Desde que entrou na batalha, Charles já se preparou para todos os tipos de situações.
Ele nunca ousaria desprezar a astúcia dos adeptos.
Infelizmente, o que aconteceu agora estava além de sua imaginação.
Ele… foi atacado por Meusel!
Os olhos de Meusel estavam bem abertos, mas seu olhar não estava focado. Lágrimas de sangue escorriam pelos cantos de seus olhos quando um rosnado estranho saiu de sua garganta. O brilho deslumbrante de energia emanava de suas mãos enquanto mergulhavam profundamente na cintura de Charles. Alguma substância desconhecida estava sendo continuamente injetada em Charles.
Charles suportou a dor intensa e colocou a mão esquerda sobre o peito de Meusel. A luz densa de energia concentrada rapidamente se juntou em sua mão. Ele só precisava expulsar o poder e facilmente seria capaz de se livrar do ataque de Meusel.
No entanto, quando olhou para o rosto familiar de Meusel e sentiu o batimento cardíaco fraco sob sua palma, Charles hesitou.
Afinal, este era um velho amigo que o acompanhava por mais de quarenta anos!
Mesmo que tenha sido manipulado pelos adeptos malignos e se tornado seu cúmplice, seu fogo de vida ainda não havia se extinguido afinal. Se Charles realmente o explodisse com uma explosão de energia, Charles provavelmente extinguiria pessoalmente os últimos lampejos de vida de Meusel com o quão fraco estava.
Lágrimas não podiam deixar de escorrer pelo rosto enrugado de Charles quando pensou nisso. Sua palma pressionou contra o peito de seu velho amigo e começou a tremer!
Meusel provavelmente havia perdido há muito tempo. A cena dos adeptos cercando-o e atacando-o mais cedo provavelmente foi um ato que montaram com antecedência. Tudo isso, cada pedacinho disso, era apenas para atraí-lo!
Só agora Charles viu tudo claramente.
Os pés de seu velho amigo Meusel haviam sido perfurados por um pedaço de espinhos e pregos de madeira e fixados no chão, enquanto sete ou oito estranhos fios translúcidos subindo do chão perfuraram várias partes do corpo de Meusel. Este foi provavelmente o motivo da perda de controle de Meusel sobre suas próprias ações!
Além disso, várias substâncias desconhecidas estavam continuamente entrando no corpo de Charles com as mãos de Meusel como meio. Alguns eram microrganismos, devorando descontroladamente sua carne e órgãos, enquanto outros eram maldições desconhecidas, explodindo incessantemente dentro dele e enfraquecendo rapidamente seu corpo e mente.
Além de tudo isso, os adeptos do mau ao redor do campo de batalha não estavam se segurando. Um após o outro, feitiços poderosos caíram sobre ele como gotas de chuva sem consideração por Meusel, seu ‘aliado’.
Em seu único momento de hesitação, a chuva de feitiços já havia inundado ele e Meusel.
As violentas explosões de Elementium e as loucas e caóticas marés de Elementium irromperam sem fim naquela pequena área, transformando todo o lugar em um inferno na terra. Mesmo um cavaleiro reluzente de segundo grau não poderia suportar a corrosão do elemento de tal poder!
Quando Charles soltou um rugido de dor que sacudiu a floresta, e saiu do vórtice da tempestade de energia como um tigre louco, a única coisa que ainda segurava inflexivelmente em sua mão esquerda era o corpo destruído de Meusel.
De fato, após essa onda de ataques ferozes, o cavaleiro Meusel, que já estava à beira de sua morte, chegou ao fim de sua vida. Seu coração parou. O corpo de Meusel, tendo perdido a proteção de seu escudo de energia, estava crivado de buracos e corroído por toda parte pela violenta maré de Elementium, privando-o de sua forma humana.
Não apenas Meusel, até mesmo Charles estava em uma condição terrível atualmente!
Seu olho esquerdo foi explodido e o sangue escorria do grande buraco sangrento que foi abertos em seu peito. Seu corpo parecia ter acabado de ser retirado de um picador. Feridas profundas e aterrorizantes podiam ser encontradas por todo o corpo.
No momento em que saiu do vórtice de energia, soltou sua espada rúnica e enfiou o braço direito na própria cintura. Bam! O som de uma explosão abafada soou, como uma pequena explosão de energia liberada dentro de seu próprio corpo. Sangue roxo e preto voou por toda parte, junto com carne despedaçada e desfiada.
Quando Charles tirou a mão ensanguentada do ferimento aberto na cintura, segurava entre os dedos um estranho besouro que guinchava sem parar.
Mesmo que o inseto estranho tenha sido temporariamente atordoado pela explosão de energia de Charles, no momento em que deixou o corpo de Charles, imediatamente começou a se mover novamente. Ele guinchou continuamente enquanto mordia a mão de Charles.
Charles soltou um grito de guerra e apertou mais. O estranho besouro foi finalmente incapaz de suportar a força de um cavaleiro de segundo grau, instantaneamente esmagado em uma poça de sangue.
Nas profundezas da floresta, Evil Bugs Acteon de repente soltou um grunhido abafado quando o estranho besouro morreu.
Ficou claro que a morte desse besouro também infligiu alguma reação a ele.
A súbita demonstração de força de Charles também tornou as feridas em seu corpo ainda mais insuportáveis. A carne em suas costelas quase foi explodida pela energia que saiu de seu corpo mais cedo. Ele tropeçou um pouco antes de finalmente cair de joelhos.
Os ferimentos graves em seu corpo, junto com as maldições incômodas em seu corpo, se transformaram no grito abafado que atraia uma avalanche. A reação de atrair grandes quantidades de energia rúnica para si mesmo, junto com a explosão dessas energias por seu corpo durante seus treinamentos diários, finalmente o fez ser incapaz de suprimir seus ferimentos internos.
Ele se ajoelhou no chão, mas o mundo diante dele ainda estava girando sem parar. Ele podia sentir a dor por todo o corpo, as feridas latejando e doendo, lentamente lavando os últimos resquícios de sua consciência.
“Seu demô… Ade… ptos…” Charles abriu os lábios se movendo levemente, como se quisesse usar suas últimas forças para xingar seus inimigos. Infelizmente, seu corpo quebrado não o permitiu terminar a frase.
Charles caiu no chão, desmaiando assim.
Era preciso admitir que os corpos dos cavaleiros reluzentes de Segundo Grau que haviam sido engolfados em energias rúnicas por longos períodos de tempo definitivamente atingiram padrões sobrenaturais. Seu corpo estava tão quebrado que dificilmente seria reconhecido como humano, e não restava muita carne em seu abdômen. A maioria de seus órgãos tinha sido esmagada em picadinho. No entanto, mesmo com feridas tão horríveis em seu corpo, ainda se mantinha vivo.
Ficou claro o quão forte os Cavaleiros Reluzentes de Segundo Grau eram!
No entanto, com ferimentos tão graves, seu corpo quebrado havia perdido suas propriedades auto-regenerativas. Mesmo que os adeptos parassem de atacar, acabaria chegando ao fim de sua vida.
Numerosos adeptos se reuniram em torno de Charles. Depois de examinar rapidamente sua condição, começaram uma discussão apaixonada.
A essa altura da batalha, a colheita de dois cavaleiros reluzentes já era extremamente satisfatória para os adeptos. Além disso, o líder dos cavaleiros estava entre os dois. Esta era uma figura importante que era difícil de encontrar. Além disso, mensageiros da linha de frente chegaram à base, e os cavaleiros bruxos na borda da floresta estavam se mobilizando rapidamente em grande número, aproximando-se rapidamente desse local.
Tendo passado por uma noite inteira de intensas batalhas, os adeptos estavam mais do que dispostos a recuar.
Esta árdua batalha de um dia e uma noite fez com que os cavaleiros bruxo sofressem pesadas perdas, perdendo quase dois terços de suas forças. No entanto, as baixas do lado dos adeptos também não foram pouca coisa. O exército de bestas vodu que se esforçaram muito para construir estava completamente exausto, e até mesmo um adepto morreu em batalha. Se não fosse por obterem uma força de Ghouls de elite, juntamente com a captura de dois cavaleiros reluzentes, esta batalha poderia ter drenado a base de sua força!
Como resultado, os adeptos só puderam ordenar que as bestas vodu restantes recuassem quando viram o grande número de elites de cavaleiros bruxos invadir a floresta.
A onda de reforços se reuniu com os remanescentes do exército em uma passagem de montanha a dez quilômetros de profundidade na floresta.
Quando montou seu cavalo mágico neste trecho da floresta, Windsor ficou chocado com a cena trágica diante dele.
Antigamente, os poderosos cavaleiros bruxo eram o maior orgulho deste mundo.
Toda vez que havia notícias de hereges a solta em algum lugar, esse grupo de cavaleiros orgulhosos pulava em seus cavalos mágicos e corriam para matar o inimigo. Pode-se dizer que onde quer que fossem, o mau seria vencido e as trevas exterminadas! Foi sua generosidade, paixão e vontade de servir que permitiram que este plano se tornasse próspero.
Mesmo durante as duas Guerras Hereges da história, a maioria dos registros continha elogios aos atos valentes e ações heroicas dos cavaleiros bruxo, lutando contra o mau onde quer que fossem. Talvez esses hereges possam ter sido capazes de atacar por um curto período de tempo, mas no momento em que os orgulhosos cavaleiros os encontraram, desmoronariam como bonecas feitas de barro e o mundo se tornaria brilhante e pacífico mais uma vez.
No entanto, a cena diante dele abalou Windsor em seu âmago.
Nas profundezas da floresta escura, os cavaleiros bruxo que haviam descartado suas armaduras estavam espalhados por todo o campo de batalha, com as terríveis marcas de mordidas de bestas vodu deixadas em seus corpos e rostos. Seus olhares eram vazios e maçantes. Eles se apoiaram um no outro em busca de apoio enquanto cambaleavam. Mesmo quando viram seus companheiros chegarem para reforço, nenhuma alegria ou surpresa foram expressadas em seus rostos.
Se não fosse pelo leve subir e descer de seus peitos, Windsor teria pensado que este era um grupo de figuras de pedra feitas de barro e sangue.
Finalmente, quando um rosto familiar manchado de lama e sangue apareceu diante de Windsor, ele não pôde deixar de parar seu cavalo mágico.
“Joseph! Que tipo de ataque aconteceu com você? Como você sofreu perdas tão pesadas depois de apenas um único dia? Onde está Charles?”
Uma série de perguntas foram lançadas a ele, mas o cavaleiro chamado Joseph só conseguiu dar uma resposta fraca.
“Tudo se foi… tudo se foi…” Joseph murmurou, “Eles se foram.”
Quando ouviram seu grito trágico e doloroso, os remanescentes do exército, tão exaustos que perderam a contenção emocional, finalmente começaram a chorar.
Uma atmosfera triste e trágica encheu a floresta. Os reforços não puderam deixar de derramar lágrimas por seus companheiros!
Cruel demais! Absolutamente cruel demais!
Este exército de cavaleiros bruxo contava com mil homens quando entrou na floresta há um dia! Mas agora, depois de vasculhar toda a passagem da montanha e até mesmo contar os cavaleiros reluzentes e destruidores de feitiços, restavam apenas meros cento e setenta e dois homens.
Além disso, os cavaleiros que tiveram a sorte de sobreviver a todos carregavam ferimentos graves e estavam física e mentalmente exaustos. Suas emoções e espíritos estavam em seu estado mais terrível. Windsor não conseguia mais ver neles o orgulho e a glória de um cavaleiros bruxo.
Não apenas os cavaleiros bruxo normais, até mesmo os poucos cavaleiros destruidores de feitiços e reluzentes estavam todos atualmente em uma condição deplorável. Eles tinham medo em suas faces e rostos desnutridos. A gravidade de seus ferimentos internos e externos era chocante!
Windsor olhou para a floresta escura ao longe. Com seu brilhante senso de guerra, podia sentir a existência dos inimigos! Se tivesse sido no passado, definitivamente teria levado seus subordinados para a escuridão para iniciar um massacre, revitalizando os espíritos e a paixão de seus companheiros com o sangue de seus inimigos.
Mas agora, a floresta escura se tornou mais aterrorizante do que nunca! Mesmo ele, um cavaleiro reluzente de Segundo Grau, não pôde deixar de sentir medo.
Talvez esperar por uma nova onda de reforços antes de continuar a exploração fosse o plano certo?
Ele pensou silenciosamente.
Pela primeira vez, Windsor perdeu a coragem.