Diferentes ilhas flutuantes eram conectadas por correntes de ferro que também serviam como rotas de tráfego. Elas eram guardadas por sentinelas. No entanto, toda a proteção era inútil para Angor e Sombra.
Eles viajaram pela “rede de ilhas”, que parecia uma teia de aranha, e seguiram para o centro, onde estava a “maior aranha” — Hipocrotee.
Finalmente chegaram ao seu destino quando o céu se tingiu pelo crepúsculo.
Contudo, não conseguiram dar muitos passos na ilha central, pois Angor repentinamente se ajoelhou devido a uma estranha sensação que o dominou.
Era uma dor indescritível que vinha diretamente das profundezas de sua alma.
A dor superava tudo o mais. Angor não conseguia fazer nada além de se debater no chão, impotente, e sem o suporte de mana, sua Reticência Infinita também se desfez.
Isso foi o que Sombra viu quando o corpo de Angor reapareceu sob a luz do crepúsculo.
“O que aconteceu com você?” Sombra perguntou rapidamente ao perceber que a contorção dolorosa era real.
Angor não tinha forças para responder. O que restava de sua concentração foi completamente tomado pela agonia lancinante, que finalmente desapareceu quando ele perdeu a consciência.
…
Quando acordou novamente, viu-se deitado à sombra de uma árvore gigantesca.
As cores do céu haviam dado lugar à luz brilhante da alvorada.
Ele também sentiu algo sobre a pele. Parecia que Sombra lhe havia entregue a capa de invisibilidade.
Ele estava deitado sob uma das muitas árvores de uma floresta, sem mais ninguém por perto. O Vínculo Espiritual também havia desaparecido devido à sua condição.
Angor tentou recordar o que havia acontecido. Não conseguia entender de onde vinha aquela dor. Haveria algo de errado com sua alma?
Ele ainda não havia aprendido a acessar ativamente seu Espaço da Alma, por isso não podia verificar a condição dela. No entanto, conseguia sentir o Veludo Verde em seu corpo se movendo levemente, o que indicava que algo havia acontecido em seu interior.
Ao ouvir o som de folhas farfalhando nas proximidades, ele olhou para o lado e viu as folhas no chão se moverem, como se alguém estivesse caminhando sobre elas.
“Angor?” A voz de Sombra surgiu.
Angor retirou a capa e estava prestes a se preparar para falar quando outro Vínculo Espiritual solicitou uma “conexão”, a qual ele prontamente aceitou.
“Finalmente. O que houve com você ontem?” Sombra falou através do Vínculo Espiritual.
Angor percebeu que havia dormido a noite toda.
“Não sei… Acho que a ilha tem algo que fere minha alma. Foi isso que senti ontem.”
Sombra ponderou. “Eu sei o que é isso, mas só me causa um desconforto passageiro. Talvez você não tenha nenhuma defesa espiritual?”
Angor não disse nada, pois sabia que Sombra estava enganado. Ele já sabia que sua alma conseguia resistir à maioria dos tipos de efeitos negativos, a julgar por suas batalhas contra Saka. Além disso, o Veludo Verde estava lá para proteger sua alma.
E não havia como ele “não ter defesa espiritual”.
Ainda assim, ele não pretendia revelar suas habilidades a Sombra.
“Talvez tenha algo a ver com a lei do jardim?”
“É possível. Mas não tenho certeza.”, murmurou Sombra, tentando recordar o que havia aprendido sobre Jardins de Feiticeiro relacionados à alma.
A maioria desses jardins não era utilizada para corpos humanos. Alguns deles permitiam a entrada apenas de almas, como o Jardim dos Falecidos.
Um dos jardins mais famosos relacionados a almas é o Solo de Almas, que podia ser usado para aprimorar Manipuladores de Almas. A característica mais notável desse tipo de jardim era que as regras do jardim se estendiam por todo o terreno, o que obviamente não era o caso aqui.
Sombra refletiu sobre o assunto, mas não conseguiu chegar a nenhuma conclusão.
“Droga, não adianta ficar pensando nisso. Dei uma olhada nos arredores de Hippocrotee ontem à noite. A cerimônia não vai acontecer dentro da cidade; será em um altar a leste. A cerimônia é amanhã, mas Hippocrotee já está quase vazia — os Krakoks já foram para o local do ritual. Acho que vou dar uma olhada na cidade, já que não tem ninguém cuidando dela. E você? Quer descansar aqui?”
Angor ponderou antes de responder: “Acho que vou até o altar para não acabar pisando acidentalmente nas casas deles na cidade. Tenho a sensação de que o núcleo da lei pode estar bem ali.”
“Vamos nos separar, então. Manterei nosso Vínculo Espiritual. Mas tenha cuidado. Se encontrar esse núcleo, mantenha distância suficiente para não acabar se perdendo nele.”
“Me perdendo?” Angor ficou confuso.
“O núcleo da lei é uma fonte viciante de força para os Magos, e mortal. Sem a consciência do mundo para guiá-lo, você não pode nem tentar aprender a lei. Se tentar mesmo assim, será rapidamente absorvido por ela.”
“Entendo, muito obrigado pelo conselho.”, disse Angor. Ele então tirou a capa e a devolveu a Sombra. “Consigo me virar sozinho sem isso agora.”
“Há muitos Krakoks perto do altar. Mantenha-se discreto para não matar nenhum deles.”, disse Sombra, antes de deixar a floresta.
Angor soltou uma risada baixa e ativou a Reticência Infinita novamente.
…
O antigo altar ritualístico ficava nos arredores a leste da cidade de Hippocrotee. Angor achava que ainda faltava muito, mas ele nem tinha caminhado muito quando ouviu a bela música de coros cantando, executada por inúmeros cantores. Até mesmo os Cavaleiros Krakok, montados em beija-flores no céu, acompanhavam a canção.
Após a música, veio a narração da história dos Krakoks.
Seguindo o som, Angor logo encontrou o local da cerimônia: um santuário em formato de prato, com seis níveis, construído em terreno plano ao pé da montanha.
Os detalhes refinados do santuário sugeriam que ele havia sido construído pelos Krakoks. Angor surpreendeu-se ao ver que a estrutura tinha cerca de dez metros de altura, uma dimensão moderada para humanos, mas definitivamente não para os Krakoks.
No topo da pequena elevação, um grupo de Clérigos Krakok estava diante do templo do Grande Sacerdote, apresentando seu cântico sagrado.
Inúmeros Krakoks haviam se reunido ao redor do santuário, na base da montanha; restava apenas um caminho estreito no meio da multidão.
Angor observou o santuário atentamente. Ele conseguia sentir uma energia incrível emanando daquilo, o que parecia ser obra de múltiplas runas. Um arranjo mágico, talvez.
Segundo Sombra, aquele arranjo mágico era provavelmente um portal criado pelo Castelo das Trevas.
Havia, no entanto, outra fonte de energia, vinda do templo no topo da pequena montanha. Ela emitia a mesma energia que o fizera desmaiar no dia anterior — algo capaz de abalar a alma.
Ele olhou para o templo ao longe e forçou-se a desistir da ideia de se aventurar mais adiante.
De repente, algo emitiu um som agudo vindo de dentro de seu bolso. Toby, que estivera dormindo o dia todo, começou a bater as asas em direção ao topo da montanha, ainda de olhos fechados.
Angor deu um salto e imediatamente puxou Toby de volta.
Além disso, quanto mais ele tentava se afastar da montanha, mais Toby tentava voar para longe. E a ave não respondia aos chamados de Angor, o que indicava que ela continuava dormindo.
“O que há de tão especial naquele templo?”
Angor tentou avançar novamente, mas Toby apenas se agitava cada vez mais em sua mão.
Enquanto isso, o instinto dele de “querer” investigar aquela energia estranha ficava cada vez mais forte.
Ao chegar ao meio da encosta da montanha, Toby parou de repente e ficou quieto novamente.
Angor decidiu parar também. Ele não iria mais adiante. Pelo menos não antes de descobrir o que estava escondido dentro do templo.
Ele encontrou um local relativamente escondido e sentou-se. Então, ouviu o cântico sagrado enquanto continuava a observar a condição de Toby.
Tudo parecia bem com Toby. Ao lançar a magia de Cura e não receber nenhum sinal de ferimento, Angor rapidamente conteve sua ansiedade.
Ele também estava começando a ficar um pouco receoso em relação ao templo. Não conhecia nenhuma lei gerada em um Jardim de Feiticeiro que fosse capaz de atrair Toby daquela maneira.
Ou será que aquele lugar era, de fato, um Jardim de Feiticeiro?
“Está tudo bem aí?” A voz de Sombra surgiu através do Elo Espiritual.
“Acho que acabei de encontrar a fonte do poder, mas não sei se é a lei do jardim.”, disse Angor. Ele ponderou suas palavras antes de acrescentar: “Fica dentro do templo do Grande Sacerdote. E você?”
Sombra soltou uma risadinha repentina. “Ah, eu encontrei algo muito interessante. Quer dar uma olhada?”
“Algo interessante?”
“Um círculo mágico que cobre toda a Hippocrotee. Parece interessante para você?”