O banquete estava programado para ser realizado no salão arcano no quinto andar.
Foi a primeira vez que Greem compareceu a um banquete formal de adeptos em grande escala desde seu avanço.
Como protagonista do show, Greem foi colocado para trabalhar por Sr. Fugen antes do início do banquete. Os dois deveriam receber seus convidados nas portas do salão.
Cabana de Fanny.
Academia Mandasor.
Jardim Girassol.
O Clã Artur.
O Clã Buschmann.
O Clã Clovis.
Um por um, anunciaram clãs e nomes dos quais Greem nunca tinha ouvido falar. E um por um, adeptos familiares e desconhecidos atravessaram as portas do salão, colocando os braços sobre o peito para parabenizar Greem.
O que estavam parabenizando? Que o investimento de Greem na bruxinha valeu a pena? Ou o sucesso dos Sarubo em estabelecer uma conexão com as Bruxas do Norte?
Greem resmungou em seu coração enquanto sorria e parava na porta. Ele colocou a mão no peito e agradeceu a boa vontade dos convidados.
Os adeptos de Segundo Grau foram naturalmente recebidos pelo próprio Sr. Fugen, enquanto Keoghan, Meryl e os outros lidaram com os adeptos comuns. Os cinco ou seis pseudo-adeptos do clã eram apenas garçons neste grande evento. Eles ficaram parados e atenderam os adeptos.
O salão de banquetes era vasto e iluminado. Todos os tipos de iguarias e bebidas foram postos na longa mesa circular. Pseudo-adeptos vestidos com uniformes de garçom percorriam os adeptos, servindo-lhes continuamente vinho fino e chá perfumado.
Como se tratava de um banquete de adeptos, não houve bandas ou apresentações de dança. Coisas assim eram apenas para os porcos nobres humanos. Em vez disso, os adeptos se entretinham reunindo-se em grupos e conversando enquanto tomavam suas bebidas. Na maioria das vezes, nem falavam em voz alta. Eles se comunicavam principalmente por meio de mensagens mentais e transmissões de voz.
Greem logo percebeu a anormalidade do banquete de hoje depois de caminhar pelo banquete.
O banquete parecia pertencer aos jovens adeptos!
Quase todos os adeptos pareciam ter menos de cem anos. Muitos nem avançavam há mais de dez anos.
Nas palavras de adeptos veteranos, estes seriam adeptos que ainda estariam ‘fedendo a leite’. Esses adeptos eram os únicos cheios de paixão e sonhos. Seus tópicos de conversa nunca ficavam longe de aventuras, lutas e prazeres na cama.
Ao contrário dos adeptos veteranos, os adeptos recém-avançados não tinham nenhuma reserva de recursos. A maior parte do que economizaram provavelmente se esgotou durante a cerimônia de avanço. Assim, esta foi a época em que estavam mais cheios de paixão, mas também quando eram mais pobres.
As pesquisas mais profundas sempre exigiam conhecimentos que não tinham. Os laboratórios mais proeminentes sempre precisaram de mais recursos para melhores instalações que não possuíam. Consequentemente, os jovens adeptos correriam para aventuras e explorações após estabilizar seu Espírito.
Eles não tinham capacidade ou direito de participar dos conflitos de facções dentro do clã ou de se beneficiar de tais disputas. As guerras entre planos eram simplesmente muito perigosas para eles. A melhor opção deixada para os adeptos recém-avançados era formar grupos de exploração e seguir para os trechos mais próximos da Floresta Negra.
Contanto que fossem cautelosos e mantidos fora das áreas genuinamente perigosas, a Floresta Negra era um tesouro esperando ser encontrado. Era rica em recursos. Criaturas mágicas, monstros mutantes, corruptores, bestas da floresta. Esses seres vivos existiam em abundância na Floresta Negra. Muitas das formas de vida sencientes possuíam inteligência que poderia rivalizar com os adeptos. Se pudessem captura-los, seriam capazes de vendê-los para adeptos de alto nível por grandes somas de dinheiro, ou poderiam usá-los para suas pesquisas. Ambos foram boas opções.
E este era o verdadeiro caminho de ascensão e treinamento rigoroso que um adepto recém-avançado tinha que trilhar!
Adeptos recém-avançados que foram lançados em guerras entre planos, como Greem, eram os primeiros a morrer. Greem teria seguido seus passos se não fosse por todos os trunfos e ases que tinha escondido na manga.
Naturalmente, seus tremendos feitos atraíram muita atenção dos convidados. Adeptos masculinos e femininos levantaram suas taças de vinho e se aproximaram dele para uma longa conversa. Algumas dos adeptos femininos mais apressadas até tomaram a iniciativa de convidar Greem para seu grupo para se aventurar nas ruínas que haviam descoberto.
Greem não se atreveu a olhar para as ruínas que mencionaram.
Era verdade que a maioria dos lugares eram ruínas de tempos antigos e não tinham nenhum valor real. Não era difícil imaginar por quê. Incontáveis gerações de adeptos do passado teriam saqueado qualquer coisa que valesse a pena. Por que ainda haveria uma partícula de poeira sobrando?
Dito isto, existia uma exceção para tudo!
Após o exílio dos Grandes Adeptos algumas dezenas de milhares de anos atrás, muitos de seus laboratórios secretos e quartos pessoais vieram à tona para a visão do público.
Esses Grandes Adeptos foram indivíduos poderosos e muitas vezes colocaram suas casas e laboratórios nas profundezas da Floresta Negra ou no Mundo Subterrâneo. Ruínas estranhas foram descobertas em algumas das ilhas do Mar Sem Limites.
Explorar tais ruínas era um verdadeiro teste para a sorte de um adepto!
Os afortunados seriam capazes de encontrar ruínas escondidas que já haviam sido exploradas por adeptos de alto grau. Eles seriam então capazes de lucrar com os recursos e materiais que os adeptos de alto grau não consideraram digno o suficiente para saquear. Essas ruínas exploradas costumavam ser seguras. Por outro lado, os infelizes podem se encontrar nas ruínas de um antigo Grande Adepto que ainda funcionavam. Isso não era sorte. Era definitivamente má sorte.
Não importava se eram matrizes defensivas que sobraram dos tempos antigos, bestas vodu que sobreviveram ao tempo ou até mesmo armadilhas carregadas de maldições. Nenhum deles estava dentro da capacidade de um adepto comum sobreviver!
Qualquer exploração de uma ruína antiga exigia extrema cautela. O número de mortes anuais de adeptos em tais ruínas era muito alto. Dito isso, um único sucesso e uma colheita lucrativa de algumas ruínas podem impulsionar imediatamente um adepto ao sucesso e a uma vida confortável.
Além de aventuras e lutas, o assunto preferido dos jovens adeptos era o sexo!
Os primeiros cem anos foram um período em que os novos adeptos avançados foram significativamente limitados no que podiam fazer. Sem recursos e poder, só poderiam retornar à rotina interminável de coletar e reunir recursos, materiais e conhecimento. Assim, passavam o resto do tempo transando sem parar. Sexo, em particular, era o passatempo preferido.
Não importava se o adepto era homem ou mulher. Os adeptos se reuniam e transavam um com outro se achassem seus parceiros agradáveis aos olhos. Mesmo que se cansassem de seus companheiros mais respeitáveis e adeptos de classe alta, ainda tinham muitas opções ao seu redor.
Os pseudo-adeptos e aprendizes avançados desesperados por recursos e atenção eram seus melhores alvos. Alguns dos adeptos com gostos mais pesados até mesmo colocaram suas vistas em belas criaturas humanoides depois que terminaram de brincar com todos os aprendizes.
Escravos e escravas bonitas sempre custam mais em leilões realizados para adeptos de baixo grau. O preço subiria a níveis ainda mais absurdos se fosse uma raça exótica com habilidades únicas!
Até onde Greem sabia, elfos, centauros, súcubos, demônios da luxúria, crianças gigantes, espíritos da floresta e sereias eram considerados os produtos mais desejáveis. Na maioria das vezes, você nem conseguiria comprar um com cristais mágicos. Você tinha que negociar com algo de igual valor.
A súcubo que Greem tinha visto no Mundo Vermelho Profundo, na Caverna Subterrânea de Dagon, tinha sido o brinquedo compartilhado pelos adeptos daquela torre.
Greem já havia chegado a uma conclusão sobre a natureza dos adeptos antes disso – todos os adeptos eram seres egoístas, arrogantes e narcisistas que careciam de restrições de uma força externa. Consequentemente, todas as suas ações eram imprudentes e perigosas.
No entanto, agora que viu os olhares apaixonados que todas as jovens adeptos estavam dando a ele, acrescentou um adendo àquela sua conclusão! Adeptos eram selvagens!
Todas as jovens adeptos eram excepcionalmente bonitas. A maneira como se vestiam também mostrava muita pele.
As roupas cuidadosamente costuradas não cobriam suas curvas perfeitas. Na verdade, enfatizaram ainda mais seus grandes peitos. Suas saias que batiam quase na cintura deixava suas coxas completamente à mostra.
Com todas essas adeptos sensuais e sedutoras provocando-o e esfregando seus corpos contra o dele, até mesmo o apático e desinteressado Greem teve que dar uns tapas no amiguinho e beber alguns copos de vinho gelado.
Greem pode afirmar ser um daqueles com ‘muitas experiências’, mas a maior parte de sua experiência permaneceu nas memórias de sua vida passada. Comparada a ele, qualquer uma dessas adeptos poderia facilmente ser considerada uma verdadeira veterana mesmo entre as atrizes pornô da Terra. Alguns de seus truques eram tudo o que precisavam para silenciar um novato como Greem.
Felizmente, assim que Greem estava prestes a ceder sob a provocação dessas Adeptos sedentas por sexo e fugir desajeitadamente, alguém veio em seu socorro. Meryl. Ela estava vagando pelo corredor sem nenhum objetivo real.
Greem acenou com a cabeça se desculpando com as moças por cortesia e agarrou o braço de Meryl. Ele então fingiu ter uma conversa íntima com ela enquanto a arrastava para um canto do corredor.
“Hehe,” Meryl não pôde deixar de cobrir a boca e rir, “Quem diria? Sr. Greem não é tão bom em lidar com essas bruxas apaixonadas. … Eu não estava falando com você agora. Eu estava conversando com o Sr. Greem. Você deveria ter visto isso. Sr. Greem estava tão desajeitado quando foi perseguido por um grupo de adeptos do sexo feminino antes.
A segunda metade das palavras de Meryl não foi dirigida a Greem. Ela estava pressionando a orelha direita e falando baixinho com outra pessoa.
Greem olhou para suas orelhas e ficou chocado ao encontrar o Cristal Qiraji que Meryl havia colocado em suas orelhas e habilmente escondido com alguns feitiços.
“Você… você tem falado com Alice esse tempo todo?” Greem estava com a língua presa.
“Sim, eu sei…” Meryl cerrou os punhos enquanto dizia animadamente: “A Senhorita Alice é muito legal. Ela tem sua própria torre dos adeptos. Ela até me fez descrever tudo o que aconteceu no banquete mais cedo. Nos divertimos muito.”
Greem sentiu suor descendo só de pensar no que estava acontecendo. Como esperado, a natureza fofoqueira das mulheres era a mesma, não importa em que mundo você nascesse!
Sessenta ou oitenta mil milhas de distância, e ainda tentavam realizar comunicações instantâneas. As mulheres eram as mais assustadoras quando desperdiçavam recursos assim.
“Sr. Greem, você quer falar com a Senhorita Alice?” Meryl levantou a cabeça e olhou para Greem.
Greem hesitou por um momento e rejeitou firmemente a oferta.
Meryl sussurrou no cristal e começou a rir. Greem podia ouvir vagamente a risada nítida e alegre de Alice do outro lado da linha.
Ele deu mais um último tapa em seu amiguinho.
Por alguma razão, a sala parecia ainda mais quente agora!