A situação de Mary era perigosa!
Ela correu um risco significativo para se livrar daquela adivinha. Esta decisão sem dúvida permitiu que os vampiros se livrassem da perseguição do exército dos elfos. Infelizmente, isso não os ajudou a se livrar do Druida de Terceiro Grau, Ancião Antoril!
O poder de uma potência enfurecida de Terceiro Grau era algo que os vampiros poderiam descrever para você em detalhes com sua experiência pessoal.
Mary tinha até vinte e sete vampiros com ela quando partiu no dia anterior. Hoje, esse total foi drasticamente reduzido para apenas dezesseis. Com aquela outra onda de relâmpagos vindo das profundezas da floresta, o número caiu novamente para treze.
Mary olhou para longe e xingou ao ver a fumaça verde subindo do vale silencioso ao longe. Ela só poderia mergulhar em um desfiladeiro dentro da floresta com seus subordinados restantes.
Este desfiladeiro era como um abismo aparentemente sem fundo que levava ao subsolo. O ponto mais largo media um quilômetro e meio, enquanto seu local mais estreito mal cabia uma pessoa. A fissura tinha um quilômetro de profundidade e estava sempre cheia de uma nuvem de fumaça amarela. Era o cheiro forte de enxofre.
Abaixo da fissura havia uma enorme caverna subterrânea que conectava múltiplas cavernas num total de várias centenas de hectares. Grandes cavernas engolfavam cavernas menores, e cada caverna se conectava a outra dentro da caverna. Era um pequeno mundo subterrâneo próprio. 1
As coisas que viviam aqui eram bestas e plantas mágicas diferentes que raramente eram encontradas na superfície da terra. Centenas e milhares de espécies estranhas e criaturas misteriosas formaram um ecossistema único neste mundo subterrâneo.
O ambiente hostil sob o desfiladeiro e a ferocidade das bestas mágicas aqui fizeram com que o local se tornasse uma terra infame de perigo e morte em Garan. Somente elfos e druidas que quisessem especificamente aprimorar suas habilidades entrariam neste lugar na tentativa de encontrar recursos raros não disponíveis em outro lugar.
Agora os vampiros desesperados não tinham escolha senão entrar neste mundo subterrâneo sob a liderança de Mary. Era a única maneira de evitar aquele druida furioso de Terceiro Grau.
Quinze minutos depois que Mary e seus vampiros mergulharam, um trovão explodiu no ar. Aquele druida barbudo, Antoril, apareceu de um portal de luz trovejante, envolto em roupas tecidas de folhas e usando um elmo de águia na cabeça.
O cheiro forte de enxofre fez o druida franzir a testa. As rugas em sua testa aumentaram quando olhou para esse vasto abismo que se estendia por cinquenta quilômetros.
A Cicatriz da Morte; pensar que seria a Cicatriz da Morte!
Fweet!
O Ancião Antoril soltou um grito suave que lembrava o chamado de uma pequena besta. Um estranho roedor emergiu de suas roupas folhosas e saltou para o chão. O roedor ficou de pé sobre as patas traseiras e usou seu focinho fino para farejar o ambiente.
O roedor mudou de direção várias vezes e finalmente se virou em direção abaixo antes de emitir um grito agudo.
Antoril inclinou a cabeça e ouviu por um segundo antes de trocar mais algumas palavras com o roedor. Foi então que acenou com a mão e puxou o de volta para dentro das roupas.
Com a ajuda deste fantástico Larkrat, ele conseguiu confirmar que aqueles vampiros realmente haviam se refugiado no subsolo.
Isso significava que ele não teria escolha senão arriscar se aventurar na Cicatriz da Morte se quisesse continuar sua perseguição.
Ele poderia estar no Terceiro Grau e ser um filho da natureza, mas ainda mantinha um respeito indescritível pelo mundo subterrâneo sob seus pés. Não importava se eram bestas mágicas poderosas ou plantas mágicas incomuns; todos os seres vivos dentro daquele mundo eram extraordinariamente selvagens e ferozes.
Era difícil para os druidas conversar com eles, mesmo com sua afinidade com a natureza.
Houve muitas ocasiões em que um druida não conseguia escapar sem lutar, especialmente quando se deparava com criaturas mais irracionais.
No passado, uma adivinha que veio aqui para explorar. Essa adivinha havia dito que uma sensação misteriosa e sinistra pairava no ar do lugar, além do próprio calor e enxofre. Era quase como se algum ser do mal estranhamente poderoso estivesse escondido nas profundezas do subsolo!
Por esta razão, várias divindades enviaram esquadrões de elite especialmente para descobrir seus segredos.
Infelizmente, as três potências que viajaram juntas morreram misteriosamente nas profundezas desse lugar. No grupo incluíam um mensageiro de Quarto Grau, um mensageiro de Terceiro Grau e um Santo da Espada Tempestuosa de Quarto Grau. O motivo de suas mortes nunca foi descoberto. Até mesmo o Deus da Sorte, Visenna, foi incapaz de adivinhar a verdade.
Tal segredo era naturalmente desconhecido para pessoas fora dos elfos. Somente os superiores tiveram a oportunidade de ouvir sobre este incidente.
Como um Druida Ancião, Antoril naturalmente possuía o poder e a qualificação para saber deste assunto. Foi por isso que a fúria e a raiva em seu coração finalmente explodiram quando ficou diante desta infame e ameaçadora Cicatriz da Morte.
“Maldita bruxa malvada! Vocês poderia ter ido para qualquer outro lugar, mas mesmo assim escolheu a Cicatriz da Morte.”
Embora a Cicatriz da Morte tivesse uma reputação infame na superfície, seu interior era extremamente amplo e espaçoso, com muitos túneis levando em todas as direções. As chances de correr perigo ainda eram mínimas, desde que não se aventurasse muito fundo.
Antoril hesitou por um momento. No final, cerrou os dentes e bateu os pés antes de pular no buraco sem fundo. Uma marca natural foi deixada no local onde estava.
A fumaça flutuante se agitou e devorou rapidamente o corpo de Antoril, fazendo-o desaparecer sem deixar vestígios.
Meio dia depois, as árvores ao redor da fissura balançaram quando uma dúzia de guerreiros em armaduras verdes chegaram ao local. Eles rapidamente descobriram a marca natural deixada perto do desfiladeiro. Após um simples exame da marca, dividiram suas forças. Um grupo guardou a marca enquanto o resto se dividiu e se dirigiu para áreas diferentes.
Meio dia depois, um grande grupo de elfos chegou das montanhas centrais montando bestas mágicas voadoras. Eles montaram um acampamento básico em torno da marca da natureza e enviaram grupos de elfos para invadir o subsolo em busca da localização do Ancião Antoril e das bruxas.
Esta Cicatriz da Morte, antes despovoada e desolada, tornou-se viva mais uma vez!
…………
Greem e o resto só chegaram no local cinco dias depois.
Ao longo do caminho, o navio voador teve que viajar à noite e fazer vários desvios para se esgueirar pelas proximidades sem chamar a atenção dos elfos espalhados pelo local.
A aura de Mary havia desaparecido nesta área.
Depois de esconder seu navio voador, Greem conduziu Alice e a Bruxa Uzzah para fora do navio. Os três adeptos se esconderam na floresta e lentamente se aproximaram da Cicatriz da Morte com a ajuda de seus feitiços.
A Cicatriz da Morte se estendeu por centenas de quilômetros. Não havia como os elfos manterem uma guarda estreita em cada parte do desfiladeiro. Assim, depois de encontrar um local desprotegido, os três entraram silenciosamente no buraco.
Ao contrário do que esperavam, o mundo subterrâneo não era um lugar de morte onde toda a vida era vazia.
O solo preto e escuro, plantas retorcidas e as inúmeras bestas sem nome; por alguma razão, aqui na Cicatriz da Morte, os três se sentiram como se estivessem de volta à Floresta Negra do Mundo Adepto.
Árvore Demoníaca Carmesim, Videiras Caçadoras de Homens, Monstros de Três Cabeças, Cobras de Penas Verdes, Lagartos de Duas Cabeças, Chicoteadores Devoradores de Homens…
A geografia deste lugar e a sua ecologia possuíam uma surpreendente semelhança com a Floresta Negra.
Ainda assim, a densidade da aura mágica aqui não poderia ser comparada à do Mundo Adepto. Como resultado, as plantas e bestas afetadas pela magia aqui eram comparativamente mais fracas. Eles não eram tão ferozes ou sinistras quanto as criaturas e plantas mágicas do Mundo Adepto.
Mais importante ainda, a consciência do plano que os suprimia durante todo esse tempo enfraqueceu no momento em que colocaram os pés nas cavernas. Isso lhes permitiu melhor controle sobre seus poderes.
Um espaço interdimensional?
A sensação que este lugar deu aos três adeptos foi a de um espaço interdimensional em miniatura. Sua aura era totalmente diferente da consciência do plano Faen. Na verdade, era diretamente contraditório com os poderes naturais dos elfos da floresta. O bom senso em torno do desenvolvimento de um plano ditava que uma localização interdimensional tão estranha não deveria ter nascido em um espaço planar onde residiam divindades tão poderosas.
Se este lugar não tivesse se formado naturalmente, significava que uma fonte extraordinariamente poderosa de energia estranha existia nas profundezas desse lugar. Foi a constante corrupção desta energia que permitiu que a área escapasse do alcance da consciência do plano, transformando-a num espaço interdimensional onde os elfos não ousavam entrar.
Os elfos da floresta que viviam em Faen careciam de conhecimento e teoria suficiente de planos e eram, portanto, incapazes de reconhecer este lugar e sua verdadeira natureza. No entanto, Uzzah, Alice e Greem eram indivíduos de vasto conhecimento e experiência. Eles já haviam percebido a estrutura anormal do espaço depois de poucos quilômetros explorando a Cicatriz da Morte.
Eles não podiam mais sentir muito da aura e consciência do Plano Faen aqui neste mundo subterrâneo. Em vez disso, havia um traço de um cheiro extremamente forte de morte.
Quanto mais avançavam nos túneis, mais podiam ver criaturas mágicas e plantas do atributo morte.
Árvores Fantasmas, Videiras Murchas, Videiras Sugadoras de Sangue, Musgo Venenoso, Flores com Rosto Humano, Konjacs Mágicos, Cobra Cabeça de Fungo e incontáveis mortos-vivos estranhos.
Na verdade, este lugar tornou-se um paraíso desolado de mortos-vivos!
Esses mortos-vivos poderiam estar todos disfarçados de criaturas e plantas mágicas, mas aquela origem podre e agressiva da morte dentro deles não poderia escapar dos sentidos dos três adeptos. Greem e os outros detectaram sinais inegáveis de modificações artificiais em seus corpos.
Isso significava que esses mortos-vivos não nasceram de causas naturais, mas foram criados através de meios misteriosos de alguma grande existência.
Ao longo do caminho, esses mortos-vivos atacaram descontroladamente Greem e as duas bruxas. Eles eram quase como cães leais tentando impedir a invasão dos intrusos nas profundezas do mundo subterrâneo.
Tentar passar ileso pela obstrução desses mortos-vivos era apenas um sonho. A única escolha que lhes restava era abrir caminho!
Naturalmente, Uzzah não se incomodou em levantar um dedo contra esses seres que estavam apenas aproximadamente no Primeiro Grau. Enquanto isso, Alice já havia perdido todos os seus poderes mágicos. Assim, Greem tornou-se o único trabalhador do grupo. Ele só poderia abrir silenciosamente um caminho a seguir.
Para evitar que as fortes explosões de seus poderosos feitiços de fogo alertassem inimigos em potencial, Greem escolheu usar seu método de assassinato mais silencioso e confiável – o Anel de Fogo.
Nota:
[1] É mais de 1 Quilômetro Quadrado = Longo pra caceta.