Com o passar do tempo, Bai Xiaochun lentamente entrou em um estado de completo frenesi. Era como se a única coisa que existisse em sua vida fosse seu desejo de passar dos níveis no leque danificado e conjurar uma chama de vinte e três cores.
Ele raramente voltava à Cidade do Imperador Vil. Por causa de seu foco no cultivo e das recompensas que recebia no final dos níveis, sua base de cultivo avançou de maneira chocante.
Em termos de níveis, seu progresso não foi rápido. Mas considerando o quão duro ele estava trabalhando com seus poderes de regeneração, ele finalmente alcançou os níveis 96, 97 e 98…
Alguns dias depois, ele finalmente passou do nível 98 e alcançou… o nível 99!!
O autômato espiritual nunca mostrou seu rosto. No entanto, quanto mais Bai Xiaochun avançava, mais em guarda ele ficava com a possibilidade dele aparecer. Ele sabia que o autômato provavelmente faria sua jogada em um dos dois níveis finais.
O palpite de Bai Xiaochun era que seria no nível 100. No entanto, foi quando ele alcançou o nível 99 que o autômato espiritual acordou pela primeira vez depois de usar os poderes do leque danificado para adquirir o braço do Soberano.
“Nível 99?!” ele deixou escapar assim que abriu os olhos. A verdade é que ele havia deixado um marcador para trás do nível 99 que o acordaria se Bai Xiaochun o alcançasse.
Em circunstâncias normais, ele teria descansado até estar totalmente recuperado da provação extremamente desgastante. No entanto, ele odiava tanto Bai Xiaochun que havia arranjado uma maneira de ser acordado, se necessário.
“Tudo bem, Bai Xiaochun. O Lorde Autômato fará um último esforço para detê-lo. Se você conseguir passar… acho que vou ter que me resignar ao destino que os céus decretaram.” O autômato espiritual respirou fundo e tremeu. Ele não estava nada confiante nessa sua tentativa final de interferir. Em muitas ocasiões no passado, quando ele tinha certeza absoluta de que sairia por cima, Bai Xiaochun havia mostrado a ele o que significava o inesperado, a vergonha e… a trapaça!
A essa altura, o autômato espiritual havia começado a acreditar que tudo já estava decretado. Suspirando, ele desapareceu de sua posição atual para reaparecer no nível 99.
Algum tempo antes…
O nível 99… era diferente de qualquer um dos outros níveis. Consistia em um enorme palácio pairando no ar, de proporções épicas. O salão principal do palácio tinha quase a metade do tamanho de toda a Dinastia do Imperador Santo. E no final do corredor havia uma estátua gigantesca!
Retratava um homem de meia-idade com uma túnica daoísta, olhando para longe. A aura da estátua superava amplamente a do Reino Arcaico e parecia coexistir com o próprio vazio.
Bai Xiaochun ofegou um pouco ao vê-lo. Ele se sentiu abalado, com uma grande pressão sobre ele que o fez lutar para respirar. Até sua base de cultivo parecia um pouco instável.
Havia uma alcova na testa da estátua, na qual repousava um trono. Um cultivador podia ser visto sentado no trono, embora a essa distância fosse difícil distinguir suas características mesmo com o senso divino, que era limitado dentro do nível.
Por mais que Bai Xiaochun se esforçasse com seu senso divino ou olhos físicos, ele não conseguia entender nenhum detalhe, embora estivesse bastante certo de que a pessoa no trono era um Soberano… Provavelmente, era a mesma pessoa que criou o leque danificado, o mesmo Soberano que alcançou a iluminação em relação à Essência do Dao da Vida e Morte.
Parecia provável que apenas uma pessoa assim pudesse ocupar um trono como aquele, com vista para todo o palácio ao seu redor.
Enquanto Bai Xiaochun se esforçava para distinguir os detalhes da figura impressionante na testa daquela estátua, uma voz fria ecoou no pátio do palácio em que ele estava.
“Você pode parar de olhar.”
Quando as palavras ecoaram, Bai Xiaochun de repente se virou para encontrar um homem de meia idade parado cerca de 300 metros atrás dele!
Ele usava roupas simples e caseiras, e parecia de natureza comum. No entanto, ele parecia estar em harmonia com o mundo e, embora estivesse com as mãos atrás das costas, parecia um buraco negro capaz de absorver toda e qualquer aura que existia ao seu redor.
“Essa é a estátua do Exaltado Soberano”, continuou o homem, “e na testa há uma projeção do próprio Soberano. Ele está olhando para você!
“Você é a primeira pessoa a atingir esse nível em todos os anos desde que foi criado. Talvez você não tenha o sangue do Mundo Imortal em você, mas já que você nasceu no Mundo Eterno, você se qualifica para adquirir o legado.
“Mas para fazer isso… você tem que passar nos dois níveis finais!
“Não sou um especialista poderoso, apenas um Arcaico. E eu só estou aqui em forma de clone, não pessoalmente, o que significa que este é o meu local de descanso final.
“Qualquer desafiante que possa sobreviver a um dos meus ataques sem morrer… pode passar deste nível!” O homem não se incomodou em perguntar se Bai Xiaochun concordava com isso ou não. Ele deu um passo à frente, apertou a mão em punho e atacou Bai Xiaochun, que ainda estava a cerca de 300 metros!
Em resposta, todo o nível 99 se encheu de pressão que superava amplamente a de um celestial. Era uma aura de um Arcaico, com flutuações que podiam destruir qualquer forma de vida, que rasgavam o ar e esmagavam qualquer coisa. E estava indo diretamente para Bai Xiaochun!
“Arcaico!” ele deixou escapar. Ele nunca imaginou que o requisito para esse nível seria aguentar um golpe direto de um Arcaico e sobreviver!
Não havia tempo para pensar ou planejar. A pressão desse homem encheu Bai Xiaochun com uma sensação de tal crise que ele ficou instantaneamente assustado. O poder de seu corpo se transformou em vida quando ele jogou as mãos para a frente, colocando todo o poder de sua base de cultivo que conseguia, para suas defesas.
Rochas e pedregulhos se materializaram ao seu redor enquanto seu Encanto da Montanha Viva tomava forma, transformando-o em um enorme golem de pedra. Em seguida, ele usou a Transformação do Ancestral Nuvem de Relâmpagos, causando sons estrondosos intensos para preencher o ar. Infelizmente, isso foi tudo o que ele pôde fazer antes que o soco explosivo chegasse a ele.
Era o tipo de golpe que poderia destruir qualquer coisa em seu caminho tão facilmente quanto uma pedra esmagando um copo. Quando ainda estava a 30 metros dele, seu corpo começou a vibrar e o Encanto da Montanha Viva quebrou, enviando estilhaços de pedra voando em todas as direções. Sua forma de do ancestral também era incapaz de suportar a força e quebrou quando o punho ainda estava a 24 metros de distância!
Durante o processo, sangue começou a escorrer pelos cantos da sua boca e ele mais uma vez estendeu as mãos, recorrendo à Lâmpada da Vida Eterna!
Inúmeras lâmpadas apareceram e até Bai Xiaochun se transformou em uma. Era como se o mundo inteiro estivesse cheio de lâmpadas!
E, no entanto, em comparação com o soco, tudo isso era como um louva-a-deus tentando parar uma carruagem de guerra. O punho estava a apenas 15 metros quando as lâmpadas entraram em colapso. Bai Xiaochun já estava em má forma. Mais sangue jorrou de sua boca quando ele recuou, invocando a Espada do Norte e cortando-a em direção ao punho!
Sons estrondosos ecoaram quando a enorme espada, que até agora ainda não havia sido derrotada, foi empurrada para trás pelo punho, enviando uma reação diretamente para Bai Xiaochun. A essa altura, o golpe estava a apenas três metros dele.
Uma imensa quantidade de sangue jorrou de sua boca e ele perdeu o controle da Espada do Norte. No tempo que leva uma faísca para voar de um pedaço de pederneira, um momento chocante de crise apareceu…. A Espada do Norte ainda estava girando para longe dele quando o golpe o atingiu, com um vórtice destrutivo de natureza chocante.
Naquele momento final, um raio de luz negra disparou, que não era outra senão a panela de tartaruga. Uma enorme explosão ecoou, aparentemente violenta o suficiente para destruir o mundo inteiro. Ao mesmo tempo, Bai Xiaochun sentiu um poder indescritivelmente destrutivo atingir a panela. Era o tipo de poder que poderia destruir todos os tipos de bases de cultivo e instantaneamente levou seus poderes de regeneração ao limite máximo. Sangue jorrou de sua boca quando ele foi jogado para longe como uma pipa cortada.
Seus cinco órgãos yin e seis órgãos yang vibraram a ponto de explodir. Mesmo com a proteção fornecida pela panela de tartaruga, a maioria dos ossos de seu corpo se despedaçou. Então, ele bateu no chão, com sua visão desaparecendo como se estivesse alcançando os portões do inferno! Sem seus espetaculares poderes de regeneração, ele teria sido morto em corpo e alma. E tudo isso veio de apenas um único golpe desse homem de meia idade!
Depois de sofrer o golpe, a panela de tartaruga se transformou em uma faixa negra de luz que disparou de volta para seu corpo. Claramente, ele não seria capaz de convocá-la novamente tão cedo.
Ofegando, ele se levantou e olhou para o homem de meia idade, que olhou para ele enquanto abaixava o punho lentamente.
Sorrindo em aprovação, o homem disse: “Você passou o níve–“
No entanto, naquele exato momento, seus olhos ficaram em branco, fazendo o coração de Bai Xiaochun começar a bater com uma sensação de profundo medo. O homem então falou novamente, seu tom mais agudo do que antes.
“Qualquer desafiante que possa sobreviver a um dos meus ataques sem morrer… pode passar deste nível!” Com isso, ele começou a desencadear outro golpe de punho!
“Autômato espiritual, apareça imediatamente!” Bai Xiaochun gritou amargamente. “Você está morto!!”