“Se você realmente quer esconder conhecimento importante das pessoas comuns, então escreva-o em um livro.”
– O Grande Tecno-mago das Cidades Livres do Estado de Nict.
*** Arquipélago de Stiran, Oceano Antártico, O Escudo do Imperador ***
*** Azir ***
Eu assisto Ivy, que está sentada em cima de Jeremiah polindo as unhas. O pobre rapaz está amarrado a um pacote puro como uma lagarta. De alguma forma, ela adquiriu uma fita e enrolou-a em volta da cabeça para cobrir a boca.
“E você tem certeza que você se recusa a ouvi-lo?”
“Sim!”
Ela sorri encantadoramente para mim.
Encolhendo os ombros, volto minha atenção para a tela tática. Infelizmente nossa estratégia não é adaptável a todos. Ou ele está ganhando o grande prêmio e aguentando o máximo que podemos ou sendo descoberto.
A porta da ponte se abre e Chuck entra na sala.
“Tudo feito.”
Eu concordo.
“Como foi? Está tudo pronto?”
Pergunto a ele, hesitante. Chuck conseguiu o papel mais importante neste jogo. Ele e seus assistentes foram até a base encenada sob nossos pés e encheram até a borda com as ilusões dos soldados que estão fazendo o que os soldados fazem nas bases militares. Coisas como marchando em linhas ordenadas, arrumadas, limpando armas, etc.
Meu amigo sorri e me dá um sinal de positivo.
“Tínhamos que sacrificar alguns rebanhos de gado para realizar o ritual, mas acho que o efeito vale o esforço. Uma vez que esses bastardos vejam nossa base, seus olhos aparecerão. Eles vão pensar que estamos prestes a lançar uma invasão em grande escala própria. De jeito nenhum eles não deixariam de usa uma porção considerável de sua frota para nos atacar aqui e agora.
“Hoh?”
Eu manipulo os controles da cadeira do meu capitão para aumentar o zoom na ilha. Chuck não mentiu. Toda a base está cheia até a borda com soldados. Eles estão trabalhando ou fazendo outras coisas importantes.
“Esse é um ótimo feitiço de ilusão. Como você conseguiu fazer isso tão orgânico? Espero que você tenha pensado sobre a habilidade da linhagem real e escondeu o feitiço de alguma forma?”
Chuck bufa.
“O que você está pensando de mim? Nós fizemos parecer que toda a base está sob vários buffs de força e resistência. Na verdade, alguns dos meus assistentes não fizeram nada além de aplicar buffs aos cadáveres do gado que nós escondemos atrás da ilusão. O lugar todo está repleto de magia! Quando o Mestre der uma olhada, ele não verá nada, mas um caos rodopiante de feitiços. Foi sorte que você descobriu sobre a fraqueza deles quando você lutou com Jeremiah.”
Eu me inclino para trás na minha cadeira, apreciando o trabalho. Quando lutei com Jeremiah, percebi que a habilidade do Imperador não é perfeita. Quando há muita energia e magia em um lugar, elas ficam cegos. Eu também verifiquei com meus filhos. Se eu sobrecarregar um item com magia e instruir Sariel a olhar para ele, tudo o que ela vê é branco. É como olhar diretamente para o sol ou para uma luz brilhante. É por isso que Jeremiah não pôde ler meus movimentos a tempo.
Um dos analistas da sala de controle aponta para um pequeno mapa à sua frente.
“Os primeiros navios de escolta inimigos deveriam estar reportando a sua frota agora. Esperamos uma mudança de curso a qualquer momento.”
Acionando um botão no meu lugar, eu chamo a tela tática na tela frontal.
“Operar essa coisa ainda é uma coisa bastante intuitiva de se fazer. Eu me sinto como um bárbaro que está aleatoriamente batendo nos botões, esperando que algo aconteça. Nós temos sorte que os criadores do Escudo fizeram isso em grande parte automatizado.”
“Não pode ser ajudado. Nós nunca fomos capazes de tirar este navio da doca para um vôo de teste antes de você aparecer.”
Chuck cruza os braços na frente de seu peito.
“Acho que devemos ficar felizes por termos controle suficiente para dizer onde voar e ativar os escudos e barreiras.”
Eu resmungo, coçando o queixo e olhando para os muitos botões do console ao meu lado.
“Tem que haver algumas armas reais embora. Até agora, Sariel só conseguiu ativar o ar para disparar as armas de plasma, apertando botões. O enorme campo magnético que é gerado por este navio deve ter capacidade ofensiva.”
Eu ligo um interruptor laranja que parecia estar ligado a algum tipo de sistema de energia quando eu tinha o console aberto. As luzes da sala se apagam.
“Não. Essa foi a errada.”
Eu coloquei o interruptor de volta à sua posição original e as luzes retornaram.
“É uma pena que não possamos entrar mais fundo no sistema. Se ao menos tivéssemos mais tempo!”
Ivy se agita enquanto está sentado em cima de Jeremiah.
“Mestre, sugiro não amassar nenhum botão cuja função não tenha sido verificada. A velha tecnologia do Império parece consistir inteiramente de circuitos lógicos codificados. Se algo der errado, não temos chance de corrigir o erro.”
Eu bato meu punho na lateral do console.
“Tolos. Eles tinham medo da inteligência artificial? É um enorme esforço para construir e controlar algo como este navio com circuitos puramente lógicos. É como construir um computador mecânico com cartões perfurados para programá-los. Tenho certeza de que eles eram capazes de construir dispositivos melhores. Foi o mesmo com a Luz do Imperador. Essa foi uma peça chata de tecnologia. Estou feliz por termos explodido do céu. Eles poderiam ter pelo menos rotulado melhor os botões.”
Chuck balança a cabeça.
“Eu acho que você deveria dar a eles um pouco mais de crédito. Construir seus dispositivos militares dessa maneira é uma ótima salvaguarda contra eles serem adulterados e virarem contra você. Então a decisão deles de fazer isso como eles ainda está provando estar funcionando. Afinal, mesmo você não pode simplesmente assumir seus dispositivos. E você tem muito mais tempo à mão do que um atacante em uma situação de luta teria.”
“Uma parte da frota inimiga está mudando de rumo!”
O analista chama nossa atenção para a grande tela à nossa frente.
“Quatrocentos navios mudaram de curso.”
“Não é suficiente.”
Ivy murmura, deitada em cima de seu travesseiro.
“Talvez o Mestre não seja um dos irmãos afinal de contas?”
O analista aponta outra parte da formação do inimigo.
“Agora esse grupo também mudou de rumo. Parece que eles estão tentando organizar seus navios em ondas de ataque.”
Ele murmura por alguns instantes.
“Na verdade isso faz sentido. Nossas ilhas são alvos relativamente pequenos em comparação com sua frota e empilhar seus navios muito próximos seria completamente estúpido. Se eles enviarem mil navios para cobrir cada uma das ilhas, terão que usar onze mil navios. Então um grande grupo para nossa base. Se tivermos sorte, eles também farão alguns reforços, enviando a parte principal de sua frota para o encontro. Qualquer outro não seria apenas um exagero, mas causa mais problemas para suas próprias unidades do que seria útil.”
Minha cabeça vira para o analista.
“Você acha que será o suficiente? Parece que esse grupo não mudou de rumo.”
Eu aponto para a tela. Um grupo da frota inimiga está se separando da frota, obviamente completamente imperturbável por nossa existência.
O analista começa a murmurar novamente, contando os navios e seu tipo através de seu link de satélite. Agora eu vejo por que os Siorda são um dos grandes clãs, apesar de não serem os melhores guerreiros. Eles estão a par com uma inteligência artificial e rápido o suficiente para contar grandes números em segundos. Julgamento rápido e informação correta é a coisa mais importante em uma batalha.
Um momento depois ele está feito.
“Esse grupo consiste em grande parte das docas móveis. Eu também conto alguns dos navios da classe guerreira e transportes de tropas, mas existem apenas cerca de oitocentos deles. Eles deixaram menos de cinco por cento de sua frota como escolta para as docas. Nós não esperávamos que eles comprometessem suas docas de conserto móvel para a luta, então suas ações estão dentro dos nossos cálculos.”
Amassando minhas mãos eu vejo o grupo que ainda está indo em direção ao continente principal.
“Esses ainda são muitos navios e eles têm poder de luta suficiente para nos causar problemas. Temos alguma chance de pegá-los com nossas fortalezas?”
O analista balança a cabeça.
“Eles sempre serão capazes de superar nossas fortalezas se quiserem. Mas nós temos seus movimentos cobertos com nossos satélites. Seja qual for a direção que escolherem, devemos ser capazes de mover forças suficientes para combatê-las. E mesmo que eles consigam superar nossas fortalezas, podemos teletransportar uma enorme quantidade de canhões antiaéreos de Quinn e Dwem diretamente para onde eles atingem a terra. Nós reservamos alguns drones de transporte com discos de passo somente para esse propósito.”
Eu arqueio uma sobrancelha.
“Se tivermos esse tipo de capacidade na reserva, por que não criamos um iceberg em seu caminho e colocamos as armas em cima dele? Se escondermos com uma boa mortalha ou neblina, eles não saberão o que virá até que estejam bem acima dela. O iceberg será destruído muito rapidamente depois que as armas começarem a atirar, mas será um bom negócio se um punhado de armas destruir um navio. Você só tem que fazer plataformas pequenas o suficiente, para que elas não sejam removidas todas juntas.”
O analista olha para mim com uma expressão vazia por vários momentos. Então ele se afasta, obviamente, contatando alguém sobre a rede de mana.
“Eu vou ter alguém para investigar isso.”
Oh…? Então os militares não pensaram nisso? Parece que eles ainda são novos na guerra oceânica com magia. Apenas não leve o crédito pela minha ideia…
Meus pensamentos são interrompidos quando a primeira onda se depara com nossas defesas em uma das ilhas externas. Colocamos algumas das armas de Quinn nas ilhas externas para parecer que realmente reivindicamos todo o arquipélago. As imagens mostram os feitiços de barreira de alguns navios iluminando-se intensamente. Então eles têm esse tipo de mecanismo de defesa, eu não tinha certeza do que esperar daquelas estranhas estruturas de madeira e metal. Por um lado, eles parecem o produto de uma sociedade de baixa tecnologia, mas, por outro lado, podem voar e foram criados com a ajuda da magia.
O fogo de retorno é impressionante. Os inimigos utilizam algum tipo de magia de energia que é similar àquela que os nômades usavam. Explosões iluminam a barreira da ilha enquanto alguns dos navios inimigos pegam fogo e caem do céu. Os analistas começam a contar os números e dão instruções às tripulações de armas sobre a rede de mana.
De vez em quando a barreira cintila e enormes explosões perfuram crateras no paraíso tropical. Depois de quinze minutos assistindo aos fogos de artifício, nossas armas param de disparar. O analista considerou que nossa barreira tornou-se instável demais e ordenou que os tripulantes restantes usassem seus discos de passo para recuar. Pouco depois, a ilha é destruída em uma impressionante demonstração de força bruta.
“O inibidor de Quinn ainda está bem?”
Eu pergunto preocupada depois de ver os restos da primeira onda desperdiçando sua energia para transformar a ilha em um deserto devastado de crateras. Eles estão se movendo em direção a nós enquanto fazem isso.
O analista me responde.
“Eles guardaram a cinquenta metros embaixo da terra. A equipe operacional informa que está tudo bem, embora tenham sido um pouco abalados.”
Chuck suspira e acena com a cabeça.
“Parece que a primeira parte da nossa estratégia de batalha funcionou como planejado.”
“Rotular um encontro perdido como ‘funcionou como planejado’ é uma boa maneira de amenizar a situação. Espero que nossa base possa aguentar um pouco mais, caso contrário, a segunda onda nos fará recuar e nem mesmo atrairemos metade de suas forças para a nossa zona de matança.”
Ivy resmunga, estufando o peito.