Ao sair do pátio de Wang Zhou, Ding Songyan olhou para o céu noturno.
A lua brilhante não havia aparecido, e as estrelas estavam escondidas. Apenas algumas estrelas isoladas cintilavam entre as camadas de nuvens, lançando uma luz tênue.
Ding Songyan caminhou lentamente de volta para seu pátio lateral. Assim que chegou ao portão, viu Li Baima sob algumas lanternas, empunhando espadas gêmeas e praticando uma técnica recém-aprendida, seus movimentos puxando a luz das lâmpadas em sua direção, fazendo-a oscilar. Wu Mo e Fan Chunlin, com os rostos corados e corados pelo vinho, observavam Li Baima treinar enquanto conversavam e riam sobre a viagem daquela noite ao Rio Hengbo.
Ao ver isso, Ding Songyan parou no portão por alguns instantes para respirar fundo.
“Que bom…” ele suspirou silenciosamente.
Após cumprimentar Fan Chunlin e os outros, ele voltou para o seu quarto. Ainda estava com dificuldade para dormir, então decidiu fazer algo para relaxar e acalmar a mente.
Após um instante, Ding Songyan teve uma ideia.
“Visitarei meu “bom garoto” e perguntarei como está indo o treinamento dele em artes marciais.”
Desde que chegou à Capital da Chama, Ding Songyan ainda não havia escrito para Xu Chang’an.
Ele planejava se exibir para o cara que tinha a última edição da “Lista de Belezas Inigualáveis do Mundo Marcial”, do Mestre Xiaozhang, e que havia visto recentemente duas das mulheres retratadas na obra, não, nenhuma, e então instar Xu Chang’an a treinar bastante e avisá-lo de que ele poderia escrever para a Capital da Chama com qualquer dúvida.
Na visão de Ding Songyan, entre seus antigos conhecidos de sua geração que não haviam alcançado o Reino do Dharma, a Irmã Sênior e o Quinto Xie possuíam o melhor talento, sendo considerados os melhores do mundo atualmente, mas Xie Fengchao ainda deixava a desejar em temperamento e perseverança, precisando de mais aprimoramento.
Comparado à Irmã Sênior e ao Quinto Xie, o talento do Irmão Sênior Wan era consideravelmente inferior, mas ainda assim de alto nível. Sua mentalidade era decente, mas a perseverança era seu ponto fraco, embora tudo isso parecesse ter melhorado após a morte do Mestre.
O talento de Pan Yunzhou era um pouco inferior, mais ou menos no mesmo nível da Irmã Sênior Xue Xian. Mas ele conseguiu suportar um fardo pesado sem sucumbir, tendo sido forjado pelas dificuldades, e até mesmo decidido se sacrificar. Tanto em mentalidade quanto em perseverança, ele era excepcional. Agora, ele havia conquistado um nome no mundo das artes marciais e escrevia de tempos em tempos para a Seita da Noite Radiante para contar sobre suas experiências recentes. Contanto que o Cânone das Miríades de Estrelas que Ding Songyan havia deduzido e concluído não apresentasse falhas graves, ele poderia alcançar o Reino do Dharma em um ou dois anos, talvez antes com um golpe de sorte, mais tarde sem ele.
A mentalidade e a perseverança da Irmã Sênior Xue Xian eram ambas medianas. Se ela conseguiria vislumbrar o Reino do Dharma dependia de se a morte da Mestre e suas experiências posteriores em artes marciais a ajudariam a aprimorar sua mente.
O talento de Yang Shiduo era mediano, semelhante ao do Irmão Sênior Xu Julong e da Irmã Sênior Lin Shuyue. Mas ele tinha muita determinação, compensando quaisquer deficiências com diligência. Ele estava disposto a pedir conselhos com humildade e trabalhava duro para melhorar. Ele já havia conquistado um nome de peso na Capital da Chama. Se tivesse um pouco de sorte mais tarde, ele realmente poderia se tornar um Grande Mestre. O Irmão Sênior Xu e a Irmã Sênior Lin não tinham mais essa determinação, e o Reino da Grande Evolução perfeito seria o máximo que eles alcançariam.
Quanto ao talento de Xing Chang, devido à sua espécie diferente, Ding Songyan não saberia dizer. Ele só sabia que Xing Chang tinha excelentes instintos de combate. O mesmo valia para Su Qingli, embora ela se gabasse de um talento incomparável, do tipo que surge uma vez por século na família Su. Ding Songyan pensou em seu rosto e decidiu acreditar nisso.
Quanto a Xu Chang’an, seu talento era comum, sua mentalidade mediana e sua perseverança, mediana. Sem alguma oportunidade especial no futuro, ele talvez nem alcançasse o Reino da Grande Evolução perfeito, muito menos o Reino do Dharma. Mas se ele realmente conseguisse sobreviver a toda a forja de aberturas e instalação de vísceras, e se Ding Songyan ainda estivesse vivo até lá, ele teria que acumular recursos para se tornar um Grande Mestre, de um jeito ou de outro.
Um Grande Mestre mediano ainda era um Grande Mestre, e dentro da Prefeitura de Dingjiang, ele certamente traria glória à sua família. O motivo pelo qual Ding Songyan de repente se lembrou de verificar como Xu Chang’an estava foi que ele sentiu um pouco de inveja do rapaz sem motivo aparente.
Nenhuma potência o vigiaria ou tentaria prejudicá-lo. Uma vez que suas artes marciais se desenvolvessem, seriam suficientes na Prefeitura de Dingjiang. Ao viajar pelo mundo das artes marciais, contanto que não se envolvesse em assuntos sérios, não seria difícil ganhar a reputação de ladrão cavalheiresco. Quando tivesse economizado dinheiro suficiente, estaria cercado por uma esposa adorável, belas concubinas e uma casa cheia de filhos, e a menos que o mundo mergulhasse no caos ou que ele se tornasse ganancioso e buscasse coisas que não devia, poderia desfrutar de uma velhice verdadeiramente pacífica.
“Preciso pressioná-lo um pouco e não deixá-lo se acomodar. Ele precisa treinar bastante enquanto é jovem…” Ding Songyan, depois de moer a tinta, pegou o pincel e começou a escrever a carta.
Antes de se acalmar o suficiente para dormir, ele percebeu que Wu Mo e Fan Chunlin, ambos bêbados, haviam desafiado Li Baima para uma luta de artes marciais.
……
O dia seguinte ainda era um dia de folga.
Assim que Ding Songyan saiu do quarto, pronto para o treino matinal, viu Wu Mo e Fan Chunlin ocupando cada um metade do pátio, treinando arduamente.
— Algo mudou hoje? — provocou Ding Songyan, cujo estado de espírito havia se ajustado, com um sorriso.
Normalmente eles não eram tão diligentes. Fan Chunlin parou, com uma expressão complexa.
— Treinamos com o Grande Irmão Li ontem à noite e perdemos miseravelmente.
— Claro, estávamos um pouco bêbados ontem à noite, mas só um pouco. Em confrontos anteriores, a diferença não era tão grande…
Wu Mo deixou de lado sua postura e interveio: — Irmão Ding, é normal você ser muito mais forte do que nós. Você sempre foi muito mais forte do que nós. Li Baima, por outro lado, costumava ser um pouco melhor do que nós, mas não a esse ponto. Como ele conseguiu avançar tão rapidamente?
A transformação de um amigo foi mais angustiante do que o aparecimento repentino de uma pessoa poderosa, e o impacto foi mais forte.
— Sua esgrima realmente melhorou muito — provocou Ding Songyan. — Há quanto tempo o Irmão Li está longe do Rio Hengbo? Isso é o que se chama de ganhar algo abrindo mão de algo.
Fan Chunlin e Wu Mo estavam treinando no pátio desde cedo, em parte porque estavam realmente impressionados com o grande avanço de Li Baima nas artes marciais, e em parte para mostrar a Ding Songyan. Este último, com um ar de descaramento, disse: — Irmão Ding, eu me lembro que você estava dando dicas ao Irmão Li esse tempo todo, não é?
— Sim. — Ding Songyan não negou.
Fan Chunlin gaguejou: — Irmão Ding, v-você poderia nos dar algumas dicas também?
— Claro. Eu ainda te devo uma viagem ao Rio Hengbo, não é? Vamos considerar isso como um favor — concordou Ding Songyan prontamente.
Ter essas dívidas era uma coisa boa.
Isso deixou Wu Mo e Fan Chunlin quase sem palavras, e depois de um momento eles o agradeceram profusamente.
— Mas não hoje. Tenho algo para fazer e preciso sair — continuou Ding Songyan.
— Para onde? — perguntou Wu Mo casualmente.
Ding Songyan refletiu sobre o assunto e disse: — Vou ajudar a Décima Segunda Senhora Luo com alguma coisa, indo a algum lugar com ela. Ainda não sei para onde. Minha irmã sênior se deu muito bem com ela e elas se tornaram melhores amigas, e ela me pediu especificamente para ajudá-la.
Agora que sua irmã sênior havia viajado, Ding Songyan poderia legitimamente usá-la como fachada.
“Tornaram-se melhores amigas, e ela pediu a ele para ajudar a Décima Segunda Senhora Luo?” Os olhos de Wu Mo e Fan Chunlin se arregalaram em choque.
Quando souberam que o Irmão Ding levou a senhorita Zheng diretamente para o pátio dos fundos da Loja de Vinhos Baratos, ficaram bastante abalados e não conseguiam entender o que tinha acontecido.
Mesmo que o Irmão Ding e a Décima Segunda Senhora fossem realmente inocentes, levar sua amada para conhecer a pessoa alvo de rumores sobre ele era algo que ultrapassava todos os limites do bom senso!
Considerando a aparência e a origem da Srta. Zheng, Wu Mo e Fan Chunlin concluíram que ela realmente não precisava se preocupar com a Décima Segunda Senhora Luo, e que tamanha generosidade se encaixava nos princípios da Seita da Noite Radiante.
Após o treino e o café da manhã, Ding Songyan foi até o pátio dos fundos da Loja de Vinhos Baratos e viu a Décima Segunda Senhora Luo já vestida com uma jaqueta vermelho-escura com um padrão discreto e uma saia plissada de algodão azul-escuro, com uma capa vermelha com borda de pele sobre os ombros.
Ding Songyan não perguntou para onde estavam indo. Seguiu ao lado da Décima Segunda Senhora Luo, conversando casualmente enquanto percorriam ruas e vielas, até chegarem ao mercado em frente a um local a duas ruas do Estúdio Terraço da Fênix.
Ali se erguia um templo confucionista relativamente grande, com pessoas em trajes acadêmicos entrando e saindo.
No salão principal do templo confucionista, estava consagrado o Sábio Zuo. A estátua estava sentada ereta no assento central, usando um gorro com relevos, com o rosto avermelhado e uma expressão que era ao mesmo tempo severa e gentil.
Nos corredores laterais ficavam as pessoas que foram veneradas ao lado dele no templo ao longo dos séculos. A Décima Segunda Senhora Luo curvou-se três vezes diante da estátua do Sábio, depois conduziu Ding Songyan pelo salão principal e pelos salões laterais.
Os edifícios eram altos e espaçosos, profundos e abertos, com uma atmosfera solene toda sua.
A Décima Segunda Senhora Luo disse de repente com um sorriso: — Depois que vocês dois confirmaram seus sentimentos um pelo outro, você realmente não se aproveitou da sua irmã sênior naqueles dois dias.
— Décima Segunda Senhora, é mesmo assim que a senhora me vê? — respondeu Ding Songyan, divertida.
A Décima Segunda Senhora Luo assentiu levemente com a cabeça.
— Sim.
O canto da boca de Ding Songyan se contraiu, e então ele suspirou.
— Minha irmã sênior ainda está de luto, e nós só agora confirmamos nossos sentimentos, então preciso me conter.
— O amor jovem é como uma chama, intenso e puro, mas também é fácil queimar a outra pessoa e se queimar também. Só com o passar dos anos e a experiência, aprendi aos poucos a ter autocontrole.
— Às vezes me pergunto se o resultado teria sido completamente diferente se eu tivesse me contido um pouco naquela época.
A Décima Segunda Senhora Luo se calou .
Ding Songyan olhou para ela e disse com um sorriso: — Você está diferente. Você era muito contida no passado e precisava quebrar as regras pelo menos uma vez.
A Décima Segunda Senhora Luo apertou os lábios, virou-se e caminhou para o fundo do corredor lateral, dizendo casualmente: — Quando fui ao Templo Shilin com um machado, você perguntou por que eu não usei uma lança longa e se eu estava subestimando Tan Guanchan?
— Sim — admitiu Ding Songyan honestamente.
A Décima Segunda Senhora Luo riu.
— Mas na verdade eu entrei no Reino do Humano Celestial através da ‘Lâmina dos Ritos’.
— Minhas habilidades com espada agora são maiores do que minhas habilidades com lança.
— Lâmina dos Ritos…
“Décima Segunda Senhora, você chegou até aqui, então ainda tenho que fingir que não sei de nada?” Ding Songyan começou a murmurar imediatamente.
Curioso, ele perguntou: — Quando você espantou a Demônia Ji, usou a lança ou a espada?
— A lança — disse a Décima Segunda Senhora Luo, com um leve ar de superioridade. — Eu queria ver se conseguia atingir seu ponto fraco.
“Não me admira que Ji Hanyi ainda se lembre de você. Eu também rangeria os dentes de ódio se estivesse no lugar dela…” Ding Songyan entrou na conversa e perguntou na hora certa:
— Por que você ascendeu à Humano Celestial através da ‘Lâmina dos Ritos’, afinal?
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para as estátuas de antigos sábios no salão lateral, sua voz ficando um pouco distante, seu tom carregado de lembranças.
— Depois que saí de casa, não conseguia ir a lugares lotados. Nem sequer me atrevia a entrar em cidades com mercados ou aldeias. Hum, eu era bastante visível naquela época e facilmente notada, o que teria revelado meu paradeiro.
— Então não tive escolha a não ser refugiar-me nas profundezas das montanhas e florestas antigas, vivendo ao relento, virando-me sozinha. Às vezes, arrasava fortalezas de bandidos e pegava coisas que eu realmente não conseguia fazer, ou, no meio da noite, roubava o que precisava de várias lojas e deixava para trás prata suficiente…
A Décima Segunda Senhora Luo fez uma pausa e então continuou:
— Na verdade, as montanhas profundas e as florestas antigas não eram tão solitárias, principalmente porque eu não ficava em um só lugar. Eu percorria toda a região, ao norte e ao sul do Grande Rio. Encontrei aldeias que haviam se refugiado nas montanhas para escapar do caos da época e que já não sabiam nada sobre as dinastias Wei e Zhao. Encontrei um pequeno reino Bestial onde tigres e coelhos podiam viver juntos. Encontrei até tribos formadas pelos descendentes de antigos seres divinos, alguns dos quais queriam me capturar, e outros que me viam como uma imortal ou uma divindade que desceu à Terra.
— Alguns eram formidáveis em artes marciais, e outros excepcionais em bruxaria. Duas vezes quase morri. Eu pensava que essas aldeias e tribos eram todas bárbaras e rudes, com ritos em declínio e música desaparecida, reduzidas ao nível de bestas. Mais tarde, aos poucos, descobri que eles também tinham ritos, ritos completamente diferentes daqueles que eu imaginava.
Ding Songyan ouviu atentamente, compreendendo que a Décima Segunda Senhora Luo estava lhe contando sobre sua própria jornada para entrar no Reino do Humano Celestial.