“Esse portal nunca mais foi usado desde aquele dia.”, disse Sombra com um suspiro. “E só fiquei sabendo dessa entrada secreta porque Gummy, Gao e Gamus me contaram.”
Três Krakoks de pele escura saltaram para o ombro do Sombra, um de cada vez, e cada um deles fez uma pose exagerada enquanto encarava Angor com seus olhos verdes cintilantes.
“Então aquela porta que eles sempre usam leva ao Mundo Médio?”, disse Angor, apontando para as pequenas criaturas.
“Exato. É lá que eles vivem.”
“Todos os Krakoks conseguem fazer isso?” Angor sentiu uma súbita curiosidade. Se fosse assim, os Krakoks da história não teriam sofrido tanto ao encontrar os humanos sedentos de guerra.
Sombra balançou a cabeça. “Pelo que sei, eles receberam esse talento quando o mago do Castelo das Trevas implantou algo em sua linhagem sanguínea.
E depois de incontáveis gerações, apenas cerca de um em cada dez Krakoks consegue usar esse poder atualmente.”
Angor ficou chocado ao saber que um mago poderia alterar as propriedades genéticas de uma raça inteira.
Aquele devia ser um mago REALMENTE poderoso.
“Mas”, continuou Sombra, “desde aquela guerra, os Krakoks perderam completamente a fé nos humanos. Nenhum Krakok jamais usará sua porta para entrar em nosso mundo real. Gummy só foi para a Cidade Mecânica Flutuante por causa de um acidente convenientemente cronometrado.”
“Consigo sentir a mana deles; é semelhante à de Aprendizes de nível 1.”, disse Angor. Ele então perguntou: “Eles podem ajudar você a ativar essa matriz, certo?”
“Eles não podem, devido à disciplina da tribo. Ela os proíbe de levar qualquer humano para suas terras. Quem quebra essa regra é considerado traidor e banido eternamente pelos Krakoks. Jamais desejaria que isso acontecesse com esses três irmãos. Eles já estão correndo um grande risco ao me revelar a localização dessa coisa.”
Angor assentiu, mas tinha outra pergunta.
“Isso significa que os Krakoks ainda odeiam a humanidade? O que significa que… o Mundo Médio deveria proibir a entrada de todos os humanos também?”
Sombra riu da pergunta. “Você verá quando chegar lá.”
Havia dez pontos de ativação na matriz mágica. Sombra ocupou um e ordenou que seus bonecos ocupassem outros oito. Em seguida, sinalizou para que Angor se posicionasse no último.
Antes de se mover, Angor perguntou: “Não me importo de fazer isso, mas você ainda não me contou seu plano real. O que vou fazer depois que a matriz for ativada?”
Ele perguntou porque Sombra havia dito apenas “prosseguiremos a partir daí” quando conversaram sobre a matriz mágica pela manhã. Ele nunca mencionou o que viria a seguir.
Era isso que deixava Angor inquieto. Muitas vezes, Sombra garantiu que não havia mentiras ou perigos envolvidos, mas Angor nunca confiou totalmente nele.
Houve uma vez em que Jon lhe serviu fondue, embora ele tenha prometido que “o prato não estava nada quente”. Quando Angor ficou com a língua vermelha e ardendo, percebeu que Jon não estava mentindo — pelos padrões da Terra.
Ele precisava saber o que aconteceria assim que o portal fosse aberto e descobrir por conta própria se aquilo era “perigoso”.
Como aquele era o ponto crucial de seu plano, Sombra não teve escolha a não ser dizer a verdade. “Vou para o Outro Mundo, onde fica o Castelo das Trevas, e preciso encontrar algo lá.”
“Você… quer roubar alguma coisa do Castelo das Trevas?”
“Não é roubo! As coisas são originalmente nossas. Uma maldita bruxa as tirou de nós. Agora que só as aprendizes dela estão guardando o castelo, é uma boa chance para eu ir lá e pegá-las de volta.”, disse Sombra, com os olhos brilhando de astúcia.
“‘Nossas’?”
“Quer dizer, é um item do meu mestre. Mas ele disse que é meu se eu conseguir pôr as mãos nele.”
Angor sorriu e rapidamente se virou para sair. “Certo, vou ficar fora dessa. Até mais.”
Não havia muitas formas piores de morrer do que tentar roubar a sede de uma grande organização de magos!
“Ei, espere!” Sombra chamou rapidamente. “Eu sei o que te preocupa. Para onde estou indo é o verdadeiro ‘Castelo das Trevas’. Bem, tem algo a ver com aquela organização chamada Castelo das Trevas, mas o que fica dentro do Outro Mundo é apenas um campo de treinamento para a velha bruxa. É só um prédio velho com algumas nuvens de tempestade sobre ele. Não há nenhum mago. Talvez eles tenham alguns aprendizes, mas eu posso esmagá- los até a morte num piscar de olhos.”
“Não. Acho que você sabe o quão perigosa é a base de um mago poderoso e está fingindo que não sabe.”, disse Angor. Ele pensou em como a Ilha Fantasma de Sunders estava bem protegida quando o Jardim do Feiticeiro estava sendo preparado. Qualquer intruso que ousasse invadir seria cortado ao meio pelos poderosos arranjos mágicos.
Todo mago certamente instalaria proteções e armadilhas cuidadosas ao redor de sua residência, as quais seriam absolutamente letais para estranhos.
“Ei, relaxa! Todas aquelas armadilhas contra magos estão desativadas, e eu não tenho medo das que sobraram para os aprendizes.”, disse Sombra, batendo no peito.
“Certo, então: nada de magos, nada de armadilhas de nível de mago, apenas aprendizes fracos. Que conveniente! Como você ficou sabendo disso, afinal?” Angor cruzou os braços enquanto aguardava uma resposta.
Sombra gaguejou por um momento e soltou um gemido de hesitação.
“Está bem, tudo bem! Eu conto. É um desafio que meu mestre me passou. Ele meio que fez um acordo com aquela velha bruxa. Eles não interferirão nas ações do meu plano e, se eu conseguir pegar aquele item, poderei levá-lo comigo. Tudo isso é verdade. Juro pela consciência do mundo!”
Angor ponderou. Aquelas palavras pareciam esconder algo mais, mas Sombra não era tolo. Aquele homem aceitara o desafio porque havia lucro suficiente nele.
“Então… o que você quer que eu faça?” perguntou Angor.
“Na verdade, ainda não sei.”, disse Sombra, desviando o olhar, constrangido. “Eu só planejava fazer você me ajudar com o portal. Mas, quando vi seus poderes, pensei que talvez você pudesse me ajudar na minha missão. Embora eu não tenha ideia do que esperar. Eu mesmo nunca estive no Castelo das Trevas.”
“Então devemos seguir seu plano original. Vou ajudá-lo a ativar o círculo mágico, e é só isso. Não me peça mais nada.”
Dito isso, Angor pisou no último ponto de ativação mágica.
Sombra abriu as mãos e murmurou “uh” e “em” por um tempo, mas no final ele não disse mais nada.
Seguindo o sinal do Sombra, todos, inclusive os fantoches liberaram sua mana simultaneamente para ativar o antigo círculo mágico, que permanecera adormecido por mil anos.
Feixes de luz surgiram do círculo, um após o outro, formando um anel de brilho intenso que envolveu a todos.
Angor fechou os olhos para não ficar cego. Ele sentiu como se estivesse atravessando uma película fina no ar enquanto a luz diminuía lentamente…
Abriu os olhos e… não viu nada de especial. Eles ainda estavam parados dentro da pequena câmara, com o mesmo círculo mágico sob seus pés.
Será que o portal falhara? Espere…
Angor fechou os olhos novamente para sentir o ar ao seu redor. Ele não conseguia mais sentir aquela sensação de pavor. O ar continuava estagnado, mas não era tão terrível quanto antes.
“Este é o Mundo Médio.”, disse Sombra. Ele saiu de onde estava e se aproximou de Angor, segurando um pequeno dispositivo de medição na mão. “A quantidade de mana primordial na atmosfera é cerca de… 30% maior do que no mundo de origem.”
Angor tentou sentir a densidade da mana e rapidamente concordou com Sombra.
“E quando chegarmos ao Outro Mundo.”, continuou Sombra, “ela continuará aumentando progressivamente até dobrar o nível a que você está acostumado.”
No entanto, a abundância de mana primordial não significava nada para eles. Os limites das reservas de mana dos aprendizes eram geralmente determinados pela velocidade com que convertiam a mana primordial, e não pela velocidade com que a absorviam. Absorver mana primordial em excesso poderia, na verdade, danificar o espaço mental do indivíduo.
Apenas Magos que sabiam converter mana primordial com alta eficiência conseguiam tirar proveito de um local com tamanha abundância desse recurso.
Sombra ordenou que seus bonecos permanecessem onde estavam dentro da câmara e notou que Angor fazia o mesmo.
“…Você não vai lá conferir? Eu sei, você fez a sua parte. Mas você não está curioso sobre o Mundo Médio? Você não o encontra em nenhum outro lugar além do Mundo das Fadas, sabia?”
…
Angor deixou-se convencer por Sombra.
Ele não queria se envolver nos assuntos do Sombra, mas estava muito interessado nos Krakoks e no lar deles.
Os dois seguiram em direção à saída da caverna subterrânea enquanto Sombra explicava a Angor o que eram planos anexos.
O Mundo das Fadas era um desses planos anexos. E, assim como os outros planos anexos, ele surgiu durante uma fusão de planos.
Uma fusão de planos podia ocorrer quando um “plano poderoso” se movia para absorver um “plano mais fraco” ou, vice-versa, quando um plano mais fraco decidia se unir a um plano maior por algum motivo.
A fusão exterminava a maioria das criaturas de alto nível do plano mais fraco até que não restasse nada capaz de ameaçar o plano mais forte; nesse ponto, o plano mais fraco se tornava oficialmente um anexo do plano maior.
Planos diferentes possuíam “personalidades” distintas, assim como as pessoas. Por exemplo, havia planos compostos inteiramente de gás, líquido ou vácuo. A lei fundamental de um plano anexo era gradualmente afetada pelo seu “mestre”, embora o plano mantivesse algumas de suas próprias propriedades.
Por esse motivo, os planos anexos tendiam a apresentar naturezas variadas e complexas.
Um exemplo era o Plano Brilhante, um famoso plano anexo do mundo mágico, que desfrutava de luz do dia eterna devido às órbitas estelares imutáveis.
Esse plano não tinha “noite”. E, graças aos padrões fixos das estrelas, era um local excelente para magos que estudavam astronomia.
A característica peculiar do Mundo das Fadas era a existência de outros dois níveis de mundo ocultos sob o mundo real: o Mundo Medio e o Outro Mundo. Os três mundos possuíam regras distintas e diferentes distribuições de mana primordial.