O Templo Yin-Yang era grande, com mais incenso queimado do que no Templo Shilin, e um mercado movimentado havia se formado ao seu redor.
Ding Songyan, como um peregrino comum, vagava pelo templo taoísta, olhando para os lados. Notou que todos os taoístas, homens ou mulheres, e até mesmo os membros da Ordem Yin-Yang em trajes leigos, tinham traços delicados com um toque de feminilidade. Alguns eram simples, outros bonitos, mas nenhum era particularmente feio.
“Será que a aparência era um fator determinante no recrutamento de discípulos, ou as artes marciais da Ordem Yin-Yang aprimoravam a aparência e a postura? Hum, o Xiangshe é descrito como ‘com a forma de uma faisã fêmea, com o corpo estampado em cinco cores’, então é bastante atraente, mas isso não está entre suas características, e sim se manifesta em anormalidades físicas?” Ding Songyan desviou o olhar e caminhou em direção a um taoísta que recebia os convidados ao lado do salão principal.
As áreas da frente e dos fundos do Templo Yin-Yang eram separadas, e os aposentos dos discípulos não eram abertos aos peregrinos. Ninguém podia entrar casualmente. Após o taoísta que recepcionava os convidados anunciar sua chegada, Ding Songyan foi conduzido ao portão do pátio interno, onde viu Jiang Lanting sair.
O Jovem Mestre Rio Brilhante vestia um casaco curto branco claro com estampa de flor de ameixa e uma saia plissada branca com detalhes vermelhos. Seus cabelos negros estavam presos em um coque simples, adornado com alguns delicados e elegantes enfeites de pérola e jade. Seus olhos brilhantes tinham um brilho vívido, suas bochechas rosadas eram encantadoras, seu nariz delicado era pequeno, suas sobrancelhas finas expressavam sentimentos, uma beleza indescritível.
Ding Songyan ficou estupefato.
— Senhorita Jiang?
Jiang Lanting realmente se vestiu com roupas femininas!
— E aí? Essa roupa está linda, não é? — perguntou Jiang Lanting com um sorriso.
— Você realmente quer entrar para a Lista das Belezas Inigualáveis do Mundo Marcial? — respondeu Ding Songyan à pergunta da senhorita Jiang de maneira bastante diplomática.
Jiang Lanting disse, satisfeita consigo mesma: — Levei um bom tempo para aprender a fazer meu cabelo e maquiagem. Até eu me encantava quando me olhava no espelho. Mas não precisa usar pó e blush.
“Então você também é narcisista…” Ding Songyan assentiu em profunda concordância.
— Claro. Entre amigos, o importante é estar relaxado.
— Tem sido a senhorita Jiang ultimamente?
Jiang Lanting balançou a cabeça negativamente.
— Acontece que é hoje. Eu queria que você visse as habilidades que aprendi com meus colegas discípulos. Amanhã pode ser o Jovem Mestre Jiang novamente.
Ela olhou para Ding Songyan e perguntou casualmente: — Por que você veio me procurar de repente? Você só aparece quando quer alguma coisa.
— Você não disse antes que queria treinar comigo mais uma vez, senhorita Jiang, para me mostrar como é realmente a Arte das Miríades de Formas? Bem, aqui estou eu, vindo pessoalmente até você — disse Ding Songyan, já tendo preparado sua desculpa há muito tempo.
Jiang Lanting olhou para Ding Songyan com suspeita.
— Tão ansioso? Você não está interessado no meu corpo, está?
“Só a senhorita Jiang diria isso. É o tipo de piada que só irmãos conseguem fazer…” Ding Songyan disse, divertido: — Meu coração pertence somente à minha irmã sênior. Senhorita Jiang, você precisa acreditar em mim. Eu sou realmente meio fanático por artes marciais.
— Agora estou um pouco curiosa para saber como é sua irmã sênior, para você ser tão dedicado a ela, — disse Jiang Lanting, sem fazer distinção entre o Jovem Mestre Jiang e a Senhorita Jiang. A frase carregava tanto a curiosidade de uma mulher quanto a investigação de um homem. — Você deu a ela a Pílula Nutritiva Corporal Flor de Jade?
— Ela chegou à Capital da Chama há dois dias e já consumiu a pílula. Ela ficou muito satisfeita com a Pílula Nutritiva Corporal Flor de Jade e pediu que eu lhe agradecesse, senhorita Jiang — disse Ding Songyan, tomando a palavra de abertura.
Jiang Lanting se virou e conduziu Ding Songyan em direção ao pátio interno do Templo Yin-Yang, estalando a língua.
— Você nem trouxe sua irmã sênior para conhecer todo mundo. Segundo Ding, você está escondendo uma beleza.
— Ela tinha um compromisso urgente e entrou e saiu às pressas — disse Ding Songyan, olhando para os lados. — Além disso, eu tinha receio de atrapalhar seu treinamento, senhorita Jiang.
Um Grande Mestre recém-formado tinha muito o que fazer no início. Além de aprimorar o mais rápido possível todas as suas capacidades sensoriais externas, também precisava elevar suas técnicas de artes marciais ao Reino do Dharma. Jiang Lanting vinha trabalhando nisso mesmo antes da segunda tentativa de assassinato, mas até hoje não havia terminado, e normalmente levava vários meses.
— Você não tem medo de me incomodar vindo hoje? — Jiang Lanting percebeu a mentira de Ding Songyan sem rodeios. — Você estava ocupado sendo carinhoso com sua irmã sênior e ficou com medo de que a gente interrompesse?
Enquanto falava, ela se virou para o seu próprio pátio. Havia três cômodos e uma árvore no quintal, com as primeiras flores de ameixeira já abertas, limpas e frescas, e um perfume que se espalhava pelo ar.
Enquanto Ding Songyan olhava ao redor, de repente suspirou.
— Às vezes, sinto bastante inveja da senhorita, senhorita Jiang.
— Inveja de quê? — provocou Jiang Lanting, com um sorriso radiante nos olhos. — Você também quer os dois?
“Isso realmente não é necessário… Mas, em um sentido metafísico, uma unidade yin-yang pode ser um objetivo futuro…” Ding Songyan não mordeu a isca da senhorita Jiang.
— Tenho inveja de você por ter tido a oportunidade de estudar com um Grande Mestre Superior.
Jiang Lanting caiu na gargalhada.
— Essa não é a mesma pergunta de antes? Você também quer os dois? Eu nasci assim, e foi por isso que um Grande Mestre Superior se interessou por mim.
Ding Songyan respondeu com uma exclamação.
— Eu achava que Perfeito Xiang e você, senhorita Jiang, tinham alguma conexão desde o início.
Toda a sua conversa indireta tinha como objetivo dizer essa frase sem deixar rastros.
— De jeito nenhum. — Jiang Lanting balançou a cabeça.
Ding Songyan refletiu sobre o assunto e disse: — A propósito, lembro-me de que você mencionou antes, senhorita Jiang, que você e o Perfeito Xiang já haviam conversado sobre as tentativas de assassinato do Caminho do Fantasma Yu. Seu mestre é quem atualmente guarda o Templo Yin-Yang da Capital da Chama?
— Sim — respondeu Jiang Lanting abertamente.
Em seguida, ela apontou para a sala principal.
— Vou buscar os queimadores de incenso. Você espera junto à mesa de pedra.
Da última vez, ela havia perdido a competição de fumaça de incenso, e desta vez pretendia dar o troco na mesma moeda. Observando as costas da senhorita Jiang, que agora exibiam um toque de graciosa elegância, Ding Songyan refletiu sobre as informações que acabara de coletar.
“É realmente o Perfeito Xiang que está no Templo Yin-Yang neste momento… Mas ainda não há provas diretas que o liguem a Jiang Weichen. Talvez Jiang Weichen seja apenas um taoísta andarilho ignorado no Templo Yin-Yang…”
“O governo certamente notificará todos os Grandes Mestres Superiores justos da Capital da Chama sobre o Demônio Soberano escondido no Templo Shilin. Qual foi a reação de Xiang Perfeito ao ouvir isso?”
“Não é uma pergunta fácil de se fazer. Além disso, a senhorita Jiang, quer dizer, o Jovem Mestre Jiang confia tanto em mim e é tão tranquilo que tentar obter informações dele está me fazendo sentir um pouco culpado…”
“Culpado ou não, ainda preciso sondá-lo…”
Jiang Lanting tinha acabado de levar dois queimadores de jade verde para a mesa de pedra no pátio quando outros convidados chegaram para visitá-la.
Quando a Fada Rio Brilhante foi até o portão do pátio interno para recebê-los, Ding Songyan estava sentado em um banquinho de pedra. Ele não entrou na sala principal sem ser convidado nem olhou ao redor de forma grosseira, mas através do Reino do Caos, teve uma noção geral do ambiente e não encontrou nada suspeito.
Em pouco tempo, Jiang Lanting conduziu Bai Qilin e Xie Fengchao, que vestia um casaco de pele de zibelina, de volta ao pátio.
Ao ver Ding Songyan, Xie Fengchao ficou bastante surpreso.
— Segundo Ding, por que você também está aqui?
— É meu dia de folga, então vim cumprir minha promessa e treinar com a senhorita Jiang. — Ding Songyan se levantou e foi até lá.
Como hoje era a senhorita Jiang, ele não podia simplesmente chamá-la de Quarta Jiang.
Xie Fengchao acenou com a cabeça primeiro e, enquanto Jiang Lanting conversava com Bai Qilin, perguntou em voz baixa: — Você costuma vir ver a senhorita Jiang em particular?
— De jeito nenhum. Só naquela vez eu a ajudei a bloquear o segundo assassino. — Ding Songyan não tinha certeza do que o Quinto Xie queria dizer.
Nas outras duas vezes, foi Jiang Lanting quem veio procurá-lo. Xie Fengchao grunhiu.
— Lanting anda meio estranho ultimamente. Receio que você não consiga se controlar e faça alguma maldade com a senhorita Zheng.
— O que você quer dizer com ‘estranho’? — perguntou Ding Songyan, reunindo sua voz com qi verdadeiro e perguntando com curiosidade.
A voz de Xie Fengchao chegou aos seus ouvidos trazida por uma rajada de vento.
— Há alguns dias, enquanto bebíamos, Lanting chegou a brincar dizendo que, se ninguém interessante aparecesse e ele quisesse experimentar todas as emoções de uma mulher, daria a oportunidade a um de nós.
“Hum… pelo que sei do Quarto Jiang, ele estava mesmo brincando, e brincando como Jovem Mestre Jiang…” Ding Songyan ergueu as sobrancelhas e provocou o Quinto Xie: — Está com medo?
— Um pouco — admitiu Xie Fengchao honestamente.
— Com medo de que a brincadeira se torne realidade se continuar assim? — perguntou Ding Songyan com um sorriso.
Xie Fengchao exalou.
— Quem não gostaria?
— Há muitas pessoas que não se importariam nem um pouco, talvez até ficassem muito felizes — provocou Ding Songyan. — Pensei que você estivesse com medo de não conseguir se conter se a brincadeira se tornasse realidade.
Xie Fengchao ficou em silêncio.
Ding Songyan riu e deu um tapinha no ombro dele.
— É apenas humano.
— O que é apenas humano? — Jiang Lanting olhou em volta, observando com elegância.
Ding Songyan sorriu e disse: — É natural que artistas marciais sejam competitivos.
Ele então se sentou à mesa de pedra. Jiang Lanting conteve o sorriso e colocou um incenso relativamente grosso em cada queimador.
Ela ainda usava a Arte da Espada das Estrelas Celestiais, curvando o dedo e lançando um jato de fumaça verde em direção a Ding Songyan.
Dessa vez, Ding Songyan não usou força bruta para quebrar a técnica dela. Pressionando os dedos um após o outro, ele transformou a fumaça em espadas, cada uma simples e sem adornos, mas atingindo em cheio as falhas na esgrima de Jiang Lanting, e a fumaça verde de Jiang Lanting se dissipou em fios.
Ele não apenas enfrentava cada um de seus movimentos, evitando a força e atacando a fraqueza, mas também contra-atacava de tempos em tempos, para experimentar como a Arte das Miríades de Formas derivava da esgrima da Seita da Noite Radiante.
Jiang Lanting se conteve e usou apenas metade de sua força. Sua esgrima tinha forma e espírito, mas Ding Songyan continuava a atingi-la exatamente onde doía.
Ela apertou os lábios e demonstrou toda a sutileza da Arte das Miríades de Formas ao derivar técnicas de artes marciais de outras escolas, seus belos olhos ora brilhando intensamente, ora repletos de determinação.
“Eu já sou uma Grande Mestre. Será que preciso mesmo ser superada pelo Segundo Ding em esgrima?”
A batalha de fumaça terminou empatada, e nenhum dos lados saiu vitorioso até que o incenso se consumisse completamente.
— Isso não é esgrima da Seita da Noite Radiante, — acusou Jiang Lanting, franzindo levemente as sobrancelhas escuras.
Ding Songyan deu um leve sorriso.
— Senhorita Jiang, você realmente não vê isso, ou simplesmente não quer admitir?
— Cada movimento que fiz foi extraído da estrutura da esgrima da minha seita, para contra-atacar e quebrar movimentos. Você pode pensar nisso como ‘Esgrima Anti-Seita da Noite Radiante’, mas ainda faz parte da esgrima da nossa seita.
Jiang Lanting ficou em silêncio por um momento, depois expirou.
— Somente treinando a esgrima da Seita da Noite Radiante a um nível profundo e estudando-a com excepcional rigor você poderá fazer isso. Sua esgrima é superior à do seu reino.
Ding Songyan de fato atendia às duas condições descritas pela senhorita Jiang, mas o que ele havia utilizado ainda era o protótipo da Espada do Caminho Unificado.
Jiang Lanting não estava satisfeita, mas não podia continuar arrastando Ding Songyan para mais treinos, então se voltou para Bai Qilin para assumir o controle da situação. Ding Songyan e Xie Fengchao sentaram-se de lado, observando os dois colocarem incensos novos e competirem.
— Parece que você está com algo na cabeça? — Ding Songyan olhou para o Quinto Xie, que não estava tão animado como de costume.
Xie Fengchao ficou em silêncio por um momento, depois disse: — Meu terceiro avô se isolou para se tornar um Humano Celestial e falhou novamente. Ele é o mais promissor da nossa família Xie nas últimas gerações, mas já fracassou três vezes. O que vem a seguir, fuuuu…
O jovem mestre Xie não pôde deixar de balançar a cabeça negativamente.
Ding Songyan entendeu o que Xie Fengchao quis dizer.
“De acordo com o que a Décima Segunda Senhora Luo havia dito hoje, uma vez que alguém acumulasse o suficiente e aprimorasse sua mente, geralmente poderia se tornar um Humano Celestial em um ou dois períodos de reclusão. Se falhasse três vezes seguidas, isso indicava que o caminho que havia trilhado antes provavelmente estava errado, e corrigi-lo era extremamente difícil, um problema antigo e difícil de reverter, ou então teria que abandonar completamente o método original de Humano Celestial e recomeçar do zero.”
No momento em que Ding Songyan estava prestes a dizer algo, um taoísta de feições delicadas entrou no pequeno pátio e disse a Jiang Lanting: — Mestre Jiang, o Perfeito tem algo que precisa da sua presença.