Após Jiang Lanting terminar e todos terem se maravilhado por um tempo com o mistério e a maravilha do Reino do Humano Celestial, Ding Songyan perguntou como se fosse casual: — Quando o Monge Divino Dazhi fará sua próxima palestra sobre o Dharma?
Ele planejava ir ouvir, olhar e observar por si mesmo, na esperança de chegar a alguma conclusão. E uma palestra sobre o Dharma era a única chance legítima que ele teria de ver o Monge Divino Dazhi.
Os olhos brilhantes de Jiang Lanting se arregalaram enquanto ele refletia sobre o assunto.
— Deveria ser uma vez a cada dez dias.
“Esse seria o primeiro dia das minhas próximas folgas…” Ding Songyan lembrou.
Inspirados pelas maravilhas do Reino do Humano Celestial, os quatro estavam ansiosos para discutir e treinar. Ding Songyan também aproveitou a oportunidade para ver as artes marciais de Bai Qilin no Livro das Escrituras Tianyu e no Livro das Montanhas, Rios, Ventos e Chuvas, não se limitando mais a conhecê-las teoricamente.
Comparada à Estratégia das Oito Florestas do Vento e da Chuva e a outras artes marciais de vento e chuva que Ding Songyan havia visto, a maior diferença nas artes marciais da Seita Tianyu era uma ênfase maior na “ocultação”. Qi oculto no vento, espadas ocultas na chuva, secretas e imprevisíveis, tornando-as impossíveis de se defender.
— Quando você alcança o Reino do Dharma, até mesmo flores, grama e árvores podem se tornar espadas, e todas as coisas da natureza vêm em seu auxílio — disse Bai Qilin por fim.
“Uma personificação de ‘O Caminho Segue a Natureza’?” Ding Songyan olhou para o céu que escurecia e perguntou a Jiang Lanting, preocupado: — Algum sinal da terceira tentativa de assassinato do Caminho do Fantasma Yu?
Ainda não havia notícias de Ge Heng. Os lábios de Jiang Lanting se curvaram num leve sorriso.
— Ainda não. Não pretendo sair por um tempo. Antes, eu saía todos os dias e nunca estava em casa, então o Caminho do Fantasma Yu fazia a segunda tentativa mais cedo e não se preparava tão bem. Eles não vão cair nessa de novo, então, naturalmente, preciso me concentrar no treinamento e aprimorar tudo, elevando todas as minhas artes marciais ao Reino do Dharma e me tornando um verdadeiro Grande Mestre.
— E enquanto eu sair raramente, não preciso me preocupar com os assassinos do Caminho do Fantasma Yu. Ficar no templo é bem seguro.
— Não necessariamente — respondeu Ding Songyan.
Ele sorriu e acrescentou: — O lugar mais seguro pode ser o mais perigoso. O Caminho do Fantasma Yu pode se aproveitar da sua falta de atenção dentro do Templo Yin-Yang.
Jiang Lanting franziu as sobrancelhas escuras.
— Eles têm desejo de morrer? Mesmo que conseguissem passar pelos guardas diários e me matar em poucos movimentos, não escapariam daqui. Grandes Mestres Superiores não são enfeites.
— E se eles realmente não se importarem em morrer? — perguntou Ding Songyan em resposta.
Jiang Lanting, Xie Fengchao e os outros de repente se lembraram de vários assassinos que deixaram seus nomes na história. Eles entraram em seus locais de assassinato decididos a morrer, sem nunca pensar em escapar e sem nunca planejar uma saída.
Vendo o Jovem Mestre Jiang ficar em silêncio, Ding Songyan continuou: — Eu sei um pouco sobre o Caminho do Fantasma Yu. Com exceção dos assassinos de classe Celestial que ascenderam ao poder e alguns de classe Terrestre, eles não se importam se seus subordinados morrerem, contanto que a missão seja cumprida.
— Todos os seus assassinos são treinados como ferramentas. Quando uma arma comum quebra, eles a substituem. Uma arma refinada causa um remorso, mas não é insubstituível. Somente as grandes armas divinas da época poderiam fazê-los hesitar.
Jiang Lanting inspirou profundamente, como se tivesse dor de dente.
— Foi um descuido meu. Obrigado por me lembrar, irmão Ding. Parece que, não importa onde eu esteja, preciso ficar em estado de alerta o tempo todo.
“Isso sim é que é temperar as coisas…” murmurou Ding Songyan.
Em pouco tempo, um garoto taoísta trouxe uma variedade de pratos para o Mestre Tio-Avô Jiang, e os quatro, famintos após o treino, devoraram tudo como um vendaval dissipando as nuvens.
Ding Songyan sinceramente achava que a comida do Templo Yin-Yang era muito superior à do Templo Shilin, e mais saborosa. Embora os pratos vegetarianos do Templo Shilin fossem os melhores da Capital da Chama, o Templo Yin-Yang oferecia mais do que vegetais. Também tinha muita carne e peixe. Sua ordem não observava tabus alimentares contra carne ou vegetais de sabor forte, como alho e cebola, e seus membros eram livres para casar.
Após se despedirem da Srta. Jiang, que havia trocado de roupa e voltado a vestir-se como mulher, Ding Songyan, Xie Fengchao e Bai Qilin deixaram o Templo Yin-Yang e caminharam em direção ao Lago Dourado.
Enquanto conversavam, Xie Fengchao olhou para o norte.
— Eu estava pensando que poderíamos tomar um drinque juntos no próximo dia de folga do Xing Chang, mas por algum motivo ele não veio à cidade no mês passado. Não faço ideia do que ele anda fazendo. Vamos ver o que acontece este mês.
— O Segundo Irmão Xing está no Exército da Guarda Esquerda, guardando o Acampamento Zhukou? — Ding Songyan lembrou-se do que o Quinto Xie havia dito antes.
Xie Fengchao concordou sucintamente.
— Seus guardas pessoais são todos Sem Cabeça. São apenas dez, mas juntos, nem mesmo um Grande Mestre comum conseguiria vencer.
“Os Dez Sem Cabeça, famosos por sua força e determinação, dispostos a lutar até a morte sem recuar. Mesmo no nível do Reino da Grande Evolução, isso já é aterrorizante…” Ding Songyan acenou em despedida para Xie Fengchao e Bai Qilin e, sob as lanternas que agora se acendiam uma após a outra, retornou às ruas ao redor da propriedade do Príncipe.
O movimento intenso do jantar na Loja de Vinhos Baratos estava quase no fim, restando apenas algumas mesas ocupadas. Enquanto Ding Songyan passava pela cozinha a caminho do pátio dos fundos, viu o Chef Shi afiando facas.
Shi Wuyan acenou levemente com a cabeça para Ding Songyan, um gesto muito mais amigável do que sua habitual indiferença fria.
“A visita da minha irmã sênior e o fato de ela ter saído com a Décima Segunda Senhora melhoraram bastante a minha reputação. Pelo menos o Chef Shi realmente acredita que eu nunca menti para ele e que eu não tinha segundas intenções com a Décima Segunda Senhora…” Ding Songyan retribuiu com um sorriso caloroso e satisfeito.
Ele se lembrou subitamente de que ainda tinha o Mestre Xiaozhang e sua equipe procurando por vestígios de membros da Ordem do Retorno ao Abismo em seu nome.
Agora que ele havia alcançado o Reino do Dharma perfeito e refinado sua última abertura, ele não precisava mais da “ajuda” dos membros da Ordem do Retorno ao Abismo.
“Cancelar a comissão agora provavelmente economizaria bastante prata… Mas a Ordem do Retorno ao Abismo está cooperando com o Caminho do Mal Acumulado e a Ordem dos Xamãs, então talvez seja possível encontrar uma pista através deles para descobrir o verdadeiro plano do Demônio Soberano…” Os pensamentos de Ding Songyan oscilaram, mas no fim ele decidiu continuar procurando por membros da Ordem do Retorno ao Abismo.
Na sala principal do pátio dos fundos, a Décima Segunda Senhora Luo preparava sozinha uma partida de Go, brincando com as peças pretas e brancas.
Ding Songyan sentou-se em frente a ela e relatou suas experiências no Templo Yin-Yang naquele dia, e então perguntou ao final: — Você acha que Perfeito Xiang é Jiang Weichen?
— Se você não consegue julgar isso, como eu poderia? — perguntou a Décima Segunda Senhora Luo, divertida. — Eu não sou como vocês dois, cheia de reviravoltas.
“Vocês dois” significava Ding Songyan e Ji Hanyi.
— Não, não, não. — Ding Songyan balançou a cabeça com um sorriso. — Na minha opinião, Décima Segunda Senhora, a senhora é muito perspicaz. Simplesmente não gosta de rodeios. Será que alguém que não é inteligente conseguiria dominar tudo o que aprende?
A Décima Segunda Senhora Luo olhou para Ding Songyan e deu uma risadinha.
— Você me lisonjeia todos os dias. Pelo menos na minha opinião, não é tão coincidência. Nem cedo nem tarde, a ação de Perfeito Xiang é o que chamamos de ‘resposta’, uma reação à sua visita repentina a Jiang Lanting. Mesmo que ele não seja Jiang Weichen, ele tem alguma ligação com Jiang Weichen.
— Eu também acho. — Ding Songyan assentiu solenemente. — Décima Segunda Senhora, sabe muito sobre o Monge Divino Dazhi?
A Décima Segunda Senhora Luo balançou a cabeça negativamente.
— Ele é um Grande Mestre Superior da geração dos meus pais. Nunca tive nenhum contato com ele. Tudo o que sei é o que circula no mundo marcial.
Após conversarem por um tempo, Ding Songyan mudou de assunto.
— Gostaria de saber como estão as coisas por parte de Ge Heng. Ainda estou à espera para lhe ajudar a analisar as artes marciais e as ideias da Escola Militar, Décima Segunda Senhora. Hum, antes disso, preciso aprimorar minha arte. Idealmente, eu poderia te puxar para o sonho do alvo também, o que evitaria muitos problemas.
Vê-lo em um sonho, observá-lo em um sonho, sem nada de falso envolvido.
— Qual arte marcial você usa para entrar nos sonhos? — perguntou casualmente a Décima Segunda Senhora Luo.
— O Grande Sonho de Três Mil Anos da Seita Huangliang — respondeu Ding Songyan francamente.
A Décima Segunda Senhora Luo sorriu de repente.
— O Capítulo do Reino do Dharma do Grande Sonho de Três Mil Anos já consegue fazer o que você descreveu. Só precisa que eu também esteja dormindo.
“Chen Jindong, no auge do Grande Reino da Evolução, também conseguia fazer isso, e até mesmo conectar dois sonhos… Como era de se esperar de um prodígio da Seita Huangliang, ele realmente tinha um dom para o Caminho dos Sonhos. Hum, ele conseguia fazer isso porque tinha a Síndrome da Perda da Alma, que fazia sua mente se dividir em duas… Mente dividida em duas… Já que ele conseguia, eu também deveria conseguir com um pouco de estudo, de preferência sem usar a habilidade da Impressão do Coração Celestial de dividir a mente…” Ding Songyan assentiu pensativamente.
Ele se lembrou de que um Grande Mestre da Seita Huangliang estava atualmente servindo como Diretor no Departamento de Proibição Marcial.
O Departamento de Proibição Marcial sempre recrutou artistas marciais com todos os tipos de artes incomuns. Tanto a Seita da Noite Radiante quanto a Seita Huangliang tinham discípulos no Departamento, embora não necessariamente na Capital da Chama.
Para seitas relativamente independentes como a Seita da Noite Radiante e a Seita Huangliang, os discípulos podiam se juntar ao exército ou seguir a carreira na corte, e naturalmente também podiam servir ao Departamento de Proibição Marcial, mas os Grandes Mestres do Reino do Dharma não podiam. Em primeiro lugar, o número de Grandes Mestres era limitado, mal o suficiente para as suas próprias necessidades. Em segundo lugar, eles não estavam dispostos a depender mais da corte.
A Seita Huangliang só havia nomeado um Grande Mestre do Reino do Dharma entre os muitos Diretores do Departamento após o caso Chen Jindong. Do ponto de vista de Ding Songyan, parecia que as autoridades os tinham sob seu controle e os haviam aproximado da corte.
— Você não está planejando encontrar um Grande Mestre da Seita Huangliang e trocar ideias em sonhos, está? — perguntou a Décima Segunda Senhora Luo com um sorriso, olhando para Ding Songyan, perdida em pensamentos.
Ding Songyan respondeu com solenidade justa: — Eu só entro em sonhos para observar as artes marciais dos hereges malignos. Se o patriarca fundador da Seita Huangliang conseguiu criar uma arte marcial como essa e trilhar esse caminho, por que eu não conseguiria?
“Não menospreze a Manifestação do Caminho e sua Virtude!”
Antes que a Décima Segunda Senhora Luo pudesse dizer mais alguma coisa, Ding Songyan abriu um largo sorriso e disse: — Mas treinar com um especialista do Reino Dharma da Seita Huangliang e observar as variações não vai contra a honra, vai?
A Décima Segunda Senhora Luo revirou os olhos para ele.
— Não vai, mas por que você teve que dizer essas duas primeiras frases?
— Ainda não é tarde. Que tal uma partida de Go? — Ding Songyan mudou de assunto.
— Claro. — A Décima Segunda Senhora Luo imediatamente se animou.
O jogo de Go neste mundo tinha regras muito semelhantes às do Go da vida anterior de Ding Songyan. Enquanto jogavam, o sorriso no rosto da Décima Segunda Senhora Luo desapareceu. Às vezes, ela pensava por um longo tempo, outras vezes, rangia os dentes.
Por que o estilo de jogo dessa pessoa é igualzinho a ela, como um curativo grudento que não sai depois de colado, sempre causando problemas do nada e arruinando a elegância?
Ding Songyan também não estava tendo vida fácil. O Go da Décima Segunda Senhora era claramente mais forte do que o daquele tal “Monge do Go”, Huien. No início, ele não estava acostumado com o estilo e os movimentos dela, mas gradualmente encontrou algumas estratégias, controlando a situação geral enquanto lutava em curta distância, sem medo da batalha.
Após quase duas horas, a Décima Segunda Senhora Luo desistiu, dizendo entre dentes cerrados para Ding Songyan: — Outro jogo amanhã!
Seus olhos brilhantes estavam cheios de vida.
“Mais algumas partidas e serei forçado a usar Manifestando o Dao e sua Virtude… Não, não, não, ainda não. Melhor perder com elegância e deixar a Décima Segunda Senhora sentir uma sensação de realização por um tempo, ficar feliz, e então usá-la…” Ding Songyan concordou e retornou ao pátio lateral da propriedade do Príncipe.
Li Baima o esperava no pátio e, no momento em que Ding Songyan cruzou a soleira, levantou-se e disse: — Irmão Ding, nos próximos dias, fomos designados para guardar o santuário da propriedade, das 23h às 3h da manhã.
O santuário fazia referência ao salão ancestral divino na propriedade do Príncipe Kang, que abrigava o Ancestral Zhurong.