O nome real do Rei Fantasma Gigante não era Fantasma Gigante.
Claramente, na Dinastia do Imperador Santo, não seria apropriado falar em voz alta a parte do rei. Na verdade, poucas pessoas sabiam o nome verdadeiro do Rei Fantasma Gigante, mesmo nas Terras Selvagens. Como tal, ele sabia o tempo todo que algo assim iria acontecer.
“Meu sobrenome é Zhou, tolos!” Ele murmurou baixinho. Depois que o decreto imperial foi emitido, Gu Tianjun voltou a olhar para Bai Xiaochun. Pela primeira vez desde a reunião inicial, ele falou, com sua voz mais fria do que nunca.
“O navio de guerra não pode entrar, Companheiro Daoísta Bai. Por favor siga-me.”
Bai Xiaochun olhou para a Cidade do Imperador Santo, e especialmente o palácio imperial na flor de lótus, e pôde sentir que milhares de correntes de senso divino estavam atualmente travadas em sua posição.
Respirando fundo, ele ajeitou a túnica e acenou com a mão para enviar Gongsun Wan’er para sua bolsa. Seguido pelo Rei Fantasma Gigante, ele prosseguiu em direção ao palácio imperial.
Rindo friamente, Gu Tianjun liderou o caminho, e logo os três estavam do lado de fora do palácio imperial. Quando se aproximaram, uma pressão surpreendente irrompeu de dentro, uma explosão agressiva que impediu Bai Xiaochun e o Rei Fantasma Gigante de entrar.
Não foi um ataque mortal, mas foi assustador o suficiente para fazer Bai Xiaochun sentir como se estivesse sendo esmagado. Ao mesmo tempo, ele percebeu que dentro da aura havia algo que o lembrava da Matriarca Frígida. Era um autômato espiritual.
“Um tesouro mundial…” ele pensou, parando no lugar. Havia também um majestoso senso divino que o dominava, confirmando sua identidade e a do Rei Fantasma Gigante. Um momento depois, o sentido divino desapareceu.
A pressão intensa durou apenas um momento, mas fez com que o Rei Fantasma Gigante começasse a suar profusamente e até ofegasse. Então ele e Bai Xiaochun entraram no portão principal do palácio imperial e se encontraram no pé de uma escada tão íngreme e alta que parecia uma montanha!
Havia cerca de 10.000 degraus, e no topo de todos eles… estava o enorme salão do palácio!
Uma enorme multidão estava reunida, de costas para a escada. Um caminho estreito os levava direto para um local que Bai Xiaochun não podia ver no momento. No entanto, a aura que ele podia sentir superava qualquer tipo de deus, como se essa pessoa fosse o senhor de todos os seres vivos!
“O Imperador Santo… espere, não. O Imperador Pintor!” murmurou para si mesmo dessa maneira, dissipando grande parte de seu nervosismo. Tendo se acalmado, ele começou a subir os degraus.
Quanto ao Rei Fantasma Gigante, sua base de cultivo não era tão elevada quanto a de Bai Xiaochun, nem os truques de Bai Xiaochun para acalmar seu coração. No entanto, ele era um dos quatro Reis Celestes das Terras Selvagens, então, apesar da pressão e do quanto estava suando, ele respirou fundo e conseguiu se acalmar um pouco.
Enquanto seguia Bai Xiaochun, o salão do palácio foi lentamente revelado por completo, incluindo a enorme quantidade de pessoas que estavam reunidas lá.
Quando os dois subiram o último degrau e entraram no corredor, encontraram-se no que era essencialmente uma praça enorme. No outro extremo haviam nove colunas decoradas com entalhes extremamente reais de dragões e fênix.
No meio das nove colunas havia um caldeirão verde gigantesco!
Fumaça verde ondulava do caldeirão, subindo no céu para se juntar às nuvens….
Haviam milhares de pessoas que compunham o grupo que enchia os dois lados do salão, todas elas imóveis, olhando respeitosamente para a frente do salão.
Na frente da multidão haviam dois velhos curvados, com as mãos enfiadas nas mangas opostas, as cabeças inclinadas respeitosamente enquanto olhavam para… a pessoa na frente de todo o salão!
Ele não usava vestes imperiais, mas, em vez disso, o que parecia ser uma roupa verde comum. Ele estava sentado em um trono, lendo um pergaminho antigo. Ele era de meia-idade e bonito, aparentemente genial, como se seu sorriso pudesse fazer o vento da primavera soprar suavemente no ar. Na verdade, ele parecia tão amigável que qualquer um que olhasse para ele sacrificaria voluntariamente sua vida por ele.
Um completo silêncio reinou. Aparentemente, até que este homem falasse, ninguém mais no salão ousaria fazê-lo. Nem Gu Tianjun disse nada. Ele simplesmente apertou as mãos em uma saudação formal, depois ficou de lado, com a cabeça baixa.
Ninguém falou nem se mexeu, e ninguém olhou para Bai Xiaochun e o Rei Fantasma Gigante. Todo mundo estava esperando o homem de túnica verde olhar para cima.
“Bem, ele certamente sabe como se exibir!” Bai Xiaochun pensou, com seu coração batendo acelerado. No entanto, ele lembrou a si mesmo que não podia ceder ao medo. De fato, este Imperador Santo parecia estar indo longe demais em sua tentativa de ser deslumbrante.
Felizmente, ele não deixou todo mundo esperando por muito tempo. Uma vez que ele sentiu a presença de Bai Xiaochun, seu olhar se afastou do pergaminho antigo. Olhando para Bai Xiaochun, ele sorriu radiante.
Era como o desabrochar de cem flores, como a brisa mais refrescante. O palácio imperial parecia brilhar e as nuvens lá em cima dançavam de alegria. A flor de lótus que compunha o palácio parecia se esticar para cima, causando um aroma ainda mais maravilhoso. No lago celestial, o peixe-dragão nadava de um lado para o outro de alegria.
“Ouvi falar um pouco sobre você, Companheiro Daoísta Bai!” Suas palavras pareciam vibrar com calor e simpatia, e seus olhos brilhavam com uma sinceridade que tornava impossível duvidar dele.
Bai Xiaochun prendeu a respiração quando se lembrou da primeira vez em que pôs os olhos no Arqui Imperador nas Terras Selvagens. Dando alguns passos à frente, ele apertou as mãos e curvou-se profundamente, depois falou em voz alta.
“Bai Xiaochun, do Reino do Caminho Celestial, está aqui para o comprimentar, Imperador Santo! Gostaria também de agradecer sinceramente a sua magnanimidade. Você tem minha gratidão por manter o povo do Caminho Celestial seguro em seu território e ajudá-lo a se adaptar à vida nas Terras Eternas.
“Sendo incapaz de pagar a você por esse favor, o Companheiro Daoísta Fantasma Gigante e eu fizemos uma viagem à Dinastia do Imperador Vil. Originalmente, planejávamos pegar o próprio Imperador Vil e entregá-lo a você. Infelizmente, não estou familiarizado com os Domínios Imortais Eternos e me perdi um pouco. Portanto, peguei um Celestial aleatório para lhe oferecer um presente. Sei que o presente não é muito impressionante, mas espero que você se digne a aceitá-lo, Imperador Santo.”
Durante seu discurso, Bai Xiaochun fez questão de acrescentar suspiros apropriados quando necessário e, no final, lançou um olhar de profundo pesar em seu rosto.
Em resposta às palavras de Bai Xiaochun, o sorriso do Santo Imperador endureceu um pouco. Apesar de ser um poderoso imperador, até ele ficou surpreso com o que acabara de ouvir.
Se ele reagiu dessa maneira, haveria pouca necessidade de mencionar como o restante das pessoas reagiu. Muitos deles não podiam deixar de olhar para Bai Xiaochun com expressões estranhas no rosto. Alguns pareciam desdenhosos e outros desconfiados.
Eles já haviam visto pessoas sem-vergonha antes e, de fato, ser altivo era uma característica fundamental do povo da Dinastia do Imperador Santo. Mas a maneira como Bai Xiaochun se gabava sem pestanejar de maneira ultrajante… era algo que nenhum deles jamais tinha visto antes.
“Ele ia capturar o Imperador Vil?!”
“Mas ele não sabia o caminho e não o encontrou?”
“Que sem vergonha! Eu até consigo me gabar um pouco, mas isso é demais!”
O Rei Fantasma Gigante piscou algumas vezes. Ele estava nervoso um momento atrás, mas quando olhou e viu Bai Xiaochun parado ali com uma expressão melancólica no rosto, essa ansiedade se dissipou. Olhando em volta, de repente ele se sentiu como se não estivesse nas Terras Eternas, mas de volta às Terras Selvagens…
“Eu aposto… que não demorará muito para que todos nos Domínios Imortais Eternos percebam o quão sem vergonha ele é e o quão bom ele é em causar desastres…”.
Quando Bai Xiaochun percebeu a reação da multidão e notou o quão rígido o sorriso do imperador havia se tornado, ele ficou muito satisfeito consigo mesmo. Ele estava em uma posição completamente passiva antes, mas a partir desse momento, ele estava em vantagem. E isso significava que ele tinha uma grande moeda de troca nesse intercâmbio.
Assim que ele estava tentando decidir exatamente como redigir sua próxima declaração, uma voz familiar pôde ser ouvida do grupo de cultivadores do lado esquerdo do corredor.
“Este é o Palácio do Imperador, Bai Xiaochun. Nem pense em tentar usar sua lábia aqui!” De repente, alguém saiu da multidão e apertou as mãos em uma saudação formal ao Imperador Santo.
“Vossa Majestade, Imperador Santo, posso listar 300 crimes que este Bai Xiaochun cometeu. Mas o pior deles é o de enganar o soberano! Sua Majestade, por favor, castigue este Bai Xiaochun por seus crimes!”
“Liu Yong!” Bai Xiaochun deixou escapar de queixo caído. Ele não estava olhando muito de perto para a multidão antes e, portanto, não havia notado que ali estava o Marquês Celeste Liu, das Terras Selvagens, o mesmo que já havia listado 100 crimes que ele havia cometido na ocasião!
O Marquês Celeste Liu nem olhou para Bai Xiaochun. Ele simplesmente ficou lá, com o coração batendo com emoção. Quando o povo do Caminho Celestial foi teleportado para as Terras Eternas, ele teve sorte e acabou na Cidade do Imperador Santo. Ele também foi um dos primeiros a oferecer seus serviços à dinastia. Ele revelou muitas informações valiosas ao Imperador Santo e, assim, recebeu uma posição oficial dentro da burocracia.
Embora não fosse uma posição muito alta, ele ainda estava feliz com isso. E agora aqui estava ele, encarando o mesmo Bai Xiaochun que o forçara a fugir para a Grande Muralha com medo. Agora, ele finalmente tinha a chance de terminar o que havia começado nas Terras Selvagens e se vingar.
“Mesmo que um milênio passe”, ele pensou, “nunca é tarde para um cavalheiro se vingar. Você escapou das minhas garras nas Terras Selvagens, Bai Xiaochun, mas não fará o mesmo aqui. Vou listar 1.000 crimes, se for preciso!”