, e eles estavam se alimentando de seu Pão de Mana. Sem levar em conta a opinião de Toby, Angor estava prestes a vomitar.
A água repleta de frutos do mar frescos era como uma mesa gourmet aos seus olhos.
“Agora não… Preciso sair daqui primeiro.”, disse ele, tentando se convencer a se mexer. No entanto, não conseguiu conter seu instinto primitivo assim que entrou na água. Pegou vários camarões pequenos e os cozinhou em água quente. Em seguida, os devorou rapidamente.
Depois de passar tanto tempo sem comer comida de verdade, não conseguiu conter os olhos quando a carne macia e suculenta do camarão tocou sua língua.
Toby o incentivou com entusiasmo. Comparado aos humanos, este pássaro marinho sentia como se tivesse retornado ao paraíso.
Agora Angor tinha motivos de sobra para arrastar peixes e camarões enquanto nadava acompanhando a correnteza.
Eles não encontraram nenhuma criatura marinha maior, provavelmente porque ainda estavam no território de Akeso. E Angor estava feliz por estar livre de predadores potencialmente hostis.
Ele passou mais dez minutos na água para seguir rio abaixo. Quando o céu assumiu o tom mais escuro do entardecer, ele finalmente viu a luz.
A cor vermelho-dourada do crepúsculo pintava o céu sobre a exuberante floresta repleta de vida selvagem. As árvores se erguiam solenemente ao lado da água, onde apenas o som das folhas farfalhando podia ser ouvido.
Isso foi o que Angor viu quando emergiu da superfície do lago.
Ele olhou para trás brevemente para observar o lago tranquilo e sereno atrás de si. Ninguém jamais acreditaria que um lugar tão sereno tivesse abrigado uma vila subterrânea por mil anos.
Angor ainda não sabia onde estava, o que não era realmente importante, já que ele tinha uma tarefa maior em mãos: saciar sua fome!
Eles se banquetearam com o delicioso peixe e usaram a água limpa do lago como vinho, a bela paisagem natural como tempero e o pôr do sol como decoração.
Na verdade, não tinham tempero. Contudo, conseguir engolir carne já era o suficiente.
Estrelas e a lua brilhavam no céu. Angor ainda não se sentia cansado, então decidiu continuar sua jornada durante a noite.
Como um Aprendiz de nível 2 “pseudo”, ele não tinha problemas para se alimentar na natureza selvagem. Além disso, ele também contava com a ajuda de Toby.
O pássaro circulou no céu por um tempo e descreveu a paisagem ao redor para Angor.
A cordilheira estava descartada. As outras direções eram cobertas por árvores, mas com densidades diferentes. Segundo Toby, ele poderia seguir para o sudeste, pois havia menos árvores e elas eram mais baixas.
Árvores mais baixas não significavam necessariamente que havia uma saída. No entanto, era muito provável que houvesse uma.
De qualquer forma, ele não tinha outras pistas para seguir. Angor acreditava que, enquanto pudesse andar, sempre encontraria alguém.
Ele não pretendia perguntar ao homem no caixão por enquanto. Magos e monstros de nível mago conseguiam observar algo a centenas de quilômetros de distância como se estivesse bem diante de seus olhos. Talvez Akeso ainda o estivesse observando, usando algum poder sobrenatural.
Ele mentiu para a serpente, dizendo que apenas o feitiço “Sunders” poderia restaurar a saúde de seres possuídos, pois temia que Akeso mudasse de atitude depois que ele salvasse o homem no caixão lá embaixo.
Por esse motivo, ele planejava levar o homem mais longe, por precaução.
De vez em quando, Angor pedia a Toby para verificar os arredores, o que era praticamente inútil em sua condição atual. Mas ainda era melhor do que nada.
Mesmo com a ajuda do feitiço “Acelerar”, ele ainda não conseguia ir muito longe. Já se passaram dois dias e ele ainda estava longe da borda da floresta.
Angor observava Toby voando ao redor e, de repente, sentiu inveja daquelas asas.
“Você pode me dar uma carona, Toby?”, perguntou ao pássaro com um olhar ansioso.
Sem pensar muito, Toby agarrou a gola de Angor e tentou voar para cima com todas as suas forças. No entanto, o corpo de Angor permaneceu completamente imóvel.
Até que Toby liberou seu poder gravitacional, que… lançou Angor para o ar como se fosse um foguete.
Angor certamente teria se despedaçado se não fosse pelo seu “tornado”, que o ajudou a amortecer a queda. Parecia que Toby não podia fazer nada para acelerar a viagem. Talvez fosse algo relacionado à gravidade mais baixa que permitiu que Toby o carregasse no corredor do avião, e assim que retornassem ao mundo mago, tudo voltaria ao normal.
Ele pensou e rapidamente desistiu da ideia de criar um veículo ali mesmo. Não tinha muitos materiais básicos em sua pulseira, e não era como se soubesse como fazer um.
Dois dias depois, ele encontrou um rio.
Um rio significava colônias em potencial. Angor decidiu mudar sua rota e seguir o rio. Dessa forma, ele também poderia satisfazer a necessidade de peixe de Toby.
Nos dias seguintes, ele viu várias criaturas aleatórias da floresta, incluindo um tigre feroz.
Todas acabaram em sua barriga.
Já era o 16o dia do Mês da Geada Imminente quando ele finalmente encontrou a presença de um humano.
Ainda dentro da floresta, ele descobriu uma cabana de caçador à beira do rio.
Era construída com várias tábuas de madeira simples e tinha feno seco como cobertura. Ofereceria um abrigo aceitável contra chuva e neve, mas não protegeria ninguém de temperaturas extremas ou qualquer outra coisa.
Angor entrou na cabana e viu uma cama e uma escrivaninha simples. Havia um arco pendurado na parede, bem como vários pedaços de couro curtido.
A poeira acumulada sugeria que ninguém estivera ali há vários anos.
Talvez a cabana tivesse sido abandonada há muito tempo.
Mesmo assim, aquilo indicava que alguém costumava caçar ali, e não deveria ser difícil encontrar uma saída.