Vila Pinecone.
Como o último assentamento humano a leste da área de Ailovis, a Vila Pinecone era uma parada necessária para todos que queriam entrar e sair da Floresta Negra. Foi também uma das regiões rotuladas como extremamente perigosas pela Associação Zhentarim, devido aos frequentes ataques de criaturas mágicas.
O céu lentamente ficou cinza com a chegada da noite.
Uma carruagem preta cavalgava em direção à pequena vila Pinecone. Greem afastou as cortinas da carruagem e avaliou cuidadosamente tudo ao seu redor.
Vastos trechos de montanhas ocupavam toda a sua visão, com árvores altas e antigas crescendo em toda a paisagem irregular. Um único caminho sinuoso serpenteava pela paisagem verde.
A carruagem que ele havia alugado estava viajando por este caminho na montanha.
O homem de meia-idade que conduzia os cavalos na frente inclinou-se para trás para lembrar Greem: “Senhor Adepto, você deve se sentar corretamente. Vamos ter que acelerar agora. Este caminho ainda é seguro durante o dia, mas torna-se perigoso quando anoitece. Devemos chegar a Pinecone antes que isso aconteça!”
Greem assentiu e não disse mais nada.
Ele também viu o que estava acontecendo. Todas as carruagens que viajavam por esse caminho também aumentavam sua velocidade à medida que o céu escurecia lentamente. Os cocheiros não estavam dispostos a conversar, mesmo quando passavam uns pelos outros. Eles estavam tentando o seu melhor para se apressar para seus destinos.
As carruagens continuaram a acelerar ao longo da estrada da montanha. Quanto mais avançavam, mais irregular era o caminho e mais pedregoso era o percurso. No entanto, antes que a noite chegasse, a carruagem chegou ao seu destino – Vila Pinecone.
Pinecone era considerada um assentamento humano, mas era mais como um posto militar avançado.
Era um posto militar cercado por cercas altas e grossas de madeira!
Greem visitou inúmeras vilas e cidades, mas nunca tinha visto um lugar tão bem protegido.
A cerca de madeira grossa e alta foi construída com madeira sólida de árvores antigas nas florestas próximas. A própria parede tinha três metros de altura, com suas pontas afiadas em uma borda, ameaçando perfurar qualquer um que ousasse passar por suas defesas. Uma grossa placa de metal pendia do lado de fora da porta de madeira. Pregos maciços de cobre mantinham a placa de metal no lugar.
Essas cercas foram construídas no estilo Ameia. Torres de vigia e torres de sentinela foram construídas em todo o perímetro. Os guardas podiam ser vistos patrulhando ao longo do topo das paredes de madeira.
A verdadeira Vila Pinecone foi lentamente revelada a Greem enquanto sua carruagem se dirigia para a vila.
Este lugar era uma vila rural e pouco povoada.
Havia apenas uma única rua principal que ia para a vila, enquanto quase cem edifícios de madeira ficavam ao longo de cada lado do caminho. Esta área era a maior parte da vila. Alguns dos grandes edifícios exibiam placas de madeira que informavam as pessoas sobre seus usos.
Havia uma pousada, um bar, uma ferraria, uma mercearia e lojas misteriosas.
E pensar que ele encontraria lojas misteriosas em um lugar tão rural! Greem não pôde deixar de se surpreender com a onipresença da magia neste mundo.
A carruagem preta logo parou em frente a um prédio de madeira de dois andares. Era também a única pousada da vila.
Greem desceu da carruagem e a primeira coisa que viu foi o gerente da pousada. Ele era um homem de meia-idade com cabelos castanhos curtos, roupas ásperas de linho cinza e um sorriso estampado no rosto.
O sorriso em seu rosto ficou ainda maior quando viu o manto que mostrava a identidade de Greem como adepto. Sua expressão era respeitosa, mas não havia medo em seus olhos. Ficou claro que esse gerente era alguém que frequentemente trabalhava com adeptos.
“Preciso de um quarto limpo e confortável!” Greem estava diante do gerente com seu cetro nas mãos. Seu corpo de dois metros deixou uma sombra tão longa que cobriu quase completamente o gerente, “Além disso, desejo recrutar um pequeno grupo de aventureiros. Quero que você me ajude a espalhar a notícia.”
“Como quiser!” O gerente assentiu e fez uma reverência: “Por favor, venha comigo!”
A chegada de um adepto oficial causara visível comoção na pequena vila. Todos os mercenários, aventureiros e adepto aprendizes ficaram ainda mais agitados quando Jack anunciou a notícia de recrutamento do adepto.
A Vila Pinecone pode não parecer muito, mas era uma vila famosa na área Ailovis.
A entrada da Floresta Negra ficava a menos de cinco quilômetros a nordeste da vila. Se você entrasse na floresta, encontraria muitas plantas, animais e criaturas estranhas que nunca veria em uma floresta comum.
Como a última parada para suprimentos antes da Floresta Negra, todos que queriam se aventurar na Floresta Negra tinham que parar e descansar em Pinecone.
A Floresta Negra era perigosa, mas ainda era possível lucrar mantendo sua vida, desde que você não se aprofundasse muito. Plantas e bestas mágicas valiosas podem ser encontradas nas bordas da floresta. Uma equipe experiente de aventureiros com um equilíbrio adequado de profissões tinha uma chance significativa de obter esses espólios de guerra.
A loja arcana da vila foi construída especialmente para acomodar esses aventureiros. A loja fornecia a eles itens mágicos muito necessários, enquanto a loja também comprava produtos mágicos dos aventureiros.
…………
Além de uma cama, uma escrivaninha de madeira e uma cadeira, o quarto de Greem estava vazio. A mobília parecia ter sido trabalhada com a madeira obtida nas proximidades. A mobília não tinha sido especialmente processada ou refinada, mas ainda tinha cheiro forte de madeira.
As condições de vida aqui eram incrivelmente rudes.
Dito isso, considerando onde estava, Greem não podia reclamar.
Em comparação, a pousada servia comida bastante decente.
Pão macio, sopa grossa de legumes e costelas de um animal desconhecido que o cozinheiro assou com perfeição estavam no cardápio. Greem provou a comida e ficou satisfeito. Havia um sabor selvagem na culinária, e as costelas também eram extremamente carnudas.
Greem nunca havia discutido o preço de tudo isso com o gerente Jack. Naturalmente, o astuto Jack fez questão de servir o melhor de seus produtos para Greem.
Preço?
Os adeptos nunca se importaram com ouro e prata. Prazer era tudo o que buscavam.
Essa foi uma das razões pelas quais Jack ficou tão animado em dar as boas-vindas a Greem!
Comparados aos aventureiros calculistas e aprendizes mesquinhos que gostavam de fingir generosidade, os adeptos eram os melhores convidados. Moedas de ouro nunca foram um problema para eles.
Greem finalmente terminou sua refeição. Ele empurrou os pratos para o lado e lentamente limpou a boca com o guardanapo. Nesse momento, Jack fez sinal para que um criado levasse a louça. Ele então respeitosamente foi até Greem e disse: “Senhor Adepto, todos que você precisa foram reunidos lá embaixo. Devemos…?”
“Vamos até lá embaixo!” Greem pegou a Chama da Destruição que havia sido colocada na mesa. Ele então saiu da sala na frente do gerente.
Os aventureiros que responderam ao chamado de recrutamento de Greem encheram o saguão do primeiro andar. Havia cerca de cinquenta ou sessenta deles, e até mesmo alguns adeptos novatos estavam misturados entre suas fileiras. Eram indivíduos fortes o suficiente para ganhar a vida na Floresta Negra. Cada um deles era um homem grande e musculoso. Cada movimento deles emanava uma aura assassina.
Greem não desceu as escadas. Em vez disso, ficou na grade do segundo andar e olhou para a multidão. Seus olhos tinham uma qualidade assustadora e intimidadora.
“Preciso de um pequeno grupo de aventureiros de cerca de cinco a sete homens. Seria melhor se fosse formado por veteranos com experiência na floresta.” Greem explicou lentamente seus requisitos: “Você não vai precisar capturar nenhuma criatura feroz nesta viagem. Tudo o que precisa fazer é me acompanhar na exploração de uma área. Você lidará com as bestas comuns e eu lidarei com as poderosas criaturas mágicas. Tudo o que conseguirmos ao longo da jornada pertencerá a você, desde que minha missão de exploração seja bem-sucedida. Isso é tudo!”
Murmúrios começaram a se espalhar pelo corredor.
Todos pareciam excepcionalmente excitados e agitados. Ninguém esperava que esse adepto prometesse tão ricas recompensas. No entanto, Greem ainda notou algumas anormalidades na sala. Alguns dos aventureiros mais poderosos não estavam se alegrando como o resto. Em vez disso, pareciam estar enraizados em reflexão.
“Senhor, você poderia nos falar um pouco sobre onde vamos explorar?” Um adepto veterano que era muito mais experiente colocou a mão no peito e curvou-se respeitosamente: “Não tenho intenção de perscrutar seus segredos, senhor. Desejo apenas avaliar o risco envolvido nesta missão!”
A multidão murmurante silenciou de repente. Seus olhares caíram sobre o misterioso adepto mais uma vez.
“A área que desejo explorar fica perto do Bosque da Praga!” Greem respondeu calmamente à pergunta.
Suspiros ecoaram da multidão quando Greem pronunciou o nome Bosque da Praga.
Choque e medo apareceram nos rostos da maioria das pessoas.
Como esperado, o dinheiro de um adepto não era ganho tão facilmente.
Os adeptos eram generosos em dar dinheiro, muitas vezes pagando de cinco a dez vezes mais do que a taxa normal. No entanto, as tarefas que atribuíam eram muitas vezes dez a cem vezes mais perigosas.
Bosque da Praga?
Como aventureiros que ganhavam a vida na Floresta Negra, todos já tinham ouvido falar desse lugar. Ele estava localizado a cento e cinquenta quilômetros a nordeste de Pinecone. Isso significava que os aventureiros tinham que percorrer cento e quarenta e cinco quilômetros na Floresta Negra.
Isso… isso já era um território mortal!
Talvez por ter visto o medo em seus olhos, Greem imediatamente anunciou mais novidades.
“Entendo a dificuldade dessa missão. Por isso, também vou oferecer duzentos cristais mágicos como parte do pagamento!”
As palavras de Greem começaram outra tempestade na multidão. Todos os aventureiros começaram a discutir em voz alta e gestos apaixonados. O caos caiu sobre o salão mais uma vez.
Greem podia ver muito claramente o que estava acontecendo de seu ponto de vista. Alguns dos mercenários novatos mais jovens e menos experientes balançaram a cabeça e deixaram o local. Os mercenários veteranos também partiram após pensarem um pouco.
Logo, menos de dez pessoas permaneceram.
“Senhor, eu sou Love, um espadachim escudeiro de segunda classe. Estou disposto a me juntar ao seu grupo”, Love era um espadachim alto e jovem. Ele apontou para as duas pessoas atrás dele, “Esta é minha irmã, Fila. Ela é uma arqueira de Terceira Classe. E este é Rhodes, um ladino de Terceira Classe.”
Quando Greem deu uma olhada neles, o chip projetou instantaneamente seus atributos em sua mente.
Em um mundo dominado por adeptos, todas as outras profissões eram severamente limitadas em suas habilidades e potencial.
A Segunda Classe e a Terceira Classe de que Love falou eram apenas um título padrão usado por lutadores no mundo humano. Eles correspondiam aos diferentes níveis de um adepto aprendiz.
A Primeira Classe era igual a um pseudo-adepto, a Segunda Classe era equivalente a um aprendiz avançado. A Terceira Classe era semelhante a um aprendiz intermediário, e a Quarta Classe era como um Aprendiz Iniciante. Quase todas as profissões de lutador foram divididas dessa maneira.
E os lutadores que podem ser comparados aos adeptos? Minhas mais sinceras desculpas, mas tal pessoa nunca apareceu no Continente Adepto!
Love tinha aproximadamente vinte e oito anos de idade. O fato de ter conseguido chegar à Segunda Classe sem nenhum talento de elementium o colocava na categoria dos gênios. Afinal, ele era uma pessoa que dependia apenas do treinamento de seu corpo e de suas habilidades de combate para atingir um nível comparável ao de um aprendiz avançado.
As outras duas pessoas atrás dele também tinham um Físico excepcional. Greem não pôde deixar de acenar em aprovação.
Eles eram obviamente um grupo maduro de aventureiros. Seria muito conveniente contar com um grupo como este!
Os outros aprendizes que ousaram ficar aqui também estavam extremamente confiantes. Eles também relataram suas profissões e habilidades para Greem. No final, Greem escolheu apenas um caçador de quarta classe conhecido como Neil, e um aprendiz intermediário de poções chamado Anthony dos candidatos restantes para adicionar à equipe.
A razão pela qual escolheu um caçador de quarta classe foi puramente devido à recomendação de Jack.
Neil não era tão bom em combate, mas era um bom cozinheiro. Sua habilidade em assar carne era amplamente conhecida e elogiada na vila.
Love e os outros dois encolheram os ombros com a escolha do Sr. Adepto.
Como esperavam do nobre e mimado Sr. Adepto; mesmo quando se aventuraram na Floresta Negra, sua prioridade ainda era seu estômago!
Além dos cinco aventureiros que Greem havia escolhido, ainda havia uma figura misteriosa sentada no canto do corredor. Seu rosto estava escondido sob o manto.
Quando os olhos de Greem olharam para essa pessoa misteriosa, o mesmo se levantou e tirou o capuz. A pessoa curvou-se respeitosamente e falou: “Senhor Adepto, nos encontramos novamente!”
Era ela!