Mais adiante, Gao Peng podia ouvir os sons da atividade humana. Ao longo do caminho, a enorme forma de Stripey atraiu olhares de transeuntes de vestes negras que passaram apressadamente por eles ao lado de seus Familiares.
Provavelmente não deveria trazer Stripey em plena luz do dia. Ele se destaca como um polegar dolorido, pensou Gao Peng. Stripey tinha pelo menos 60 metros de altura, quase tão alto quanto um prédio alto.
Preocupado com o fato de que Stripey poderia mostrar suas posições para a Mãos Douradas, Gao Peng disse: “Sinto muito, Stripey, mas temo que você tenha que ficar um tempo nas áreas menos movimentadas”.
Stripey assentiu. “Tudo certo. O que quer que você diga, Gao Peng” disse alegremente. Gao Peng sentiu uma pontada de culpa ao ver Stripey se afastar.
Por conveniência, Gao Peng decidiu trazer apenas Goldie, Da Zi, Desolion e a Besta Laminada do Aço Branco para o próximo assentamento humano que foi marcado no mapa. Ele deixou seus outros Familiares de prontidão nas costas de Stripey por enquanto.
Depois de caminhar cerca de 20 quilômetros, eles finalmente chegaram a uma pequena cidade cercada por uma cerca de metal. Ao se aproximarem, puderam ver que uma estranha planta se entrelaçara ao redor da cerca. Tinha grossas folhas verde-escuras e espinhos brancos no caule. Também tinha flores azuis crescendo em certos lugares.
Gao Peng instantaneamente reconheceu o que era: uma Videira do Solo Branco da Flor Azul. Não era um monstro do Tipo Planta, mas sim uma planta comum que era conhecida por florescer em climas mais frios. Os espinhos brancos no caule, que continham um tipo de toxina paralítica, eram afiados o suficiente para penetrar no couro.
A maioria dos edifícios da cidade era da variedade curta e raquítica. Seus telhados eram triangulares, já que as fortes nevascas não eram incomuns no inverno. Os telhados planos não eram adequados para tais condições climáticas, pois o acúmulo de neve poderia fazer com que os telhados desmoronassem.
As ruas estavam atualmente cheias de gente. Barracas foram montadas na beira da estrada, vendendo todos os tipos de frutas assadas e carnes de origem questionável.
Cada pedaço de carne estava endurecido em todos os tipos de tempero e molho. Um aroma inebriante emanava das baias.
“Cérebros de macacos, consigam seu cérebro de macaco aqui enquanto ainda estão quentes por apenas 2.000 Dólares do Deserto! Quinhentos Dólares do Deserto se você quiser um segundo!”, Gritou um dos vendedores que usava um boné floral de fundo preto.
“A especialidade de hoje: A pata assada de um Urso de Montanha que acabei de apanhar nas montanhas, coberta com uma espessa camada de molho de mel com gergelim. Venha pegar enquanto ainda está quente! ”
“Vinhas-fantasma recém-apanhadas com garras vermelhas aqui. Você não encontrará preços como o meu em nenhum outro lugar!”
O lugar estava em alvoroço. Pessoas lotavam as ruas. Os gritos dos vendedores de rua encheram o ar.
Ao contrário dos mercados que Gao Peng havia visitado no passado, que vendiam todo tipo de necessidades diárias, de roupas a remédios, todos os tipos de monstros e outros recursos pareciam ser vendidos aqui. Os habitantes da cidade confiavam nos monstros que viviam na região para sua sobrevivência.
“Senhor, senhor, estou com fome. Tenha alguma simpatia por mim, por favor. Você poderia me poupar algum troco?” Disse um menino em farrapos sujos enquanto puxava a manga de Gao Peng.
Gao Peng olhou para o menino impassível. “Desculpe, eu não tenho dinheiro comigo.”
O menino fez beicinho.
“Nem tenho qualquer simpatia por você, rapaz.”
O menino arregalou os olhos.
“Suma”, Gao Peng rosnou ameaçadoramente.
O menino cambaleou para trás, os olhos arregalados de horror. Ele então fugiu sem dar uma segunda olhada em Gao Peng.
Gao Peng sorriu. Ele estava ciente de que a maioria desses moleques de rua geralmente tinha um ‘zelador’ para responder.
No meio da cidade havia um prédio ligeiramente alto. Suas paredes eram pintadas de vermelho. Algumas pessoas podiam ser vistas entrando e saindo dele, embora parecesse menos ocupado em comparação com as barracas ao redor.
O prédio abrigava os escritórios administrativos da cidade. Um homem de pele escura de sandálias estava agachado junto à entrada, devorando algo de sua tigela.
O lugar raramente via qualquer atividade, já que apenas aqueles que desejavam abrir uma barraca viriam aqui para preencher os formulários necessários. Os funcionários administrativos foram encarregados de coletar o aluguel dos vendedores da cidade.
“Bom dia, posso saber quem é o oficial de mais alto escalão aqui?”, Perguntou Gao Peng.
O homem na entrada parou o que estava fazendo e olhou para Gao Peng com um sorriso, revelando um pedaço de vegetais preso entre os dentes. “Você é um recém-chegado? Bem, então você está olhando para ele.”
Enquanto dizia isso, o homem deu um tapinha na bunda e se virou para a entrada do prédio. “Eu nunca te vi por aqui antes. Você deve estar aqui para alugar uma barraca. Venha então, temos preços tão baixos que você não vai acreditar em seus olhos. Nós temos um bom lugar perto do limite de Honduras. Os monstros lá são bastante baixos. Nós também temos um alguns treinadores visitando lá às vezes. Nós só precisamos de você para…” O homem começou a febrilmente recitar as linhas que ele havia ensaiado Deus sabia quantas vezes.
“Eu não estou aqui para alugar uma barraca”, interrompeu Gao Peng.
“O quê?” O homem parou de falar e virou-se para olhar para Gao Peng. Sua expressão rapidamente se transformou em uma de tédio. “Então, para o que você está aqui?” Ele disse, carrancudo. O calor em sua voz havia desaparecido.
“Eu gostaria de me encontrar com um de seus superiores… ou apenas com alguém com quem você possa entrar em contato”, disse Gao Peng seriamente.
“… Você está puxando minha perna?” Disse o homem. “Você não é daqui, está? Seu sotaque soa…”
“Tenho assuntos importantes para discutir com seus superiores. Eu realmente não tenho tempo a perder.” Ao lado de Gao Peng, o Leão da Geada Desolada exibiu sua aura azulada Tier Lorde para o homem.
O queixo do homem caiu. Isso era uma aura Tier Lorde? Deve ser o calor jogando truques em minha mente novamente…
“Tudo bem, acalme seus cavalos. Verei o que posso fazer. Só para você saber, o funcionário de mais alto escalão com quem posso entrar em contato é o principal funcionário administrativo da cidade vizinha de Dahran. Qualquer pessoa acima disso está simplesmente acima do meu salário…”
“Anotado. Obrigado”, disse Gao Peng, antes de tirar do bolso um cristal do monstro Tier Elite e entregá-lo ao homem de pele escura. Vale ressaltar que, aqui, os cristais de núcleo eram uma moeda de muito mais valor do que o dinheiro comum.
“O meu nome é Ahrafat, a propósito. Prazer fazer negócios com você. Se precisar de alguma coisa, não hesite em me chamar.”
Por intermédio do chefe administrativo de Ahrafat, Gao Peng conseguiu entrar em contato com uma das figuras políticas mais influentes da região de Jinsha, o Ministro do Marfim da Asa Sagrada, Jafar. Ele era um fervoroso adepto do Sagrado Lotian, bem como um treinador Tier Lorde.
Ele sempre foi visto vestindo vestes brancas imaculadas, seus olhos eram afiados, e ele geralmente mantinha um conjunto limpo de bigodes.
“Saudações! Como representante de Jinsha, dou-lhe as boas vindas, Catástrofe dos Mortos-Vivos de Huaxia, para nossa humilde terra!”
Atrás de Jafar estava seu Familiar, um elefante branco de 12 metros de altura com um par de enormes asas e listras azul-brancas em seu corpo. Parecia uma estátua esculpida em jade branco, robusta e majestosa.