O vento gélido do inverno, em plena noite, uivava do lado de fora do santuário, mas não conseguia dissipar o calor e a luz que lá se encontravam. A tez de Ding Songyan havia voltado ao normal, e ele sentiu que alguns de seus julgamentos sobre a divindade do incenso de Zhurong estavam corretos.
Sem inteligência real. Apenas reagiu sob estresse. Fugiu por instinto, sem pensar nas consequências.
Ele balançou a cabeça e viu pela janela um esquadrão de guardas vindo para substituí-lo e aos outros.
Li Baima, Wu Mo e Fan Chunlin retornaram à área perto da porta principal. Antes de partirem, voltaram-se para a estátua de Zhurong e curvaram-se com grande reverência, murmurando: — Que a lareira brilhe intensamente e a família prospere.
— Que a lareira brilhe intensamente e a família prospere, — disse Ding Songyan, curvando-se também para Zhurong.
Ao levantar a cabeça, não viu nenhuma mudança na estátua. O fogo na lareira do caldeirão de bronze oscilava levemente como sempre.
“Continua sendo uma coisa sem vida.”
Na tarde seguinte, Ding Songyan dirigiu-se diretamente ao pátio dos fundos da Loja de Vinhos Baratos e descobriu que a Décima Segunda Senhora Luo já havia montado o tabuleiro de Go e estava à espera.
“Décima Segunda Senhora, você é apenas uma competidora insignificante…” Ding Songyan não mencionou os eventos da noite anterior por enquanto. Ele se sentou, pegou o bule de chá, encheu novamente o bule da Décima Segunda Senhora Luo e se serviu também.
A Décima Segunda Senhora Luo não se impôs. Ela pegou um punhado de pedras brancas e pediu a Ding Songyan que adivinhasse se o resultado seria par ou ímpar para decidir quem jogaria de pretas primeiro.
— Consigo dizer quantas são mesmo de olhos fechados — disse Ding Songyan, sem mencionar o Reino do Caos diretamente.
A Décima Segunda Senhora Luo respondeu com um meio sorriso: — Se você está mesmo levando em conta as artes marciais, então eu também não sou nenhuma novata.
“Mais do que qualquer outra… Será que ela conseguiria fazer uma das peças desaparecer sem deixar rastro no instante em que abrisse a mão?” Ding Songyan estava apenas brincando há pouco, mas agora ele realmente queria tentar descobrir os métodos da Décima Segunda Senhora.
Ele analisou cuidadosamente o tabuleiro, retirou duas peças pretas e as colocou sobre ele.
A Décima Segunda Senhora Luo ergueu ligeiramente as sobrancelhas e abriu a palma da mão, deixando as peças brancas caírem uma a uma.
Ding Songyan contou rapidamente em sua mente e, no final, congelou.
“Por que há mais uma? De onde veio?”
O canto da boca da Décima Segunda Senhora Luo se curvou num sorriso irônico, suas sobrancelhas e olhos relaxaram.
— Sem nome, a realidade permanece oculta.
— Décima Segunda Senhora, a senhora estava se protegendo de mim desde o início! — Ding Songyan entendeu de repente.
Quando a Décima Segunda Senhora Luo pegou as peças, ela já as havia adulterado, usando o Caminho do Nome e da Realidade para esconder uma delas, o que enganou o Reino do Caos.
A Décima Segunda Senhora Luo balançou levemente a cabeça.
— Isso se chama prevenir problemas antes que eles aconteçam. Se você não tivesse usado artes marciais para adivinhar, aquela peça nunca teria ficado sem um ‘nome’.
Com um sorriso, a lojista lembrou Ding Songyan: — Não existe arte marcial invulnerável a golpes ou sem contra-ataque. A capacidade de percepção das suas artes do Caos é formidável, mas ainda pode ser evitada. Preste mais atenção no futuro.
— Aprendi alguma coisa. — Ding Songyan juntou as mãos.
A Décima Segunda Senhora Luo também não se preocupou com formalidades. Em vez disso, pegou as peças pretas e fez o primeiro movimento.
Comparada ao dia anterior, ela havia se adaptado muito melhor ao estilo e às manias de Ding Songyan. O Go de Ding Songyan era apenas razoável no início, e sem a técnica “Manifestando o Caminho e sua Virtude”, ele sequer conseguia aplicar muitos joseki famosos com flexibilidade. Ele jogava cada vez mais devagar e gradualmente começou a fazer contemplações mais longas também.
Após uma luta acirrada, ambos os lados entraram na fase final do jogo.
Em termos de cálculos, Ding Songyan tinha um novo cérebro, e seu espírito fora fortalecido por artes marciais e auxílios externos, tornando-o muito mais forte do que fora aos trinta anos em sua vida anterior. Mas a Décima Segunda Senhora Luo era melhor, na verdade, por uma margem considerável, e no final venceu o jogo por dois pontos e meio.
— Nada mal, né? — perguntou a Décima Segunda Senhora Luo com um sorriso.
Ding Songyan disse seriamente: — Pensei que você precisaria de três ou quatro jogos para se adaptar antes de conseguir me vencer, Décima Segunda Senhora.
Aquilo irritou a Décima Segunda Senhora Luo exatamente onde ela queria. Um pouco de orgulho surgiu em seu rosto enquanto ela sorria.
— Passei bastante tempo analisando o jogo ontem à noite.
“Como era de se esperar da Décima Segunda Senhora, que precisa se esforçar ao máximo em tudo o que aprende…” Ding Songyan não expressou sua aprovação diretamente, mas disse deliberadamente: — Parece que, a partir de amanhã, terei que usar a Manifestação do Caminho e sua Virtude.
A boca da Décima Segunda Senhora Luo se abriu ligeiramente, e ela repreendeu, demonstrando ao mesmo tempo irritação e diversão.
— Use se quiser, mas precisa anunciar isso tão descaradamente na minha cara?!
— Caso contrário, acho que não conseguiria ganhar nenhuma partida em dez, — explicou Ding Songyan, com seriedade.
O que ele não disse foi: Estou lhe lisonjeando, Décima Segunda Senhora. Usar “Manifestando o Caminho e sua Virtude” demonstra meu maior reconhecimento e respeito por suas habilidades em Go.
— Faça como quiser. — A Décima Segunda Senhora Luo revirou os olhos para cima, os cantos da boca se curvando levemente.
Só então Ding Songyan contou a ela sobre a experiência da noite anterior no santuário de Zhurong, juntamente com seus palpites e julgamentos.
A Décima Segunda Senhora Luo assentiu lentamente.
— A divindade do incenso de Zhurong existe de fato desde os tempos antigos. Ela morre a cada oitocentos anos e renasce em meio ao incenso.
— Como você deve ter imaginado, não tem inteligência suficiente. É mais como algo feito de incenso. Isso é até bom, de certa forma. Age por instinto e, portanto, não contraria os desejos do incenso, evitando assim consequências negativas.
A Décima Segunda Senhora Luo ponderou por um momento e acrescentou: — No entanto, as divindades do incenso não são tão poderosas quanto você imagina. Elas podem agir à distância por meio de suas próprias estátuas envoltas em incenso, mas não é algo que possam fazer quando quiserem. Seitas e templos sem artes de invocação de divindades precisam realizar rituais complicados para que uma divindade do incenso envie seu poder, o que muitas vezes leva muito tempo para ser útil. Prefeituras, condados e vilarejos dependem principalmente de artistas marciais do escritório, soldados da guarda e heróis errantes na cidade.
— Hum, quanto mais forte o incenso e mais próximo da divindade do incenso, mais forte o poder que ele pode evocar, até aproximadamente o nível de um Homem Celestial recém-avançado. Mas o ritual pode levar quase um dia inteiro.
— Alguém como Hong Jingyuan pode se valer do status de sua linhagem para simplificar o ritual e obter uma resposta no tempo que leva para tomar uma xícara de chá.
— Entendo… — Muitas dúvidas de Ding Songyan foram esclarecidas.
A Décima Segunda Senhora Luo tomou um gole de chá e olhou para o norte.
— O legado de Zhurong possui dois ramos: o clã Hong e a Ordem do Rei da Cozinha. Como a divindade do incenso de Zhurong não possui inteligência, surgiu uma divisão. O Deus do Fogo reside no Palácio Proibido e o Rei da Cozinha está na sede da Ordem do Rei da Cozinha. Cada um possui poder próximo ao Reino da Plataforma Espiritual.
“A mesma divindade do incenso se dividindo em duas por causa de quem a adorava… Sem inteligência, os problemas surgem facilmente…” Ding Songyan pensou por um momento e perguntou: — Então, a que lado pertencem o Deus do Verão, o ministro do Imperador Vermelho e a manifestação de Marte?
Todas essas eram descrições de Zhurong. Marte era o planeta vermelho no céu noturno, representando calamidade, morte e guerra.
— O Deus do Verão, ministro do Imperador Vermelho, e o Deus do Fogo são um só. A manifestação de Marte aparece em ambos os lados, — disse a Décima Segunda Senhora Luo, que sabia muito sobre isso.
“Faz sentido. O fogo traz calamidades. E, segundo as lendas populares, o Rei da Cozinha sobe ao céu todos os anos para ‘relatar seus deveres’. Se ele diz coisas boas, o Tearca Celestial abençoa aquela casa, e se ele diz coisas ruins, surge a desgraça…” Ding Songyan deu uma risada de autodepreciação.
— Eu realmente nunca imaginei que as Quatro Asas do Caos atrairiam a atenção da divindade do incenso de Zhurong.
Esse devia ser o Deus do Fogo da Cidade Proibida, não o Rei da Cozinha.
— Afinal, trata-se da Divisão das Quatro Estações, e o Verão é uma das quatro estações, — riu a Décima Segunda Senhora Luo. — Só não precisou lutar contra aquela estátua para escapar porque ninguém aproveitou a oportunidade para invocar a divindade. Não teria sido um mero choque de espíritos.
Recordando a Ordem dos Xamãs, Ding Songyan perguntou pensativamente: — Se uma estátua que foi venerada for removida de sua área original, ela gradualmente perde seu poder original e precisa recriá-lo?
Durante esse processo, presume-se que não pudesse mais carregar a descendência de uma divindade do incenso.
— Certo, estátuas não podem ser movidas à vontade. — A Décima Segunda Senhora Luo assentiu. — Grupos como a Ordem dos Xamãs procuram pessoas compatíveis com uma divindade, fazem com que pratiquem artes secretas para resistir à possessão e, por um breve período, ganham grande poder. Depois de, no máximo, três vezes, precisam trocar de pessoa. A Seita do Verdadeiro Espírito, por outro lado, usa artes marciais para se tornarem receptáculos adequados e, quando necessário, podem invocar uma divindade para possuí-los e lutar contra inimigos com a ajuda dela. Hum, os próprios xamãs podem usar feitiçaria para fazer algo semelhante, mas não é tão poderoso quanto uma pessoa específica invocar uma divindade.
“É um pouco como possessão espiritual…” Ding Songyan parecia confuso.
— Por que a Ordem dos Xamãs invocaria uma divindade tão cedo? Isso não seria um desperdício das “utilidades” do avatar?
E no fim, eles falharam de qualquer maneira.
A Décima Segunda Senhora Luo disse, divertida: — Se você me perguntar, a quem devo perguntar? Talvez eles estejam com pressa para fazer algo e invocaram uma divindade para ajudar.
Ding Songyan não perguntou mais nada. Levantou-se e saiu da Loja de Vinhos Baratos, dirigindo-se ao Mercado de Tesouros.
Essa era sua verificação de rotina para confirmar se Ge Heng ainda estava vivo e se não havia sofrido nenhum acidente.
Ge Heng morava em um pátio compartilhado com quatro famílias. Ele não estava lá no momento, ainda ocupado com os negócios do Caminho do Fantasma Yu. Através do Reino do Caos, Ding Songyan observou seu quarto à distância e concluiu que ele estivera lá naquela manhã e que nada estava errado.
“Dedicado demais, saindo cedo e voltando tarde todos os dias, às vezes nem voltando para casa à noite para investigar…” Ding Songyan expressou sua admiração pelo profissionalismo de Ge Heng.
Ele considerou seriamente a possibilidade de lhe dar um aumento.
Absorto em seus pensamentos, Ding Songyan caminhou de volta para o pátio lateral da propriedade do príncipe e viu Wu Mo e Fan Chunlin já à espera ansiosamente, enquanto Li Baima limpava suas duas espadas curtas, parecendo bastante impotente.
A partir daquele momento, o que lhe dava prazer não seria mais a instrução individual.
O ensino e a aprendizagem se alimentavam mutuamente. Enquanto dava as dicas, Ding Songyan também revisava algumas de suas próprias artes marciais, seja decompondo-as novamente para prepará-las para a Espada do Caminho Unificado, seja buscando aprimorá-las.
Quando o céu escureceu, Wu Mo ficou parado no meio do pátio, em silêncio por um longo tempo. Era como se ele só tivesse compreendido hoje as escrituras Ruyi de sua própria seita.
— O que houve? — Ding Songyan olhou para ele.
Wu Mo suspirou
— Eu costumava pensar que já sabia o quão forte você era, irmão Ding. Agora percebo que isso era apenas a ponta do iceberg.
Ele ficou simplesmente maravilhado! Fan Chunlin e Li Baima concordaram plenamente.
Principalmente Li Baima. A cada melhoria, ele pensava que conseguia entender mais ou menos a esgrima do Irmão Ding e avaliar sua verdadeira força, mas sempre se surpreendia ao perceber que entendia ainda menos e mal conseguia imaginar qual era o limite do Irmão Ding.
“Muito bem dito. Elogios sinceros sempre alegram as pessoas…” Ding Songyan sentiu na pele o que a Décima Segunda Senhora sentia.
Antes que ele pudesse falar, Wu Mo disse de forma lisonjeira: — Só lamento não ser mulher, por isso não posso me comprometer com você em troca.
Ding Songyan olhou para a aparência de Wu Mo e zombou.
— Tudo o que você pode fazer é trabalhar como um boi e um cavalo para mim.
Assim, nos dias seguintes, Ding Songyan permaneceu na propriedade do príncipe. Além de guardar o santuário todas as noites e jogar uma partida de Go com a Décima Segunda Senhora todos os dias, ele estudava artes marciais e treinava arduamente, ocasionalmente escrevia trechos de Jornada ao Oeste e aguardava pacientemente o dia em que o Monge Divino Dazhi proferiria outro discurso sobre o Dharma.
Com a aproximação do dia de folga, Ding Songyan jogava Go com a Décima Segunda Senhora no pátio dos fundos da Loja de Vinhos Baratos quando viu o Chef Shi se aproximar, colocar um pedaço de papel ao lado do tabuleiro e dizer em voz baixa: — Há notícias da Ordem do Retorno ao Abismo.