Um anfiteatro circular, um palco de combate oval, uma barreira de energia impenetrável e uma arena cheia de espectadores animados…
Atena Guriad. Em termos de design e arquitetura, não era muito diferente das memórias da vida passada de Greem de um Coliseu.
Quando Greem finalmente entrou na arena ao lado dos adeptos de Byron, toda a arena ficou em silêncio. Os adeptos e aprendizes permaneceram quietos em seus assentos, avaliando Greem e os adeptos de Byron com olhares estranhos e duvidosos.
Alguns adeptos que se conheciam não puderam deixar de começar a murmurar quando viram Greem. Greem só podia ver suas bocas se movendo, mas nenhum som saiu de suas gargantas. Era óbvio que estavam se comunicando usando magia.
“Não precisa ficar nervoso! O Clã Byron vai te ajudar a desviar de qualquer tipo de variável ou interferência que possa vir de fora. Você apenas faz o seu melhor para vencer o adversário.” A Adepto Nunnally cerrou os dentes ao continuar a transmissão de voz para Greem: “Lembre-se, você deve vencer!”
Mesmo sabendo que isso provavelmente colocaria mais pressão sobre Greem, o caminho para recuar já estava fechado para o Clã Byron. Assim, depois de dar a Greem um ‘encorajamento’ perverso e mesquinho, Nunnally sentou-se e esperou o resultado em silêncio.
Angus soltou uma risada desajeitada. Ele olhou para Greem com uma expressão que sugeria a complexidade e dificuldade da situação, mas não disse mais nada.
O palco onde ocorreu o combate tinha cerca de quinhentos metros de diâmetro. O chão também foi endurecido magicamente. Todo o lugar poderia suportar o caos e os danos causados por uma luta entre dois Golems mágicos. Havia cerca de duzentos assentos nas arquibancadas. Todos já foram preenchidos. Havia cerca de quarenta a cinquenta adeptos entre eles, enquanto o resto deles eram aprendizes de elite de vários clãs.
Uma comoção começou no momento em que Greem observava calmamente o local.
“Lá vêm eles! É aqui…”
“Rápido, olhem! Aquela coisa está aqui de novo…”
“Vamos ver o Golem Cavaleiro em ação novamente…”
“……”
As vozes barulhentas de adeptos e aprendizes tagarelas encheram a arena enquanto falavam sobre o Golem Cavaleiro.
Greem parou de olhar ao redor e se virou para ver o oponente que estava prestes a enfrentar. Um Golem metálico alto e poderoso entrou na arena, seguindo atrás de um grupo de adeptos. O grupo nem havia chegado perto, mas Greem já podia ouvir os passos pesados do Golem metálico e o som único de suas articulações rangendo.
Havia sete adeptos ao todo, homens e mulheres.
Todos usavam um emblema com a cabeça de um urso rugindo no peito. Estes eram os adeptos do Clã Gerto.
O que andava bem na frente era um homem careca e musculoso vestindo uma armadura de bronze grossa e pesada. Como um adepto no segundo grau, ele era o líder do clã Gerto. Seus olhos se chocaram com os da Adepto Nunnally no momento em que entrou na arena. Um ódio profundo foi esculpido em seu olhar.
Greem não pôde deixar de suspeitar quando viu isso acontecendo. Provavelmente houve algumas outras tensões e conflitos entre os dois clãs além da aposta com o desafio do Golem. Nesse ponto, não havia mais espaço para recuar. Assim, Greem desistiu de ponderar sobre pensamentos desnecessários e voltou sua atenção para seu oponente – o mestre e seu Golem Cavaleiro.
Os olhos de Greem varreram os sete adeptos e rapidamente identificaram o mestre de Golem.
Claro, isso não era porque o mestre de Golem era diferente dos outros adeptos. Ele já havia visto um retrato desse mestre Golem nas informações que o Clã Byron lhe forneceu.
Era um velho baixinho e astuto, com rugas em todo o rosto e um cavanhaque branco abaixo do queixo. Greem podia sentir sua aura. Ele não parecia ser muito mais poderoso do que o próprio Greem. Seu Espírito provavelmente nem ultrapassou dez pontos. Caso contrário, não havia como Greem ser capaz de detectar a força de sua aura.
Greem finalmente conseguiu uma compreensão básica dos adeptos no primeiro grau depois de todo esse tempo.
Alguém poderia ser considerado um adepto uma vez que formasse com sucesso seu núcleo de adepto e foi capaz de sentir a força das leis do plano. Em circunstâncias normais, um adepto recém-avançado não teria mais do que um ponto de Espírito. A condição básica para se tornar um adepto no Segundo Grau era aumentar aquele ponto para vinte e um pontos.
Assim, a maior quantidade de Espírito que um adepto no Primeiro Grau poderia ter era de vinte pontos!
Um adepto no Primeiro Grau em seu auge teria vinte pontos de Espírito, enquanto um adepto recém-avançado teria apenas um ponto de Espírito. Embora a verdadeira habilidade de combate não fosse definida puramente pela quantidade de Espírito, a diferença entre um adepto em seu ápice e um adepto novato ainda era extremamente óbvia.
Adeptos no Primeiro Grau frequentemente tratariam os primeiros dez pontos do Espírito como um limiar para um certo padrão. Os adeptos que ultrapassaram esse limite de dez pontos foram chamados de adeptos de elite. Aqueles que nunca cruzaram esse limiar quase sempre permaneceriam como novatos e amadores.
O Adepto Anderson que morreu nas mãos de Greem, por outro lado, avançou trezentos anos atrás. No entanto, ainda não conseguiu atravessar o limiar de dez pontos. Esses companheiros que não tinham potencial para melhoria só poderiam ser conhecidos como adeptos veteranos, até mesmo em seus túmulos. Eles não tinham qualificação para se autodenominar ‘elites’.
Na verdade, quase sessenta por cento de todos os adeptos no Primeiro Grau no Continente foram incapazes de cruzar esse limiar em toda a sua vida.
O mestre de Golem a sua frente, Rouneau, já havia esgotado a maior parte de sua força vital, mas seu Espírito permaneceu no nível de qualquer outro adepto. Ficou claro que ele não tinha chance de passar para o Segundo Grau.
Esta foi uma das verdades embaraçosas que os adeptos esotéricos tiveram de enfrentar.
Eles passaram muito tempo procurando as melhores fórmulas, vasculhando seus metais raros ideais, melhorando e modificando incessantemente suas matrizes de Golem e tentando o seu melhor para forjar o Golem definitivo… de um adepto esotérico. Todas essas tarefas somadas esgotariam rapidamente toda a vida brilhante e surpreendente de um adepto esotérico!
Assim, em geral, havia muito poucos adeptos no Terceiro e Quarto Grau entre os adeptos esotéricos, e ainda menos Grandes Adeptos acima do Quinto Grau.
Mesmo a maioria dos adeptos de alto grau que a União Prata tinha agora não avançou para o seu nível por seus próprios esforços. Foi principalmente porque fizeram imensas contribuições em suas pesquisas que conseguiram que a União investisse pesadamente neles. A maioria deles eram adeptos de alto grau que haviam subido ao seu nível através da acumulação de um número incontável de recursos.
Essas pessoas eram conhecidas como os Escolhidos entre os adeptos esotéricos!
Isso era uma fonte de esperança para aqueles que não tinham talento e eram desfavorecidos. Se soubessem que não tinham esperança de progresso, poderiam se lançar em suas pesquisas como adeptos esotéricos. Se apresentassem um ramo inovador de conhecimento, ou uma nova linha de pensamento, poderiam ser notados pelo Governo da União Prata e selecionados como Escolhidos.
Infelizmente, o Mestre de Golems Rouneau também não era alguém com imenso potencial. Ele não havia sido selecionado como o Escolhido. Era por isso que seu poder era quase igual ao de Greem, apesar de sua velhice. Ele até parecia ser um pouco mais fraco que Greem.
No entanto, a luta de hoje era uma luta entre Golems, não uma luta entre seus mestres. Greem deu uma olhada rápida em Rouneau e desviou o olhar para o Golem Cavaleiro atrás dele.
Este era um Golem metálico que tinha a aparência de um cavaleiro humano. Armadura de cor platina, um elmo completo e uma enorme espada e escudo nas costas. Seus movimentos podem não ter sido tão ágeis e suaves quanto os humanos, mas eram muito mais orgânicos do que um Golem normal.
O adepto vestido de prata que esperava na arena falou, vendo que ambas as partes haviam chegado.
“Agora que todos chegaram, por favor, deixem seu adepto esotérico escolhido entrar na arena! Lembrem-se, os adeptos não podem atacar um ao outro. Apenas seus Golems podem lutar um contra o outro. Qualquer parte que violar as regras será desclassificada. Por favor, tenha cuidado com seus feitiços! Muito bem, você pode entrar na arena agora!”
O adepto com vestimentas prateadas pode ser apenas no Primeiro Grau, mas ele representava a União Prata. Mesmo os adeptos no Segundo Grau dos dois clãs não se atreviam a ser desrespeitosos com ele. Greem e Rouneau rapidamente se aproximaram e ficaram diante desse adepto.
O adepto olhou primeiro para o Golem Cavaleiro. Uma expressão de grande desejo e admiração apareceu em seu rosto. No entanto, não pôde deixar de ficar atordoado por um segundo quando olhou para Greem “Você é Greem? Representando o Clã Byron? Onde está seu Golem?”
Greem tirou um núcleo de invocação de seu cinto e o jogou no chão. O som de uma explosão de fogo soou, e um gigante enorme e poderoso surgiu das chamas, parado silenciosamente ao lado de Greem.
“Um Golem de Elementium!”
“Lutar contra uma marionete mágica com um Golem de Elementium. Os Byron devem ter enlouquecido…”
“De fato. Os Byron são tão tolos assim? Para usar um homem de Elementium contra uma marionete mágica…”
Uma onda de barulho aumentou enquanto conversas e murmúrios se espalharam pela multidão, rapidamente afogando os adeptos do Clã Byron com suas vozes.
A Adepto Nunnally examinou friamente todo o lugar com seu fluxo Espiritual. Todos os murmúrios morreram instantaneamente. Um adepto no Segundo Grau quase sempre era respeitado, independentemente de onde fosse. Antes de humilhar e insultar o Clã Byron, teriam que considerar se tinham a capacidade de suportar a ira de um adepto no Segundo Grau.
Todos tinham uma compreensão clara da situação.
O Clã Byron havia claramente enviado um adepto de Elementium para este duelo. O Golem que ele usou para o duelo era mesmo um Golem de Elementium. Qualquer um desses fatores por si só foi suficiente para a derrota nesse duelo. Esses dois fatores juntos provavelmente significavam uma derrota certa.
E daí se um adepto de Elementium era bom em uma luta? Os adeptos não tinham permissão para lançar feitiços em nenhum alvo, exceto em seus próprios Golems em um duelo esotérico. A força e a destreza de um adepto de Elementium foram completamente desperdiçadas aqui. Além disso, o Golem tinha um corpo muito fraco. Não seria capaz de suportar os golpes violentos e brutais da marionete mágica. Parecia que o resultado de hoje já havia sido decidido pelo destino.
O adepto não pôde deixar de suspirar e acenou com as mãos para que os dois entrassem no centro da arena.
Rouneau levou o Golem Cavaleiro para seu lado da arena e Greem levou seu Tirano Infernal junto com ele. Uma entrada temporária foi feita na barreira e os dois entraram por lá.
Conforme a entrada desaparecia lentamente, a arena mais uma vez se tornava um espaço fechado.
Ao olhar de dentro, uma barreira de luz cinza cobria completamente o local. A visão do lado de fora também havia sido obscurecida por uma camada de névoa. Nem Greem nem Rouneau podiam ver os espectadores nem ouvir qualquer barulho.
Isso foi feito para evitar interferência externa no duelo!
Greem trouxe o Tirano Infernal para um lado da barreira e esperou o início do duelo. Ele se virou bem a tempo de ver o sorriso sinistro no rosto de Rouneau.
“Garoto, é melhor você desistir rapidamente! Não fique com o coração partido quando seu Golem for feito em pedaços!”
Greem balançou a cabeça enquanto ria. Ele não tinha intenção de falar com alguém que estava prestes a perder para ele.
“Eu anuncio que o duelo começou!” A voz do adepto soou dentro da arena.
Greem instantaneamente pegou um frasco de poção cinza e engoliu tudo de um só gole.