O progresso do exército de cavaleiros bruxo pela floresta foi extremamente lento!
Se os cavalos mágicos pudessem correr a toda velocidade, então cobrir vinte quilômetros em uma hora não era absolutamente nenhum problema. No entanto, se recebessem autorização, a formação do exército de mil homens sem dúvida se tornaria extremamente frouxa. Se fossem mais uma vez atacados pelas numerosas bestas vodu que patrulhavam ao redor, todo o exército seria instantaneamente espalhado por toda parte, ficando solto como areia.
Além disso, os únicos capazes de se defender eram os sete cavaleiros reluzentes. Os cavaleiros bruxo eram em maior número, mas aos olhos dos adeptos, eram apenas iguarias comoventes. Os cavaleiros destruidores de feitiços poderiam resistir aos adeptos malignos se trabalhassem juntos. No entanto, atrairiam instantaneamente hordas de lobos famintos se estivessem sozinhos.
Para garantir a integridade da formação do exército, os cavaleiros reluzentes ordenaram aos cavaleiros bruxo que diminuíssem o ritmo e avançassem a uma velocidade semelhante a um passeio pela floresta.
Toda a vida selvagem na Floresta Greenland havia desaparecido, convertida em horríveis bestas vodu de todos os tamanhos pelos adeptos. Além disso, algumas armadilhas mágicas escondidas na floresta também criaram muitos problemas para o progresso do exército.
Armadilhas de areia movediça e armadilhas de gravidade eram as mais frequentes. Armadilhas de bola de fogo, armadilhas de ácido e armadilhas de nuvens nocivas eram letais para os cavaleiros bruxo.
Os adeptos usaram sua inteligência maligna ao limite!
As armadilhas mágicas foram todas montadas no caminho pelo qual os cavaleiros tiveram que passar, enquanto suas condições de ativação eram estranhas e variadas.
Algumas das armadilhas estavam escondidas sob o solo. Tocar uma única rocha acima dela faria uma bola de fogo voar de baixo. Não era muito poderosa, mas era suficiente para reduzir a cinzas um cavaleiro bruxo e seu cavalo. Algumas armadilhas foram colocadas em galhos de três a quatro metros acima do solo. No momento em que uma videira pendente fosse encostada, um ácido extremamente corrosivo jorrava para cima.
Algumas das condições de ativação para armadilhas de nuvens nocivas eram ainda mais estranhas. Uma vez que as forças vitais em sua proximidade atingissem um certo número, explodiria com um estrondo.
Assim, quando os cavaleiros bruxo da retaguarda conduziam seus cavalos, sempre viam vários cadáveres pretos carbonizados, ou alguns corpos quebrados cujas cabeças haviam sido corroídas e cheias de buracos, bem como companheiros cujos corpos haviam sido tingidos de todo tipo de cores estranhas…
Eles só podiam colocar seus companheiros mortos ao lado da estrada e fazer uma pequena oração antes de continuar seu caminho. No entanto, não podiam simplesmente desistir de seus companheiros que estavam gravemente feridos ou envenenados.
Com o fardo desses doentes e feridos, o progresso dos cavaleiros diminuiu ainda mais.
Os gritos dos cavaleiros patrulhando a frente da formação podiam ser ouvidos ocasionalmente. Toda vez que isso acontecia, sempre haveria algum feitiço peculiar caindo do céu e pousando na formação. Pode ser uma Bola de Magma, ou uma nuvem de veneno nocivo aterrorizante, ou um grande pedaço de pântano ácido…
A maioria dos feitiços seria acionado preventivamente por inúmeras flechas rúnicas antes que pudessem pousar. Mesmo que houvesse feitiços que atravessassem a chuva de flechas, seriam destruídos por cavaleiros destruidores de feitiços e suas lâminas de fogo. Mesmo não causando muito dano aos cavaleiros, os feitiços mantinham os cavaleiros alertas e preocupados. Enquanto cavalgavam pela floresta em seus cavalos mágicos, eles lançavam seus olhares cautelosos em todos os lugares; dos arbustos, ao topo das árvores, às rochas e gravetos no chão.
Mesmo o meio da formação não era absolutamente seguro.
Isso porque ocasionalmente havia bestas vodu furtivas emergindo da floresta densa ou das pilhas de pedras ao longo da estrada. Se os cavaleiros não estivessem em guarda e fossem arranhados pelas garras negras das bestas vodu, mesmo os físicos resistentes dos cavaleiros bruxo não seriam capazes de resistir ao veneno biológico especialmente projetado pelos adeptos para eles.
Um caminho normal pela floresta com menos de dez quilômetros de extensão levava duas horas para percorrer. Além disso, as baixas fora de combate chegaram a dezesseis. Os sete ou oito companheiros que haviam sido envenenados em particular só podiam ser amarrados a seus cavalos mágicos, mal acompanhando o resto do exército.
Quando o sol estava no auge e o meio-dia havia chegado, surgiu um novo problema.
Este era um exército sem reforços. Eles atacaram a floresta sem hesitação e com a absoluta resolução de não retornar antes de encontrar a base do inimigo. Como tal, cada membro do exército trouxe apenas três dias de comida e água quando partiram.
Se esta fosse uma aventura simples, tais preparativos teriam sido suficientes para que vasculhassem e explorassem minuciosamente uma floresta de duzentos metros quadrados. No entanto, sob essas batalhas intermináveis, a água potável estava evidentemente acabando muito rápido, mesmo que a comida fosse suficiente.
O mais aterrorizante foi o fato de terem descoberto no caminho, para sua raiva, que quase todos os córregos e nascentes que podiam ser usados para beber água haviam sido ocupados por seres mortos-vivos irradiando uma nuvem pestilenta e amarela clara. Isso significava que todas as fontes de água no solo estavam severamente poluídas e não podiam mais ser usadas para beber!
Humanos não eram máquinas. Eles não conseguiam manter seu estado de alerta e alta intensidade de prontidão de combate por longos períodos de tempo. Os cavaleiros bruxo tinham um físico várias vezes melhor que o de um humano normal, mas depois de cinco a seis horas de batalhas cruéis e uma marcha difícil, sua resistência inevitavelmente caiu para o mais baixo possível.
Sem outra escolha, os superiores do exército de cavaleiros montaram acampamento em uma colina alta e permitiram que os cavaleiros, que trabalharam o dia inteiro, tivessem um lugar seguro para descansar. Os muitos cavaleiros destruidores de feitiços formaram grupos de patrulha de três a cinco, andando pelos bosques próximos para evitar que aqueles adeptos malignos atacassem o exército.
Os sete cavaleiros reluzentes, por outro lado, reuniram-se em um pequeno acampamento temporário que acabara de ser montado para discutir seu plano de ação a seguir.
A base dos adeptos estava localizado neste pedaço da Floresta Greenland, cuja área sul tinha quase duzentos quilômetros de extensão. Após a sangrenta investigação anterior, os cavaleiros bruxo usaram suas vidas para verificar minuciosamente metade dos locais suspeitos. Assim, o que restava diante dos sete cavaleiros reluzentes era uma grande floresta com quase cem quilômetros quadrados de tamanho.
Os cavaleiros reluzentes que estavam sentados aqui eram todos radicais que odiavam o mau com paixão. Caso contrário, não teriam sido capazes de tolerar o método de investigação disperso e gradual anterior. Eles não teriam invadido a floresta sem hesitação em seu ataque de raiva.
De acordo com o plano original, ignorariam os adeptos espalhados pela área externa da floresta e fariam com que o exército principal marchasse com força para o centro da floresta. Então e ali, montariam acampamento e enviariam seus subordinados em todas as direções. Eles estavam confiantes de que seriam capazes de encontrar a base do inimigo facilmente quando isso acontecesse.
Mesmo que houvesse baixas, isso seria melhor do que enviar cavaleiros destruidores de feitiços excepcionais e esquadrão após esquadrão de cavaleiros bruxo de elite para serem massacrados nas mãos do inimigo!
Deve-se notar que no plano dos cavaleiros, onde os hereges eram perpetuamente suprimidos, a imagem dos feiticeiros como fracos e covardes estava profundamente impressa no coração dos cavaleiros bruxo. Mesmo aqueles superiores do exército dos cavaleiros nunca pensaram nos adeptos invasores como uma força excepcionalmente poderosa.
De suas perspectivas, os adeptos eram apenas um bando de indivíduos astutos e traiçoeiros que eram bons em se esconder e montar emboscadas. Enquanto os cavaleiros varressem e destruíssem suas raízes com a força de um relâmpago, eles se espalhariam como ratos que perderam sua toca. Eles correriam e se esconderiam com medo, incapazes de oferecer qualquer resistência organizada!
Na verdade, o plano simples e violento desses cavaleiros radicais era de fato a maneira mais rápida e adequada de lidar com os adeptos invasores. No entanto, superestimaram suas próprias proezas e subestimaram os meios dos adeptos.
Se fossem capazes de reunir todos os seus exércitos, e reunissem todos os seres poderosos de seu plano, esse plano de absoluta simplicidade e violência seria, sem dúvida, o melhor caminho a seguir.
Infelizmente, todos os seres poderosos de seu plano no Terceiro Grau ou acima estavam ausentes. Além disso, o conflito interno fez com que o exército dos cavaleiros se dividisse. Esses dois fatores enfraqueceram severamente o potencial de combate desse exército.
Mesmo enquanto esse grupo de cavaleiros reluzentes se reunia para discutir seu próximo passo à frente, o contra-ataque da base dos adeptos já havia chegado.
À noite, hordas de bestas aterrorizantes já haviam cercado completamente a colina em que os cavaleiros estavam descansando. Então, sob o comando dos adeptos do mau, onda após onda de bestas vodu atacaram as linhas defensivas estabelecidas pelos cavaleiros, travando uma batalha cruel, selvagem e sangrenta.
Era uma grande floresta. A linha defensiva frouxa se estendia por quase dois quilômetros. Os sete cavaleiros reluzentes lideraram vários cavaleiros destruidores de feitiços e guardaram vários pontos por conta própria, exterminando teimosamente ondas de bestas vodu assustadoras. O topo da colina, por outro lado, havia sido transformado em enfermaria temporária. Os cavaleiros bruxo que estavam gravemente feridos e não podiam mais lutar foram enviados para lá, aguardando tratamento.
Devido à falta de meios de tratamento necessários, o único método disponível para os cavaleiros bruxo que atuavam como pessoal médico era cortar os músculos apodrecidos ou mortos com punhais e lavar as feridas com grandes quantidades de água antes de enfaixá-las.
Este método de tratamento pode ser eficaz para feridas externas normais. No entanto, a maioria dos cavaleiros feridos na enfermaria foram atacados por bestas vodu, que tinham garras contaminadas com pragas e vírus. Antes que as pragas e vírus dentro dos corpos dos cavaleiros fossem dissipados, não apenas suas feridas não curariam, piorariam e apodreceriam com o passar do tempo.
Isso ocorreu apenas porque todos os cavaleiros bruxo tinham corpos fortes e resistentes. Se fosse um guerreiro humano normal, todo o sangue em seu corpo teria coagulado e sua carne apodrecido, acabando em morte. Foram apenas os cavaleiros bruxo que ainda foram capazes de resistir teimosamente aos efeitos das pragas e vírus. Mas isso, em outro sentido, também ampliou o tempo que tiveram de sofrer e lutar!
O ataque das bestas vodu durou do dia até o céu escurecer!
O ataque durou quatro horas. Quase dez mil bestas vodu caíram nas linhas de frente da batalha, enquanto as forças de combate ativas do exército dos cavaleiros passaram das setecentas pessoas iniciais para apenas quatrocentas pessoas restantes. Com a ajuda de seus cavalos corajosos e poderosos equipamentos rúnicos, os cavaleiros bruxo podem ter sofrido perdas severas, mas o número de mortes reais foi muito pequeno.
Após quatro horas de batalha contínua, 87 cavaleiros bruxo perderam suas vidas, mas o número de cavaleiros que perderam a capacidade de continuar lutando devido aos ataques das bestas vodus chegou a 235 homens. Mesmo aqueles cavaleiros que continuavam de guarda do lado de fora carregavam vários ferimentos. Eles simplesmente não sofreram ferimentos graves o suficiente para aleijá-los.
Dez mil bestas vodu estavam mortas, e a maioria foi morta pelos sete cavaleiros reluzentes. Além disso, na primeira hora da batalha, cada afiado e temível Corte da Lua Crescente que aparecia abriria um caminho de sangue através das bestas vodu, fazendo com que o número de mortes disparasse.
Uma hora de ataques e cortes contínuos, juntamente com a ativação ocasional de técnicas de batalha de cavaleiros em áreas selvagens onde as bestas vodu estavam mais densamente reunidas – batalhas tão intensas eram desgastantes, mesmo para cavaleiros reluzentes.
Eles soltavam um terrível Golpe da Lua Crescente a cada três a cinco minutos desde o início da batalha. Depois de lutar por um tempo, só podiam ativar um Corte da Lua Crescente a cada quinze ou trinta minutos. No final da luta, estavam completamente exaustos e não podiam mais usar suas ferozes técnicas de batalha de cavaleiros. Eles só podiam cortar as bestas vodu com sua força poderosa e corpos resistentes, como qualquer outro cavaleiro bruxo.
Os números das bestas vodu não eram incontáveis!
No mês anterior, os adeptos capturaram todas as bestas selvagens e criaturas mágicas neste trecho de floresta, modificando-as em bestas vodu. No entanto, apenas hoje, mais de setenta a oitenta por cento das bestas vodu perderam suas vidas diante desse exército de cavaleiros bruxo que contava com menos de mil.
No entanto, o resultado desta batalha foi extremamente glorioso, pois… havia anoitecido!