Uma pequena aldeia que parecia sair de um conto de fadas—A Aldeia das Mudas—situava-se ao redor de uma gigante Árvore Cranbul que oferecia aos residentes uma fragrância benevolente durante todo o ano. Havia vestígios de vida por toda parte. Debaixo das folhas, ao longo do tronco da árvore, entre os galhos…
Toda a vila demonstrava um trabalho artesanal brilhante. Cada casa fora construída com encaixes de espiga e entalhe, sem o uso de metal ou pregos.
Cada telha e tijolo era cuidadosamente esculpido com decorações delicadas, incluindo pequenos cantos sob as articulações dos telhados que, normalmente, passariam despercebidos.
Casas situadas em diferentes alturas eram conectadas por vários “elevadores” requintados, movidos por geradores eólicos feitos de folhas gigantes da árvore. Ali, os Krakoks haviam demonstrado o lado mais perfeito de seu talento para a construção.
Era meio-dia, e de todas as chaminés das casas saía fumaça.
Uma pequena figura verde desceu a encosta em disparada e entrou na vila, deixando apenas um breve vislumbre para quem estivesse olhando.
“Um pouco atrasada, Papaya!” Um velho Krakok, que fumava um cachimbo, cumprimentou a garota com um sorriso. Outra mulher, de porte robusto, surgiu da casa enquanto limpava as mãos cobertas de farinha.
“A querida Papaya vai participar da Grande Cerimônia em Hippocrotee amanhã. É claro que ela precisa praticar, bobinho!”
Depois de repreender o marido, a mulher sorriu gentilmente para a garota. “Olá, minha querida, fiz alguns bolos de Cranbul hoje. Você pode provar um pouco.”
Papaya forçou um sorriso em seu rosto pálido. “Não, obrigada; preciso mesmo arrumar minha bagagem para a viagem agora.”
A idosa assentiu.
Enquanto Papaya atravessava o vilarejo, muitos moradores vinham cumprimentá-la.
“Como a única integrante do coro deste lugar, dê-nos orgulho, menina!”
Infelizmente, Papaya estava tomada pelo pânico e não conseguia retribuir a gentileza deles naquele momento.
…
Sua avó já havia preparado o almoço em casa.
“Ah, você voltou? Venha. Abri uma exceção e fiz pão de queijo Cranbul para você hoje. Mas só desta vez, viu?”
Apesar da alegria de poder comer algo doce, Papaya correu para os braços da avó, chorando.
“Estou com tanto medo, vovó…”
“Papaya? O que houve?”
“Quando eu estava treinando canto na colina, vi intrus…”
Ela parou de repente e levantou o olhar, apenas para ver sua avó amorosa falando com uma voz masculina.
“O que você viu?”
Aquela voz suave e clara lhe parecera agradável da última vez. Agora, porém, Papaya a sentiu fria como a pior geada do inverno.
Ela olhou com mais atenção e viu que o rosto gentil e enrugado de sua avó havia se transformado no de um jovem… o de Angor.
Ao recuar, assustada, e sentar-se no chão, ela ouviu novamente a voz da avó: “O que foi, Papaya? Está cansada?”
O olhar de Papaya perdeu o foco por um instante. Então, ela viu sua avó novamente.
Alucinação?
A idosa rapidamente ajudou Papaya a se levantar e limpou a poeira de suas roupas, enquanto lhe dava conselhos gentis, como sempre fizera nas últimas décadas.
Aquelas palavras carinhosas não poderiam vir de mais ninguém.
Papaya tentou novamente: “Vovó, eu acabei de ver…”
Mais uma vez, suas palavras foram interrompidas por risadas estranhas. Ela se virou e viu sua própria sombra se transformando.
Uma boca enorme e aterrorizante, com um sorriso macabro, surgiu de repente nela.
Papaya recuou até encostar na parede, suando frio.
“Querida Papaya? O que está acontecendo com você hoje?” sua avó perguntou novamente.
Papaya não ousou mais responder. Ela sabia que aqueles dois gigantes jamais lhe dariam uma chance.
…
Enquanto isso, na encosta de uma colina não muito longe da Vila das Mudas, dois indivíduos ocultos observavam a gigantesca Árvore Granbul ao longe.
“Ela se manteve acordada? Aquela garota tem um coração forte.”, disse Sombra.
“Mais forte do que você esperava, sem dúvida. Até mesmo uma alma tão pequena sabe agir com firmeza diante de seres sobrenaturais.” O elogio de Angor era sincero.
Apesar do assunto, Angor estava mais interessado na vila dos Krakok diante deles.
Ele só ouvira falar da habilidade artesanal perfeita dessas criaturas através de lendas. E agora, podia testemunhar pessoalmente o trabalho de verdadeiros gênios.
“Seus corpos pequenos abrigam uma inteligência realmente incrível… assustadora, até.”, murmurou Angor para si mesmo.
“Vamos logo. Acho que já a convencemos a não falar sobre algo que não deveria.”, chamou Sombra.
Angor assentiu e virou as costas, deixando a “vila de brinquedo” para trás.
A experiência lembrava um sonho de criança, no qual pessoas “grandes” acabavam nas terras de gente “pequena”, cabendo ao leitor da história descobrir quem era o protagonista.
“Isso é bem divertido.”
Angor começou a entender por que tantos Magos adoravam escrever diários de viagem e histórias fantásticas; era porque este mundo estava repleto de coisas divertidas que valia a pena registrar.
Ver mais significava enxergar as coisas sob múltiplas perspectivas e expandir a própria mente. Esse era o sentido de viajar.
…
Eles haviam descoberto a localização de Hippocrotee graças a Papaya. A cidade ficava bem no meio de todas as ilhas flutuantes.
Sombra seguia para Hippocrotee para viajar ao Outro Mundo através de um túnel ativado durante a Grande Cerimônia, enquanto Angor planejava estudar a “lei” do Jardim do Feiticeiro em que se encontravam.
Pelo que ele sabia, a regra de um Jardim do Feiticeiro deveria prevalecer em toda a sua extensão, desde que a energia não tivesse se esgotado. No entanto, ele não sentira nada parecido desde que chegara ali.
E mesmo que o poder da lei tivesse se esgotado completamente, o núcleo ainda deveria existir, gerando mais poder com o passar do tempo. Nenhum mago jamais tentaria esgotar o núcleo de um Jardim do Feiticeiro, pois ele não era renovável. Normalmente, esse núcleo deveria estar localizado no centro do Jardim do Feiticeiro, ou seja, onde Hipócrotee estava.
Como Angor e Sombra tinham o mesmo destino, decidiram viajar juntos por algum tempo.
Ao longo do caminho, Sombra tentava puxar conversa, na intenção de extrair informações de Angor. Ele tentava abordar todo tipo de assunto cotidiano.
Sombra estava muito interessado no Domínio do Pesadelo de Angor; era sobre isso, principalmente, que ele perguntava.
E, quando Angor não lhe dava muita atenção, Sombra mudava repentinamente de assunto.
“A propósito, sobre aquela Akesolya… ouvi algo a respeito de um Mago.”
“O quê, os magos se interessam pela história dos mortais?” respondeu Angor.
Sombra sorriu ao conseguir uma resposta de Angor.
“Bem, a história de uma nação mortal não se destina necessariamente apenas a mortais. Então, você quer aprender sobre essa Akesolya?”
“Bem, não custa saber.”, disse Angor. Ele não queria revelar muito de seus pensamentos a Sombra.
“Existem muitos livros que falam sobre isso.”, continuou Sombra, “Mas todos são ambíguos e tal. Mas aquele Mago que mencionei me disse algo concreto… Você já ouviu falar dos Originários?”
“Originários? Algum tipo de criatura humanoide?” Angor estava intrigado.
Sombra observava atentamente as emoções de Angor e decepcionou-se ao não notar nenhuma mudança; isso significava que Angor não sabia nada sobre o boato.
“Não são humanoides. Eles são vistos como humanos. Uma raça humana especial e rara.”
No mundo dos Magos, a grande categoria de “humanos” dividia-se em vários outros gêneros, assim como os animais. Ao contrário dos humanoides, esses gêneros ainda eram considerados humanos.
Angor, assim como a maioria das pessoas que ele encontrou antes, eram Homo sapiens, que dominavam a região bruxa do sul. Existiram outros gêneros humanos que viveram aqui, como os curiosos Karabits e os Subterrianos, de temperamento rude e corpo mais baixo, que habitavam principalmente o subsolo.
Mas Angor nunca tinha ouvido falar de nada chamado “Originarios”.
“Os Originários surgiram há cerca de 20 mil anos, dentro da faixa etária da raça humana. Eles não eram encontrados em muitos lugares, apenas em áreas montanhosas primitivas. Suas habilidades, inteligência e aparência geral eram semelhantes às do Homo sapiens. No entanto, eles possuíam um dom que permitia a alguns de seus sábios receberem profecias muito importantes da consciência mundial.”
“E, sim, uma raça dotada de dons sempre atrai inveja e ódio. Por causa de seu talento, eles sofreram um desastre semelhante ao dos Krakoks. Após serem submetidos à escravidão forçada e a experimentos, foram oficialmente declarados extintos há cerca de 10 mil anos.”
“Mas o Mago que mencionei me disse que um pequeno número de Originários sobreviveu nas ‘terras das serpentes’, Akesolya, há milhares de anos.
Eles nunca mais apareceram desde que o Domínio de Zeal assumiu o controle do lugar. Talvez alguns magos tenham conseguido capturá-los, ou talvez todos tenham morrido durante a guerra.”
Sombra suspirou ao explicar o destino trágico de toda uma raça. Quem poderia saber se o próprio Homo sapiens não seria outra raça que sobreviveu a tal calamidade?
Angor, no entanto, pensou rapidamente em Dodoro ao ouvir aquelas palavras.
Todos os cadáveres que ele viu em Pocratee eram certamente de Homo sapiens, mas ele ainda não tinha certeza da raça de Dodoro. Dodoro guardava muitos segredos; tanto invisíveis quanto visíveis, como aquele “pequeno calombo em forma de cauda” em suas costas.
Dodoro era realmente um “original”? Essa seria uma grande coincidência.