O inverno estava chegando, mas toda a Província das Grandes Planícies ainda não estava sentindo a geada. Na verdade, toda a província estava brilhante e ensolarada, com ventos soprando como de costume em um cenário agradável e refrescante.
Localizada bem no coração da província, havia uma montanha gigante que se erguia nas nuvens e acima de todo o entorno. O mais peculiar sobre essa montanha era o fato de que sua ponta era de uma cor carmesim. Era quase como se o pico dessa montanha fosse um único ponto carmesim que iluminava toda a área próxima.
Assim, esta montanha ficou conhecida como Monte Carmesim, lar de uma das dez melhores escolas do continente, a Escola de Criação.
Neste dia, uma multidão de pessoas se reuniu na base da montanha em grupos de três ou quatro ou então sozinhas. Da base até a entrada, havia possivelmente vários milhares de pessoas esperando dentro de uma área de um quilômetro.
Eles não estavam reunidos aqui para batalhar, e nem era para uma reunião social. Era o evento anual da Escola de Criação para dar boas-vindas aos novos alunos.
Embora o evento ainda não tivesse começado, a multidão de pessoas estava especialmente barulhenta. Mas isso era aplicável principalmente aos reunidos nas extremidades da multidão. Quanto mais perto alguém chegava na parte frontal da multidão, mais silencioso era. E no raio de cem metros da frente, era praticamente um cemitério de tão silenciosos que todos estavam. Era uma diferença drástica para os grupos da outra extremidade, e cada uma dessas pessoas estava com o rosto solene e os lábios apertados, como se houvesse algo pesando muito em suas mentes.
Na frente dessa multidão de pessoas havia várias dezenas de silhuetas, todas na mesma postura rigorosa. Suas costas estavam voltadas para a montanha e suas faces voltadas para o público. Cada um deles usava o mesmo uniforme de túnica branca com a insígnia de uma chama aparentemente dançante. Ainda mais notável era o fato de que nessa chama dançante, havia uma espada de aparência bastante comum. Mas, olhando mais de perto, era possível dizer que essa espada tinha uma chama extraordinária irradiando dela. Quando a grande multidão de pessoas viu esse desenho, todos tinham a mesma expressão de inveja em seus rostos, essa era a marca de um discípulo da Escola de Criação.
“Por que eles ainda não começaram? Já é meio-dia, estamos aqui há pelo menos três dias!”, de seu banco de pedra, um dos homens mais barbudos gritou de raiva enquanto olhava para o pico carmesim.
“Tio, por que você está reclamando? Estou aqui há cinco dias. Você não está aqui para se juntar à Escola de Criação também?”, um jovem saudou o primeiro homem.
“Bah, por que você pensaria isso? Não tenho ilusões sobre minha própria força, e todos sabem sobre a regra estrita da Escola de Criação. Apenas aqueles com menos de 25 anos são aceitos! Estou aqui apenas para acompanhar o jovem lorde, contanto que ele seja aceito, minha jornada aqui estará feita.”
“Oh? Irmão, você está aqui como guarda-costas também? Tenho dois jovens lordes para proteger, ambos são Personificados da Alma em estágio intermediário, então entrar para a Escola de Criação deve ser consideravelmente mais fácil para eles.”, outro homem de meia-idade interrompeu.
“Pah, Personificado da Alma em estágio intermediário? Qual a utilidade disso? Se eles não têm o talento de ter afinidade com o fogo, ser até mesmo um Guerreiro da Alma em estágio avançado é inútil!”, um jovem de vinte e poucos anos caminhou para frente com um sorriso zombeteiro, “Quão sem noção é sua pequena casa? Alguém já me testou antes, tenho uma alta afinidade com o fogo elemental, definitivamente serei aceito na Escola de Criação!”
“Ei! Você não é Lu Renbing da Cidade Morro Azul? Desde quando os Lu se tornaram uma espécie de super grande família? E quando você teve aptidão para o fogo elemental? Nunca ouvi isso antes.”, uma voz misteriosa falou por trás desse jovem. Virando-se, todos puderam ver um jovem de vinte e poucos anos elegantemente vestido. Ele também não era fraco e tinha quase a força de um Guerreiro da Alma em estágio intermediário.
“Li Jiannan! Um garoto como você veio também? Se eu não tenho afinidade com fogo, você tem o que então?!”, só pela conversa fria deles, era possível dizer que esses dois já tinham tido problemas entre si antes.
“Hmph! Pelo menos eu tenho muito mais garantias e força do que um Personificado da Alma em estágio avançado como você!”
“Você está apenas um pequeno nível acima, não se considere tão elevado–”
“Bem, bem. Vamos parar de brigar, vocês dois…”
“…”
Logo além do grupo que estava assistindo a esse espetáculo, uma pessoa discreta podia ser vista no topo de uma árvore. Pela aparência, esse jovem estava usando roupas cinzas e um chapéu de palha na cabeça. Em sua boca havia um talo de palha, e ele parecia claramente entediado com a discussão que estava acontecendo na sua frente.
Embora ele estivesse um pouco distante dos outros, nenhuma pessoa por perto havia notado sua presença. Era quase como se toda a sua existência fosse insignificante.
Era Bai Yunfei.
Um mês atrás, Bai Yunfei finalmente chegou à Província das Grandes Planícies. Para chegar a tempo à Escola de Criação, Bai Yunfei correu até aqui e só teve tempo de parar duas vezes em uma “caverna misteriosa” (sem se perder, veja bem). Então, depois de parar na Cidade do Fogo Vermelho por dois dias, Bai Yunfei conseguiu descansar um pouco e então correu até aqui e já estava há um dia inteiro esperando.
Quando ele chegou aqui, porém, já havia um mar de pessoas. Como estava cansado, Bai Yunfei pegou emprestada uma das árvores próximas para tirar um cochilo, apenas para ser acordado pelo barulho que as pessoas aqui estavam fazendo. Vendo que estava prestes a começar, ele decidiu olhar de cima em vez de descer e verificar por si mesmo.
‘Lu Renbing? Li Jiannan? Que grandes nomes eles têm…’, Bai Yunfei torceu os lábios em diversão. Olhando ao redor do lugar, Bai Yunfei começou a fazer observações silenciosas das pessoas ao seu redor, ‘25 anos ou menos com afinidade com o fogo… esses não são um problema para mim, mas me pergunto como esse “dom de criação” será testado…’
Ele tinha aprendido uma quantidade razoável sobre a Escola de Criação no caminho para lá. Para a Escola de Criação, havia três critérios que eram reprovações automáticas.
Ter mais de 25 anos. Não ter afinidade suficiente com o elemento fogo. Não ter o dom para criação.
Ele era bom para as duas primeiras condições. Mas a terceira era onde Bai Yunfei se sentia um pouco incomodado. Melhorar equipamentos era um ponto para ele, mas melhorar e criar eram duas coisas diferentes. Ele não tinha a mínima ideia se tinha talento para “criação”.
Mas um tiro não dado era um tiro perdido. Era tarde demais para ele recuar agora. Ele passou mais de meio ano viajando até a Escola de Criação para poder estudar a arte de criação. Ele queria ficar mais forte, e agora que estava tão perto de seu destino, Bai Yunfei faria o seu melhor para se juntar à Escola de Criação.
Mas assim que ele terminou de pensar, os olhos de Bai Yunfei brilharam, ‘Eles estão aqui!’
Descendo a montanha, Bai Yunfei pôde ver várias dezenas de estudantes seguindo um jovem bonito com uma aura extraordinária. Com sua aparição, todos os outros que estavam falando antes imediatamente ficaram quietos. O silêncio começou a se espalhar pela multidão e, em um único minuto, toda a multidão ficou em silêncio. Virando-se para a frente da montanha, todos na multidão fizeram o melhor que puderam para esticar o pescoço para tentar ver o que estava acontecendo.
Mas para Bai Yunfei, alguém que estava no gargalo do estágio avançado do Espiritual da Alma, uma distância como essa era insignificante para ele. Ele conseguia ver toda a situação tão clara quanto o dia e falou consigo mesmo com entusiasmo, ‘Antepassado da Alma em estágio avançado! Que incrível, mesmo que só em presença, ele conseguiria derrotar praticamente todos aqui!’
. . .
O jovem que liderava o grupo lançou um olhar nivelado para todos reunidos diante dele. Até mesmo os jovens lordes cujas forças eram as de Espirituais da Alma não conseguiram evitar desviar o olhar, como se tivessem medo de seus olhos se encontrarem.
Os alunos atrás dele se dividiram em duas fileiras, e com um aceno de mãos, mais de vinte mesas longas apareceram na frente de todos. Movendo-se rapidamente, os alunos então começaram a colocar algo em cada uma das mesas.
“Pessoal, eu sou um estudante da Escola de Criação, Song Lin. Hoje, eu serei o responsável por supervisionar o exame para a aptidão de qualquer candidato com fogo elemental.”, aquele agora conhecido como Song Lin falou a todos com uma saudação respeitosa. Sua voz não era alta, mas viajou por longas distâncias até os ouvidos de todos ali.
“Presumo que todos saibam as condições da nossa Escola de Criação. Nossa escola testará a idade de cada candidato, por favor, não pense que você pode conseguir passar raspando com sorte. O exame de aptidão com o fogo elemental também é relativamente simples. Nós da Escola de Criação temos equipamentos especializados que exigem apenas que o candidato coloque as mãos para que possamos ver os resultados.”
Apontando para as vinte mesas, todos puderam ver que cada uma delas estava com uma caixa preta. Dentro dessas caixas pretas haviam cristais vermelhos do tamanho da palma da mão. Nas faces desses cristais parecia caber uma palma inteira.
“Não estamos testando para ver quanta força da alma cada um tem, mas sim o grau de aptidão que alguém tem com o fogo elemental. Para cada cultivador da alma aqui, por favor, não transmita muito de sua força da alma para esses cristais, pois não há sentido nisso.”
Acenando com a mão uma última vez, Song Lin anunciou, “Bem, então. Que os exames comecem!”